Auch wenn Alicia nicht mehr wegen ihrer aktuellen Situation in Panik war, hieß das nicht, dass sie plötzlich keine leichte Dissonanz mehr gegenüber Ryuji empfand. Obwohl sie sich über seine Worte und sein Versprechen freute, war es nicht einfach, nach vielen Jahren, in denen sie auf eine bestimmte Weise gedacht hatte, ihre Meinung zu akzeptieren und zu ändern.
„Könntest du mir etwas Zeit allein lassen? Ich werde morgen zum Training für den Wettbewerb in die Villa gehen, nur für heute.“ Alicia sah in Ryujis ruhige blaue Augen, die nicht mehr auf den Boden, sondern auf ihr blaues Sofa gerichtet waren. „Kann ich allein sein?“
fragte sie mit leiser, aber ruhiger Stimme – Ryuji sah ihr einen Moment lang ins Gesicht. Er sah, dass ihre Augen nicht mehr trüb waren und ihre Lippen ein unbeholfenes Lächeln zeigten. Sie brauchte Zeit für sich allein; Ryuji verstand das und nickte einfach. „Natürlich kannst du das.“ Er streckte ein letztes Mal die Hand aus, und ihr Körper zuckte leicht, als er mit seinem Zeigefinger über ihre glatte Wange strich.
Das zärtliche Gefühl von vorhin ließ Ryuji die Situation vergessen und er fühlte sich innerlich aufgeregt und fröhlich. Er zog langsam seine Hand zurück und stand von ihrem Sofa auf, während er auf die junge Frau hinunterblickte, die er beschützen wollte. Alicia saß einfach da, umarmte ihre Brust und sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an, doch ihr Mund verzog sich zu einem leichten Lächeln. „Danke, Ryuji. Das bedeutet mir viel.“
Ryuji antwortete nicht. Stattdessen klopfte er an ihren hölzernen Türrahmen und winkte ihr über die Schulter zu. „Ich warte auf dich. Sag mir Bescheid, wenn du bereit bist.“
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Die Lektionen seiner Mutter waren ihm immer noch wichtig, und sie hatte ihm immer wieder gesagt, dass er zwar die Frauen, die er mochte, selbstbewusst umwerben sollte, aber nicht nachgeben oder sich aufdrängen durfte.
Es würde eine Zeit kommen, in der seine Anwesenheit für sein Ziel störend sein würde. Deshalb musste er manchmal die Wünsche und Bedürfnisse des Mädchens respektieren und Abstand schaffen, unabhängig von seinen Absichten und Gefühlen.
Er glaubte, dass Alicia nur dann mit diesen Gefühlen fertig werden und sie überwinden konnte, wenn sie selbst die Lösung fand, die sie brauchte.
Alicia sah ihm nach, wie er die Tür verließ, und spürte, wie eine bittere Kälte in ihre Wohnung kroch, sobald er gegangen war. Sie griff nach der Decke, wickelte sich darin ein, atmete tief durch und umarmte sich selbst. „Es riecht nach Ryuji…“, flüsterte sie, während sie auf dem Sofa lag und die Augen schloss.
***
Ryuji trat mit gemischten Gefühlen nach draußen. Als er jedoch beschloss, das Thema vorerst zu vergessen, verschwanden all diese komplizierten Gedanken einfach. Stattdessen stellte er fest, dass er ziemlich hungrig war. Irgendwie schien sein Körper während all der Interaktionen und des Stresses des Nachmittags mit dem Dungeon und Alicias Veränderung seine Grundbedürfnisse ignoriert zu haben.
„Lass uns zu Saki gehen und etwas zusammen essen.“
Sein Magen schien ihm zuzustimmen, denn er knurrte fast in dem Moment, als ihm der Gedanke kam.
Ryuji ging durch das vornehme Viertel, in dem die meisten Sonderritter wohnten, und fand ihre Häuser ziemlich schön und ordentlich. Er fragte sich, ob sie wohl selbst dazu beitrugen, dass sie so sauber waren. Mit großen Schritten war er in wenigen Minuten wieder auf dem Basar und kam an vielen Rittern und Abenteurern vorbei, die auf dem Weg zum Dungeon waren.
„Hier ist ganz schön was los. Ich sehe, wie alle Ritter herumhetzen und in letzter Minute noch Mitstreiter für ihre Gruppen suchen, haha.“
Saki sah an ihrem Infodesk so süß aus wie immer, aber Ryuji fiel etwas auf. Die Kette, die früher um ihren Hals befestigt war, schien entfernt worden zu sein, und neben ihr stand ein alter, dicklicher Händler, der nervös wirkte. „Was ist hier los?“, flüsterte Ryuji, als er näher kam.
Als Saki ihn sah, strahlten ihre hübschen braunen Augen fast, sie lächelte und rannte zu Ryuji. „H-Hey!“ Sie schien ein bisschen nervös zu sein. Wahrscheinlich hatte der Händler sie mit Fragen genervt. Trotzdem konnte sie ihre Freude, Ryuji zu sehen, nicht verbergen, als sie sich fest an seine Taille klammerte und ihr Gesicht an seinem Bauch rieb. „Ryuji~ Ich dachte schon, du kommst heute nicht mehr.“
Ryuji hob eine Augenbraue, lachte aber und tätschelte ihr den Kopf, bevor er ihr ins Ohr flüstern wollte. „Hat dich der alte Händler belästigt?“
Der Händler schien seine Worte jedoch zu hören und sprang auf, wobei er Ryuji mit seltsamem Blick ansah … Es sah aus, als hätte er das schrecklichste Monster aus den Tiefen eines Verlieses gesehen, während er mit zitternden Händen ein Pergament festhielt. „Ich … ich bin … der Meister von Saki …“, begann er, immer noch zitternd, während Saki Ryuji fester an sich drückte.
Sie flüsterte und schmollte ihn an. „Dieser Mann hat mich gefangen genommen. Jetzt will er mich verkaufen!“
Der Händler brach bei ihrer ehrlichen Bemerkung der Schweiß aus und hustete ein wenig, während er versuchte, die Verärgerung in seiner Stimme zu verbergen, obwohl sein Gesicht sich so leicht verzog, dass Ryuji es sehen konnte. „Ich versuche nicht, dich an irgendjemanden zu verkaufen, du Köter. Sondern an den Bluttyrannen, der Interesse an dir bekundet hat!“
„Anscheinend will er eine Verbindung herstellen, aber mit mir kann er das nicht. Schließlich habe ich noch nichts erreicht. Ist es Alan? Will dieser fettige Kerl irgendwelche Geschäfte mit Alan machen?“
„Oh, ist der Blut-Tyrann wirklich interessiert?“, fragte Ryuji. Diese Aussage überraschte den Händler und sogar die dumme, unschuldige Saki, die ihren Händlerbesitzer überrascht ansah. Sie umklammerte seine Taille fester.
Obwohl der Händler wahrscheinlich wusste, wer Ryuji war, brachte Sakis süße Reaktion und ihr ängstlicher Blick ihn zum Schmunzeln. Dennoch entging Ryuji nicht das kurze Aufblitzen in den Augen des Händlers, als er lachte, das jedoch schnell von Respekt und Angst abgelöst wurde.
„Er weiß also, dass er Angst haben muss, gut. Alan, ich werde deine Unterstützung nutzen, um dieses Mädchen zu retten. Wenn du später wütend bist, verdiene ich dir einfach etwas mehr Gold!“
„Nun, ich glaube, wenn der Händler sein Angebot bekannt gibt, die Geldsumme und seine Bedingungen, dann werden der Tyrann und sein Gönner es annehmen.“ Ryuji nickte mit dem Kopf, während sein Magen leicht knurrte. Sein plötzlicher Hunger schien in dem Moment wieder aufzukommen, als Sakis köstlicher Duft seine Nase erreichte.
Der Händler verstand, was Ryuji meinte, und hielt ihm den Vertrag hin, der bereits mit seinem Namen und seinem Wappen versehen war.
Er war nicht einmal besonders teuer, obwohl darin stand, dass innerhalb von drei Monaten nach Abschluss des Geschäfts ein Treffen zwischen Alan und dem Händler der Damaris-Gruppe vereinbart werden musste. Andernfalls wäre der Vertrag ungültig.
Alan würde dieses Geschäft nicht ablehnen, wenn Ryuji ihn darum bat und ihm den wahren Grund nannte.
So kam der Handel schnell zustande – der Händler war überglücklich. Dennoch wollte er Ryujis Unterschrift oder sein Blut auf dem Dokument, was Saki jedoch nicht zulassen wollte.
Also schrieb er seine Unterschrift mit ihrem Blut, was Ryuji dazu veranlasste, das kleine Tierchen niedlich zu finden. Kurz nach dem Vertragsabschluss verabschiedete sich der Händler und versprach, am nächsten Tag wiederzukommen, da er Saki einen Job mit derselben Aufgabe anbot, für den sie nun allerdings nur den Mindestlohn und nur die Hälfte der Stunden bekommen würde. Trotz dieser Bedingungen schien Saki begeistert zu sein.
Ryuji wollte ihr zwar helfen, stärker zu werden, aber er wusste noch nicht, wie. Er wusste auch nicht, dass die Dämonenkönigin und der Dämonenkönig gefürchtet waren, weil sie selbst die nutzlosesten Menschen zu mächtigen Wesen machen konnten.
Das würde er erfahren, als er nach Hause zurückkehrte und die anderen traf.
„Es scheint, als reiche es nicht aus, sie zu mögen, um sie zu verändern …“
Allerdings schien er einige Regeln erkannt zu haben, wer sich nach seinem plötzlichen Erwachen verändern oder verwandeln würde. Er fragte sich zwar, ob er das wirklich an der süßen Saki ausprobieren konnte, auch wenn sie so viel älter war, aber es fühlte sich einfach falsch an.
Was den Händler anging, so war er gar nicht so schlimm, wie Ryuji gedacht hatte. Er schien vielmehr in seinen Gewohnheiten festgefahren zu sein, und nachdem er sich bei Ryuji entschuldigt und Saki eine Verbeugung gemacht hatte, fragte sich Ryuji, ob die Damaris-Gruppe vielleicht gar nicht so schlecht war, wenn sie sich anpassen und verändern konnte. Aber im Moment wollte niemand an einen verschwitzten alten Mann denken …
Ryuji ignorierte diese komplizierten Gedanken, drehte Saki um, indem er sie leicht an den Ohren packte und sie streichelte, woraufhin sie ein entzückendes Knurren von sich gab und ihm auf die Brust klopfte. „Hör auf, Ryuji, das kitzelt zu sehr!“
„Ah, sorry, deine Ohren sind anders als die von Yumiko, deshalb wollte ich das weiche Gefühl genießen.“ Er antwortete ehrlich, bevor er auf ihre Taille schaute und sich auf den Bauch klopfte. „Sollen wir zusammen was essen gehen? Wenn du einen bestimmten Ort empfehlen kannst, sag mir bitte Bescheid.“
„Ehe~ mir ist alles recht!“ Saki nahm seine Hand und zog ihn zum Essbereich, der seit dem frühen Nachmittag viel ruhiger schien.
Die meisten Leute hatten bereits gegessen und waren in den Dungeon oder in die Stadt zurückgekehrt. Saki führte ihn an seiner großen Hand zu einem Ort, an dem noch eine lebhafte Atmosphäre herrschte. Ryuji bemerkte, dass die Leute es nicht mochten, dass sie so an ihm hing, und flüsterten untereinander.
Vielleicht weil diese Gegend voller Tiermenschen war, waren die Gerichte deftig und reichhaltig, mit viel Fleisch und wenig Gemüse. Ryuji schaute Saki erschrocken an, als sie einen Teller mit Fleisch und Soße bestellte, dessen riesige Portion größer war als ihr Kopf!
Natürlich hieß das Gericht auf der Speisekarte „Slayer-Portion“. Diese Portion, die für drei erwachsene Männer gereicht hätte, war ein Menü mit Brot und Beilagen.
Saki aß jedoch mit Genuss und quietschte jedes Mal, wenn die Soße aus dem Fleisch in ihren Mund lief.
„Ehehe~ Ich wurde für meine ganze Arbeit bezahlt. Saki ist jetzt so reich, alles dank Ryuji.“
„Was? Er hat dich auch für die vergangene Arbeit bezahlt?“ Ryuji war schockiert. Der Händler bezahlte ihr die ganze Arbeit, die sie hier geleistet hatte, wenn auch zu einem niedrigen Satz. Das waren zwei oder drei Goldmünzen!
„Vielleicht habe ich mich in dem Kerl wirklich getäuscht … Ich werde Alan auf jeden Fall sagen, dass seine Gruppe eine hervorragende Investition sein könnte, wenn sie sich so verhält.“
„Mm! Schau mal! Ich habe noch nie so viele glänzende Münzen gesehen!“ Saki öffnete ihren kleinen Geldbeutel und zeigte mehrere Dutzend glänzende Silbermünzen; das waren die großen, die viel wert waren, dann vier Goldmünzen und viele kleinere Silber- und Kupfermünzen. „So viel brauche ich gar nicht!“
Als er die aufgeregte Saki sah, fragte er sich, warum andere Tiermenschen und sogar Menschen die Tiermenschen verachten. Vielleicht, weil der Unterschied nicht so groß war, war es, als würden sich dieselbe Rasse oder ähnliche Rassen nur deshalb hassen, weil sie es konnten. Er erinnerte sich an die sinnlosen Kriege und Streitigkeiten mit den Menschen in seiner alten Welt.
„Allerdings nicht so groß wie der Unterschied zwischen einem Dämon und einem Menschen. Aber da Saki so viel Geld hat, mache ich mir Sorgen um ihre Sicherheit. Es muss doch einen Ort geben, an dem man Gegenstände aufbewahren kann, die nicht gestohlen werden können … Wie kann ich sie beschützen? Ich hoffe, Erika und Yumiko können ihr wenigstens Selbstverteidigung beibringen …“
„Ich freue mich für dich, aber sei vorsichtig, Saki. Dieser Ort ist nicht sicher. Es könnte neidische Leute geben, die versuchen, dir dein Geld wegzunehmen.“ Ryuji gab der hübschen, flauschigen Frau einen Rat, die nur lächelte. „Da du einen sicheren Ort zum Übernachten brauchst, gibt es in Alans Villa ein zusätzliches Zimmer, das nicht für Gäste gedacht ist, und du kannst sie um ein Zimmer zum Ausruhen bitten. Ich wohne auch dort.“
Ryuji erzählte Saki von diesem neuen Plan, und es schien, als hätte sie bereits darüber nachgedacht, sich eine Unterkunft zu suchen. Die Häuser der Tiermenschen waren zwar meist ärmlicher, da sie mehr Miete zahlen oder mehr für den Kauf bezahlen mussten, aber sie willigte ein, begeistert davon, dass sie sich eine Villa mit Ryuji teilen würde.
„Ryuji, komm schon, iss dein Fleisch! Wir müssen los und ein Zimmer für mich suchen.“
