Ryuji fand den dritten Stock wunderschön. Ihm war weder kalt noch heiß, die Temperatur war genau richtig.
Die Lehmwände sahen aus wie die Haut eines uralten Tieres, waren zerklüftet und voller scharfer Vorsprünge. Seltsames Moos in leuchtendem Grün wuchs am Fuß der Wände und floss die riesige Höhle und die Talwände hinunter. Der Boden war weich und ziemlich trocken, sodass sie beim Vorankommen nicht ausrutschten.
„Es scheint ein Verlies mit Himmel zu sein.“
„Was für ein seltsamer Ort.“
„Ja.“
Ryuji bemerkte, dass Simon, Paul und Alicia entspannter wirkten. Er trug zwar immer noch Erika, was seine Bewegungsfreiheit einschränkte, aber er fühlte sich gut.
Kein Monster konnte ihr etwas antun. Yumiko wurde jedoch immer eifersüchtiger, ihre Augen verengten sich und ihr Schwanz schlug mit einem dumpfen Geräusch auf den Boden.
Die Gruppe kam an eine Kreuzung, die sich in drei separate Wege teilte. Einer bog nach rechts ab, war mit Moos bedeckt und hatte einen weicheren Boden. Er war voller Schlamm und rutschig. Der linke Weg war von eingestürzten Felsen und Mauern, die eine überhängende Wand bildeten, in Dunkelheit gehüllt.
„Dann geradeaus, in eine offene Ebene.“
„Wir sollten links gehen“, sagte Simon, während sie über ihre Optionen nachdachten.
„Warum denkst du das?“, fragte Alicia und neigte den Kopf.
fragte Alicia und neigte den Kopf.
„Oh? Der Boden scheint trocken zu sein, und wir haben Schatten vor der Sonne.“
Ryuji schaute nach links und beobachtete die Bewegungen der Magie. Er hatte das Gefühl, dass die Säulen nicht sicher waren. An bestimmten Stellen wirbelte grüne Magie um sie herum.
„Ist das eine Falle?“
Sein Blick konzentrierte sich auf die anderen Wege: „Rechts, klar, und in der Mitte, sicher.“ Dann wandte er sich mit seiner Entscheidung an die Gruppe.
„Sorry. Versuchen wir den mittleren Weg.“
„Aber der führt zu einer großen Lichtung!“
„Ja.“
„Wir müssen Deckung schaffen, damit Erika sich heilen kann, Ryuji“, sagte Sheila mit leiser Stimme, obwohl sie seine Reaktion zu beobachten schien.
„Ihr geht es schon gut, mach dir keine Sorgen.“
Ryujis Hand glitt ihr über den Rücken, umfasste ihren Po und drückte ihn. „Ahn.“ Ihre Stimme erklang, bevor Yumiko ein Knurren von sich gab, ihre Augen konnten sehen, wo Ryuji sie berührt hatte.
„Siehst du?“
„Ryuji, ich bin noch verletzt. Fass meinen Hintern nicht an …“
Er genoss es, zu sehen, wie ihre Wangen knallrot wurden. Die anderen starrten Ryuji überrascht an, weil er sie auf diese Weise testete. Alicia konnte nur grinsen.
„Sei vorsichtig, sonst geht die Wunde wieder auf.“ Sheila schüttelte den Kopf. Sie würde Ryuji niemals ändern können, also gab sie einfach auf.
„Sheila scheint ziemlich leicht zu überzeugen zu sein.“
Ihr Blick wanderte zu den Wänden und sie bemerkte etwas, das Ryuji vielleicht auch gesehen hatte. Eine frische Quelle in der Mitte des Weges.
„Bist du sicher, dass das okay ist?“, fragte Alicia und rieb ihre linke Hand mit der rechten. Sie konnte nur überrascht tun, während das Paar weitermachte.
„Mach dir keine Gedanken um mich.“ Ryuji untersuchte Erikas Brust, strich mit den Fingern über die kleine Narbe und sah dann wieder zu den anderen. Er versuchte, Yumikos tödlichem Blick auszuweichen, aber es gelang ihm nicht.
„Ich kümmere mich später in der Herberge um sie.“
„Ich stimme Ryuji zu“, sagte Paul. Er hielt eine kleine Rune in der Hand, die grün leuchtete. „Wenn wir nach links gehen, spürt meine Rune Gefahr, und der rechte Weg ist eine Sackgasse.“
„Nun, der linke Weg scheint in Ordnung zu sein, Paul.“
„Er mag zwar in Ordnung sein, aber die Struktur zeigt Anzeichen dafür, dass sie bald einstürzen könnte. Seht euch die Basis der Steine und die Säulen an.“
„Oh, es bröckelt und ist das der künstliche Wind, den der Dungeon erzeugt?“
„Genau, genau.“ Paul zeigte auf den rechten Weg. „Und der sieht auch gefährlich aus.“
„Verdammt, ihr seid echt nervig, ihr hört nicht auf meine Meinung. Aber was ist mit dem mittleren Weg?“
Simon scherzte und rieb sich mit einem breiten Grinsen den Hinterkopf.
„Also, was sollen wir tun, Ryuji?“, fragte Alicia.
„Wir nehmen den mittleren Weg.“
„Den Weg, der zu einer breiten Öffnung führt“, fügte Simon kichernd hinzu.
„Das scheint unsere einzige Option zu sein.“
Die Gruppe schien sich einig zu sein. Ursprünglich hatten sie geplant, dass Sheila vorangehen sollte, aber dank Ryujis seltsamem Instinkt vertrauten Sheila und Simon ihm mehr als sich selbst. Paul folgte immer Simons Führung, und Alicia beobachtete ihre Reaktionen.
„Ich kann ja nicht sagen, dass ich die Magie in der Luft sehen kann. Das würde zu viel Aufmerksamkeit erregen.“
„Okay, dann los“, sagte Sheila und ging voran.
„Komm schon, du auch.“
Ryuji hob Erika höher, sodass sie sich jetzt fest um ihn schlingen konnte. Er schaute zu Yumiko zurück und warf ihr einen Kuss zu, woraufhin sie errötete und sich mit einem Schnaufen abwandte.
„Hmph …“
Er konnte sehen, wie ihr Schwanz vor Freude wedelte. Seine Fuchsfreundin ließ sich austricksen, solange er ihr Aufmerksamkeit schenkte.
„Ich glaube, es ist einfacher, mit Tiermenschen umzugehen als mit menschlichen Frauen, aber … vielleicht ist dieser Dungeon doch nicht so schlimm.“
Als sie sich dem zentralen Weg näherten, erschienen kleine magische Kugeln in Ryujis Augen. Die neuen Monster hatten mehr Magie als die bisherigen Gegner.
„Sei vorsichtig. Die Monster auf dieser Etage sind magischer Natur. Sie sind nicht physisch.“
„Oh, deine Sinne scheinen sich verbessert zu haben, Ryuji.“
„In der Tat.“
Die Gruppe reagierte auf Ryujis Worte. Er zeigte auf drei grüne Kreaturen mit deformierten Schmetterlingsflügeln und koboldartigen Körpern in der Nähe eines kleinen Gebüschs.
„Sprigs!“
„Hm?“
„Was sind Sprigs, Alicia?“
Ryuji wollte wissen, wer der Feind war. Er ließ Erica, die ihre neuen Flügelstiefel trug, auf ihren Füßen landen. Dann legte er einen Arm um ihre Taille und hielt sie fest, während er sich umdrehte.
„Bei mir zu Hause halten sie sich in verrotteten Wäldern oder verfluchten Orten auf. Es sind verdrehte Feen, die unter einem Fluch leiden, der sie böse macht.“
„Wenn wir ihre Flügel bekommen könnten, könnten wir ein paar Tränke brauen“, fügte Sheila hinzu, während sie einen schwachen Schein um ihren Stab entstehen ließ.
„In der Tat, die Flügel eines Sprigs können Magie wiederherstellen.“
„Ich schätze, wir müssen kämpfen.“
„Erika, du bleibst bei diesem Kampf draußen.“
Ryuji hob sie hoch und setzte sie auf einen Stein mit einer Rückenlehne. Dann zog er seine Halskette heraus und formte daraus seine Streitaxt.
„Haben sie irgendwelche Schwächen?“
„Ihre Magie ist stark, aber ihre Verteidigung gegen physische Angriffe ist miserabel.“
„Sie sind schwach gegen Feuer“, fügte Paul hinzu und umklammerte seinen Stab mit einem Grinsen.
„Diese Leute wissen eine Menge.“
„Also soll ich sie verbrennen?“
„Genau.“
Die Gruppe bildete eine andere Formation, mit Paul und Alicia an der Spitze, ein paar Schritte hinter Ryuji. Paul hielt drei purpurrote Runen in der Hand, während Alicia sich mit mehreren Brandpfeilen bewaffnete.
„Seid ihr bereit?“
Die Gruppe nickte, also näherte sich Ryuji, sein Körper an vorderster Front.
„Als Erster!“
Ryuji holte tief Luft und richtete seinen Blick auf den führenden Zweig mit dem seltsamen, hässlichen Gesicht.
„Von der Schönheit der Feen ist nichts mehr übrig.“
Direkt hinter ihm stand Alicia mit vier Pfeilen zwischen den Fingerknöcheln und den Fingern, spannte ihren Bogen bis zum Anschlag und war bereit, ihre Schnellfeuer-Schüsse abzugeben.
Die drei Sprigs setzten ihre Magie ein, als sie Ryuji bemerkten. Als Reaktion darauf konzentrierte er sich noch mehr, erhöhte seine Geschwindigkeit, stürmte auf sie zu und war bereit, sie mit seinem Wirbelwind zu vernichten.
Über seine Schulter hinweg rasten eine Salve Pfeile mit roten Spitzen durch die Luft und stürmten auf die Sprigs zu.
„Kyah!“
Ryuji sah, wie drei Sprigs versuchten, den Pfeilen auszuweichen. Ihre Pfeile blitzten auf, bevor sie mit einer scharfen Flamme explodierten und die Sprigs verbrannten.
Die beiden Sprigs im Hintergrund setzten ihren Angriff auf Ryuji fort. Bevor ihre Magie ihn jedoch erreichen konnte, tauchte Ryujis Axt in ihrem Blickfeld auf.
Dabei strahlte die Klinge eine sturmartige Kraft aus, als er sie von unten nach oben schwang und die beiden Sprigs vernichtete. Ihre kleinen Körper platzten unter dem Druck des Wirbelsturms, noch bevor die Axt sie berührte.
Als Vergeltung hielt der verbrannte Sprig, der davonflatterte, seine Hände in Richtung Ryuji, bevor ein riesiger Feuerball auf ihn zuflog. Als Reaktion darauf hob er seine Axt, um den Schlag abzuwehren.
Die Kraft war enorm, da der Zweig weiterhin Magie in den Feuerball konzentrierte, bevor dieser explodierte. Der Feuerball versengte die Umgebung, bevor Ryuji spürte, wie sich etwas um ihn schlang. Dann folgte ein ohrenbetäubender Knall, der ihn taub machte, seine Sicht verschwamm und sein Körper durch die Luft flog.
„Ugh… Magie ist zu stark.“
Pauls Hand packte Ryujis Schulter und hielt ihn fest. Durch die Desorientierung wäre er fast in einen anderen Feuerball gestolpert. Stattdessen warf Paul seine Runen auf den kleinen Zweig.
„Ryuji, bist du okay?“
„Ja. Ich glaube schon.“
„Dieser Feuerball tut weh.“
„Nun, das war mächtig.“ Paul hustete, während die Gruppe verlegen lachte. Sein Zauber verbrannte den letzten Zweig, bevor der Kampf endete.
„In der Tat.“
Sheila eilte mit besorgtem Gesichtsausdruck zu Ryuji und untersuchte ihn auf Verletzungen. Obwohl seine Rüstung und seine Handschuhe ihn gut schützten, brannten seine ungeschützte Brust und sein Bauch immer noch.
„Zieh dein Hemd aus, sofort.“
„Aua… meine Ohren klingeln immer noch.“
„Sie kann es kaum erwarten, meinen Körper zu sehen.“
Er schaute über seine Schulter, als die Gruppe sich einen Blick zuwarf und dann ihre Augen abwandte. Yumiko starrte ihn jedoch an, ihre Wangen waren rot und ihre Hände umklammerten ihre Brust, während sie auf ihre Unterlippe biss.
„Sie fühlt sich wahrscheinlich ein wenig nutzlos, aber ihre Fähigkeiten werden gebraucht werden. Da bin ich mir sicher.“
Er hob sein Hemd und enthüllte seine trainierten Muskeln und seinen Bauch vor der Gruppe.
Sheilas Hand berührte seinen Bauch und ein kühles Gefühl durchströmte seinen Körper. Die Brandwunde auf seiner Brust verschwand nach ein paar Sekunden ihres Gesangs und Ryuji konnte wieder atmen.
„Puh, es sind viele von denen auf der Lichtung. Sollen wir uns ausruhen, um uns auf magische Begegnungen vorzubereiten?“, fragte Ryuji und warf Simon, der ihn verspottete, indem er sich auf den Boden fallen ließ und sich drehte, einen bösen Blick zu.
