[Ein weiterer Tag]
Strax starrte Scarlet mit hochgezogener Augenbraue an und versuchte zu begreifen, was er gerade gehört hatte. Ihr amüsierter Gesichtsausdruck mit einem fast dämonischen Lächeln verstärkte seinen Verdacht nur noch.
„Also … wiederholen Sie das bitte.“ Er verschränkte die Arme und seine Stimme klang ungläubig.
Scarlet behielt ihr verschmitztes Lächeln bei und genoss sichtlich seine Reaktion.
„Die Skelette sind fertig“, sagte sie, als wäre das das Selbstverständlichste der Welt.
Strax blinzelte ein paar Mal und versuchte, die Information zu verarbeiten. „Was meinst du damit?“
Der ursprüngliche Plan sah vor, dass die Herstellung der Skelette mindestens ein bis zwei Monate dauern würde, eine Frist, die Scarlet selbst gesetzt hatte. Und jetzt waren sie plötzlich fertig?
Scarlet kratzte sich an der Wange und wandte ihren Blick leicht ab – ein seltenes Anzeichen dafür, dass sie vielleicht etwas … Fragwürdiges getan hatte.
„Nun …“, sagte sie und zog das Wort in die Länge, um Zeit zu gewinnen. „Nachdem du erwähnt hast, dass du nur zwei Phönixfedern hast, wurde mir klar, dass es am besten wäre, alle Ressourcen auf nur zwei Skelette zu konzentrieren, anstatt sofort zu versuchen, eine ganze Armee herzustellen.“
Sie zuckte mit den Schultern, als wäre das nur eine Kleinigkeit. „Also habe ich unserem Zwerg gesagt, er soll sich erst mal ganz auf diese beiden konzentrieren. Und da du zwei Wochen weg warst, waren sie schneller fertig als erwartet.“
Strax starrte sie einen langen Moment an, bevor er tief seufzte und sich die Schläfen massierte.
„Du hättest mit mir reden können, weißt du? Ich habe mir schon Sorgen wegen der Deadline gemacht – ich habe vor, bald ins Menschenreich aufzubrechen.“
Scarlet lächelte noch breiter, ihre Augen funkelten verschmitzt.
„Nun … da sie fertig sind, bleibt uns wohl nichts anderes übrig, als zu sehen, was sie können“, sagte er resigniert.
Scarlet kicherte leise und trat einen Schritt näher.
„Oh, Liebling, du wirst begeistert sein von dem, was ich für dich vorbereitet habe …“
[Einige Stunden später]
Der schneidende Wind heulte um den Berg, als Strax mit genervtem Gesichtsausdruck auf den steilen Aufstieg vor ihm starrte. Er holte tief Luft und warf Scarlet einen tödlichen Blick zu, die im Gegensatz zu ihm die Situation zu genießen schien.
„Erklär mir noch mal genau, warum wir diesen verdammten Berg erklimmen, anstatt einfach zum Gipfel zu fliegen?“
Scarlet lächelte und verschränkte die Arme. „Weil Baskev ein paranoider alter Mann ist, der glaubt, dass jeder, der zu seiner Schmiede fliegen kann, ein Feind sein muss. Deshalb hat er ein Artefakt geschaffen, das alle Flugversuche in einem Umkreis von fünf Kilometern zunichte macht. Wenn wir versuchen zu fliegen, werden wir wie Steine zurück auf den Boden gezogen.“
Strax schnaubte und trat gegen einen losen Stein, der den Abhang hinunterrollte. „Ich hasse diesen Kerl schon, und ich habe ihn noch nicht einmal getroffen.“
„Jeder hasst Baskev, bevor er ihn trifft. Und nachdem man ihn getroffen hat, hasst man ihn noch mehr“, sagte sie mit einem verschmitzten Lachen.
„Aber er ist einer der besten Schmiede, die es gibt, und wenn du diese Skelette für deine Homunculi haben willst, musst du dich damit abfinden.“
Strax murrte, begann aber mit dem Aufstieg. Der Berg war tückisch, voller loser Steine und rutschiger Stellen. Der heulende Wind machte jeden Schritt zu einer Herausforderung. Selbst mit seiner gesteigerten Kraft spürte er, wie seine Muskeln bei jedem Zug nach oben arbeiteten.
Nach einer Stunde Klettern schaute Strax nach oben und sah, dass sie noch weit vom Gipfel entfernt waren.
„Bist du sicher, dass dieser alte Bastard all diese Mühe wert ist?“
Scarlet, die mit der Leichtigkeit einer Pantherin kletterte, lachte. „Er ist es wert. Aber wenn du müde bist, können wir eine Pause machen und uns ausruhen.“
Strax verdrehte die Augen und kletterte weiter. Er wollte ihr nicht die Genugtuung geben, zuzugeben, dass das anstrengend war. Nach einigen weiteren Stunden des Kletterns erreichten sie endlich eine in den Berghang gehauene Steinplattform. In der Mitte war eine massive Eisentür in den Fels eingelassen, deren Rahmen von schwach leuchtenden Runen umgeben war.
Scarlet trat vor und hämmerte mit aller Kraft gegen die Tür.
„Baskev! Öffne diese verdammte Tür! Du hast uns diesen beschissenen Berg hochklettern lassen, jetzt hab wenigstens den Anstand, uns reinzulassen!“
Von der anderen Seite hallte das Geräusch von sich drehenden Zahnrädern und Metall. Nach einem Moment öffnete sich die Tür langsam und gab den Blick frei auf einen kleinen, stämmigen Zwerg mit einem langen, geflochtenen Bart und Augen, die scharf wie Klingen waren.
„Hmph. Scarlet, du hast immer noch die Frechheit, hier aufzutauchen? Ich habe dir doch gesagt, du sollst wegbleiben und mich vorher warnen.“
Scarlet hob unschuldig die Hände. „Hey, ich kann nichts dafür, dass du ein alter Griesgram bist, der sich von der Welt abgeschottet hat. Ich habe meine eigenen Probleme, okay?“
Baskev schnaubte. „Und der hier?“ Er zeigte auf Strax und kniff die Augen zusammen.
Strax wischte sich den Schnee von den Kleidern und verschränkte die Arme. „Strax. Ich bin gekommen, um die Skelette abzuholen, die du gemacht hast. Scarlet sagt, du bist der Beste, aber ich sehe nur einen mürrischen alten Mann, der Spaß daran hat, anderen das Leben schwer zu machen.“
Baskev lachte rau. „Der gefällt mir. Zumindest hat er eine scharfe Zunge.“ Er drehte sich um und bedeutete ihnen, einzutreten. „Folgt mir.“
Die Schmiede des Zwergs war ein unterirdisches Wunderwerk. Die Hitze war intensiv, und überall knisterten riesige Öfen, die die Wände mit Waffen, Rüstungen und magischen Artefakten beleuchteten. Der Boden bestand aus schwarzem Stein, der durch die Zeit und unermüdliche Arbeit poliert war.
In der Mitte, auf einem stabilen Arbeitstisch, lagen zwei humanoide Skelette aus dunklem, glänzendem Metall, in deren metallische Knochen Runen eingraviert waren. Ihre Struktur war robust und gleichzeitig beweglich, mit perfekt verbundenen Gelenken und einer unheimlichen Präzision in jedem Detail.
Strax trat näher, berührte eines der Skelette und spürte eine seltsame Energie, die in seinem Körper pulsierte.
„Beeindruckend“, gab er zu und analysierte jedes Detail. „Sind diese Skelette robust genug, um die Fusion mit den Homunculi zu überstehen, die ich erschaffen will?“
Baskev grunzte. „Diese Skelette sind aus arkanem Stahl gefertigt, verstärkt mit Adamantin-Essenz und Spuren von versteinerten Drachenknochen. Wenn das nicht robust genug ist, dann ist nichts robust genug. Außerdem sorgen die Runen, die ich in sie eingraviert habe, dafür, dass sie sich an die Körper der Homunculi anpassen können, was die Fusion stabiler macht. Und natürlich liegt die Manaleitfähigkeit bei 100 % – nicht einmal ein Ast des Weltbaums kann so viel Mana leiten.“
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Strax strich sich nachdenklich über das Kinn. „Was ist mit der Beweglichkeit? Ich will, dass sie schnell, präzise und tödlich sind.“
Baskev grinste. „Glaubst du etwa, ich würde etwas weniger als Perfektion liefern? Diese Skelette sind nicht nur robust – ihre Gelenke sind verzaubert, um ihre Beweglichkeit zu verbessern. Wenn du sie richtig einsetzt, werden sich deine Homunculi wie echte Kriegsmaschinen bewegen.“
Scarlet verschränkte die Arme und warf Strax einen spöttischen Blick zu.
„Und? Hat sich der Aufstieg gelohnt?“
Strax seufzte. „Ich hasse diesen mürrischen alten Mann immer noch, aber ich muss zugeben – er versteht sein Handwerk.“
Baskev lachte laut auf. „Gut! Wenn du sie haben willst, musst du einen magischen Vertrag unterschreiben, in dem du versicherst, dass du diese Schönheiten nicht dazu benutzt, meine Heimat zu zerstören.“
Strax verdrehte die Augen. „Glaubst du wirklich, ich hätte die Zeit oder das Interesse, einen ganzen Berg zu zerstören, nur um dich zu ärgern?“
„Man kann nie wissen“, antwortete Baskev und reichte ihm eine Schriftrolle mit einem magischen Siegel. „Jetzt unterschreib.“
Strax nahm die Schriftrolle, überflog sie schnell und unterschrieb sie mit einem Tropfen seines Blutes. Das Siegel leuchtete auf und verschwand dann, wodurch der Vertrag besiegelt war.
Baskev nickte zufrieden. „Erledigt. Jetzt gehören sie dir. Komm nur nicht heulend zurück, wenn du sie falsch benutzt und irgendwas in die Luft jagst.“
Strax schnappte sich die Skelette, untersuchte sie noch einmal und war mit dem Ergebnis zufrieden. Dann wandte er sich an Scarlet. „Können wir jetzt gehen?“
Sie grinste verschmitzt. „Natürlich. Nur müssen wir noch den Berg runterklettern. Es sei denn, du hast eine geniale Idee, wie wir das Flugverhinderungsartefakt umgehen können.“
Strax schloss kurz die Augen und widerstand dem Drang, den ganzen verdammten Berg in die Luft zu jagen. Mit einem langen Seufzer machte er sich einfach auf den Weg zum Ausgang.
„Wenn dieser mürrische alte Bastard mich jemals wieder auf einen solchen Berg klettern lässt, schwöre ich, dass ich zurückkomme, nur um ihn in eine seiner eigenen verdammten Schmieden zu werfen.“
Baskev lachte. „Viel Glück dabei, Junge. Jetzt verschwinde aus meiner Schmiede, bevor ich es mir anders überlege und dir mehr berechne! Komm nächsten Monat wieder, um die anderen beiden abzuholen.“
Scarlet brach in Gelächter aus und genoss Strax‘ Frustration, als dieser über undankbare Berge, sture Zwerge und nervige magische Artefakte schimpfte.
„Was für ein unerträglicher alter Mann“, murmelte Strax, zeigte auf die Skelette und aktivierte seinen Befehl. „Inventar.“
Nichts passierte.
Er blinzelte und runzelte die Stirn. Er versuchte es erneut.
Dasselbe Ergebnis.
„Oh, verdammt noch mal …“ Er biss die Zähne zusammen und spürte, wie seine Geduld schwankte. „Was zum Teufel ist hier los?“
Scarlet hob eine Augenbraue und versuchte, eines der Skelette anzuheben, aber in dem Moment, als sie es packte, spürte sie einen absurden Widerstand. Selbst als Kultivierende auf der Stufe des Kaisers hatte sie Mühe.
„Wie zum Teufel können die so schwer sein?“, fragte sie und sah Baskev mit zusammengekniffenen Augen an.
Der Zwerg lachte höhnisch und verschränkte die Arme. „Runen. Alles hat seinen Preis, oder? Diese Skelette werden mit Mana angetrieben, und bis sie richtig aktiviert sind, werden sie … sagen wir mal, unglaublich stabil und dicht.“
Strax rieb sich mit beiden Händen das Gesicht, seine Geduld war am Ende. „Scheiß drauf“, murmelte er, bevor er einfach die Skelette packte und sie aus der Werkstatt schleppte.
Die Anstrengung war enorm, aber er weigerte sich, nachzugeben.
„Jetzt deaktivier dieses verdammte Flugverhinderungsartefakt“, befahl Strax, seine Augen glühten vor latenter Gefahr. „Oder ich zerstöre diesen ganzen Berg.“
Baskev öffnete den Mund, um zu erwidern, aber bevor er ein einziges Wort herausbringen konnte, erfüllte ein kolossaler Druck die Luft.
Die Atmosphäre wurde schwer.
Der Boden bebte.
Und dann erhob sich vor ihnen ein gigantischer Drache.
Seine purpurroten Schuppen glänzten im Licht, messerscharfe Klauen gruben sich in die Erde und brennende Augen wie geschmolzene Glut fixierten den versteinerten Zwerg.
Baskev spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief, als er auf die titanische Kreatur vor ihm starrte. Er schluckte schwer.
„Was zum Teufel …“ Er drehte sich zu Scarlet um, die Augen vor Schock weit aufgerissen. „Warum zum Teufel hast du mir nicht gesagt, dass er ein Drache ist?“
