Unter den Trümmern war es total dunkel. Staub tanzte in der stickigen Luft und drang sogar in die engsten Zwischenräume zwischen den Steinen. Cassandra, Daniela und Belatrix kauerten zusammengekauert und wurden von der Kuppel geschützt, die Strax in den letzten Augenblicken vor der Explosion errichtet hatte.
In diesem improvisierten Kokon vermischte sich das purpurrote Licht der Blutmagie mit dem eisigen blauen Schein und warf einen gespenstischen Kontrast in den klaustrophobischen Raum. Strax kniete in der Mitte, die Hände ausgestreckt, die Adern an seinen Armen hervortretend, während er jede Unze seiner Kraft einsetzte, um den Schild aufrechtzuerhalten. Sein Atem ging kurz und schwer, aber sein Blick blieb auf die Decke der Kuppel gerichtet, wo der Druck der Trümmer weiter zunahm.
„Strax …“, Cassandras Stimme durchbrach die Stille, zitternd, aber voller Sorge. „Du kannst das nicht ewig halten!“
„Ich kann und ich werde“, knurrte Strax, die Muskeln in seinem Nacken spannten sich an, als noch mehr Energie aus seinem Körper strömte. „Keiner von euch wird verletzt werden.“
Daniela kam näher, ihre Hände zitterten. „Lass uns helfen. Wir können …“
„Sei still“, unterbrach Strax sie scharf, seine Stimme voller Entschlossenheit. „Diese verdammte Burg ist nicht aus billigem Mist gebaut. Selbst wir, Kultivierende auf der Königsebene, könnten unter diesem … verdammt schweren, verdammten Burg nicht überleben.“
Belatrix sah sich um und analysierte die Grenzen der Barriere. Ihr kritischer Blick schwankte unter dem Gewicht der Situation, doch ihre Zuversicht blieb ungebrochen. „Strax, die Barriere gibt nach.
Egal, wie stark du bist, das Gewicht dieser Trümmer nimmt mit jeder Sekunde zu.“
Strax holte tief Luft, Schweiß rann ihm über das Gesicht, während das Blut in seinen Armen fast wie Flüssigkeit floss und die Innenwände des Schildes verstärkte. Er schloss für einen Moment die Augen und konzentrierte sich auf eine Idee.
„Wir warten auf deine Mutter“, erklärte er. „Ich werde die Assimilation nutzen, um das Eis zu verstärken, damit ihr hier rauskommen könnt.“ Er rief mental nach Ouroboros. „Hilf mir, Liebes“, flehte er.
Daniela schüttelte den Kopf, Tränen standen ihr in den Augen. „Und du glaubst, wir lassen dich hier? Auf keinen Fall!“
„Ich habe dir schon gesagt, dass ich euch alle hier rausholen werde“, sagte Strax mit leiser, fast knurrender Stimme. Er wusste, dass die Zeit knapp wurde. Die Barriere begann Risse im Eis zu zeigen, und sein Körper näherte sich seiner Grenze.
Langsam hob er eine Hand und schickte eine Welle aus Eis durch die Risse, um die schwächsten Stellen zu verstärken.
Mit der anderen formte er mit seiner Blutmagie eine Verlängerung des Schildes, um mehr Platz zum Manövrieren zu schaffen.
„Jetzt …“, murmelte er, während sich seine Augen für einige Sekunden verfärbten. Die Luft um ihn herum wurde kälter, seine Kraft wuchs. „Manipulation von schwarzem Eis“, flüsterte er, und das Eis wurde dichter, stärker und dicker und breitete sich über die Blutschicht aus.
Innerhalb des Kokons wurde die Kälte fast unerträglich. Ein schattenhaftes Leuchten ging von dem umgebenden Eis aus, dessen blauer Farbton einem tiefen Schwarz wich, als würde es das Licht selbst absorbieren. Strax, nun von dieser neuen Manifestation seiner Kraft umhüllt, wirkte verändert – konzentrierter, aber auch aufgeladen mit einer uralten, fast jenseitigen Energie.
Cassandra, Daniela und Belatrix beobachteten die Verwandlung mit einer Mischung aus Besorgnis und Faszination. Die Luft war so kalt, dass das Atmen schwerfiel, aber keiner von ihnen wich zurück. Im Gegenteil, ihre Entschlossenheit wurde nur noch größer.
„Schwarzes Eis …“, flüsterte Cassandra, als sie die seltene und unglaublich mächtige Magie erkannte.
Strax antwortete nicht sofort. Seine Augen, die jetzt in einem Mix aus purpurrot und dunklem Eisblau leuchteten, waren auf die Spitze des Schildes gerichtet. Er konnte spüren, wie das Gewicht der Welt auf ihnen lastete, aber mit der zusätzlichen Kraft, die ihm Ouroboros verliehen hatte, wusste er, dass er sie lange genug halten konnte.
„Daniela, erhitze die Temperatur hier mit deiner Flamme ein wenig. Belatrix zittert“, murmelte er schließlich. „Es hat keinen Sinn, all das zu tun, wenn sie erfriert.“
Das schwarze Eis breitete sich aus und bildete dichtere Schichten um das Blut, sodass eine fast undurchdringliche Barriere entstand. Daniela formte eine warme Flamme in ihrer Hand, um ihrer Schwester zu helfen. Jede Schicht schien vor Lebenskraft zu pulsieren, als würde das Eis selbst auf Strax‘ Willen reagieren. Der Druck der Trümmer nahm weiter zu, aber die Barriere hielt stand, allerdings auf Kosten von mehr Energie aus seinem Körper.
Daniela sah ihn besorgt an. „Strax, das zehrt zu sehr an deinen Kräften. Das ist nicht sicher!“
Er lachte kurz, ein müder Lachen. „Meine Sicherheit war nie das Wichtigste, Daniela. Deine ist es.“
Belatrix runzelte die Stirn, ihre Stimme war fest, aber voller Emotionen. „Hör auf, den Märtyrer zu spielen! Wir können an deiner Seite kämpfen, also hör auf, alles alleine zu schultern!“
Strax sah sie einen Moment lang an, sein Blick wurde etwas weicher. „Ihr gebt mir Kraft, aber im Moment müsst ihr in Sicherheit sein. Das ist nicht verhandelbar.“
Er schloss kurz die Augen und spürte Tiamats Präsenz in seinem Geist. Die Wesenheit antwortete, ihre verführerische, ruhige Stimme hallte wie ein Flüstern in ihm wider. „Meine Kraft gehört dir, mein Lieber. Nutze sie weise.“
Strax‘ Augen leuchteten erneut intensiv und bedrohlich auf, während sich sein Körper unmerklich zu verändern begann. Dunkle Schuppen tauchten auf seiner Haut auf, als würde etwas viel Älteres in ihm erwachen. Die Schuppen schimmerten schwach im trüben Licht, eine Mischung aus Schwarz und eisigem Blau, pulsierend vor Energie. Er holte tief Luft, jeder Atemzug kontrollierter, während er darum kämpfte, das, was kam, zurückzuhalten.
„Ich will meine Verwandlung nicht einsetzen“, murmelte er mit rauer, fast knurrender Stimme. „Noch nicht.“
Mit einer entschlossenen Bewegung begann Strax, das schwarze Eis zu manipulieren und das gesamte Blut, das er zur Verstärkung der Barriere verwendet hatte, wieder aufzunehmen.
Das Eis, das jetzt nur noch von seiner Magie zusammengehalten wurde, wirkte wie eine Festung und hielt die Trümmer fern. Er ging zur Decke der Barriere und legte seine Hände darauf. Die Schuppen auf seinen Armen schimmerten, während er sich bereit machte.
„Ich werde jetzt anfangen, das anzuheben“, verkündete er und starrte auf die Grenzen der Barriere. Seine Stimme klang fest, aber man hörte die Schwere der Situation heraus. „Ihr müsst einen Weg raus finden.“
Die drei Frauen sahen ihn mit einer Mischung aus Besorgnis und Entschlossenheit an. Belatrix handelte als Erste und fuhr mit den Fingern an den Rändern der Eisbarriere entlang, um die Möglichkeiten zu analysieren. Cassandra folgte ihr dicht auf den Fersen, ihre Augen leuchteten vor Konzentration, während sie die schwächsten Stellen um sie herum untersuchte.
Daniela blieb jedoch in der Nähe von Strax und zögerte einen Moment, bevor sie sprach. „Bist du dir sicher? Wenn etwas schiefgeht …“
„Es wird nichts schiefgehen“, unterbrach er sie mit leiser, aber bestimmter Stimme. Er sah sie an, seine Augen leuchteten jetzt intensiv und spiegelten die rohe Kraft wider, die er gleich entfesseln würde. „Ich werde die Last der Welt tragen, wenn es sein muss. Vertrau mir einfach.“
Dann begann er, seine Kraft einzusetzen und drückte seine Hände gegen die provisorische Decke. Ein tiefer, hallender Klang ertönte, als sich die Trümmer über der Barriere unter seiner enormen Kraft zu verschieben begannen. Die Adern an seinen Armen pulsierten, als er sich nach vorne beugte und jeder Muskel seines Körpers sich anstrengte. Die Eismagie reagierte auf seine Entschlossenheit und dehnte sich aus, wodurch sie die Wände der Kuppel verstärkte, während er die Trümmer anhob.
„Beeilt euch“, grunzte Strax mit zusammengebissenen Zähnen. „Findet einen Weg raus. Ich kann das noch halten, aber nicht mehr lange.“
Die drei Frauen bewegten sich noch schneller. Cassandra nutzte ihre Kräfte, um eine mögliche Öffnung zu finden, während Belatrix und Daniela gemeinsam die Ränder der Kuppel untersuchten. Um sie herum herrschte Chaos und Verzweiflung, aber Strax‘ beeindruckende Präsenz, mit der er das unglaubliche Gewicht hielt, hielt einen dünnen Faden der Hoffnung am Leben.
Die Decke der Barriere begann unter dem anhaltenden Druck leicht nachzugeben, aber Strax knurrte mit unerschütterlicher Entschlossenheit und drückte noch fester.
Die Schuppen auf seinem Körper leuchteten heller, als würden sie auf die Herausforderung reagieren. Das schwarze Eis, das sie umgab, vibrierte von der Energie, die er weiter kanalisierte.
„Ich habe gesagt, wir kommen hier zusammen raus“, erklärte Strax mit einer Stimme, die so fest wie ein Versprechen klang. „Und genau das wird auch passieren.“
Belatrix bemerkte als Erste eine kleine Öffnung an der Seite der Barriere, wo die Trümmer weniger dicht waren. Ihre goldenen Augen leuchteten entschlossen, als sie näher kam, ihre Hand gegen das Eis legte und den schwachen Luftzug von draußen spürte.
„Hier!“, rief sie und zeigte auf die Stelle. „Da ist eine Öffnung, aber sie ist von kleineren Steinen blockiert.“
Cassandra und Daniela kamen sofort zu ihr. Cassandra kniff die Augen zusammen und konzentrierte ihre magische Energie, um die kleineren Fragmente zu verschieben, die den Ausgang versperrten. „Es ist noch nicht groß genug für uns alle … aber ich kann es verbreitern.“
Daniela legte ihre Hände auf die Struktur und half mit ihrer natürlichen Kraft. „Mit Magie und Kraft zusammen sollte das klappen. Verstärke weiter die Barriere, Strax!“
Trotz des erdrückenden Gewichts über ihm warf Strax einen Blick auf die drei. Ein müdes Lächeln huschte über sein Gesicht. „Schnell … solange ich das noch halten kann.“
Das schwarze Eis über ihnen begann zu knarren, und kleine Risse bildeten sich an der Oberfläche. Strax biss die Zähne zusammen und konzentrierte noch mehr Energie, während seine Schuppen mit einem kalten, überirdischen Licht pulsierten. Er wusste, dass er das nicht mehr lange durchhalten würde.
Belatrix warf ihm einen Blick zu, ihr strenger Gesichtsausdruck milderte sich für einen Moment. „Wage es nicht, jetzt zusammenzubrechen, Strax. Wir sind fast draußen.“
„Ich breche niemals zusammen“, antwortete er mit zusammengebissenen Zähnen, während ein Ausdruck purer Trotz auf seinem Gesicht erschien.
Durch ihre gemeinsamen Anstrengungen gelang es den drei Frauen, genug Trümmer beiseite zu räumen, um einen schmalen Durchgang zu schaffen. Cassandra sah Daniela und Belatrix an und schätzte den Ausgang ein. „Es ist eng, aber wir passen durch.“
Belatrix nickte. „Ich gehe vor, um zu sehen, ob es sicher ist.“ Ohne auf eine Antwort zu warten, schlüpfte sie mit geübter Geschicklichkeit durch die Öffnung.
Von der anderen Seite rief sie: „Die Luft ist rein! Kommt!“
Daniela half Cassandra hindurch und achtete darauf, dass keine von beiden stecken blieb. Bevor sie eintrat, wandte sie sich mit besorgter Miene an Strax. „Du musst auch kommen, Strax. Sofort.“
Trotz der Anspannung lachte er leise. „Ich habe dir gesagt, dass ich euch alle hier rausholen werde. Jetzt geh! Ich komme gleich nach.“
Widerwillig vertraute Daniela ihm und schlüpfte durch die Öffnung. Sobald sie draußen war, konzentrierte sich Strax ganz auf das erdrückende Gewicht über ihm. Das schwarze Eis war fast am Ende, aber jetzt brauchte er nur noch einen letzten Kraftakt.
„Zeit für das große Finale … jetzt, wo sie draußen sind“, murmelte er vor sich hin, ließ das schwarze Eis etwas zurückweichen und formte es zu einer kleineren Kuppel direkt um seinen Körper. Er hob die Hand und schuf eine zusätzliche Eisschicht, um sich mehr Zeit zu verschaffen.
„Warum ist das so verdammt schwer? Selbst für einen Kultivierenden auf der KING-Stufe!“, murrte er, seine Frustration deutlich in seiner Stimme.
„Wenn du deine Drachenform benutzt hättest, hättest du diesen Ort leicht zerstören können“, sagte eine Stimme von einem kleinen Drachen, der neben ihm schwebte und nicht größer als seine Handfläche war. Es war natürlich Ouroboros.
„Sie hat recht! Hör auf, dich wie ein Mensch zu benehmen! Du bist ein Drache!“, rief eine andere Stimme von seiner anderen Seite. Natürlich war es Tiamat, deren Ton scharf und ungeduldig war.
„Sie haben nicht Unrecht, aber nun ja … es ist verständlich“, mischte sich ein dritter winziger Drache ein, der vor ihm schwebte. Es war Kallamos, deren Ausdruck ruhig, aber analytisch war. „Du bist verflucht“, fügte sie hinzu und sah Strax eindringlich an.
„Ein Fluch?“, fragte Strax ungläubig und genervt.
„Ja“, bestätigte Kallamos. „Es ist ein doppelter Fluch: Schwäche und Manabeschränkung. Deshalb fühlt sich dein schwarzes Eis so zerbrechlich an“, erklärte sie sachlich.
