Strax beobachtete die Formation der vier Kultivierenden, seine Augen funkelten vor boshafter Belustigung. Ein verschmitztes Lächeln umspielte seine Lippen, als er völlig unbeeindruckt seinen Nacken knacken ließ. Die Spannung in der Luft war greifbar, aber er zeigte sich nicht im Geringsten beunruhigt.
„Oh, der Anführer will also nicht alleine spielen. Ruft er seine Freunde zur Hilfe? Wie süß“, sagte er in verächtlichem Ton, aber sein Blick war scharf und schneidend wie Messer.
„Hört auf mit dem Quatsch und kommt endlich her.“
Er ließ ihnen keine Zeit zum Nachdenken. Mit einer blitzschnellen Bewegung verschwand Strax aus ihrem Blickfeld und tauchte vor dem Anführer mit der Kapuze wieder auf. Bevor der Mann reagieren konnte, versetzte Strax ihm einen so heftigen Tritt, dass er gegen die Wand geschleudert wurde und beim Aufprall einen Krater hinterließ. Der Anführer lag regungslos da, aber Strax ließ keine Zeit zum Jubeln.
Er wirbelte herum und fixierte die anderen drei mit gnadenloser Kälte. Kampfgeräusche erfüllten die Luft – das Klirren von Metall, das Knistern von Energie, Schreie, alles verschmolz zu einem Rausch der Zerstörung. Seine Augen glühten rot und seine Energie schwoll wie eine Welle an und umhüllte ihn.
Vor ihm stürmte einer der Kultivierenden – ein großer, muskulöser Mann mit Fäusten, die von schwarzen Flammen umhüllt waren – mit einem so heftigen Schlag heran, dass der Boden bebte. Strax hatte gerade noch Zeit auszuweichen und zur Seite zu springen, aber die Hitzewelle traf ihn trotzdem und zerriss die Luft mit intensiver Wut.
„Interessant“, murmelte Strax mit provokanter Stimme. „Aber so leicht wirst du mich nicht erwischen.“
Im Handumdrehen war er vor dem Mann und schlug mit voller Kraft zu. Der Aufprall hallte durch den Korridor, Funken und Flammen flogen durch die Luft, aber der Mann blockte den Schlag mit einem Arm ab, der von Energie umhüllt war. Die Schockwelle ließ die Wand hinter ihnen zerbrechen.
„Das reicht nicht“, knurrte der Mann, trat zurück und versuchte einen schnellen Gegenangriff.
Strax lächelte, seine Augen wurden noch raubtierhafter. Er wich dem Schlag aus, rückte vor und griff mit einer Reihe schneller, präziser Schläge an. Jede seiner Bewegungen war wie ein Schatten, fließend und sich jede Sekunde verändernd, sodass der Kultivierende keine Chance hatte, sich neu zu formieren.
Doch dann zischte eine Eisklinge durch die Luft und Strax musste zurückspringen. Die Frau, deren Aura so kalt war, dass sie alles um sich herum zu gefrieren schien, stand da und ihre Eisklinge glänzte im Schein der Flammen. Die Klinge durchschnitten seinen Umhang und hinterließen einen oberflächlichen Schnitt in seiner Haut. Er lachte, als er die Kälte der Klinge spürte, doch sein Gesichtsausdruck wurde schnell grimmiger.
„Kalt und scharf … das wird interessant“, neckte er sie und trat zurück, um die Lage neu zu beurteilen.
Auf der anderen Seite stand die andere Frau konzentriert da. Sie hob die Hände und entfesselte eine Explosion goldener Energie, die eine Barriere um sie herum bildete und jeden Angriff abwehrte. Der Druck der Energie erzeugte ein Feld, das die Luft um sie herum fast verzerrte.
„Glaub nicht, dass du uns entkommen kannst“, sagte sie mit einer Stimme, die wie ein drohender Donner klang.
Strax beobachtete sie einen Moment lang und analysierte die neue Kampfkonstellation. Das Kräfteverhältnis zwischen ihnen war seltsam perfekt, als ob etwas sie verband und eine makellose Koordination ermöglichte. Sie bereiteten einen gemeinsamen Angriff vor, einen massiven Druck, den er nicht einfach ignorieren konnte.
„Echt jetzt?“ Strax grinste schief und seine Augen leuchteten. „Ich hab mich schon gefragt, wann du endlich verrätst, was du wirklich vorhast.“
Bevor er weitergehen konnte, ging eine Energiewelle durch den Raum und ließ den Boden beben. Strax hob seine Hand, um den Druck abzuwehren, aber er spürte die Verzerrung in der Energie um ihn herum. Etwas veränderte sich und die Realität um ihn herum schien sich zu verbiegen.
Die vier Kultivierenden zerstreuten sich plötzlich, nicht auf dem Rückzug, sondern in einem kalkulierten Tanz, um ihren nächsten Zug vorzubereiten. Strax hielt einen Moment inne und beobachtete ihre Bewegungen mit noch schärferem Blick. Sie waren vereinter denn je, und er konnte nicht länger ignorieren, was gleich passieren würde.
Und genau in diesem Moment passierte etwas Seltsames. Mitten im Kampf fiel ihm eine subtile Bewegung auf. Ein Dieb, jemand, der versuchte, unbemerkt zu bleiben und im Schatten etwas zu stehlen. Der Druck des Kampfes lenkte ihn ab, aber er wusste, dass er sich das nicht entgehen lassen durfte.
Strax drehte sich sofort um, schärfte seine Sinne und nahm die Bewegung wahr. Ohne zu zögern rannte er auf die Quelle der Bewegung zu, bereit, jeden Diebstahl zu verhindern. Aber zu seiner Überraschung war das, was der Dieb mitnahm, eine Obsidianstatue. Ein Artefakt, das scheinbar keinen Wert hatte und selbst für den Vampirkönig irrelevant war.
Er hielt einen Moment inne und sah dem Dieb nach, wie er in der Dunkelheit verschwand.
Was zum Teufel war hier los? Das war so trivial, dass selbst der Vampirkönig das Fehlen nicht bemerken würde. Aber Strax wurde das Gefühl nicht los, dass dies Teil eines größeren Plans war, eine Ablenkung von etwas Tieferem, etwas, das er noch nicht verstand.
„Unmöglich“, dachte Strax und kniff die Augen zusammen, während er die Obsidianstatue betrachtete. „Warum sollten sie dieses Stück Schrott wollen?“
Das Artefakt lag in den Händen des Diebes – eine einfache Obsidianstatue. Nichts, was ins Auge fiel. Sie hatte keinen besonderen Glanz, keine sichtbare magische Aura. Es war nur ein Stück dunkler Stein, ohne wirklichen Wert, ohne Kraft … nur Müll. Er verspürte einen Schauer der Frustration, aber auch Neugier. Die Energie um die Statue herum schien … anders zu sein. Aber nicht auf eine Weise, die er leicht identifizieren konnte. Etwas war nicht in Ordnung.
Er konzentrierte seine Energie und versuchte, das Artefakt mit seinem übernatürlichen Blick zu lesen, aber es schien nichts zu funktionieren. „Nichts.“ Er runzelte die Stirn. „Dieses Ding ist nur … Schrott.“
Und doch sagte ihm etwas in seinem Inneren, dass er es nicht einfach ignorieren konnte. Strax wusste, dass er mit seinen Fähigkeiten und seiner Kontrolle über seine Gegner nicht so leicht getäuscht werden konnte. Die Statue hatte einen Zweck, auch wenn dieser verborgen war. Er spürte ein Ziehen in seinem Kopf, als würde die Realität um ihn herum versuchen, sich zu verzerren – was an sich schon ein Zeichen dafür war, dass etwas nicht stimmte.
Strax ging weiter, den Blick immer noch auf das Objekt gerichtet, während er schnell überlegte. Warum sollte der Kult Zeit und Mühe darauf verschwenden, so etwas zu stehlen? Und warum gerade jetzt? Das konnte keine einfache Ablenkung sein. Er hatte gespürt, wie ihre Macht wuchs, als würden sie sich auf etwas Großes vorbereiten, und jetzt das? Ein Artefakt, das scheinbar keinen Wert hatte? Das ergab keinen Sinn.
„Es geht nicht um das Artefakt“, murmelte Strax vor sich hin, seine Stimme voller Skepsis. „Es geht um das, was es repräsentiert.“
Strax stürmte mit der Geschwindigkeit eines Blitzes vorwärts, bereit, den Dieb zu überwältigen und diese seltsame Situation ein für alle Mal zu klären. Er war entschlossen, zu verstehen, was hinter diesem nutzlosen Artefakt steckte, doch gerade als er es erreichen wollte, erfüllte ein plötzlicher Druck die Luft um ihn herum.
Plötzlich bildete sich vor ihm eine unsichtbare Barriere, die ihn mit erdrückender Kraft daran hinderte, weiter vorzudringen. Strax blieb abrupt stehen und kniff die Augen zusammen. Er streckte die Hand aus, um sie zu berühren, aber die Wand fühlte sich undurchdringlich an. Da war nichts, aber der Druck war real – wie eine feste Wand aus reiner Energie.
Er schaute zu dem Hauptdieb, der mitten im Chaos stand. Der Typ lächelte, aber nicht triumphierend. Es war ein kaltes, böses Lächeln, als würde er auf etwas warten. Strax beobachtete ihn und las präzise die Lippen des Feindes: „Stirb.“
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Im nächsten Moment spürte Strax, wie der Druck zunahm, aber es war nicht nur die unsichtbare Wand. Der Boden unter seinen Füßen begann nachzugeben, und er erkannte die Gefahr in letzter Sekunde. Eine verborgene Kraft wurde aktiviert, und er hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor eine erdrückende Kraft ihn in die Erde zog.
Mit einem wütenden Brüllen nutzte Strax seine Fähigkeit, Blut zu manipulieren, um sich aus dem drohenden Druck zu befreien. Er entfesselte seine Energie und erzeugte eine Explosion aus Blut, die die Erde von seinen Füßen wegdrückte und den Druck vorübergehend auflöste. Aber er wusste, dass er keine Zeit zu verlieren hatte. Die wahre Gefahr kam näher.
Er rannte zu seinen Frauen, den einzigen Menschen, die in unmittelbarer Gefahr waren. Mit meisterhafter Blutmanipulation formte er eine Schutzkuppel um sie herum, eine undurchdringliche Schicht aus verfestigtem Blut. Aber das reichte nicht aus. Um sie weiter zu verstärken, beschwor er seine Eismagie und schuf Schichten aus Kristalleis, die sich mit dem Blut verflochten und eine doppelte, nahezu unzerstörbare Barriere bildeten.
„Bleibt drinnen!“, rief Strax mit dringlicher und autoritärer Stimme.
Bevor sie reagieren konnten, explodierte alles um sie herum.
Der Knall war ohrenbetäubend. Der Boden bebte heftig, die Burgmauern zerbrachen wie Glas unter einem gewaltigen Aufprall. Die Luft war voller Staub, Trümmer und Steinfragmente, die in alle Richtungen flogen, während die gesamte Burg in einer Welle der Zerstörung zusammenzubrechen schien.
Strax wurde von der Wucht der Explosion nach vorne geschleudert, seine Füße rissen sich vom Boden los, aber er verlor nicht die Konzentration. Die Blut- und Eiswand, die er heldenhaft um seine Frauen gebildet hatte, hielt dem Aufprall stand, aber er spürte, wie der Druck zunahm und die gesamte Struktur der Burg unter dem Gewicht der Explosion nachgab.
„Nein!“, schrie Strax innerlich, ballte die Fäuste und setzte seine ganze Kraft ein, um die Verteidigungsbarriere aufrechtzuerhalten.
Die Energie, die er in die Manipulation von Blut und Eis gesteckt hatte, war nun am Limit. „Es darf jetzt nicht zusammenbrechen!“
Mit einer übernatürlichen Anstrengung verstärkte er die Energie beider Elemente. Das erstarrte Blut wurde noch härter und das Eis dehnte sich zu komplexen Schichten aus, die die Struktur der Barriere verstärkten. Die Explosion hallte immer noch überall nach, aber der Schutz um seine Frauen blieb stabil und hielt dem Chaos stand.
Im Inneren waren sie geschützt, aber Strax spürte jedes Staubkorn und jedes Fragment, das gegen die Schutzschicht kratzte. Die ganze Burg bröckelte um sie herum, Steinsäulen und Mauern stürzten in einem Meer aus Trümmern ein. Er sah sich um, seine Augen suchten nach der Quelle der Zerstörung.
Am Horizont war immer noch das Lächeln des Anführers der Diebe zu sehen, dieses verdammte Lächeln. Selbst als die Burg zusammenbrach, schien der Mann nicht beunruhigt zu sein. Er stand still da und starrte Strax an, als wäre er zufrieden mit der Zerstörung, die er angerichtet hatte.
Dann … verschwand er.
