Die edle Karosse aus Ebenholz schnitt elegant durch die Dunkelheit der Nacht, gezogen von vier mächtigen schwarzen Pferden, deren Augen wie Rubine funkelten. In der Kutsche war es total still. Scarlet saß mit perfekter Haltung da und schaute durch das kleine Fenster auf die nächtliche Landschaft, ihr Blick ernst, aber voller Stolz. Cassandra neben ihr lächelte leicht, während Belatrix abgelenkt wirkte und mit den Fingern auf die Armlehne trommelte.
Daniela, die die Hände im Schoß gefaltet hatte, sah Strax mit einer Mischung aus Neugier und Besorgnis an.
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Strax hingegen wirkte unglaublich entspannt. Er lehnte sich zurück, hatte ein Bein über das andere geschlagen und beobachtete seine Begleiter mit amüsiertem Blick. „Ihr seht alle aus, als würdet ihr zu einer Hinrichtung gehen, nicht zu einem Abendessen“, sagte er und brach die Stille mit seiner tiefen, charismatischen Stimme.
Cassandra lachte, aber Scarlet warf ihr einen ernsten Blick zu.
„Manchmal denke ich, dass deine Unwissenheit über unsere Welt echt krass ist“, sagte sie und rückte die Ringe an ihren Fingern zurecht. „Hier geht es um Stolz. Elizabeth Tepes hat die Stufe der Kaiserkultivierung erreicht, was nur wenige Vampire in Jahrtausenden schaffen. Nicht nur das, dieses Abendessen ist auch eine Gelegenheit zu zeigen, dass die Kräfte der Vampire gewachsen sind und wir nach wie vor zu den angesehensten Familien der Welt gehören.“
„Und eine Gelegenheit für Elizabeth, ihre Überlegenheit zur Schau zu stellen und die Aufmerksamkeit anderer Reiche auf sich zu ziehen“, provozierte Belatrix mit einem verschmitzten Lächeln.
„Genau, bei dieser Veranstaltung werden viele … Eindringlinge sein“, sagte Scarlet mit einem leicht bedrohlichen Glanz in den Augen. „Du bist sowieso zu jung, um das Gewicht der Verantwortung zu verstehen, überlebe einfach.“
Daniela, die nur zuhörte, verdrehte die Augen, aber bevor sie antworten konnte, sagte Strax lächelnd, um die Spannung zu entschärfen: „Kommt schon, Mädels, lasst uns Frieden halten. Ich will mich nicht schon vor unserer Ankunft im Schloss mit einem Krieg herumschlagen.“ „Und, um ehrlich zu sein, bin ich neugierig auf diese Eindringlinge. Und natürlich … Wenn sie auch nur halb so sind, wie ihr sie beschreibt, wird das Abendessen bestimmt interessant.“
„Nur ein blöder Abendessen, ich würde lieber was anderes machen…“, sagte Daniela und warf Strax einen vielsagenden Blick zu. „Aua!“ Sie spürte einen Schlag auf den Kopf und sah ihre Schwester an.
„Hör auf, dich wie eine Schlampe zu benehmen!“, sagte Belatrix.
Die Kutsche wurde langsamer, die Hufe der schwarzen Pferde schlugen rhythmisch auf die Steine am Eingang des Schlosses. Die Stimmung in der Kutsche war immer noch angespannt, eine Mischung aus Provokation und Erwartung. Draußen ragte das Schloss imposant empor, seine Größe überschattete alles um es herum. Magische Lichter warfen eine bedrohliche Aura, während die Schatten der Wasserspeier die Neuankömmlinge genau zu beobachten schienen.
„Wir sind da“, sagte Scarlet, und ihre feste Stimme durchbrach die Stille. Sie rückte die Ringe an ihren Fingern zurecht und sah Strax an. „Denk dran, folge mir. Dies ist kein Ort, an dem Fehler toleriert werden.“
Strax lächelte und rückte mit einer lässigen Geste den Kragen seiner Jacke zurecht. „Ich folge immer deiner Führung, Scarlet“, antwortete er mit einem Augenzwinkern, in dem sich Ironie und Selbstvertrauen vermischten.
„Aber ich muss zugeben, ich bin gespannt, wie du dich schlagen wirst.“
Belatrix kicherte leise. „Wie sie sich schlagen wird? Das wird ein Spektakel.“
Die Kutsche hielt schließlich vor dem Haupttor des Schlosses an, und der Kutscher öffnete die Tür mit einer übertriebenen Verbeugung. Bevor jemand aussteigen konnte, verkündete ein Ansager laut:
„Wir begrüßen die Ankunft der Familie Vermilion!“
Seine Stimme hallte durch die Burgmauern und erreichte den Hauptsaal, wo sich bereits Dutzende Vampire versammelt hatten. Es wurde still.
Scarlet stieg als Erste aus der Kutsche, und die Welt schien zu erstarren. Im wahrsten Sinne des Wortes. Eine übernatürliche Kälte durchzog die Luft, und alle anwesenden Vampire hielten inne. Einige blieben stehen, andere hielten ihre Weingläser in der Bewegung inne, aber alle, ohne Ausnahme, richteten ihre Blicke auf die auftauchende Gestalt.
Scarlet, die imposante Anführerin der Vermilion-Familie, strahlte eine Aura aus, die sowohl furchterregend als auch faszinierend war. Ihr feuerrotes Haar fiel ihr über die Schultern und bildete einen Kontrast zu ihrem schwarzen, mit silbernen Details verzierten Kleid. Ihre scharlachroten Augen leuchteten hell, als wären sie zwei lebende Glutstücke, und ihr Lächeln war das einer selbstbewussten Raubtierin, die es gewohnt war, alle um sich herum zu dominieren.
Strax, der noch im Wagen saß, beobachtete aufmerksam, wie Scarlet alle Blicke auf sich zog. Er sah, wie sich die Stimmung veränderte, als sie ausstieg. Es war, als hätte sie mit ihrer Anwesenheit Zeit und Raum kontrolliert. Beeindruckt lächelte er vor sich hin. „Nicht schlecht“, murmelte er.
Kurz darauf stieg Cassandra aus, elegant und anmutig, ihr dunkelblaues Kleid glänzte im magischen Licht der Fackeln. Sie trug ein rätselhaftes Lächeln, das die Leute länger als nötig auf sie blicken ließ. Belatrix folgte als Nächste, ihre jugendliche und freche Haltung stand im Kontrast zur formellen Atmosphäre der Veranstaltung. Ihr weinrotes Kleid war ein Blickfang, und sie trug ein verschmitztes Lächeln, das jede Etikette herausforderte.
Zuletzt kam Daniela, die zwar etwas gelangweilt wirkte, aber dennoch mit ihrer atemberaubenden Schönheit und ihrem schwarzen Kleid mit goldenen Details, das ihre Figur betonte, die Aufmerksamkeit auf sich zog.
Schließlich stieg Strax herab, richtete seine Kleidung und blickte zu der Gruppe von Vampiren im Saal. Er war der einzige Mann unter den Frauen der Familie Vermilion, und seine Präsenz strahlte eine andere Art von Autorität aus. Es kam zu einem Raunen, das jedoch schnell verstummte, als Scarlet der Menge einen kalten Blick zuwarf.
Die Vampire fassten sich wieder und verstummten, aber der Eindruck war bereits hinterlassen. Der Ansager zögerte, verkündete dann aber mit zitternder Stimme erneut:
„Scarlet Vermilion und ihre Familie sind bei der Veranstaltung von Prinzessin Elizabeth Tepes eingetroffen!“
Scarlet hob ihr Kinn und ging in Begleitung von Cassandra, Belatrix, Daniela und Strax auf das Schloss zu. Die Augen der Gäste folgten jeder ihrer Bewegungen. Das Flüstern setzte wieder ein, nun jedoch gedämpfter, und einige Kommentare konnten kaum ihre Bewunderung, ihren Neid oder sogar ihre Angst verbergen.
„Ich wusste gar nicht, dass die Familie Vermilion noch so viel Einfluss hat“, murmelte jemand.
„Einfluss? Scarlet braucht keinen Einfluss, wenn sie rohe Macht hat“, antwortete ein anderer fast ehrfürchtig.
Als sie den Hauptsaal erreichten, wurden sie von einem Butler begrüßt, der sie zu ihren Plätzen am langen Tisch in der Mitte führte. Wie erwartet stand Scarlet im Mittelpunkt, mit Strax an ihrer Seite. Cassandra, Belatrix und Daniela nahmen Plätze in ihrer Nähe ein.
Während sich alle niederließen, konnte Strax den durchdringenden Blick von Elizabeth Tepes, der Gastgeberin des Abends, nicht übersehen. Sie saß auf ihrem erhöhten Thron am Ende des Raumes und beobachtete sie mit einer Intensität, die vermuten ließ, dass sie jedes Detail genauestens musterte. Ihre Augen, die wie Rubine leuchteten, ruhten auf Scarlet, bevor sie zu ihm wanderten.
„Es scheint, als hätte das Spiel schon begonnen, bevor wir überhaupt unseren Wein bekommen haben“, sagte Strax leise zu Scarlet, die nur leicht lächelte und ihren Blick nicht von Elizabeth abwandte.
„Hab Geduld“, antwortete sie mit leiser, aber selbstbewusster Stimme. „Das Abendessen ist erst der Anfang.“
Strax hob sein Glas mit Blut und beobachtete, wie die purpurrote Flüssigkeit die magischen Lichter des Saals reflektierte. Er nahm einen Schluck und sah sich dabei ruhig um. Die Gespräche um ihn herum waren eine Mischung aus gezwungenem Lachen und sorgfältig gewählten Worten, typisch für politische Zusammenkünfte unter Vampiren. Trotz der scheinbaren Ruhe war Strax immer wachsam. Er wusste, dass in diesem Saal jeder kleine Fehltritt zu etwas viel Größerem eskalieren konnte.
Belatrix hingegen hatte sich von der Gruppe entfernt. Wie immer unruhig lehnte sie an einer Marmorsäule in der Nähe eines der riesigen Buntglasfenster, die auf den mondbeschienenen Garten blickten. Ihr übliches Lächeln funkelte, während sie mit einem kleinen Kristallglas in ihren Händen spielte und ihren Blick durch den Saal schweifen ließ, als würde sie nichts interessieren.
In diesem Moment näherte sich ein großer, arrogant wirkender Vampir. Sein perfekt gepflegtes blondes Haar glänzte im Licht, und er trug einen roten Umhang mit goldenen Stickereien. Sein Blick strahlte eine Mischung aus Selbstbewusstsein und Arroganz aus, die deutlich machte, was für ein Mensch er war.
„Du bist neu hier“, sagte er und näherte sich Belatrix mit einem Lächeln, das er offensichtlich für unwiderstehlich hielt. „Oder vielleicht habe ich einfach nur versäumt, die strahlende Schönheit in meiner Nähe zu bemerken.“ Er verbeugte sich leicht, aber sein Blick blieb auf den Ausschnitt von Belatrix‘ Kleid gerichtet.
Sie hob eine Augenbraue und sah ihn mit einer Mischung aus Neugier und Verachtung an. „Und du bist … wer genau?“
„Mein Name ist Darius Von Craven“, antwortete er und streckte die Brust heraus, als würde er erwarten, dass sein Name einen bleibenden Eindruck hinterlassen würde. „Erbe des Hauses Craven, einer der ältesten Adelsgeschlechter dieses Königreichs. Und wer ist die Schönheit, die ich heute Abend das Glück habe, kennenzulernen?“
Belatrix lachte leise, aber ihr Lächeln hatte einen gefährlichen Unterton. „Belatrix Vermilion. Aber ich glaube, das wusstest du bereits.“
Darius hielt inne, anscheinend überrascht von der Erwähnung des Namens Vermilion. Aber seine Zuversicht schwankte nicht. Stattdessen lächelte er noch breiter. „Ah, ein Vermilion. Das erklärt einiges. Ein so mächtiges Haus. Muss schwer sein, den Erwartungen deiner Familie gerecht zu werden.“
Belatrix kniff die Augen zusammen, ihr Lächeln verschwand für einen kurzen Moment, bevor es in einer bedrohlicheren Form zurückkehrte. „Oh, keine Sorge, Darius. Ich bekomme immer, was ich will. Das Problem ist, wenn andere versuchen, ihre Grenzen zu überschreiten.“
Bevor er die Warnung deuten konnte, trat Darius einen Schritt näher und hob seine Hand in einer kühnen Geste, um Belatrix‘ Arm zu berühren. „Nun, vielleicht könnte ich heute Nacht das sein, was du willst.“
In diesem Moment geschah eine fast unmerkliche Veränderung im Saal. Strax hatte Darius‘ Verhalten von Anfang an beobachtet, und obwohl er völlig entspannt wirkte, ließ er die beiden nicht aus den Augen. Als die Hand des kühnen Vampirs sich hob, um Belatrix zu berühren, stand Strax bereits auf und stellte sein Glas leise auf den Tisch.
Im Nu war er an Belatrix‘ Seite, so schnell und leise, dass Darius fast reflexartig zurückwich. Strax lächelte, aber dieses Lächeln war nicht herzlich. Sein eiskalter Blick traf den von Darius mit einer Intensität, die den Vampir zögern ließ.
„Entschuldige die Störung“, begann Strax mit ruhiger Stimme, die jedoch eine unbestreitbare Autorität ausstrahlte.
„Aber ich glaube, du bist dabei, eine gefährliche Grenze zu überschreiten.“
Darius versuchte, seine Fassung wiederzugewinnen, aber Strax‘ Präsenz war überwältigend. „Und du bist … wer genau?“, fragte er mit einem erfolglosen Versuch, trotzig zu klingen.
„Ich?“ Strax neigte leicht den Kopf und lächelte immer noch. „Ich bin der Mann, der es nicht duldet, dass jemand etwas anfasst, das mir gehört.“
In diesem Moment schien der ganze Saal den Atem anzuhalten. Die Vampire in der Nähe begannen zu murmeln, und sogar Elizabeth Tepes, hoch oben auf ihrem Thron, schien von der sich entwickelnden Szene fasziniert zu sein.
Belatrix hingegen lächelte breit und provokativ. Sie trat näher an Strax heran, legte ihre Hand auf seine Schulter und sah Darius an. „Ich habe dich gewarnt“, sagte sie in einem unbekümmerten Ton, als würde sie das Unbehagen des Vampirs vor ihr genießen.
Darius trat vor, sein Gesicht zu einer Mischung aus Verlegenheit und Wut verzerrt, aber in seinen Augen war noch etwas anderes zu sehen: die Wunde an seinem Stolz, die vor so vielen Augen offenbart worden war. Er konnte eine solche Demütigung nicht hinnehmen. „Noch einmal … Wer zum Teufel bist du, dass du mich so herausforderst?“ Seine Stimme war voller Wut, aber auch Verzweiflung.
Strax behielt sein kaltes Lächeln bei, aber seine Augen, die jetzt in einem purpurroten Schimmer glühten, verrieten eine vernichtende Kraft. „Ich habe es bereits gesagt“, antwortete er mit der Ruhe eines Raubtiers, das wusste, dass es bereits gewonnen hatte. „Ich bin der Mann, der es nicht duldet, dass ein nutzloser Wurm das anfasst, was mir gehört.“
Das Murmeln in der Halle wurde lauter, Vampire flüsterten miteinander, während die Spannung in der Luft fast erdrückend wurde.
Darius war jedoch nicht bereit, nachzugeben. Die Demütigung war zu viel für ihn, und seine Verzweiflung ließ ihn den letzten Fehler begehen.
Mit einem wütenden Brüllen stürzte er sich auf Strax und versuchte, ihn mit einem aus dunkler Magie beschworenen gekrümmten Schwert zu treffen. Doch bevor irgendjemand auch nur blinzeln konnte, bewegte sich Strax. Sein Arm hob sich mit fast träger Präzision, und eine blutrote Aura umgab seinen Körper.
In Millisekunden erstarrte Darius, seine Augen weiteten sich vor Entsetzen. Er versuchte zu schreien, aber kein Ton kam über seine Lippen. Langsam begann sich eine Kugel aus Blut aus seinem Körper zu lösen, die über seinem Kopf in der Luft schwebte und immer größer wurde, während ihm die lebenswichtige Flüssigkeit entzogen wurde. Seine Glieder zitterten heftig, bevor sie alle Kraft verloren, und er fiel leblos zu Boden, wie eine leere Hülle.
Die Stille im Saal war ohrenbetäubend. Alle Augen waren auf die Szene gerichtet, einige mit schockierten Gesichtern, andere mit purer Angst. Ein paar ältere Vampire, die die Manipulation des Blutes erkannten, schluckten schwer und erkannten die Macht, die Strax gerade gezeigt hatte.
„Ich habe euch gewarnt“, sagte Strax ruhig und beobachtete die Blutkugel, die vor ihm schwebte. Er bewegte seine Finger elegant, und die Kugel sank herab und bildete kleine Fäden, die von seinem Körper absorbiert wurden. „Ich habe ihn gewarnt, aber er hat es ignoriert.“
„Blutmanipulation gegen schwache Vampire ist wirklich interessant … Ich habe ihn getötet, indem ich ihm einfach sein Blut entzogen habe …“ Strax lächelte über das erfolgreiche Experiment.
