Strax hob eine Augenbraue und musterte Elizabeths raubtierhaften Gesichtsausdruck. Ihr Lächeln war faszinierend und gefährlich zugleich, und er wusste, dass eine Ablehnung nicht nur unhöflich wäre, sondern auch als Zeichen von Schwäche gewertet werden könnte – etwas, das er auf keinen Fall zeigen wollte, schon gar nicht vor einer mächtigen Person wie einer Vampirprinzessin.
„Ein Kopfgeld auf mich auszusetzen, weil ich eine Einladung ablehne … Das ist ein bisschen extrem, findest du nicht?“, sagte Strax mit einem sarkastischen Grinsen. „Aber ich nehme an, es wäre unhöflich von mir, jemanden so … überzeugenden wie dich abzulehnen.“
sagte Strax mit einem sarkastischen Grinsen. „Aber ich nehme an, es wäre unhöflich von mir, jemanden wie dich abzulehnen, der so … überzeugend ist.“
Elizabeth lachte, ein leises, melodisches Lachen, das durch den Markt zu hallen schien. „Ausgezeichnete Entscheidung. Folge mir.“ Sie begann anmutig zu gehen und zog alle Blicke auf sich. Allein ihre Anwesenheit beherrschte den Raum, und Strax an ihrer Seite stand ihr in nichts nach.
Die beiden gingen ein paar Straßen entlang, bis sie eine ruhigere Gegend erreichten, wo ein Steintisch in einem kleinen Garten stand, der mit Nachtblumen und alt aussehenden Bäumen geschmückt war. Es war ein abgeschiedener Ort, fast wie eine Zuflucht inmitten des Chaos der Hauptstadt.
Elizabeth setzte sich elegant, stellte die Burger auf den Tisch und deutete auf den Stuhl ihr gegenüber. Strax nahm die Einladung an und setzte sich, ohne den Blick von ihr zu wenden.
„Also, Strax“, begann Elizabeth und nahm mit derselben Anmut, mit der sie alles tat, einen Bissen von ihrem Burger, obwohl die Szene etwas Raubtierhaftes hatte. „Du bist interessant. Nur wenige Männer hätten den Mut, ein Gespräch mit mir zu führen, ohne über ihre Worte zu stolpern oder in meiner Gegenwart zu zittern. Das macht mich neugierig, mehr über dich zu erfahren.“
Strax zuckte mit den Schultern und nahm einen Bissen von seinem eigenen Burger. „Ich könnte sagen, dass ich mich nicht so leicht einschüchtern lasse, aber das hast du wohl schon gemerkt. Außerdem ist Gegenseitigkeit wichtig, findest du nicht? Du scheinst mir auch nicht der Typ zu sein, der eine Ablehnung einfach so hinnimmt.“
Elizabeth lachte erneut, ihre Augen funkelten vor einer Mischung aus Belustigung und Neugier. „Du hast recht. Ich bin nicht der Typ, der ein „Nein“ als Antwort akzeptiert.
Und ich gebe zu, jemanden wie dich findet man selten. Nicht nur, weil du mit Scarlet zusammen bist, sondern weil du die Frechheit hast, mich herauszufordern und zu provozieren.“
Strax nahm einen Bissen von seinem Burger und bemerkte den exotischen und einzigartigen Geschmack. Es war seltsam, aber überraschend gut. „Du redest, als hättest du dir schon eine Meinung über mich gebildet, obwohl du gar nicht weißt, wer ich wirklich bin.“
„Ich bin eine Prinzessin. Es ist nicht meine Aufgabe, alles über jemanden zu wissen, bevor ich mir eine Meinung über ihn bilde.“ Elizabeth stützte ihr Kinn auf ihre Hand und beobachtete ihn aufmerksam. „Aber du … hast etwas Besonderes. Etwas, das selbst Scarlet nicht vollständig verbergen konnte.“
Strax blieb ausdruckslos, aber innerlich war er bei jedem Wort hellwach. Diese Frau war scharfsinnig, vielleicht sogar scharfsinniger, als ihm lieb war. „Und was genau ist deiner Meinung nach ‚anders‘ an mir?“
Elizabeth antwortete nicht sofort. Stattdessen nahm sie einen Schluck aus einem Kristallkelch, den der Kellner gebracht hatte und der wahrscheinlich mit einer Art Blutwein gefüllt war. „Das möchte ich herausfinden.
Betrachten wir dieses Essen als den Beginn unserer gegenseitigen Neugier.“
„Gegenseitige Neugier, hm?“ Strax verschränkte die Arme und ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Nun, Prinzessin, ich bin nicht dafür bekannt, vor Herausforderungen zurückzuschrecken. Mal sehen, wie weit uns diese ‚Neugier‘ führt.“
Elizabeth neigte zufrieden den Kopf. „Ausgezeichnet. Nun sagen Sie mir, Strax … wie ist jemand wie Sie an Scarlet und ihre Schwestern geraten?“
Strax lachte leise. „Das ist eine lange Geschichte. Sagen wir einfach, das Schicksal spielt manchmal seltsame Streiche mit uns.“
Nach ein paar Stunden Unterhaltung hatte sich die Stimmung zwischen Strax und Elizabeth verändert. Die anfängliche Anspannung war einer entspannteren, fast freundschaftlichen Atmosphäre gewichen, wäre da nicht das ständige Funkeln der Neugier in den Augen der Vampirprinzessin gewesen.
Elizabeth lachte leise und melodisch, als sie Strax zuhörte, wie er die Geschichte über seine erste Frau beendete. „Mal sehen, ob ich das richtig verstanden habe“, sagte sie, stützte ihr Kinn auf eine Hand und sah ihn mit einem amüsierten Lächeln an. „Sie hat dich in eine Mine gesperrt … Auf Befehl von jemand anderem? Und trotzdem hast du sie als deine Frau akzeptiert?“
Strax zuckte mit den Schultern und lächelte leicht. „Es war komplizierter, als es scheint. Sie wurde manipuliert, ihre Unsicherheiten wurden gegen sie ausgenutzt. Und trotz allem, als alles ans Licht kam, bereute sie es zutiefst. Ich sah etwas in ihr … etwas, das es wert war, vergeben zu werden.“
Elizabeth hob eine elegante Augenbraue. „Du bist toleranter, als ich erwartet hätte, Strax. Die meisten Männer würden ihr lieber den Kopf abreißen, als sie zurückzunehmen.“
„Das ist keine Toleranz“, antwortete er, lehnte sich in seinem steinernen Stuhl zurück und verschränkte die Arme. „Das ist Strategie. Jemandem zu vergeben, der sich wirklich ändern will, kann mächtiger sein, als ihn zu bestrafen. Außerdem hat sie seitdem ihre Loyalität bewiesen. Und ich schätze Loyalität.“
Elizabeth lachte erneut, diesmal mit einem verschmitzten Funkeln in den Augen. „Was für ein interessanter Mann du bist. Du vergibst Verrat und flößt dennoch Respekt ein, sodass selbst hochrangige Vampire vor dir zittern.“ Sie nahm einen weiteren Schluck von ihrem Blutwein und kostete ihn. „Das macht dich gefährlich … und faszinierend.“
Strax neigte leicht den Kopf, ohne den Blick von ihr abzuwenden. „Du redest, als hättest du mich schon komplett durchschaut, aber ich bin mir sicher, dass du noch viele Seiten von mir nicht kennst, Prinzessin.“
„Oh, zweifellos“, antwortete sie mit einem selbstbewussten Lächeln. „Aber ich habe Zeit. Außerdem scheinst du mir nicht der Typ zu sein, der sich gerne analysieren lässt.“
Er lachte kurz. „Solange ich das gleiche Recht habe, dich zu analysieren.“
Elizabeth starrte ihn einen langen Moment an, ihre roten Augen leuchteten intensiv. Es war, als würde sie seine Worte abwägen und darüber nachdenken, was es bedeutete, jemanden wie Strax näher an sich heranzulassen. Schließlich nickte sie leicht. Entdecke Geschichten mit Empire
„Na gut.
Aber denk daran, Strax … Eine Prinzessin wie mich kennenzulernen, kann sowohl ein Privileg als auch ein Fluch sein.“
„Dann lass uns sehen, auf welche Seite der Waage es fällt“, erwiderte er mit einem herausfordernden Lächeln.
„Du scheinst viel Spaß zu haben“, unterbrach eine weibliche Stimme die angespannte Atmosphäre, nervös und angespannt. Bevor Strax reagieren konnte, stand er abrupt auf, und ein plötzlicher Schauer lief ihm über den Rücken.
„Ich habe nicht…“, begann er, wurde aber unterbrochen.
„Still.“ Scarlet sprach kalt und unerbittlich, ohne ihn auch nur anzusehen. Sie wandte sich Elizabeth zu, mit einem durchdringenden Blick und einer Stimme, die nun vor Gift triefte. „Für eine Adlige bist du eine Schlampe, findest du nicht? Versuchst du, den Mann einer anderen Frau zu verführen?“
Strax, fassungslos angesichts der Situation, wandte sich schnell Elizabeth zu, die Spannung in der Luft war fast greifbar. Bevor sie antworten konnte, machte er eine übertriebene Geste mit der Hand und zeigte mit einem provokanten Lächeln auf das Gesicht der Vampirprinzessin. „Sie ist also eine Versagerin in Sachen Verführung. Und versuchen Sie bloß nicht, mir weiszumachen, Sie hätten versucht, mich zu verführen, denn ehrlich gesagt, Sie sind eine miserable Versagerin darin, das garantiere ich Ihnen.“
„Nun“, sagte sie, nahm einen kleinen Schluck von ihrem Blutwein und sprach mit leiser Stimme, die jedoch latente Kraft in sich barg. „Wenn du mich so siehst, Strax, habe ich vielleicht deine … Wahrnehmung wirklich unterschätzt.“ Sie hielt inne und genoss sichtlich den Moment. „Aber ehrlich gesagt habe ich nicht versucht, jemanden zu verführen. Entgegen deiner Annahme bin ich nicht darauf aus, anderen Leuten die Ehemänner wegzunehmen. Ich war nur neugierig.“
Scarlet schien jedoch nicht bereit, diese Provokation einfach so hinzunehmen. Sie verschränkte die Arme und ließ Elizabeth mit ihrem scharfen Blick nicht aus den Augen. „Neugierig, was? Das klingt eher nach einer lahmen Ausrede, um dich wie eine Schlampe auf dem Fleischmarkt zu benehmen.“ Scarlets Tonfall war messerscharf, und sie trat einen Schritt näher, so nah an Elizabeth, dass die Spannung zwischen ihnen fast greifbar war.
„Ich brauche keine Ausreden, Scarlet“, antwortete Elizabeth ohne zu zögern, ihr Lächeln strahlte eine Ruhe aus, die die Irritation der Vampirin nur noch verstärkte. „Ich bin, wie ich bin, und ich verstecke mich nicht hinter einer Maske der Moral. Aber du scheinst dich furchtbar daran zu stören, wenn jemand mit deinem Mann interagiert.“
Strax spürte, wie die Atmosphäre sich verdichtete, ein Spiel aus Blicken und scharfen Worten zwischen den beiden Frauen. Er war nie jemand, der sich leicht in Streitigkeiten verwickeln ließ, aber er wusste, dass diese Situation alles andere als normal war. Scarlet beobachtete ihn mit einer Intensität, die ihn fast daran zweifeln ließ, ob er wirklich die Kontrolle hatte, während Elizabeth ihn weiterhin mit einer stillen Herausforderung ansah.
„Es stört mich“, sagte Scarlet und wandte sich direkt an Elizabeth. „Wenn jemand wie du mit Dingen spielt, die dich nichts angehen.“ Sie ließ Elizabeth nicht aus den Augen. „Strax ist kein Spielzeug, mit dem du dich vergnügen kannst. Er ist mein Mann.“
Strax, der bis jetzt geschwiegen und den Wortgefecht beobachtet hatte, mischte sich endlich ein. Er trat vor und unterbrach die wachsende Spannung zwischen den beiden Frauen.
„Hört auf“, sagte er mit leiser, aber autoritärer Stimme.
„Ihr scheint alle zu vergessen, dass letztendlich ich entscheide, was zu tun ist und mit wem.“ Er sah Elizabeth direkt an. „Es ist egal, wie viel Spaß du haben willst oder was Scarlet denkt.“
Elizabeth hob eine Augenbraue, wirklich fasziniert von Strax‘ Haltung. „Ah, so spielst du also? Na gut. Ich mag Männer, die wissen, wo sie stehen.“ Sie lächelte halb, als hätte sie eine Figur auf dem Schachbrett getestet und die Reaktion darauf gefallen.
Scarlet hingegen schien nicht entspannter zu sein.
Sie hielt ihren Blick auf Elizabeth gerichtet, aber jetzt war etwas mehr in ihrem Verhalten, als hätte sie beschlossen, ihre Unzufriedenheit nicht länger zu verbergen. „Willst du sterben, Prinzessin?“ Scarlets Augen trafen Elizabeth für einen Moment, und sie spürte den tödlichen Druck, den Scarlet auf sie ausübte.
„Natürlich nicht … denn du kannst mich nicht töten, oder?“ provozierte sie.
