Der große Saal des Herrenhauses war genauso beeindruckend wie seine Bewohner.
Mit edlen purpurroten Samtsofas, funkelnden Kristallkronleuchtern und Wänden, die mit Wandteppichen mit alten Geschichten bedeckt waren, strahlte der Raum Macht und Geschichte aus.
Belatrix, Daniela und Cassandra, die Vampir-Töchter von Scarlet, saßen um einen eleganten Couchtisch herum und unterhielten sich locker, während sie aus Kristallkelchen mit reinem Blut nippten.
Der metallische Duft lag in der Luft und vermischte sich mit dem zarten Rosenduft der Blumenarrangements, die im Raum verteilt waren.
„Hast du schon gehört?“, fragte Daniela, während sie ihren Kelch zwischen den Fingern drehte und ihre Augen vor Neugier funkelten. „Elizabeth Tapes hat endlich das Kaiserlevel erreicht. Man sagt, sie ist die jüngste Kultivierende der Welt, die die Kaiserstufe erreicht hat … und sie ist erst zwanzig.“
„Beeindruckend“, antwortete Belatrix mit einer Stimme, die von leichter Gleichgültigkeit geprägt war, als wäre diese Leistung nicht so großartig, wie sie schien. Sie hob ihren Kelch und beobachtete, wie die scharlachrote Flüssigkeit im Licht des Kronleuchters tanzte. „Aber nicht unerwartet. Elizabeth war schon immer den meisten voraus. Nun ja … ihr Vater ist der König. Sie hat alle Ressourcen, die sie braucht, um stärker zu werden. Die eigentliche Frage ist, was sie jetzt mit dieser Macht anfangen wird.“
Cassandra, die mit makelloser Haltung dasaß, lachte leise. „Was sonst? Ihre Dominanz weiter festigen. Wenn sie so weitermacht, wird sie bald eine ernsthafte Anwärterin auf die Führung des Königreichs sein. Es sei denn natürlich, jemand beschließt, sie vorher zu beseitigen.“
Daniela hob eine Augenbraue und ein verschmitztes Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Du bist immer so optimistisch, Cassandra, oder? Aber ich stimme dir zu. Elizabeth ist nicht so weit gekommen, um einfach ignoriert zu werden. Sie wird ein Problem für alle sein, die nicht auf ihrer Seite stehen – vor allem für die Prinzen. Der Kampf um den Thron hat wohl schon begonnen.“
Während die drei über die neue Kaiserin und die Auswirkungen ihres Aufstiegs diskutierten, veränderte sich plötzlich die Atmosphäre im Saal. Eine leichte Vibration durchlief den Raum und unterbrach ihre Unterhaltung. Die drei Schwestern spürten eine unbekannte Präsenz, etwas, das sich wie Wellen durch den Raum zu ziehen schien.
Dann erschien die Nachricht vor ihnen und schwebte wie eine göttliche Verkündigung in der Luft.
[Ihr habt Scarlet Vermilion erobert.]
Stille erfüllte den Saal. Einen Moment lang sprach keine von ihnen, ihre Blicke waren auf die Botschaft gerichtet, die mit einer fast spöttischen Aura leuchtete. Der Name, der dort stand, hatte ein Gewicht, das sie nicht ignorieren konnten. Scarlet Vermilion, die Matriarchin ihrer Familie, eine Frau, deren Stärke und Autorität unbestritten waren, war … erobert worden?
Belatrix reagierte als Erste. Sie kniff die Augen zusammen und stellte ihren Kelch mit mehr Kraft als beabsichtigt auf den Tisch, sodass es im Raum hallte.
„Dieser Bastard …“, murmelte sie mit leiser, ungläubiger Stimme. „Er … hat es auf unsere Mutter abgesehen?“
Daniela verschluckte sich fast an dem Blut, das sie gerade schlucken wollte, während Cassandra ein nervöses Lachen ausstieß – eher ein Reflex als echte Belustigung.
„Nein, das kann nicht sein“, sagte Cassandra und versuchte zu verarbeiten, was sie gerade gesehen hatten. „Das muss ein Irrtum sein. Strax mag zwar mutig sein, aber … Scarlet angreifen? Das ist Wahnsinn.“
„Wahnsinn oder nicht“, sagte Belatrix, stand von ihrem Platz auf, ihre Aura verstärkte sich und erfüllte den Saal mit einem spürbaren Druck, „die Botschaft ist klar. Er hat etwas getan.
Und was auch immer es war, wir werden es herausfinden.“
Daniela fand endlich ihre Fassung wieder, obwohl sie immer noch sichtlich verunsichert war. „Glaubst du, er hat wirklich etwas erreicht? Ich meine, Mutter ist nicht der Typ, der sich von irgendjemandem unterwerfen lässt. Nicht einmal vom mächtigsten Vampir.“
„Genau“, sagte Cassandra, verschränkte die Arme und runzelte die Stirn. „Mutter würde niemals ihre Wachsamkeit verringern, es sei denn … sie wollte es.
Das bedeutet, dass das kein Zufall war. Er hat sie herausgefordert. Und irgendwie hat er … gewonnen?“
Belatrix fuhr sich mit einer Hand durch die Haare, ihr Gesichtsausdruck war jetzt eine Mischung aus Frustration und etwas Tieferem … vielleicht einem widerwilligen Anflug von Bewunderung. „Er hat Mutter überlebt, so viel ist klar. Aber mir gefällt nicht, was das bedeutet. Strax wird zu einem viel größeren Problem, als wir alle erwartet haben … Er … hat uns alle mit dieser … Leichtigkeit besiegt?“
„Leichtigkeit? Warum tust du so, als hättest du das nicht gewollt?“, fragte Daniela mit einem verschmitzten Grinsen. „Gib es zu, Schwester. Ein Teil von dir ist beeindruckt von ihm.“
„Beeindruckt?“, wiederholte Belatrix mit sarkastischer Stimme. „Ich bin stinksauer. Er ist ein verdammter Opportunist. Ich könnte es verstehen, wenn wir nur zu dritt wären, aber mit Mutter … jetzt haben wir keine Chance mehr. Sie ist …“
„Vielleicht versteht er mehr, als du denkst“, warf Cassandra ein, mit ernster Stimme. „Er scheint mir nicht der Typ zu sein, der einfach jeder Frau hinterherläuft. Vielleicht sollten wir Strax ernsthafter nehmen.“
Belatrix drehte sich zu Cassandra um und sah sie scharf an. „Ihn ernst nehmen? Du meinst, um ihn konkurrieren? Bitte, Schwester, wir haben keine Chance, jetzt, wo Mutter ihn im Visier hat.“
Cassandra zuckte mit den Schultern. „Wenn er clever genug ist, Mutter zu manipulieren, gibt es vielleicht gar keine Konkurrenz mehr …“
„Wie auch immer“, warf Daniela plötzlich ein, „warum sehen wir nicht nach ihr? Ich spüre ihre Anwesenheit … im privaten Badezimmer.“
„Jetzt, wo du es sagst … du hast recht“, sagte Cassandra, und die drei Schwestern tauschten Blicke aus.
„Gehen wir“, flüsterte Belatrix.
Die drei Schwestern sahen sich verschwörerisch an, eine Mischung aus Neugier und Vorsicht lag in der Luft. Es kam nicht jeden Tag vor, dass Scarlet Vermilion, die beeindruckende Matriarchin der Familie, Interesse an jemandem zeigte – geschweige denn jemanden in ihre Privatsphäre ließ. Aber die Nachricht, die sie erhalten hatten, und ihre wachsende Neugierde ließen sich nicht ignorieren.
„Wenn Mutter wirklich … mit ihm im Bad ist, können wir das nicht einfach ignorieren“, murmelte Daniela, als sie vom Sofa aufstand, mit einem amüsierten, aber entschlossenen Ausdruck im Gesicht.
„Sie muss den Verstand verloren haben“, murmelte Belatrix und rückte ihre Kleidung zurecht, während sie vor Ärger brodelte. „Erst zwingt sie uns, diesen Eindringling zu akzeptieren. Dann beansprucht der Eindringling uns für sich. Und jetzt ist der sogenannte ‚Ehemann-Eindringling‘ hinter unserer Mutter her …“
Cassandra, die eher fasziniert als verärgert war, kicherte leise, als sie neben ihren Schwestern den Flur entlangging, der zu Scarlets privatem Badezimmer führte.
„Ach, Belatrix, lass den Groll sein. Das ist viel spannender als jeder Klatsch über Elizabeth Tapes. Außerdem sehen wir Mutter nicht jeden Tag so.“
Daniela warf Cassandra einen neckischen Blick zu. „Glaubst du, sie hat ihn erobert, oder war es umgekehrt?“
Cassandra grinste, antwortete aber nicht sofort. Die drei gingen den Flur entlang, ihre Schritte hallten auf dem glänzenden Marmorboden wider. Die Wände waren mit alten Gemälden geschmückt, von denen viele Scarlet in ihrer ganzen Pracht im Laufe der Jahrhunderte zeigten. Die Anwesenheit ihrer Mutter war fast greifbar, jedes Detail des Herrenhauses war von ihrer Essenz durchdrungen.
Schließlich erreichten sie die dunklen Doppeltüren aus Holz, die zu Scarlets privatem Badezimmer führten. Noch bevor sie die Türen öffneten, konnten sie die aufgeladene Energie in der Luft spüren – eine Mischung aus anhaltender Wärme und etwas noch Urhafterem.
„Spürst du das?“, fragte Daniela mit leicht gerunzelter Stirn. „Die Atmosphäre ist … anders.“
„Natürlich“, antwortete Belatrix mit zusammengebissenen Zähnen. „Mutter lässt niemanden hier rein, schon gar keinen Mann. Wenn er wirklich da drin ist, will ich wissen, warum.“
Cassandra trat als Erste vor, legte ihre Hand leicht auf die Tür und lauschte. Zuerst war es still, aber bald drangen leises Gemurmel und das Geräusch von fließendem Wasser an ihre Ohren.
„Sie sind wirklich da drin“, bestätigte Daniela und ihr amüsierter Gesichtsausdruck verstärkte sich.
„Was glaubst du, was sie machen?“, fragte Cassandra und versuchte, ein verschmitztes Lächeln zu unterdrücken.
„Was glaubst du, Daniela?“, gab Belatrix zurück und verschränkte die Arme. „Mutter ist nicht gerade für ihre Feinfühligkeit bekannt.“
Daniela hob eine Augenbraue. „Nun, es gibt nur einen Weg, das herauszufinden.“
Bevor Belatrix protestieren konnte, schob Daniela die Tür vorsichtig auf. Sie quietschte gerade so laut, dass die drei hineinschauen konnten.
Der Anblick, der sich ihnen bot, war genauso opulent, wie sie es sich vorgestellt hatten. Der Boden war aus schwarzem Marmor mit goldenen Akzenten, die im sanften Schein der Pendelleuchten schimmerten. Riesige Spiegel schmückten die Wände und ließen den Raum unendlich groß erscheinen. In der Mitte des Badezimmers stand eine monumentale Badewanne – eher ein kleiner Pool –, umgeben von weißen Marmorsäulen und beleuchtet von schwebenden Kerzen. Dampf erfüllte die Luft und schuf eine geheimnisvolle und sinnliche Atmosphäre.
In der Mitte der Wanne saß Strax, entspannt, mit einer Göttin auf seinem Schoß, die friedlich schlief. Ihre makellose Haut glänzte im Spiegelbild des Wassers, und ihr purpurrotes Haar war zu einem lockeren Knoten zusammengebunden.
„Ich kann es nicht glauben“, flüsterte Cassandra und kniff die Augen zusammen, während sie die Szene in sich aufnahm.
„Sie sieht völlig besiegt aus“, kommentierte Belatrix und versuchte, ein Lachen zu unterdrücken.
„Oder vielleicht … zufrieden“, fügte Daniela hinzu, und ihr Lächeln wurde verschmitzt.
Scarlet sah zwar erschöpft aus, aber irgendetwas an ihm erregte die Aufmerksamkeit der Schwestern. Obwohl er vor Scarlet stand, wirkte er nicht unterwürfig. Im Gegenteil, in seinen Augen blitzte etwas, das darauf hindeutete, dass er genau wusste, was er hier tat.
„Du hast Mut, Junge“, sagte Scarlet in diesem Moment, ihre Stimme leicht neckisch, während sie weiterhin völlig nackt auf seinem Schoß saß.
Strax lächelte, als er in Scarlets rote Augen blickte. „Ich habe dich gewarnt, oder? Ich bin nicht wie die anderen.“
„In der Tat“, antwortete Scarlet mit einem leisen Lachen. „Du bist nervig stur. Aber … vielleicht ist es genau das, was ich brauchte.“
Draußen warfen sich die Schwestern ungläubige Blicke zu.
„Stur oder verrückt?“, murmelte Belatrix genervt. „Wie hat er es so weit gebracht?“
„Das ist egal“, antwortete Daniela mit einem interessierten Blick. „Wichtig ist, dass er es geschafft hat. Und das ändert alles.“
„Ich stimme dir zu“, fügte Cassandra hinzu und sah Strax mit einem Ausdruck zwischen Faszination und Besorgnis an. „Wenn er es wirklich geschafft hat, Mom für sich zu gewinnen, sind ihm keine Grenzen gesetzt.“
„Also… lass uns gehen…“, sagte Cassandra und schloss leise die Tür.
Als die drei Schwestern sich von der Badezimmertür entfernten und flüsternd über die Auswirkungen dessen diskutierten, was sie gerade gesehen hatten, hallte eine tiefe, amüsierte Stimme hinter ihnen wider, die sie erstarren ließ.
„Ihr solltet aufhören, eure Mutter in ihren intimen Momenten zu beobachten, ihr ungezogenen Mädchen.“
Belatrix, Daniela und Cassandra erstarrten augenblicklich und ein Schauer lief ihnen über den Rücken. Langsam drehten sie sich alle zu der Gestalt um, die in der Tür stand, die sie gerade geschlossen hatten, die Arme verschränkt und ein böses Lächeln auf dem Gesicht.
Es war Strax, und weiter hinten … ihre Mutter … völlig nackt und … voller Knutschflecken, Handabdrücken und sogar … Sperma, das aus ihrer Muschi tropfte …
„Heilige Scheiße …“, sagte Daniela.
