„Schön, dich zu sehen … M-Schwiegermutter“, brachte Strax mit heiserer, zitternder Stimme hervor, während er nach Luft rang.
„Wie aufmerksam“, erwiderte sie sarkastisch. „Ich dachte, du wärst ein intelligenterer Mann.“ Scarlet stand auf und ragte über ihm auf.
„Ich dachte, einer würde reichen. Daniela ist ein bisschen zerstreut, das war noch erträglich. Cassandra? Ich habe versucht, es zu ignorieren – sie sucht schon seit Jahren einen Ehemann … Aber alle drei? Hast du Todessehnsucht?“, fragte Scarlet mit gefährlich scharfem Tonfall.
„Nein, nicht besonders“, antwortete Strax mit einem übermütigen Lächeln, obwohl er unter ihrer überwältigenden Aura am Boden festgenagelt war. „Könntest du mich verschonen, deinen lieben neuen Schwiegersohn?“
„Oh, natürlich, Prinz“, spottete Scarlet, ihr Tonfall triefte vor Ironie, während das bedrückende Gewicht ihrer Tötungsabsicht noch stärker wurde.
„Ich bewundere deinen Mut, Junge – oder deine Leichtsinnigkeit.“
Sie grinste höhnisch.
Plötzlich verschwand Scarlets Aura vollständig, als sie zu ihrem Platz zurückkehrte und ihre Beine mit lässiger Eleganz übereinanderschlug.
[Überlebe das Gespräch mit Scarlet Vermilion]
Die Nachricht flackerte vor Strax‘ Augen auf und verschwand ebenso schnell wieder. Natürlich hatte er keine Wahl, aber jetzt … bedeutete die Warnung des Systems nur eines: Strax war in echter Gefahr.
„Es ist mir egal, was du mit meinen Töchtern machst“, sagte Scarlet kalt. „Aber wenn du es wagst, auch nur einer von ihnen etwas anzutun …“ Ihre Stimme sank zu einem leisen Murmeln, während Strax‘ Körper zitterte.
Das war nicht irgendeine Mordabsicht, das war die Mordabsicht einer wild beschützenden Mutter.
Strax schluckte schwer, Schweißperlen traten ihm auf die Stirn, während jedes Wort, das Scarlet sprach, wie ein Hammerschlag auf seine Seele schlug. Er wusste, dass er sich auf gefährlichem Terrain bewegte, und jede Faser seines Wesens schrie nach Vorsicht.
„Ich würde keiner von ihnen etwas antun“, sagte er und versuchte, fest zu klingen, obwohl seine Stimme immer noch leicht zitterte. „Sie bedeuten mir zu viel.“
Scarlet hob eine Augenbraue, und ihr Blick wurde noch schärfer. „Zu viel bedeuten?“ Sie beugte sich vor und trommelte mit den Fingern auf die Armlehne ihres Stuhls. „Glaubst du wirklich, dass mich solche leeren Worte überzeugen? Du hast keine Ahnung, was es bedeutet, sie zu beschützen, Junge.“
Strax spürte, wie der Druck auf seinen Körper etwas nachließ – genug, um aufzustehen, obwohl seine Knie noch zitterten.
„Bei allem Respekt, Lady Scarlet“, begann er und bemühte sich um Selbstsicherheit, „ich bin niemand, der vor Verantwortung davonläuft. Ich bin hier, um für sie zu kämpfen, um sicherzustellen, dass niemand ihnen etwas antut.“
Scarlet lachte, ein kaltes, verächtliches Lachen, das Strax einen Schauer über den Rücken jagte. „Für sie kämpfen? Du kannst noch nicht einmal für dich selbst kämpfen. Bring mich nicht zum Lachen, Junge.“
Strax ballte die Fäuste und spürte, wie Wut unter seiner Haut brodelte. „Ich bin nicht perfekt, aber ich gebe mir Mühe. Ich bin vielleicht nicht der Stärkste, aber ich bin kein Feigling. Ich werde nicht zurückweichen, egal was passiert.“
Scarlet neigte den Kopf und musterte ihn mit scharfem Blick. „Du hast Mut, das muss ich dir lassen. Aber Mut ohne Stärke ist nur eine Einladung an den Tod.
Und ich hab kein Interesse daran, meine Töchter leiden zu sehen, weil sie sich mit einem Idioten eingelassen haben, der glaubt, er könne sie mit schönen Worten beschützen.“
Strax machte einen Schritt nach vorne, trotz der spürbaren Last von Scarlets Präsenz. „Ich bitte dich nicht um deine Zustimmung“, sagte er entschlossen. „Aber eins sollst du wissen: Mit oder ohne deine Zustimmung werde ich alles tun, um für sie zu sorgen. Und dafür werde ich stärker werden.“
Scarlet schwieg einen Moment lang und beobachtete jede seiner Bewegungen und jedes seiner Worte. Dann huschte ein kaum wahrnehmbares Lächeln über ihre Lippen. „Interessant“, murmelte sie. „Du hast mehr Feuer in dir, als ich erwartet hätte.“
Strax atmete tief durch, erleichtert, dass die tödliche Absicht wieder nachließ. Doch bevor er sich ganz entspannen konnte, zeigte Scarlet mit dem Finger auf ihn.
„Das heißt nicht, dass ich dir vertraue“, sagte sie mit immer noch befehlender Stimme. „Wenn ich auch nur den geringsten Verdacht habe, dass du deine Versprechen nicht hältst, wirst du dir wünschen, ich hätte dich heute einfach getötet.“
Strax nickte und verstand genau, wie schwer ihre Worte wogen. „Ich verstehe. Und ich werde sie nicht enttäuschen – und dich auch nicht.“
Scarlet lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, verschränkte die Arme und sah ihn mit etwas an, das fast wie Respekt aussah. „Dann beweise es, Junge. Beweise, dass du den Namen, den du trägst, und die Herzen meiner Töchter würdig bist.“
Plötzlich warf sie ihm ein seltsames Buch zu.
„Deine liebe Mutter hat das vor zwanzig Jahren geschrieben. Sie wollte dir alles weitergeben, was sie wusste, aber wir wissen beide, was mit ihr passiert ist“,
sagte Scarlet, wobei ihre Stimme etwas sanfter wurde, als sie fortfuhr.
„Auf der ersten Seite findest du einen Brief von deiner Mutter.“
Strax hielt das Buch vorsichtig in den Händen und spürte sein symbolisches Gewicht. Der abgenutzte schwarze Ledereinband war mit komplizierten Runen verziert, die noch immer schwach leuchteten und vor uralter Energie pulsierten. Er blickte zu Scarlet auf, die ihn nun mit neutralem Gesichtsausdruck beobachtete, obwohl ihr Blick immer noch voller Erwartung war.
„Einen Brief?“, fragte er und versuchte, trotz seines rasenden Herzschlags ruhig zu bleiben.
Scarlet nickte und seufzte leise. „Ja. Deine Mutter wusste, dass sie nicht da sein würde, um dich zu begleiten, also hat sie alles, was sie konnte, in dieses Buch gepackt. Techniken, Geheimnisse, Lektionen … aber vor allem ihre Worte an dich.“
Strax öffnete das Buch vorsichtig, seine Hände zitterten leicht. Auf der ersten Seite befand sich tatsächlich ein Brief. Die Worte waren in eleganter, fester Handschrift geschrieben, aber die Art und Weise, wie jeder Buchstabe sorgfältig geformt schien, hatte etwas zutiefst Persönliches. Er begann leise vorzulesen:
„Mein liebster Strax,
wenn du dies liest, bedeutet das, dass ich nicht mehr da bin, um deine Hand zu halten und dich zu führen.
Aber sei dir bewusst, dass ich auch aus der Ferne immer bei dir bin. Dieses Buch enthält alles, was ich gelernt habe, alles, von dem ich glaube, dass es dir helfen wird, zu dem Mann zu werden, zu dem du fähig bist.
Ich habe dir nicht nur meinen Namen gegeben, sondern auch mein Vermächtnis, mein Herz und meine Kraft. Nutze sie weise und verliere niemals aus den Augen, was wirklich wichtig ist: Beschütze diejenigen, die du liebst, und bleibe dir selbst treu.
Mit all meiner Liebe,
Deine Mutter, Scathach.“
Strax spürte ein Ziehen in der Brust, als er las. Die Worte hallten tief in ihm nach und weckten Erinnerungen an seine Mutter – imposant und doch gütig, eine Präsenz, die einst unerschütterlich schien. Er fuhr mit der Hand über die Seite, als könne er ihre Anwesenheit durch das Pergament spüren.
Als Strax vom Buch aufblickte, traf er Scarlets Blick. „Warum gibst du mir das jetzt?“
„Weil ich sehen will, was du damit machst“, antwortete Scarlet mit fester Stimme. „Wirst du ihre Erwartungen erfüllen oder sie in den Dreck treten? Das ist dein erster Schritt, Junge. Betrachte es als deine Prüfung.“
Strax drückte das Buch fest an seine Brust, als würde er etwas Wertvolles beschützen. „Ich werde nicht versagen. Nicht sie. Nicht deine Töchter.“
Scarlet spottete, aber ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Wir werden sehen, Strax. Wir werden sehen.“
Sie stand langsam auf, ihre Ausstrahlung so beeindruckend wie immer, und ging zur Tür. Kurz bevor sie ging, hielt sie inne und schaute über ihre Schulter zurück. „Oh, und Junge … lies auch die dritte Seite. Du wirst sie brauchen, um zu überleben, was auf dich zukommt.“
Damit verschwand sie im Flur und ließ Strax allein mit dem Buch und den Worten seiner Mutter, die sich in sein Gedächtnis eingebrannt hatten.
„Nun …“, murmelte Strax und sah wieder auf das Buch. Er holte tief Luft und schlug es auf.
Vorsichtig blätterte er die Seite mit dem Brief um und kam zur nächsten Seite. Sie war mit komplizierten Symbolen und Textzeilen bedeckt, die schwach zu schimmern schienen, als wären sie mit Feuer geschrieben. Oben auf der Seite stand in fetter, eleganter Handschrift der Titel:
„Die Drachenrunen“.
Strax las still, seine Augen nahmen jedes Wort in sich auf.
„Mein Sohn, die Kraft, die du in deinem Blut trägst, ist nicht gewöhnlich. Sie ist das Erbe einer alten Linie, die die Beherrschung der Runen mit der Stärke der Drachen vereint. Diese Runen, bekannt als Drachenrunen, sind der reinste Ausdruck der Verbindung zwischen Körper, Geist und Magie.
Sie sind nicht nur Symbole, sondern Worte der Macht, Verkörperungen der Kraft des Universums.“
Neben dem Text schmückten detaillierte Illustrationen der Runen die Seite, jede begleitet von Erklärungen zu ihrer Bedeutung und Verwendung. Die Runen schienen fast auf dem Pergament zu tanzen, lebendig mit einer Energie, die er durch seine Hände pulsieren spürte, während er das Buch hielt.
„Um diese Runen zu beherrschen, musst du verstehen, dass dein Körper ihr Gefäß ist.
Der Körperbau des Dämonendrachen, den du geerbt hast, ermöglicht es diesen Runen, sich zu manifestieren, aber es erfordert Disziplin, Konzentration und Entschlossenheit, um sie zu aktivieren. Sie reagieren nicht nur auf rohe Gewalt, sondern auf das Gleichgewicht zwischen roher Kraft und innerer Weisheit. Das ist die Grundlage des Trainings, das ich für dich vorbereitet habe.“
Darunter standen klare Anweisungen, wie man mit den Runen anfängt. Er las den ersten Satz laut vor:
„Spüre die Wärme deines Blutes, den Puls deines Herzens. Lass den Geist des Drachen in dir erwachen.“
Sobald er die Worte ausgesprochen hatte, spürte Strax eine Welle von Energie durch seinen Körper strömen. Es war, als würde etwas Uraltes und Schlummerndes in ihm zu erwachen beginnen. Sein Herz raste, und er beobachtete voller Ehrfurcht, wie seine Haut zu leuchten begann und die Umrisse unsichtbarer Runen langsam auf seinen Armen zum Vorschein kamen.
„Das ist … surreal“, murmelte er und versuchte, das Gefühl zu verarbeiten. Er las die nächste Anweisung:
„Konzentriere dich auf die erste Rune: Kael’Vyr. Sie ist die Flamme des Drachen, die Grundlage aller Macht. Zeichne das Symbol in deinem Geist nach und lass es in deinem Herzen brennen.“
Strax studierte die Abbildung der Kael’Vyr-Rune im Buch. Sie war kompliziert und doch täuschend einfach in ihrer Form und ähnelte einer spiralförmigen Flamme. Er schloss die Augen und begann, sich die Rune vorzustellen, wobei er ihre Form in seinem Kopf nachzeichnete, wie es die Anweisungen verlangten.
Dabei spürte er, wie sich eine intensive Hitze in seiner Brust aufbaute. Sie war fast unerträglich, doch gleichzeitig hatte er das seltsame Gefühl, sie kontrollieren zu können, als würde die Hitze auf seinen Befehl warten.
Plötzlich schoss die Hitze in seine rechte Hand und eine goldene Flamme brach hervor, die sich um seine Finger schlang, ohne ihn zu verbrennen. Er öffnete erschrocken die Augen und sah, wie die Flamme anmutig in seiner Handfläche tanzte.
„Kael’Vyr ist deine erste Prüfung“, fuhr der Text fort. „Meistere sie, und du wirst beginnen, das wahre Potenzial eines Trägers der Drachenrunen zu verstehen. Aber sei gewarnt, mein Sohn. Diese Kraft ist ebenso gefährlich wie großartig. Beherrsche sie, oder sie wird dich verschlingen.“
Strax ballte die Faust und löschte die Flamme, doch die Wärme blieb auf seiner Haut zurück.
Er wusste, dass dies nur der Anfang war, aber er spürte auch die Bedeutung dessen, was dies bedeutete. Seine Mutter hatte dies für ihn vorbereitet, weil sie an ihn glaubte. Und er würde sie nicht enttäuschen.
„Draconic Runes, was?“ Er warf erneut einen Blick auf das Buch, und ein entschlossenes Lächeln huschte über seine Lippen. „Mal sehen, wozu ich in der Lage bin.“
