Rogue spazierte an diesem ruhigen Morgen ganz entspannt durch die Straßen von Vorah. Sie hatte Strax und Samira von ihren Plänen erzählt, die sie bei ihrer Mission, ein Netzwerk vertrauenswürdiger Verbündeter wieder aufzubauen, unterstützten.
Allerdings wusste sie, dass es riskant sein würde, alte Mitglieder ihrer Gilde zu finden.
Viele würden ihr die Auflösung der Gruppe wohl noch übel nehmen, während andere sich vielleicht in ihren eigenen Ambitionen verloren hatten.
Andererseits war es auch eine Herausforderung, neue Leute zu finden, denn Fremden in Vorah zu vertrauen, war ein riskantes Spiel.
Na ja … vielleicht machte sie sich zu viele Gedanken. Immerhin war es noch nicht mal einen Monat her, dass sie die Gilde aufgelöst hatte. Viele hatten noch nicht mal Zeit gehabt, sauer auf Rogue zu sein, aber tief in ihrem Inneren wollte sie einfach nur ihr Bestes geben, und solche Konflikte machten sie nervös.
Ihre erste Station war die Taverne „Steel Cobra“, die in einer dunklen, schlecht beleuchteten Gasse lag und als Treffpunkt für Söldner und Informanten bekannt war.
Rogue betrat den Raum mit bedächtigen Schritten, während sich ihre Augen schnell an die Dunkelheit gewöhnten.
Die Luft war schwer von billigem Bier und Tabakrauch, während gedämpfte Gespräche den Raum füllten.
Hier waren die Worte so scharf wie die Klingen, die unter den Tischen versteckt waren.
Rogue erkannte eine Gestalt, die hinten an einem abgelegenen Tisch saß. Es war Roderick, eines der ehemaligen Mitglieder ihrer Gilde. Er sah abgekämpfter aus als zuvor, sein Gesicht war von neuen Narben gezeichnet und zeigte die Spuren der letzten Kämpfe. Als er sie bemerkte, starrte er sie mit einer Mischung aus Überraschung und Verachtung an.
„Rogue“, murmelte er und nahm einen Schluck von seinem Getränk. „Hätte nie gedacht, dass ich dich wiedersehen würde.“
„Ich hätte auch nicht gedacht, dass ich zu dir kommen würde, Roderick“, antwortete sie mit kalter Stimme, in der jedoch ein Hauch von Herzlichkeit mitschwang. „Aber wir müssen reden. Ich stelle die Gruppe neu zusammen und möchte wissen, ob du dabei bist.“
Roderick lachte höhnisch. „Die Gruppe neu aufstellen? Nach dem, was letztes Mal passiert ist? Ich bin mir nicht sicher, ob ich wieder unter deiner Führung mitmachen will. Viele von uns haben alles verloren, als die Gilde unterging. Andere sind dir immer noch böse.“
Rogue ging zum Tisch, zog einen Stuhl heran und setzte sich ihm gegenüber. „Du hast verloren, Roderick, genau wie ich. Aber du weißt verdammt gut, dass der Untergang der Gilde nicht meine Schuld war. Wenn ich jetzt hier bin, dann weil ich glaube, dass wir noch eine Chance haben. Vorah ist voller Feinde, aber auch voller Möglichkeiten. Und die können wir nicht alleine nutzen.“
Roderick starrte sie einen Moment lang an und musterte ihre Entschlossenheit. „Wen hast du noch rekrutiert? Oder fängst du gerade erst an?“
„Ich habe zwei Großmeister der Assassinen, einen Großmeister der Kämpfer, zwei Spezialisten … und Samira“, sagte sie mit einem Lächeln. „Eine gute Truppe, findest du nicht?“
Er lachte trocken. „Assassinen? Verbündete von dir? Das wird interessant. Und Samira … Von ihr habe ich schon gehört. Die ehemalige Meisterin der Flammen, die alle bei einem Bergabenteuer zurückgelassen hat.“
„Ich weiß, dass in der Vergangenheit Fehler gemacht wurden, aber jetzt sind wir in einer anderen Lage. Wir werden etwas Stärkeres aufbauen. Bist du dabei oder willst du hier sitzen und dich in Alkohol ertränken?“
Roderick schwieg einen Moment, dann sah er sich in der Taverne um, als würde er seine Optionen abwägen. Schließlich seufzte er. „Wenn du Recht hast, ist das vielleicht unsere letzte Chance, etwas Großes zu erreichen. Ich bin dabei. Aber eins musst du wissen, Rogue: Wenn du wieder versagst, gibt es diesmal keine zweite Chance.“
Sie nickte. „Ich werde es schaffen.“
Am nächsten Morgen trafen sich Rogue, Strax, Samira und Roderick in einem verlassenen Lagerhaus am Rande von Vorah, das vorübergehend als ihre Operationsbasis dienen sollte. Strax beobachtete aufmerksam, wie die neuen Rekruten eintrafen. Er spürte die Atmosphäre des Misstrauens. Roderick, obwohl er zugestimmt hatte, sich anzuschließen, beäugte Strax und Samira bereits mit einer gewissen Skepsis. Er war ein erfahrener Soldat, aber seine Loyalität stand noch auf dem Prüfstand.
Strax seufzte tief, während er Beatrice‘ Hand hielt und die beiden die bizarre Szene beobachteten, die sich vor ihnen abspielte. „Ja, im Grunde ist es genau das. Einen Drachen schikanieren. Meine Gedankenwelt ist ein einziges Chaos.“
Beatrice hob eine Augenbraue, und ein Hauch von Belustigung spielte um ihre Lippen. „Und darüber machst du dir Sorgen? Deine Probleme scheinen etwas … exotischer zu sein, als ich gedacht hatte.“
Strax rieb sich die Schläfen. „Exotisch ist noch milde ausgedrückt. Mit Ouroboros als eifersüchtigem Yandere und Tiamats Besitzgier fertig zu werden, ist schon schlimm genug, aber jetzt ist auch noch Kallamos als stoischer Kuudere da? Wie soll ich das bloß in den Griff kriegen?“
Beatrice kicherte leise und strich ihm beruhigend über die Schultern. „Vielleicht machst du dir zu viele Gedanken. Sie sind nur ein Spiegelbild des Chaos in dir. Wenn du lernst, damit umzugehen, beruhigen sie sich vielleicht auch. Oder vielleicht … werden sie sich nie beruhigen, und du musst dich einfach mit dem Wahnsinn abfinden.“
Strax stöhnte. „Die Verrücktheit akzeptieren? Ich hatte auf eine Lösung gehofft, nicht auf noch mehr Wahnsinn. Ich hab schon genug mit euch allen in der realen Welt zu tun.“
„Hey“, neckte Beatrice, „wir sind nicht so schlimm wie die. Na ja … vielleicht Samira, aber der Rest von uns macht nicht so viel Ärger.“
Bevor Strax antworten konnte, eskalierte die chaotische Szene. Ouroboros hatte Kallamos fest im Griff, und die Drachenfrau wehrte sich, wobei ihre sonst so ruhige Haltung unter Ouroboros‘ überwältigender Kraft zu bröckeln begann. „Gib auf!“, brüllte Ouroboros, und ihr Lachen hallte in der surrealen Atmosphäre wider.
Strax zuckte zusammen. „Wenn das so weitergeht, werden sie sich gegenseitig zerfleischen.“
Beatrice sah ihn mit einem verschmitzten Blick an. „Dann solltest du vielleicht eingreifen, Meister. Du musst ihnen vielleicht zeigen, wer hier das Sagen hat.“
Er schüttelte den Kopf und rieb sich mit beiden Händen das Gesicht. „Das übersteigt bei weitem alles, was ich mir zu Beginn dieser Reise vorgestellt habe. Ich brauche eine Art … Harem-Kontrollfähigkeit oder so etwas, um diesen Wahnsinn zu beenden.“
Beatrice lachte leise und lehnte sich an seinen Rücken. „Viel Glück dabei. Aber hey, wenigstens langweilst du dich nicht.“
Strax sah sich um und kniff die Augen zusammen, als er das Chaos sah, das in seinem Inneren herrschte. „Nicht langweilig ist vielleicht die Untertreibung des Jahres …“, murmelte er.
Mit einem tiefen Atemzug riss er sich zusammen. Wenn seine innere Welt das Chaos in ihm widerspiegelte, dann war es Zeit, die Dinge in den Griff zu bekommen, angefangen bei seinen wilden und übermäßig konkurrierenden inneren Drachen. „Okay, das reicht. Alle zurück, bevor ich euch alle in die Ecke stelle!“
Ouroboros hielt mitten in der Bewegung inne und drehte sich mit schmollendem Mund zu Strax um. „Aber … Meister …“
„Kein Aber!“, unterbrach Strax ihn mit strenger Stimme. „Ihr müsst alle lernen, miteinander auszukommen. Mit diesem ständigen Streiten erreichen wir nichts.“
Beatrice beobachtete amüsiert, wie die Drachen widerwillig zurückwichen und Strax endlich wieder etwas Kontrolle über seine Gedankenwelt erlangte.
„Siehst du? Du schaffst das“, flüsterte sie ihm ins Ohr und knabberte spielerisch an seinem Ohrläppchen.
Strax grinste leicht, und die Anspannung in seinen Schultern ließ nach. „Eine Schlacht ist geschlagen … unzählige weitere stehen noch bevor.“
Strax lachte leise, obwohl sein Gesichtsausdruck immer noch eine Mischung aus Frustration und Erschöpfung zeigte. „Exotisch? Das ist großzügig ausgedrückt. Ich nenne es einen täglichen Albtraum.
Stell dir vor, du versuchst, deinen Verstand zu bewahren, während eine yandere eine eiskalte Drachenfrau schikaniert und die andere mich ständig mit Eifersucht erstickt.“
„Ich verstehe … Du hast wirklich keine Pause, oder?“ Beatrice sprach leise, ihre Stimme klang mitfühlend, als sie Strax‘ Schultern etwas fester drückte, um ihm so viel Trost wie möglich zu spenden.
Ouroboros hingegen schien sich prächtig zu amüsieren. Sie packte Kallamos an den Schultern, drückte sie wieder nach unten und lachte manisch. „Genau so, knie vor deiner Herrin! Du bist nichts im Vergleich zu mir!“
Kallamos, deren Gesichtsausdruck immer noch kalt und unverändert war, starrte Ouroboros einfach nur an. Selbst als sie sich unterwerfen musste, strahlte ihre Haltung eine unerschütterliche Würde aus.
„Deine Besessenheit ist erbärmlich, Ouroboros“, murmelte Kallamos, und ihre eisige Stimme zerschnitt die Luft. „Letztendlich ist das alles nur eine Illusion deiner eigenen Schwäche.“
Diese Bemerkung ließ das Lächeln aus Ouroboros‘ Gesicht verschwinden und wurde durch wachsende Wut ersetzt. „Was hast du gesagt?“
Beatrice beobachtete die Szene neugierig. „Interagieren diese Persönlichkeiten immer so miteinander?“
Strax schüttelte den Kopf. „Nicht immer. Manchmal ist es eher … höflich. Aber wenn einer von ihnen wütend wird, besonders Ouroboros, geraten die Dinge außer Kontrolle.“
Beatrice lehnte sich leicht an Strax, ihre Berührung war bewusst tröstend. „Du hast es also im Grunde mit dem Chaos dieser drei widersprüchlichen Persönlichkeiten zu tun … kein Wunder, dass du durchdrehst.“
„Ich verliere nicht nur die Nerven, Bea“, antwortete Strax mit leiser Stimme. „Ich versuche, meinen Verstand zu bewahren. Sie sind mächtig, und wenn einer von ihnen die Kontrolle übernimmt …“ Er hielt inne und blickte zum Himmel über ihnen, der in ätherischen, fragmentierten Farben pulsierte, eine visuelle Darstellung des Chaos in seinem Kopf. „Dann könnte ich mehr als nur meinen Verstand verlieren.“
„Pff… Pf… HAHAHAHAHAH!“, Beatrice konnte sich nicht zurückhalten und brach in lautes Gelächter aus. „Das ist HAHAHA so HAHAHA DUMM!“, brüllte sie, und ihre Stimme hallte durch die mentale Welt.
„Oh nein…“
„Was hast du gesagt, Mensch?!“, schrie Ouroboros und richtete ihren wütenden Blick auf Beatrice. „Du hast mich gehört! Du bist ein RIESIGER IDIOT!“, gab Beatrice zurück, ein trotziges Lächeln auf ihrem Gesicht.
„All dieses Drama, diese Besessenheit von Kontrolle. Weißt du, wie das aussieht? Wie ein verwöhnter Balg, der zeigen will, wer der Boss ist. Ihr seid alle wie Kinder, die sich um Spielzeug streiten!“
Strax spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. „Beatrice …“ Er versuchte erneut, sie zu warnen, aber seine Stimme ging in dem wütenden Brüllen unter, das Ouroboros ausstieß.
Die Welt um sie herum begann zu beben. Der Boden unter Strax und Beatrice barst auf, während die Luft sich unter einem erdrückenden Druck verdichtete. „Ich werde dich für deine Unverschämtheit vernichten!“,
Ouroboros schrie, ihr Körper verwandelte sich und wuchs. Die schwarze Schlange, die ihren Geist verkörperte, wand sich und rollte sich zusammen, als wolle sie alles verschlingen, was sich ihr in den Weg stellte.
Tiamat, die bisher still von der Seite zugesehen hatte, verschränkte die Arme, griff aber nicht sofort ein. Sie schien von Beatrice‘ Kühnheit fasziniert, sogar leicht amüsiert. „Interessant … eine mutige Sterbliche. Mal sehen, wie weit das geht.“
Strax‘ Herz raste, hin- und hergerissen zwischen dem Versuch, Beatrice vor Ouroboros‘ Zorn zu retten und sich selbst in dieser unberechenbaren mentalen Landschaft zu behaupten. „Verdammt, Bea“, murmelte er leise und bereitete sich auf einen mit Sicherheit explosiven Zusammenprall vor.
