Das Geräusch von High Heels hallte durch die Hallen und sorgte für eine unheimliche Atmosphäre. Die Tore des Tartarus hatten sich seit Jahren nicht mehr vollständig geschlossen … Es war viel passiert, und nun ja …
„Lady Persephone …“, sagte ein Dämon und verbeugte sich schnell, als er die Frau vor sich erkannte, die nun eine völlig neue menschliche Gestalt hatte.
„Gibt es Neuigkeiten?“, fragte sie, aber der Dämon konnte nur den Kopf schütteln. Schließlich war es Jahre her, seit
er
verschwunden war.
„Ich verstehe … Ich werde vorübergehend zum Olymp gehen. Ich werde bald zurückkehren“, sagte Persephone, bevor sie vor den Augen des Dieners verschwand.
„Puh … Diese verrückte Frau macht mir Angst!“, murmelte der Dämon und wischte sich den Schweiß von der Stirn.
Die bedrückende Stille auf dem Olymp schien endlos …
Jeder Schritt, den Persephone auf dem kalten Marmorboden machte, hallte wider und erinnerte sie daran, dass sie sich in feindlichem Gebiet befand.
Ihr Blick wanderte über die hoch aufragenden Säulen, und für einen kurzen Moment erinnerte sie sich daran, wie vertraut ihr dieser Ort einst gewesen war… Jetzt jedoch kam er ihr wie ein fremdes Land vor.
„Du bist also zurückgekehrt… Persephone“, hallte eine männliche Stimme voller Autorität durch den Saal.
Zeus. Immer er.
Persephone hob den Blick und sah den imposanten König der Götter, dessen Miene streng war. Er stieg langsam die Stufen des Throns hinab, wobei das Geräusch seiner Ledersandalen auf dem Marmor jeden seiner wohlüberlegten Schritte begleitete.
„Gibt es Neuigkeiten von ihm?“, fragte er, obwohl die Antwort bereits klar war.
Persephone seufzte und hielt ihre Haltung aufrecht. „Nichts … noch nicht.“
Zeus schnaubte ungläubig, aber bevor er noch etwas sagen konnte, näherte sich schnell eine Gestalt. Hermes, wie immer eilig und aufgeregt, erschien. Er verbeugte sich schnell und nahm die Spannung in der Luft kaum wahr.
„Meine Herrin, eine Nachricht …“ Hermes reichte ihr eine Schriftrolle, die mit dem Emblem der Unterwelt versiegelt war.
Persephone nahm die Schriftrolle ohne zu zögern entgegen, ihr Herz schlug wie wild … Sie spürte, dass etwas passieren würde.
„Mit deiner Erlaubnis“, sagte sie und wandte sich zum Gehen.
Zeus sah ihr nur mit zusammengekniffenen Augen nach, als sie wieder im Korridor verschwand … Hermes hingegen zuckte mit den Schultern. „Diese Treffen sind immer so … angespannt.“
Während Persephone mit der ungeöffneten Schriftrolle in der Hand durch die Korridore des Olymp ging, schweiften ihre Gedanken ab.
Könnte er wirklich für immer fort sein? Der Gedanke, dass er – der Einzige, der ihr ebenbürtig war – gestorben sein könnte, war etwas, das sie nicht akzeptieren wollte.
Ihre Finger umklammerten die Schriftrolle, als Erinnerungen in ihr hochkamen. Er war immer stur und waghalsig gewesen und hatte ständig das Schicksal herausgefordert … aber er war stark. Stark genug, um alles zu überstehen, was ihm widerfahren war. Aber was, wenn er wirklich sein Ende gefunden hatte?
„Nein …“, flüsterte sie vor sich hin, ihre Worte verloren sich im Echo der leeren Korridore. „Das kann nicht wahr sein.“
Doch Zweifel schlichen sich in ihre Gedanken. Seit er verschwunden war, schien alles seltsam. Selbst der Olymp wirkte stiller, als würde die Welt selbst auf seine Rückkehr warten … oder auf die Bestätigung seines Todes.
Endlich erreichte sie einen offenen Innenhof, wo das Sonnenlicht die goldenen Säulen beleuchtete. Persephone blieb stehen und blickte mit zusammengekniffenen Augen zum Horizont, während der Wind mit ihrem dunklen Haar spielte. Sie drückte die Schriftrolle an ihre Brust und ihre Gedanken rasten.
„Könnte er wirklich tot sein?“ Die Frage brannte in ihren Gedanken wie eine Flamme. Selbst für jemanden wie ihn … war der Tod immer eine Möglichkeit, egal wie unwahrscheinlich.
Sie dachte an all die Schlachten, die er geschlagen hatte, an die Feinde, die er sich gemacht hatte … so viele, dass vielleicht einer endlich sein Leben beendet hatte.
„Aber ohne Leiche … ohne Beweise …“, murmelte sie wieder und wollte es einfach nicht glauben. Es war ein Unterschied zwischen verschwinden und sterben, und sie wusste, dass dieser Zweifel sie auffressen würde, bis sie Gewissheit hatte.
Persephone rollte das Pergament vorsichtig auf und spürte das Gewicht der Worte, die gleich zum Vorschein kommen würden. Ihr Herz raste, als ob jede Silbe, die dort geschrieben stand, alles verändern könnte, was sie kannte. Ihre Augen folgten den Zeilen und nahmen die Botschaft auf, die Hades hinterlassen hatte.
„Wenn du das hier liest, bedeutet das, dass die Zeit abläuft.“
Der erste Satz ließ ihren Körper erstarren. Sie hielt den Atem an und las weiter.
„Es gibt einen dämonischen Drachen, der wiedergeboren werden wird. Er könnte gefährlich sein. Er war schon immer eine Bedrohung, aber dieses Mal … könnte er unsere einzige Hoffnung sein.
Wenn du ihn vor mir findest, beschütze ihn. Er wird der Schlüssel zu vielen Antworten sein, die wir suchen. Mach nicht denselben Fehler wie mein Bruder, als er den letzten dämonischen Drachen jagte und tötete.“
Diese Worte hallten in ihrem Kopf wider. Ein dämonischer Drache … wiedergeboren? Das hatte sie in alten Legenden gehört, in Geschichten, die von den ältesten Göttern erzählt wurden, aber sie hätte nie gedacht, dass es wahr sein könnte. Doch die folgenden Worte ließen sie erschauern.
„Wenn ich nicht innerhalb eines Jahres zurückkehre … betrachte dich als tot.“
Der letzte Satz traf sie wie ein Schlag. Hades, der Herr der Unterwelt, der Herrscher über den Tartarus, sagte seinen eigenen Tod voraus? Der Gedanke war für sie unvorstellbar. Und doch stand die Botschaft da, klar wie der helle Tag. Persephone holte tief Luft und versuchte, die Flut von Emotionen, die sie zu überwältigen drohte, einzudämmen.
Sie las sie noch einmal und versuchte, jedes Detail aufzunehmen. Die Geburt eines dämonischen Drachen. Die drohende Gefahr. Hades vertraute ihr eine Aufgabe an, die an sich schon unmöglich schien. Aber da war noch etwas … etwas, das sie beunruhigte.
Sie schloss für einen Moment die Augen und versuchte, die Zusammenhänge zu erkennen. Erinnerungen kamen hoch. Vor kurzem war ihr eine seltsame Kreatur begegnet. Ein Drache, aber anders als alle, die sie bisher gesehen hatte.
Es hatte eine so dichte, intensive Aura, dass ihr schon seine bloße Nähe Unbehagen bereitete.
Plötzlich ergab alles einen Sinn.
„Strax …“
Der Name kam ihr als Flüstern über die Lippen. Der Drache, den sie beim Diebstahl des Höllenfeuers getroffen hatte … der eine so mächtige und doch rätselhafte Ausstrahlung hatte … er war es. Er war der dämonische Drache, von dem Hades gesprochen hatte. Die Wiedergeburt, die alle fürchteten … und jetzt war er in ihrer Reichweite.
Persephone ballte die Pergamentrolle in ihren Händen, das Papier zerknitterte unter dem Druck ihrer Finger. Ihr Blick verhärtete sich, aber in ihrem Inneren tobte ein Sturm der Gefühle. Hades hatte ihr die Aufgabe übertragen, den Drachen zu beschützen.
Aber Strax … er war nicht jemand, den man leicht kontrollieren konnte. Er war nicht nur eine Kreatur, sondern ein Wesen mit eigenen Wünschen, Stärken und Geheimnissen.
Am meisten beunruhigte sie jedoch die Tatsache, dass Hades glaubte, er könnte tot sein. Wenn das wahr wäre, wenn Hades wirklich nicht zurückkehren würde … was würde das für sie bedeuten? Für den Olymp? Für die Unterwelt?
„Scheiß auf Hades“, murmelte sie, fast spuckend, ihre Stimme triefend vor Frustration.
Er hatte sie viel zu lange im Dunkeln gelassen. Immer handelte er allein, verschwand mit seinen Geheimnissen und unerklärlichen Abwesenheiten. Und jetzt das? Eine einfache Nachricht, als wäre sie nur eine weitere Figur auf seinem Schachbrett, eine Ressource, die man benutzt, wenn man sie braucht.
„Er verschwindet, lässt mich jahrelang allein und jetzt lässt er diese Bombe auf mich fallen?“, sagte Persephone zu sich selbst, ihre Stimme wurde immer wütender. „Ich habe alles zusammengehalten, während er weg war. Ich habe die Unterwelt stabil gehalten, die Monster unter Kontrolle gehalten … und er verschwindet einfach. Und jetzt erwartet er von mir, dass ich mich um diesen Drachen kümmere, als wäre es nur eine weitere Aufgabe?“
Sie trat vor, ihre Absätze hallten laut durch den Saal. Ihre Anwesenheit strahlte kaum unterdrückte Wut aus, etwas, das sie selten zeigte. Aber dieser Brief war der letzte Strohhalm gewesen. Die Unterwelt gehörte ihr genauso wie ihm. Nach all den Jahren vielleicht sogar mehr. Und jetzt erwartete er von ihr, dass sie noch ein weiteres Jahr geduldig wartete, bevor sie ihn endlich für tot erklären konnte?
„Nein. Nicht mehr“, sagte Persephone entschlossen. „Ich werde nicht länger in seinem Schatten leben.“
Sie wusste, dass sie eine Entscheidung treffen musste. Es ging nicht nur um Hades oder die Verantwortung für den dämonischen Drachen. Es ging um ihre eigene Unabhängigkeit. Um die Macht, die sie wirklich besaß, die sie aber oft nicht einsetzte, um Konflikte zu vermeiden. Aber jetzt lag etwas anderes in der Luft. Sie spürte, dass dies ihre Chance war, endlich ihr Schicksal selbst in die Hand zu nehmen.
„Strax …“ Der Name hallte erneut in ihrem Kopf wider.
Dieser Drache war nicht nur eine weitere Gefahr, er war der Schlüssel zu etwas viel Größerem. Wenn Hades Strax für wichtig hielt, dann war er es definitiv. Aber sie würde das nicht für Hades tun. Sie würde es für sich selbst tun. Persephone hatte ihre eigenen Pläne. Sie würde nicht ein Jahr lang auf die Rückkehr von jemandem warten, der vielleicht nicht einmal mehr lebte. Und wenn doch, würde er viel mehr als eine schwache Ausrede brauchen, um all das zu rechtfertigen.
Mit einer einfachen Geste öffnete sie ein Portal, ihre Augen brannten vor Entschlossenheit. Das Ziel? Der Ort, an dem sie Strax finden würde. Sie würde ihn nicht wie ein von Hades gesandter Schatten jagen. Sie würde ihn als Persephone finden, Königin der Unterwelt. Nicht länger eine Figur in einem Spiel, das jemand anderes spielte. Jetzt spielte sie ihr eigenes Spiel.
„Was auch immer du von mir willst, Hades“, flüsterte sie in die Leere, „ich werde es auf meine Weise tun.“
Und damit verschwand sie und machte sich auf den Weg in die Welt der Sterblichen.
