„Manchmal frag ich mich, ob du echt bist“, meinte Cristine, während sie Strax beobachtete.
„Hä?“ Er sah sie überrascht an.
„Ich meine, sieh dich doch mal an. Findest du nicht, dass du diese Welt ein bisschen ernster nehmen solltest? Du wärst fast gestorben, weißt du?“ Cristine warf einen Blick auf die Szene um sie herum.
Strax lag mit ausgebreiteten Armen da, während Mutter und Tochter ihn von beiden Seiten umarmten und Samira friedlich auf ihm schlief.
„Nun, jeder muss sich ausruhen, oder? Vor allem, wenn man fast gestorben ist“, scherzte er in komischem Ton.
Cristine seufzte, verschränkte die Arme und sah Strax mit einer Mischung aus Verzweiflung und Ungläubigkeit an. „Das machst du immer“, sagte sie und verdrehte die Augen.
Strax zuckte mit den Schultern, lag immer noch bequem da und lächelte unbekümmert. „Cristine, entspann dich. Wenn ich alles immer so ernst nehme, platze ich vor Stress. Glaub mir, ich habe schon viel Schlimmeres erlebt.“
Sie schüttelte unüberzeugt den Kopf. „Du denkst vielleicht, dass dich nichts berührt, aber das heißt nicht, dass du unterschätzen solltest, was auf uns zukommt.“ Sie warf einen Blick auf Samira, die immer noch auf ihm schlief, und auf die Mutter und Tochter, die sich an ihn klammerten. „Du hast Menschen, die sich um dich sorgen … Ich sorge mich um dich.“
Strax‘ Blick wurde etwas weicher, aber er behielt seine spielerische Miene bei. „Ich weiß, Cristine. Und ich mag euch alle auch. Aber wenn ich in diesem ganzen Wahnsinn nicht ruhig bleibe und meinen Humor behalte, wie soll ich euch dann beschützen?“
Cristine seufzte erneut, aber diesmal mit einem Anflug von Verständnis. „Ich will nur nicht, dass du dein Glück so sehr herausforderst, dass du am Ende keine Chance mehr hast, wieder aufzustehen.“
Strax grinste noch breiter. „Keine Sorge. Ich habe noch jede Menge Leben übrig.“
Sie warf einen Blick auf seine Hand und gab schließlich nach. „Das hoffe ich für dich, denn wir werden jedes einzelne davon brauchen.“
Die Stunden vergingen friedlich, und der Morgen brach an, begleitet von einem leichten Nebel, der über dem Lager lag. Samira wachte als Erste auf und blinzelte langsam, während sie sich an das Morgenlicht gewöhnte.
Sie lag immer noch auf Strax und bewegte sich vorsichtig, um die Wärme seines Körpers unter sich zu spüren. „Hmmm …“, murmelte sie, stand träge auf und sah sich um. Cristine war bereits wach, saß da und blickte zum Horizont.
Beatrice und Monica schliefen noch, sichtlich entspannter nach den Ereignissen der vergangenen Nacht.
Strax war wie immer ganz entspannt und öffnete die Augen mit einem sanften Lächeln. „Gut geschlafen?“, fragte er Samira mit leiser, beruhigender Stimme.
Samira gähnte und zuckte mit den Schultern. „Nicht schlecht … wenn man bedenkt, dass wir gestern fast gestorben wären.“ Sie antwortete mit ihrem üblichen sarkastischen Tonfall, obwohl ihre Stimme einen Hauch von Dankbarkeit verriet. Strax‘ Lächeln wurde breiter.
Cristine hingegen hob eine Augenbraue. „Ihr müsst aufhören, lebensbedrohliche Situationen so zu behandeln, als wären sie Teil einer langweiligen Routine. Wir haben noch einen langen Weg vor uns.“
Beatrice, die sich neben ihnen streckte, murmelte etwas Unverständliches, während sie sich der Gruppe näherte und sichtlich mit ihrer Erschöpfung kämpfte. „Also … Frühstück vor der nächsten Selbstmordmission?“
„Gute Idee“, meinte Monica, die aufwachte und ihre zerzausten Haare ordnete. Sie schien immer zu allem bereit zu sein, aber selbst sie zeigte Anzeichen von Müdigkeit.
Bald darauf erfüllte der Duft von frischem Essen die Luft. Ein einfaches Frühstück war schnell zubereitet. Der Himmel war klar, mit ein paar vereinzelten Wolken, und die ruhige Umgebung stand in starkem Kontrast zu der Anspannung, die sie zuvor erlebt hatten.
Die Gruppe saß um den Tisch herum und aß in angenehmer Stille, genoss den Moment vor der langen Reise, die vor ihnen lag.
Nach dem Frühstück fingen sie an, ihre Sachen zu packen. Strax war wie immer im Handumdrehen fertig. Dann ging er zu Evelyn, die mit ihren eigenen Vorbereitungen beschäftigt war.
Evelyn, die nach ihrer Genesung nun viel selbstbewusster war, hielt etwas Kleines, Glänzendes in den Händen, als Strax näher kam.
„Also, gehst du zurück zur Wohnstätte der Geister?“, fragte Strax beiläufig, während sein Blick auf dem kleinen Juwel in ihren Händen ruhte.
Evelyn lächelte sanft, noch immer ein wenig schüchtern. „Ja, aber vorher … wollte ich dir das noch geben.“ Sie reichte ihm das Schmuckstück.
Strax betrachtete neugierig den Gegenstand in ihrer Hand. Es war ein kleiner blauer Stein, fein geschnitzt und von einem sanften Licht umgeben. „Was ist das?“
„Das ist ein magisches Kommunikationsgerät“, erklärte Evelyn und errötete leicht. „Damit können wir über große Entfernungen hinweg miteinander sprechen. Wenn du mich jemals brauchst oder ich dich erreichen muss … wird das alles einfacher machen.“
Strax nahm das Schmuckstück, betrachtete es einen Moment lang, lächelte dann und steckte es vorsichtig weg. „Das wird sich als nützlich erweisen. Danke, Evelyn.“
Sie lächelte und vermied weiterhin direkten Blickkontakt. „Pass einfach auf dich auf, okay? Wir haben noch viel zu tun, und du hast ein Talent dafür, in Schwierigkeiten zu geraten. Außerdem wird sich mein Aussehen beim nächsten Mal wahrscheinlich stark verändert haben, also wundere dich nicht, okay? Die Manazirkulation hat mein Aussehen ziemlich beeinflusst.
Es tut mir leid, dass ich mich dir in dieser hässlichen Form zeigen muss.“
Er lachte leise und verschränkte die Arme. „Du bist nicht hässlich, mach dir keine Gedanken wegen Kleinigkeiten.“
Evelyn lächelte trotz ihrer Bedenken. „Ja, ich weiß.“
„Und du“, sagte Strax und wandte sich an die Frau neben ihr, „pass auf sie auf.“
„Sag mir nicht das Offensichtliche, du Verrückter“, erwiderte Lyana.
„Oh, jetzt bin ich nur noch ein Verrückter? Ich dachte, du hasst mich, aber anscheinend bin ich doch nicht so schlimm“, lachte er und neckte Lyana, aber sie reagierte nicht darauf.
„Bleib einfach am Leben. Und danke, dass du meine Herrin gerettet hast“, sagte Lyana und verbeugte sich leicht. Strax hob eine Augenbraue und grinste sie an.
„Ich helfe schönen und wehrlosen Frauen immer gerne, also musst du mir nicht danken“, lachte er leise.
„Na ja … vielleicht sollte ich mir die Elfenkönigin doch selbst nehmen … sie ist eine tolle Frau, und ich mag sie“, überlegte er.
„Ich gehe jetzt“, sagte Strax mit einem Nicken, als er sich wieder der Gruppe anschloss, bereit, das Lager zu verlassen. Evelyn sah ihm nach und verspürte eine Mischung aus Erleichterung und Besorgnis über das, was vor ihnen lag.
„Er hat Hintergedanken“, sagte Lyana, die bemerkte, wie Strax Evelyn ansah.
„Und wer sagt, dass ich keine habe?“, gab Evelyn zurück und überraschte Lyana.
„Meine Dame …“ „Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass ich mein ganzes Leben als Wächterin verbringen werde, ohne jemanden zu lieben, oder?“ Evelyn unterbrach sie.
„Nein, meine Dame, aber …“ „Er küsst wirklich gut“, fügte Evelyn hinzu und ließ Lyana sprachlos zurück. Evelyn unterdrückte ein Lachen, als sie den großen Mann im Flur ihrer Villa verschwinden sah.
…
„Hast du ihn gefunden?“, fragte Strax Yennifer, die ein seltsames Buch in den Händen hielt. Das Buch schien von einem Kunsthandwerker gefertigt worden zu sein.
„Er ist tot“, sagte sie knapp. Das war schließlich der Plan. „Hier ist alles, was er deiner Familie geklaut hat: die Details zu den Vorfällen mit deinen Brüdern, die Ritterrouten, die Pläne von Xenovias Villa und den anderen und sogar, wie man in den Garten der Schwerter kommt. Ehrlich, der Typ hätte eine Medaille verdient. Er war ein unglaublicher Spion.“
„Und seine Leiche?“, hakte Strax nach, da er wusste, dass die Mission darin bestand, den Spion zu identifizieren und zu eliminieren.
„Eingefroren“, antwortete Yennifer.
„Gibt es eine Chance, dass er noch lebt?“
„Ich habe ihn in zwei Hälften gebrochen“, schloss sie.
„Großartig, danke“, sagte Strax und nahm ihr das Buch aus der Hand. „Kommst du mit uns?“ Er lächelte sie leicht an.
„Na ja, ich kann ja nirgendwo anders hin, oder?“ Yennifer grinste. „Außerdem … muss ich auf die da aufpassen.“ Sie warf einen Blick auf ihre Zwillingsschwester Cristine.
„Ich glaube nicht, dass sie Schutz braucht. Ich bin doch da“, sagte Strax. „Vor dir muss sie Schutz haben, du Versager.
Glaubst du etwa, ich weiß nichts von deiner kleinen besonderen Nacht mit ihr?“ Yennifer warf ihm einen Blick zu, als hätte er ein Verbrechen begangen.
„Hey, hey, ich habe niemanden gezwungen, okay?“ Strax verteidigte sich. „Wenn sie Spaß daran hat, was ich zu bieten habe, ist das eine Sache zwischen ihr und mir, klar?“ Er lachte und neckte die eifersüchtige Schwester.
„Wenn du ihr wehtust, wird das, was du zwischen den Beinen hast, auf die brutalste Art und Weise abgeschnitten, die ich kenne.“
„O-okay.“
…
Nachdem alle Vorbereitungen getroffen waren, machte sich die Gruppe endlich auf den Weg nach Vorah. Die Reise würde lang werden, aber sie waren bereit. Strax ging voran, Samira, Yennifer, Cristine, Beatrice und Monica direkt hinter ihm und bildeten so etwas wie seine persönliche Leibwache.
Anfangs verlief der Marsch friedlich, alle schwiegen oder unterhielten sich leise. Aber mit der Zeit machte sich Müdigkeit bemerkbar. Trotzdem hielt Strax die Stimmung hoch, indem er ständig Witze riss oder davon schwärmte, wie sehr er sich darauf freute, wieder in die Stadt zu kommen und in einem richtigen Bett zu schlafen.
Samira, die sonst eher zurückhaltend war, war gesprächiger als sonst, wahrscheinlich weil sie sich in Strax‘ Nähe sicherer fühlte. „Ich frage mich, was Vorah diesmal für uns auf Lager hat … Hoffentlich keine weiteren Selbstmordmissionen. Diese Schlampe Diana hat uns letztes Mal wirklich reingelegt …“
Cristine seufzte, nickte aber. „Vorah hat immer irgendwelche Überraschungen parat … und die sind nicht immer gut.“
Yennifer hingegen schien nachdenklicher zu sein, ihren Blick auf den Horizont gerichtet, während sie schweigend weitergingen. Monica neben ihr war ebenso konzentriert, als würde sie sich mental auf die bevorstehenden Herausforderungen vorbereiten.
Beatrice, immer praktisch veranlagt, warf Strax einen Blick zu und fragte: „Also, wie sieht der Plan aus, wenn wir Vorah erreichen?“
Strax grinste. „Zuerst werde ich mich vergewissern, dass alle in Ordnung sind. Dann … nun, mal sehen, was das Schicksal für uns bereithält. In Vorah passiert immer etwas Interessantes.“
Beatrice schüttelte den Kopf. „Du bist immer so gelassen.“
Sie gingen weiter, das Geräusch ihrer Stiefel auf dem Feldweg war das einzige konstante Geräusch. Obwohl sie viele Herausforderungen gemeistert hatten, um bis hierher zu gelangen, wusste jeder, dass der Weg vor ihnen nicht einfacher werden würde.
