„Was meinst du mit ’sterben‘?“, fragte Cristine und sah dem Mann, der so unbesorgt wirkte, tief in die Augen.
„Es ist so, wie du gehört hast … Ich musste ein paar Dinge tun, die mich über meine menschlichen Grenzen hinausgetrieben haben. Oder besser gesagt, ich habe sie alle verloren. Ich muss eine Evolution erzwingen“, sagte Strax ruhig und lächelte sanft, während er näher zu ihr trat.
„Es ist alles in Ordnung, mach dir keine Sorgen.“ Er lächelte, beugte sich vor, küsste sie auf die Stirn und fuhr ihr mit den Fingern durch die Haare.
„Wie kannst du sagen, dass alles in Ordnung ist? Du redest vom Sterben!“, rief Cristine, zog seine Hände von ihrem Kopf weg und sah ihm tief in die Augen.
„Beruhige dich, okay?“, sagte Strax und wandte sich Samira zu, die Schmerzen zu haben schien.
Cristine erstarrte für einen Moment, Strax‘ Worte hallten in ihrem Kopf wider.
Ihr Herz raste und eine Welle der Frustration und Verzweiflung stieg in ihr auf. Seine ruhige Art, die Nonchalance, mit der er über etwas so Ernstes wie „Sterben“ sprach, verunsicherte sie zutiefst.
„Wie kannst du das so locker sagen?“, fragte sie mit zitternder Stimme, in der sich Angst und Wut vermischten. Sie packte Strax am Arm und hielt ihn zurück, als er auf Samira zuging. „Du redest vom Tod, Strax! Du kannst doch nicht erwarten, dass ich ruhig bleibe.“
Er seufzte und drehte sich mit ernster, aber fester Miene zu ihr um. „Cristine, ich verstehe, wie du dich fühlst, aber das wird nicht passieren, okay? Ich brauche nur das Drachenherz, dann wird alles gut.“
Cristine ballte die Fäuste und weigerte sich, seine Worte zu akzeptieren. „Und du denkst, das ist alles?“ Ihre Stimme zitterte vor Emotionen. „Warum tust du so, als wäre das nichts?“
Strax‘ Blick wurde weicher, als er die Tiefe ihrer Verzweiflung erkannte. Er trat wieder näher und umfasste ihr Gesicht mit einer Geste, die sie nur zu gut kannte. „Ich wusste nicht, dass meine vierte Frau sich solche Sorgen um mich macht. Es rührt mich, dass sie mich so sehr liebt.“ Er lächelte verschmitzt und sah ihr in die Augen.
„Es wird nichts passieren“, versicherte er ihr.
Bevor Cristine weiterreden konnte, stöhnte Samira neben ihnen vor Schmerzen und zog ihre Aufmerksamkeit auf sich. Strax kniete sofort neben ihr nieder, sein Gesichtsausdruck ernst. Er legte eine Hand auf ihre Schulter und versuchte, ihr dieselbe Ruhe zu vermitteln, die er Cristine gegeben hatte.
Samira schaffte es trotz ihrer Schwäche, ein schwaches Lächeln zu zeigen. „Immer noch … versuchst du, jedermanns Held zu sein, Schatz?“, fragte sie mit heiserer Stimme, aber ihr typischer Humor war noch da.
„Jemand muss euch doch vor Ärger bewahren, oder?“, antwortete er leise, während Monica und Beatrice weiter versuchten, sie zu stabilisieren.
„Ich bin eine erwachsene Frau“, gab Samira zurück und versuchte, ein weiteres Stöhnen zu unterdrücken. „Ich kann auf mich selbst aufpassen.“
Strax sah sie einen Moment lang an, bevor er antwortete. „Ich weiß. Danke, dass du die beiden beschützt hast.“
Cristine verschränkte die Arme, immer noch erschüttert von ihrer früheren Unterhaltung, aber Strax‘ Worte über das gemeinsame Kämpfen hallten in ihr nach.
Schritte näherten sich, als Lyana, die etwas entfernt gewesen war, mit Rogue und mehreren großen Kisten ankam. Als sie einen Blick auf das Chaos warf, das die Stadt verschlang, verfinsterte sich ihr Gesichtsausdruck.
„Was machen wir jetzt? Wir wissen nicht, wer oder was uns angreift, aber die Stadt bebt … Es ist etwas im Gange, und ich glaube, wir müssen schnell handeln.“
„Es ist Kryssia … Sie ist auf der Suche nach dem Drachenherz und tötet alle Mitglieder der Schwarzen Vereinigung“, erklärte Strax, stand auf und blickte in die Ferne in Richtung der Stadt Eldoria. „Aber natürlich weiß sie nichts von euch … Und sie weiß ganz sicher nicht …“ Er hielt einen Moment inne und sah in die Gesichter der anderen.
„Sie hat keine Ahnung, dass ich das Drachenherz und den Ginsg schon habe“, fügte er grinsend hinzu und warf einen Blick auf die Kisten, die sie mitgebracht hatten.
„Und das Gold?“, fragte er mit einem gierigen Lächeln. Rogue hob ihre Hände und zeigte mehr als 30 Dimensionsringe, drei an jedem Finger. „Wir sind ziemlich reich, fufufu“, lachte Rogue.
Cristine und Ynifer warfen sich einen kurzen Blick zu, und die angespannte Stimmung in der Luft lockerte sich etwas, als Strax‘ gieriges Grinsen und Rogues verschmitztes Lachen die Stimmung aufhellten.
„Reich und mit den Gegenständen, die wir brauchen“, kommentierte Cristine und verschränkte die Arme. „Aber das wird uns nicht vor Kryssia retten, wenn sie uns findet.“
Strax schüttelte lächelnd den Kopf. „Keine Sorge, sie interessiert sich nicht für uns … noch nicht. Kryssia konzentriert sich auf die Black Association und die großen Spieler. Im Moment sind wir nicht auf ihrem Radar.“
„Im Moment“, wiederholte Ynifer mit gerunzelter Stirn. „Das kann sich schnell ändern, Strax. Wir müssen uns beeilen.“
Rogue schnippte mit den Fingern, um alle Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, während sie ihre mit Dimensionsringen geschmückten Hände drehte. „Bevor wir gehen, schlage ich vor, dass wir alles mitnehmen, was wir hier finden können. Da wir, wie du gesagt hast, Strax, ‚unter dem Radar‘ sind, warum sollten wir dann nicht unseren Gewinn maximieren?“
Strax lachte und schätzte Rogues Schlauheit. „Ich hätte nie gedacht, dass ich das mal sagen würde, aber … toller Plan, Rogue. Je mehr Ressourcen wir haben, desto besser sind wir vorbereitet.“
„Fufufu … Ich wusste, dass dir das gefallen würde.“ Rogue zwinkerte, kramte bereits in den restlichen Kisten und winkte Lyana und Ynifer herbei, um ihr zu helfen.
Während sie die letzte Beute sortierten, blieb Cristine still und grübelte weiter über Kryssia und das, was noch kommen würde. Der Name der Geral hallte wie eine ferne, aber furchterregende Drohung nach. Niemand unterschätzte sie. Hinter Strax‘ Lässigkeit verbarg sich noch etwas, das konnte sie tief in ihrem Inneren spüren.
„Es ist nicht nur das, oder?“, murmelte Cristine vor sich hin, aber Strax, der immer aufmerksam war, hörte sie.
„Du hast recht“, gab er zu und trat näher an sie heran. „Sie wird nicht aufgeben, bis sie hat, was sie will, und da wir das Drachenherz bereits haben, bleiben mir nur noch wenige Minuten, um es zu verbrauchen. Wir sollten gehen, bevor sie seine Mana spürt.“
Cristine sah ihn an und suchte nach einer Bestätigung, dass er für das, was kommen würde, bereit war. „Und was passiert, wenn sie herausfindet, dass du hast, wonach sie sucht?“
Strax zuckte mit den Schultern, sein unbekümmerter Gesichtsausdruck stand im Kontrast zur Ernsthaftigkeit der Lage. „Wenn es soweit ist, werden wir sehen. Im Moment will ich nicht zu weit denken. Ich weiß nur, dass wir klug vorgehen müssen, und mit diesen Dimensionsringen und den richtigen Gegenständen …“ Er warf einen Blick auf Rogue, die nun ein kleines Vermögen an Gold, Juwelen und anderen Artefakten in den Händen hielt. „… sind wir vorerst in Sicherheit.“
Lyana, die die entfernte Stadt im Auge behalten hatte, meldete sich endlich zu Wort. „Das Chaos breitet sich schnell aus. Kryssias Truppen werden nicht aufhören, bis die Stadt komplett eingenommen oder zerstört ist. Wir müssen jetzt entscheiden, wie es weitergeht.“
„Einverstanden“, pflichtete Ynifer bei, die bereits ihre Ausrüstung überprüfte. „Je länger wir hier bleiben, desto größer ist die Gefahr, dass wir ins Kreuzfeuer geraten.“
Strax blieb einen Moment lang still und versank in Gedanken.
„Wir kehren zu Evelyns Villa zurück“, entschied er schließlich. „Wir müssen uns neu formieren, unsere Optionen abwägen und uns vorbereiten. Wenn Kryssia wirklich auf der Jagd ist, brauchen wir jeden Vorteil, und mit dieser Ausrüstung zu verschwinden, ist die beste Option.“
Cristine atmete erleichtert auf, dankbar, dass Strax so vorsichtig war. „Ich bin einverstanden. Besser jetzt vorbereitet sein, als unvorbereitet erwischt zu werden.“
Rogue spielte immer noch mit den Ringen an ihren Fingern und warf Strax einen verschmitzten Blick zu. „Pass auf, Strax. Mit all dem Reichtum und der Macht könntest du am Ende ein noch größeres Ziel werden.“
Er lachte kurz. „Das gehört zum Spiel, Rogue. Und ich habe mich noch nie vor einem guten Glücksspiel gedrückt.“
Sie machten sich vorsichtig auf den Weg zurück zu Evelyns Villa.
Cristines Blick blieb auf Strax haften, und ihre Sorge wuchs. Sie wusste, dass er entschlossen war, das Drachenherz zu verschlingen, aber was bedeutete das wirklich? Die Idee einer „Evolution“ war nie im Detail besprochen worden, und die Möglichkeit, dass etwas schiefgehen könnte, ließ sie nicht los. Obwohl Strax versuchte, sie zu beruhigen, beunruhigte sie die Tatsache, dass er im Begriff war, eine unumkehrbare Grenze zu überschreiten.
„Was für ein komisches Gefühl … warum mache ich mir solche Sorgen um diesen Mann?“, dachte Cristine, während sich ihre Brust vor einer unbekannten Sorge zusammenzog, die aus dem Nichts gekommen war. „Ist das … Liebe?“
Ynifer, die neben ihr stand, bemerkte die Schwere in Cristines Blick. „Alles okay?“, fragte sie und zog den Umhang über ihre eigenen verwundeten Schultern.
Cristine schüttelte den Kopf, ohne wirklich zu antworten. „Ich weiß nicht … Ich mache mir Sorgen.“
Ynifer legte beruhigend eine Hand auf die Schulter ihrer Schwester. „Strax weiß, was er tut. Es mag nicht so aussehen, aber er ist immer ein paar Schritte voraus, auch wenn er sorglos wirkt … Außerdem liebt er seine Frauen von ganzem Herzen … und dazu gehörst auch du, also vertrau ihm lieber.“
Am späten Nachmittag erreichten sie Evelyns Villa, während die Sonne am Horizont in einem Spektakel aus Rot- und Orangetönen unterging, das die Intensität der bevorstehenden Schlacht widerspiegelte. Evelyn, die bereits über die Situation informiert war, empfing sie an der Trance mit neutralem Gesichtsausdruck, obwohl in ihren Augen ein Funken Besorgnis zu sehen war.
„Ihr habt es geschafft“, sagte sie ruhig, während ihr Blick auf die Kisten fiel, die die Gruppe trug. „Das Drachenherz und der Ginsg… endlich in unseren Händen.“
Strax nickte und kam direkt zur Sache. „Ja, aber wir haben keine Zeit zum Feiern. Ich muss das Herz jetzt konsumieren. Kryssia steht vor unserer Tür, und wenn wir eine Chance gegen sie haben wollen, muss ich meine volle Kraft haben.“
Die Villa schien im Einklang mit ihren Bewohnern zu atmen, als alle sich auf den Weg in die Haupthalle machten. Die Schatten der großen Fenster tanzten im Rhythmus der flackernden Fackeln und brennenden Kamine. Strax stellte die Kiste mit dem Drachenherz auf den Tisch in der Mitte und hob mit einer feierlichen Geste den Deckel.
Im Inneren pulsierte das Drachenherz, als wäre es noch am Leben.
Das Fleisch war tiefrot, dunkle Adern verliefen über seine unebene Oberfläche. Es strahlte eine fast berauschende Kraft aus. Alle konnten den magischen Druck spüren, der vom Herzen ausging.
„Das ist wirklich … ein Drachenherz“, flüsterte Rogue und starrte auf das Artefakt vor ihnen. „Ich hätte nie gedacht, dass ich so etwas einmal aus der Nähe sehen würde.“
„Ich auch nicht“, stimmte Lyana zu und trat instinktiv einen Schritt zurück, als wäre die Kraft des Herzens zu überwältigend, um lange in seiner Nähe zu bleiben.
Cristine jedoch konnte ihren Blick nicht von Strax abwenden. „Bist du dir sicher?“, fragte sie noch einmal, ihre Stimme leise, aber voller Dringlichkeit. „Wenn du das tust, gibt es kein Zurück mehr.“
Strax sah sie an und lächelte beruhigend. „Ich muss es tun.“ Er trat näher, strich ihr sanft über die Wange und wandte sich dann wieder dem pulsierenden Herzen auf dem Tisch zu. „Alles wird gut.“
Mit einer entschlossenen Bewegung ergriff er das Drachenherz. Das Objekt schien in seinen Händen zu vibrieren, und alle konnten spüren, wie das magische Gewicht in der Luft zunahm. Strax sah seine Begleiter ein letztes Mal an, insbesondere Cristine, die immer noch hin- und hergerissen wirkte, aber nichts mehr sagte.
Dann verschlang er das Herz.
[Das Herz des Drachen Kallamos wurde verschlungen, ein Drache beobachtet dich.
