Zwei Frauen standen mitten in einer zerstörten Landschaft.
Ein offenes Feld, das mal grün und friedlich war, war jetzt eine düstere Landschaft voller verstümmelter Leichen, zerbrochener Waffen und Blut. Der Wind wehte stark, aber die Luft war schwer vom metallischen Geräusch von Eisen, dem entfernten Klang von Waffen und der tödlichen Stille, die auf die Zerstörung folgte.
Ihre Körper waren mit Wunden übersät, doch sie standen noch aufrecht da, atmeten schwer und hatten angespannte Schultern. Ihre Hände zitterten leicht, nicht vor Angst, sondern vor Erschöpfung, die sie zu überwältigen drohte.
„Es ist vorbei …“, murmelte Cristine und blickte auf die Szene um sie herum.
Ihre Kleidung war zerrissen, Blutflecken – sowohl ihre eigenen als auch die ihrer Feinde – bedeckten ihren schlanken Körper. Ihre blauen Augen glänzten vor Erschöpfung, trotz der Gewalt, die sie gerade erlebt hatten. Yannifer, ihre Zwillingsschwester, stand neben ihr, sich auf ein kurzes, blutiges Schwert stützend, das Gesicht schweißüberströmt, die Haare zerzaust.
„Endlich“, murmelte Yannifer, ihre Stimme klang erleichtert und erschöpft zugleich. „Wir haben es gefunden.“
„Es ist hier. Endlich“, sagte Cristine atemlos, aber mit unerschütterlicher Entschlossenheit im Blick.
Yannifer nickte, ihre Finger zögerten kurz, bevor sie schließlich über den Deckel der ersten Truhe strichen. Sie kniete langsam nieder und hob mit Mühe den schweren Deckel. Eine kalte, seltsame Luft entwich, als wäre die Truhe mit einer Art mystischem Eis versiegelt gewesen.
In der ersten Truhe, in schwarzes Tuch mit leuchtenden geheimnisvollen Mustern gewickelt, lag das Drachenherz.
Anders als sie gedacht hatten, war es kein Edelstein oder ein geschnitztes Artefakt.
Was darin ruhte, war buchstäblich ein Herz – ein robustes, massives Organ, das selbst außerhalb eines lebenden Körpers kräftig pulsierte. Seine dunklen, dicken Adern leuchteten in einem purpurroten Farbton, und sein Inneres schien lebendig zu sein. Mit jedem langsamen Schlag strahlte das Drachenherz ein sanftes, warmes Leuchten aus und erfüllte die stickige Luft mit einer überwältigenden Energie.
Cristine trat näher und blieb einen Moment lang regungslos stehen, beeindruckt von der Kraft, die von dem Herzen ausging. Sie konnte das Blut der alten Drachen durch seine Aura fließen spüren, als wäre das Herz bereit, seine Kraft jeden Moment zu entfesseln. „Es ist noch mächtiger, als ich gedacht habe“, flüsterte sie und zögerte, bevor sie die pulsierende Oberfläche berührte. „Es ist, als wäre es … lebendig.“
Yannifer stand neben ihr, den Blick auf das Herz geheftet, und ein Schauer lief ihr über den Rücken. „Diese Kraft … Es könnte katastrophal sein, wenn es in die falschen Hände gerät. Jetzt verstehe ich, warum so viele gestorben sind, um es zu beschützen.“
Während die beiden Zwillinge über das Artefakt nachdachten, standen Lyana und Rogue Wache und hielten Ausschau nach Feinden. Ihr Instinkt ließ sie in höchster Alarmbereitschaft sein, da sie wussten, dass noch andere in der Nähe sein könnten.
Sie wussten, dass die Mission erst beendet war, wenn die Gegenstände sicher bei Strax angekommen waren.
Vorsichtig bedeckte Yannifer das Drachenherz wieder mit dem Tuch und schloss die Truhe. „Schauen wir mal, was in der zweiten ist.“
Sie ging zur zweiten Truhe, die etwas kleiner als die erste war, aber genauso stabil und mit Schutzsymbolen umwickelt. Mit einer schnellen, geübten Bewegung öffnete sie die Schlösser und hob den Deckel.
Darin, umhüllt von magischem Glas, lag der Mythische Ginsg. Die seltene Pflanze schimmerte in einem leuchtenden, fast ätherischen Grün und strahlte eine heilende Energie aus. Ihre komplizierten Wurzeln waren harmonisch miteinander verflochten, und die langen, schlanken Blätter schienen im Licht leicht zu glitzern. Die Luft in der Truhe war erfrischend wie eine Frühlingsbrise und stand in starkem Kontrast zu der verwüsteten Umgebung.
Cristine starrte den Mythic Ginsg an und bemerkte, dass ihre kleinen Wunden allein durch die Nähe zur Pflanze bereits zu heilen begannen. „Das könnte ganze Heerscharen heilen“, sagte sie mit bewundernder Stimme.
Yannifer nickte, ließ ihren Blick über das Schlachtfeld schweifen und wandte sich dann ihren Begleitern zu. „Aber jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, es zu benutzen. Wir müssen hier raus und diese Gegenstände so schnell wie möglich zu Strax bringen.
Er wird wissen, was damit zu tun ist.“
Rogue, die mit verschränkten Armen und skeptischem Blick aus der Ferne zugesehen hatte, kam endlich näher. „Seid ihr sicher, dass hier keine weiteren Überraschungen auf uns warten? Dieser Konvoi war bereit, für den Schutz dieser Gegenstände zu sterben. Wer weiß, was noch kommen könnte?“
Lyana, die stets sehr akribisch war, drehte ein Messer in ihrer Hand, bevor sie es in die Scheide steckte. „Sie hat recht.
Wir müssen schnell weiter. Wenn sie Späher vorausgeschickt haben, können Verstärkungen nicht weit sein. Und wir sind alle erschöpft. Wenn es noch einen Hinterhalt gibt, sind wir nicht vorbereitet.“
Cristine, die immer noch die unschätzbaren Relikte betrachtete, schloss vorsichtig die zweite Kiste und stand auf. „Gehen wir. Wir haben keine Zeit zu verlieren.“
Mit dieser Entscheidung begannen die vier Krieger, sich darauf vorzubereiten, das Schlachtfeld zu verlassen.
Rogue, die immer auf der Hut war, sprach mit leiser Stimme, während sie die Umgebung absuchte. „Seltsam … Keine Anzeichen von Bewegung. Ich dachte, wir wären inzwischen wieder entdeckt worden.“
Lyana nickte, blieb aber wachsam. „Wenn noch mehr kommen, werden sie uns nicht direkt angreifen. Sie wissen, was wir bei uns haben. Und wenn wir angegriffen werden, dann nicht mit derselben Wucht wie zuvor.“
Minuten vergingen, und die Tsion verharrten. Ihre Herzen rasten vor der dringenden Notwendigkeit, diesem verfluchten Feld zu entkommen und die wertvollen Gegenstände in Sicherheit zu bringen. Jedes Geräusch, jeder Windhauch schien bedrohlich.
„Wie komisch … Wo sind die alle hin?“, fragte Cristine laut, weil sie wusste, dass noch mehr Feinde da sein mussten. Die Black Association würde sich nicht so einfach zurückziehen.
„Der Angriff von Geral hat die Association mehr als nur destabilisiert“, meinte Rogue und schaute in Richtung der entfernten Stadt. „Wir hatten Glück … Echtes Glück.“
„Oder es war Schicksal“, meinte Lyana, ohne sich ablenken zu lassen.
Plötzlich.
KABOOOM!
Der ohrenbetäubende Knall einer Explosion zerriss die Luft, und die g-Beats unter ihren Füßen bebten heftig. Der Horizont, der zuvor unheimlich still gewesen war, wurde nun von einer dicken, kalten Rauchsäule verunstaltet, die aus Richtung der Stadt aufstieg.
„Warum habe ich das Gefühl, dass er es ist?“, fragte Ynifer mit starrem Blick auf die Explosion. „Verdammt …“
Während sie starrten, erstarrte Cristines Blick und ihr Gesichtsausdruck verwandelte sich in einen Ausdruck des Schocks. Vor ihr erschien eine Systemmeldung:
[Gefahr! Ein viel stärkerer Feind greift deinen Ehemann an!]
Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals und für einen kurzen Moment war ihr Kopf wie leergefegt. Eine überwältigende Welle der Angst und Dringlichkeit überkam sie, die Angst, Strax zu verlieren, lastete schwer auf ihrer Brust wie ein Anker. Sie hörte kaum noch Ynifers ungläubige Worte neben sich, die nun auf die ferne Stadt Eldoria blickte und murmelte:
„Verdammt …“
Cristine antwortete nicht. Ihr Blick war auf die Stadt geheftet, wo Explosionen und dichter schwarzer Rauch weiter in den Himmel aufstiegen. Ihre Gedanken rasten. Strax ist in Gefahr. Diese Worte wiederholten sich in ihrem Kopf wie ein unerbittliches Mantra. Bevor sie die Situation vollständig begreifen konnte, waren ihre Beine bereits in Bewegung.
„Verdammt!“ Mit einem unwillkürlichen Schrei der Entschlossenheit rannte Cristine auf Eldoria zu, das Schlachtfeld war nur noch ein verschwommener Fleck vor ihren Augen.
„STRAX!“, schrie sie mit aller Kraft, obwohl sie wusste, dass er sie aus dieser Entfernung nicht hören konnte. Aber das Adrenalin trieb sie voran und ließ sie schneller und zielstrebiger laufen.
Ynifer, Rogue und Lyana blieben zurück, vorübergehend fassungslos angesichts Cristines plötzlichem Sprint, aber sie verstanden sie.
„Er hat es wieder vermasselt …“, murmelte Lyana bitter. „So ist er nun mal … leider“, fügte Ynifer hinzu und schüttelte den Kopf.
Cristine rannte, als hinge ihr Leben davon ab – und in gewisser Weise tat es das auch. Der Weg in die Stadt war mit Trümmern übersät, aber sie hielt nicht an. Mit jedem Herzschlag hallte nur ein Wort in ihrem Kopf wider: Strax.
Das Bild, das sich ihr bot, war chaotisch. Die Straßen von Eldoria lagen in Trümmern, Gebäude waren eingestürzt und eine unheimliche kalte Rauchwolke hüllte den Himmel wie ein Leichentuch ein.
Nach einer gefühlten Ewigkeit, in der sie gerannt war, über Trümmer gesprungen war und verlorenen Soldaten ausgewichen war, die in Kämpfe verwickelt waren, erreichte Cristine endlich das Zentrum der Stadt. Und dort, vor ihren Augen, bot sich ihr der Anblick, den sie so gefürchtet hatte.
Inmitten der Zerstörung, auf einem Stück verbrannter und zerbrochener Erde, lag Strax. Er lag auf dem Boden, zusammengebrochen auf den Knien, sein Körper erschöpft und atemlos. Sein Atem ging schwer, seine Brust hob und senkte sich mühsam. Seine Rüstung war zerfetzt, mit Staub und Blut bedeckt. Seine Hände waren in den Boden gedrückt, als würde er seine letzten Kräfte aufbringen, um bei Bewusstsein zu bleiben.
Nicht weit von ihm entfernt wurde Samira von einigen anderen Frauen von Strax versorgt. Beatrice und Monica knieten neben Samira und versuchten, die Blutung an ihrem Arm zu stillen. Samira schien schwer verletzt zu sein, Blut floss aus mehreren tiefen Schnittwunden an ihrem Körper. Ihr Gesicht war blass, aber ihre Augen waren halb geöffnet und sie kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben.
„Scheiße!“, schrie Cristine und eilte zu ihm.
„Strax!“, rief sie mit vor Sorge zitternder Stimme. Ihre Hände zitterten, als sie versuchte, sein Gesicht zu umfassen und ihm tief in die Augen zu schauen. „Was ist passiert? Wer hat dir das angetan?“
Strax hob langsam den Blick und sah ihr in die Augen. In seinem Blick lag eine Mischung aus Schmerz und Erschöpfung, aber auch ein Funken Entschlossenheit. Er zwang sich zu einem schwachen Lächeln, das Cristines Herz nur noch mehr schmerzen ließ.
„Hey …“, murmelte er mit heiserer, unregelmäßiger Stimme. „Ich … habe es versucht … aber … diese Feinde … sie sind …
anders …“
„Sag nichts. Ich hole dich hier raus“, sagte Cristine mit Tränen in den Augen. Sie konnte ihn so nicht sehen. „Wir werden dich heilen und uns um diese Feinde kümmern.“
Strax schüttelte schwach den Kopf. „Nein … es ist komplizierter als das … sie … sie ist mächtig, stärker als alles, was wir je gesehen haben.“
„Hey … warum bist du …“, murmelte Cristine und verstummte, als sie bemerkte, dass sein Körper zu heilen begann … und dann, ohne Vorwarnung, stand er auf, als wäre nichts geschehen.
„Du kleiner Scheißer…“, murmelte sie, und Strax grinste. „Hab dich“, sagte er und stand ganz auf, während auch Samira zu heilen begann.
„Sie hat mich am Leben gelassen, weil ich… interessant bin“, kommentierte Strax, und Cristine hob eine Augenbraue. „Ich habe Kryssia allein gegenübergestanden“, fügte er hinzu.
„Aber das ist egal. Hast du es bekommen?“, fragte er und lachte leise.
„Natürlich habe ich das“, antwortete sie und versuchte immer noch, die Situation zu begreifen.
„Gut, denn wenn ich das Drachenherz nicht absorbieren kann, könnte ich tatsächlich sterben“, sagte er und klang viel zu entspannt.
[Du hast 30 Minuten Zeit, um das Drachenherz zu verzehren.]
