Die Nacht war dunkel und unheimlich, in einem schattigen Wald strahlte eine kleine versteckte Hütte ein ungutes Gefühl aus, ein Gefühl von Angst und Tod…
Zwei Schwestern versteckten sich hinter einer falschen Wandverkleidung, dem einzigen Ort, der ihnen etwas Schutz bot.
Dieses Versteck war vor vielen Jahren gebaut worden, ein Unterschlupf, den ihre Mutter in Erwartung des Unvermeidlichen vorbereitet hatte.
Die beiden kauerten zusammengekauert, den Rücken gegen das abgenutzte, kalte Holz gepresst, und versuchten, ihren unregelmäßigen Atem zu kontrollieren.
Die Luft in dem kleinen Raum war stickig, schwer von Angst und Schweiß.
Sie versuchten, ihre Panik zu unterdrücken, aber ihre Herzen schlugen so schnell und so laut, dass sie befürchteten, sogar die Krähen auf den Ästen draußen könnten sie hören.
Beide waren sechzehn Jahre alt, ihre Köpfe versuchten zu begreifen, was passieren würde, aber ein Teil von ihnen wusste bereits, dass es kein Zurück mehr gab.
„Bleibt versteckt, egal was passiert“, flüsterte ihre Mutter ihnen zu, bevor sie sie in der Geheimwand einschloss.
Die Worte hallten in den Gedanken der älteren Schwester wider. Nun ja, sie waren zusammen geboren worden, nur wenige Minuten nacheinander, und es schien, als hätte ihre Mutter sie verzaubert, sich nicht zu bewegen, selbst wenn ihr Instinkt ihnen sagte, sie sollten weglaufen, schreien, irgendetwas tun, um diese Situation zu ändern.
Außerhalb des Verstecks wurde die Stille der Hütte durch schwere, abrupte Schritte unterbrochen.
Jemand näherte sich.
Das Holz des Bodens knarrte unter den schmutzigen, abgetragenen Stiefeln, das Geräusch war unheimlich und voller dunkler Absichten.
Mit jedem Knarren drehte sich der Magen der älteren Schwester um, eine Mischung aus Angst und Verzweiflung. Sie hielt die Hand ihrer Schwester fest und versuchte, ihr die Sicherheit zu vermitteln, die sie selbst nicht empfand. Die Haut ihrer Schwester war kalt und klamm, als würde die Angst die Wärme aus ihrem Körper ziehen.
Das Geräusch von Schritten verstummte plötzlich vor der Hütte. Sie hielt den Atem an. Sie wusste, dass die Männer da waren.
Obwohl sie dagegen waren … Sie wussten, was ihre Mutter getan hatte … Ja, ihre Mutter, sie hatte Menschen getötet, um sie ernähren zu können. Allein mit zwei Töchtern in einer solchen Welt … Es hieß töten oder getötet werden.
Die Ruhe vor dem Chaos hatte etwas Unheimliches; die Spannung in der Luft war so dick, dass man sie fast mit einem Messer schneiden konnte.
Dann ertönte das Geräusch, das sie am meisten fürchtete: Die Tür wurde mit einem Krachen aufgerissen, das beide zusammenzucken ließ und ihre Köpfe gegen das Holz schlug, hinter dem sie sich versteckten.
Sie biss sich auf die Lippen, um nicht zu schreien, und schmeckte das metallische Aroma von Blut. Durch den kleinen Spalt im Holz spähte die ältere Schwester, um zu sehen, was im Zimmer vor sich ging.
Ihre Mutter, eine große und starke Frau, deren Gesicht von den Narben des Lebens und der Kämpfe gezeichnet war, stand in der Mitte des Raumes. Sie zeigte keine Angst, obwohl die Situation verzweifelt war. Sie stand fest, das Kinn erhoben, den Blick auf die Männer gerichtet, die in ihr Heiligtum eingedrungen waren.
Es waren Männer aus ihrer eigenen Gilde, Attentäter, mit denen ihre Mutter so viele Jahre zusammengearbeitet hatte, sogar … Freunde aus dem Gewerbe, wenn man sie so nennen konnte. Ihre Gesichter lagen im Schatten, aber sie erkannte sie. Es gab eine Zeit, in der dieselben Männer in Friedenszeiten als Freunde, als Kameraden in die Hütte gekommen waren. Jetzt zeigte sich Verrat in ihren harten, unerbittlichen Gesichtsausdrücken.
Einer von ihnen, der Anführer, ein Mann mit einem strengen, vernarbten Gesicht, trat vor.
Die beiden erkannten diesen leeren, kalten Blick; es war der Blick von jemandem, der viele Leben genommen hatte und dabei nichts empfunden hatte. In seiner Hand glänzte im schwachen Schein der Fackeln eine Klinge, ein Versprechen des bevorstehenden Todes.
„Glaubst du wirklich, du kannst uns verraten und damit davonkommen, Novah?“ Seine Stimme war kalt, eisig wie die Klinge, die er schwang, wie der Tod, den er brachte.
Ihre Mutter wich nicht zurück. Ihre Stimme klang fest, ohne eine Spur von Angst, nur mit bitterer Akzeptanz des Schicksals, das sie erwartete. „Ich habe niemanden verraten. Ich habe nur darum gebeten, gehen zu dürfen. Ich kann so nicht weiterleben.“
Der Anführer antwortete nicht sofort. Er sah die Frau vor sich mit einem Blick an, in dem sich Verachtung und eine Art perverse Bewunderung vermischten. Es herrschte Stille, ein Moment, in dem die Welt still zu stehen schien, eingefroren in der Zeit. Dann, wie ein Blitz, der vor einem Sturm den Himmel zerreißt, stürzte er sich nach vorne.
Das Geräusch der Klinge, die Fleisch durchbohrte, wurde durch den Körper ihrer Mutter gedämpft, war aber für die Schwestern dennoch tödlich deutlich zu hören. Cristine fühlte sich, als hätte der Schlag ihre eigene Brust durchbohrt, und der Schmerz des Verlusts und der Angst vermischten sich auf eine Weise, die ihr den Atem raubte.
„Ahh…“, ein Schmerzensschrei entrang sich den Lippen ihrer Mutter und hallte durch die kleine Hütte, wurde jedoch abrupt unterbrochen, als die Klinge ihr Herz traf.
Die ältere Schwester spürte, wie ihre Schwester neben ihr zitterte, und wusste, dass sie gegen denselben verzweifelten Impuls ankämpfte, zu ihrer Mutter zu rennen. Heiße Tränen liefen beiden über die Wangen und benetzten die Hand, mit der die ältere Schwester ihren Mund bedeckte. Der Körper der jüngeren Schwester zitterte, ihre Panik vermischte sich mit dem Verständnis einer Tragödie, die sie noch nicht ganz begreifen konnte.
Die ältere Schwester wollte schreien, wollte zu ihrer Mutter rennen, aber die Worte ihrer Mutter hallten in ihrem Kopf wider und hielten sie fest. Sie durften nicht entdeckt werden, sie durften nicht auch noch sterben. Das wusste sie. Sie wusste, dass sie nur überleben konnten, selbst wenn der Preis dafür hoch war.
Die Männer der Gilde sahen zu, wie ihre Mutter langsam zu Boden sank, Blut spritzte aus der Wunde und befleckte den Holzboden.
„Sie muss die Kinder versteckt haben, sie hat uns schon erwartet. Ignoriert das.“ Der Anführer wischte die Klinge an seinem schmutzigen Umhang ab, bevor er sie mit einer Ruhe in die Scheide steckte, die den Mädchen das Herz gefrieren ließ. Für sie war es nichts weiter als ein weiterer Arbeitstag, ein weiterer Tod, den sie zu ihrer Bilanz hinzufügen konnten.
Aber für die beiden war es das Ende der Welt.
Der Anführer wandte sich an seine Männer, und die ältere Schwester hielt erneut den Atem an und betete still, dass sie gehen würden, dass sie das Versteck nicht finden würden. Aber obwohl sie gewarnt worden waren, dass sie versteckt sein könnten, gingen die Attentäter akribisch vor. Sie durchsuchten die Hütte nach Beute, warfen Möbel um, zerbrachen Keramik und suchten nach etwas, vielleicht nach Reichtümern.
Der älteren Schwester lief kalter Schweiß den Nacken hinunter, und mit jedem Geräusch von zerbrechendem Holz oder verschleppten Möbeln wuchs ihre Angst. Die kleine Hütte, einst ein Zuhause, wurde auf der Suche nach den „Reichtümern“ der Frau, die sie gerade ermordet hatten, zerstört.
Mit jeder heftigen Bewegung, jedem Geräusch, das durch die kleine Hütte hallte, schlugen ihre Herzen schneller. Sie wusste, dass sie verloren wären, wenn die Attentäter das Versteck finden würden.
Das dünne Holz der Trennwand, die sie von der Außenwelt trennte, schien immer zerbrechlicher zu werden, als könnte es jeden Moment nachgeben und sie entlarven.
Das Geräusch der näher kommenden Männer ließ die ältere Schwester erneut so fest auf ihre Lippen beißen, dass sie sie fast aufplatzten. Der körperliche Schmerz war das Einzige, was sie in der Realität hielt und sie daran hinderte, von der Angst verschlungen zu werden, die sie zu verschlingen drohte.
Dann kam einer der Männer gefährlich nahe an die Trennwand heran. Er blieb stehen und starrte einen Moment lang auf die Wand. Sie konnten kaum atmen. Sie wollte gerade die Augen schließen und sich auf das Schlimmste gefasst machen, als eine Stimme von draußen die tödliche Stille durchbrach.
„Komm schon, wir sind fertig hier. Da ist nichts mehr, Novah war zu arm, was für eine Enttäuschung.“
Es war der Anführer, ungeduldig, schon müde von der Aufgabe. Die anderen Männer zögerten, aber schließlich traten sie zurück.
Die Männer verließen die Hütte, und sie hörte ihre Schritte in der Nacht verklingen.
Erst als sie sicher war, dass sie wirklich weg waren, ließen sie den Atem los, den sie angehalten hatten.
Und was blieb von diesem Tag? Nur ein Gefühl …
Rache … ein Urgefühl, das die Menschen seit jeher begleitet.
Rache führt ins Verderben, das war klar. Wie oft endet eine Geschichte von Rache mit Unzufriedenheit?
Aber für Cristine? Rache war einfach der Weg, den sie gewählt hatte, um ihr Leben zu beenden, entweder indem sie ihren Feind besiegte oder starb.
Sie hatte sich jahrelang vorbereitet, mit dem Feind gelebt, als der Feind gelebt, mit dem Feind gegangen, eins mit ihrem Feind geworden.
Jeder Misserfolg, jede noch so kleine Wahrscheinlichkeit hatte sie bereits kalkuliert, jedes noch so kleine Hindernis war beseitigt worden, und jetzt war nur noch ein roter Teppich in Richtung des Endes ausgelegt.
In den Augen gewöhnlicher Menschen war sie eine grausame und widerwärtige Frau, selbst für Kultivierende war sie brutal und schmutzig. Und das war ihr und ihrem Glauben egal …
„Ich bin wieder da, mein Herr.“ Ihre engelsgleiche Stimme hallte durch die Kathedrale; sie war eine gläubige Frau, die nur einem Gott folgte …
„Lord Thanatos, Gott der Toten … Ich komme, um deinen Segen für eine weitere Jagd zu erbitten.“ Sie bat wie in einem Gebet, die Hände gefaltet, die Finger ineinander verschränkt, alles, was nötig war, um die Sache zu besiegeln.
„Ich muss dir leider sagen, dass dies das letzte Mal ist, dass ich mit dir spreche, mein Herr“, sagte sie, ihre Hand zitterte vor Wut, ihre Blutgier war von Hass erfüllt, ihre ganze Existenz diente nur noch einem Ziel: diesem Vorfall ein Ende zu bereiten … Sie wurde ausschließlich von ihrer Wut angetrieben, und jetzt, mehr denn je, ließ sie sich gehen …
Während sie betete, hallten Schritte hinter ihr wider … Die Frau, die ihr wie aus dem Gesicht geschnitten war, sah ihr in die Augen.
Ja, Zwillingsschwestern … ein Anblick, der von der Welt verpönt war, denn eineiige Zwillinge galten in vielen Kulturen des Imperiums als schlechtes Omen.
„Schwester … bist du dir sicher?“, fragte Yennifer Cristine, die vor der Statue kniete. „Mutter wird in Frieden ruhen, wenn das vorbei ist. Und du wirst frei sein“, sagte Cristine und fügte noch einen Satz hinzu.
„Nach der Auslöschung werde ich an ihrer Seite ruhen.“
