„Lasst sie durch!“, rief einer der Wachen, der gerade eine gründliche Kontrolle durchgeführt hatte. Zumindest mit ihren Ausweisen war alles in Ordnung, und Strax fühlte sich etwas beruhigt. Er wollte keine Sonderbehandlung oder so was. Er war sich nicht mal sicher, ob so was überhaupt möglich war – vielleicht wusste ja niemand, wer er war.
Zum Glück war ihm das in diesem Moment egal, und er wollte es lieber nicht herausfinden.
„Sieht so aus, als wäre alles in Ordnung …“, murmelte Strax, als er ein leises Wiehern seiner Stute Apocalypse hörte, die während der gesamten Reise ziemlich unruhig gewesen war. Aber jetzt schien sie viel ruhiger zu sein … Vielleicht gefiel ihr die Zivilisation? Nun, Strax konnte es nicht mit Sicherheit sagen. Obwohl er einige ihrer Gefühle und manchmal auch ihre Wünsche verstand, gab es noch keine solche Verbindung zwischen ihnen.
Als er neben der Kutsche herging, streckte Samira ihren Kopf aus dem Fenster und sah ihn direkt an. „Versuchen wir, noch vor Einbruch der Nacht aus dem Konvoi auszubrechen. Es sind nur noch ein paar Stunden bis zum Sonnenuntergang; wir brauchen eine Herberge“, sagte Samira und erregte Strax‘ Aufmerksamkeit, der zustimmend nickte. „Außerdem könnten wir hier vielleicht sogar ein Haus kaufen.
Wir brauchen einen Stützpunkt in dieser Gegend, und wir haben jede Menge Geld, nachdem du so viele Leute ausgeraubt hast …“, sagte Samira mit einem sarkastischen Lächeln. Sie wollte nicht zugeben, dass er ein Dieb war, aber … er war … ein Schurke, der keine Leiche mit intakten Habseligkeiten zurückließ.
„Du redest, als wäre ich hier der Bösewicht …“, sagte Strax und tat so, als wäre er verärgert, aber für ihn war es nur ein Scherz.
„Ein Bösewicht zu sein ist gar nicht so schlimm“, warf Beatrice ein und streckte ebenfalls ihren Kopf aus dem Wagen. „Ein Bösewicht, der nur ein gutes Leben mit seinen Frauen will … Das ist ein Bösewicht, den ich respektiere“, sagte sie lächelnd, während die Frauen ihn ruhig ansahen.
„Was machen wir jetzt?“, fragte Strax und sah diesmal direkt Samira an, schließlich kannten sie und Monica die Stadt besser. „Wir gehen zur Wolfshöhle. Ich muss mit einem Idioten reden“, sagte Samira. „Danach … nun, ich muss das Chaos beseitigen, von dem ich gesprochen habe. Wenn ich das nicht tue, sind unsere Chancen, diesen Informanten zu finden, gering“, fügte Samira hinzu.
„Soll ich mitkommen?“, bot Strax an, aber sie schüttelte den Kopf.
„Glaub mir … wenn du mitkommst, wirst du Dinge sehen, die dir nicht gefallen werden“, sagte Samira mit distanzierter Stimme, aber Strax verstand zunächst nicht ganz, was sie meinte.
„Ich treffe mich mit Jhonatan, einem Werwolf, den ich kenne … Der Wolf ist ein Idiot, aber ich will eigentlich mit seiner Chefin reden … Sie ist das Problem … Verdammt sei sie“, murmelte Samira fast zu sich selbst. „Dass ich noch mal mit dieser Schlampe reden muss“, fluchte sie und lehnte sich nachdenklich zurück, während ihr Gesicht verriet, dass ihr viele Gedanken durch den Kopf gingen, von denen sie sicher war, dass sie allesamt unangenehm waren.
„Es wird schon alles klappen, mach dir keine Sorgen“, sagte Monica und legte eine Hand auf Samiras Schulter. Samira nickte und beruhigte sich etwas. „Während ich mich um meine Angelegenheiten kümmere, musst du diesen Attentäter kontaktieren. Cristine sollte auf dich warten“, sagte Samira und sah Strax an, der leicht nickte, weil er das für die beste Vorgehensweise hielt, aber …
„Allein im Feindeslager? Nur über meine Leiche. Entweder du sagst mir, dass du einen zuverlässigen Plan hast, oder ich komme mit dir“, sagte Strax, ohne sich darum zu kümmern, was sie dachte.
„Aber …“, versuchte Samira zu protestieren, aber …
„Entscheide dich“, sagte Strax und sah sie mit einem dunklen, besitzergreifenden Blick an.
Samira seufzte, als ihr klar wurde, dass Strax nicht so leicht nachgeben würde. Sie kannte seine Hartnäckigkeit nur zu gut, aber sie wusste auch, dass sie ihn überzeugen konnte, wenn sie ihre Karten richtig ausspielte. Ihr Blick, der zuvor distanziert gewesen war, ruhte nun auf ihm und versuchte, Vertrauen zu vermitteln.
„Ich verstehe deine Sorge, Schatz“, begann sie mit sanfterer, fast versöhnlicher Stimme. „Und ich weiß es wirklich zu schätzen, dass du mich beschützen willst. Aber du musst mir vertrauen, dass ich weiß, was ich tue. Bei diesem Treffen geht es nicht um Stärke, sondern um Worte. Es ist einfacher, als es scheint.“
„Jhonatan mag ein Idiot sein, aber er ist berechenbar.
Er steht in meiner Schuld und würde es nicht wagen, mich zu verraten. Was ich tun muss, ist ganz einfach: Ich besorge uns die Informationen, die wir brauchen, und sorge im Gegenzug dafür, dass er einen Anteil an unserem nächsten Coup bekommt. Nichts Großes, nur genug, um den Schein zu wahren. Was seine Chefin angeht – nun, sie ist ein weiteres Problem, aber keines, das nicht zu lösen wäre.“
Samira hielt inne, um sicherzugehen, dass Strax ihr folgen konnte.
„Mein Plan ist einfach. Ich treffe mich mit Jhonatan und lenke ihn mit dem Versprechen der Bezahlung ab. In der Zeit könnt ihr mit den Mädchen Cristine suchen. Ich kümmere mich um das Nötige, ohne Aufmerksamkeit zu erregen, und verschwinde, bevor jemand etwas merkt.
Auf diese Weise könnt ihr mich retten, falls etwas schiefgeht – was ich bezweifle –, und alles läuft nach Plan.“ Sie lächelte, als wäre der Plan was aus dem Ei gepellt, aber …
„Tut mir leid, Samira, aber du hast diese unglaubliche Fähigkeit nicht“, warf Beatrice ein und löste die Spannung. „Kannst du wirklich zivilisierte Gespräche führen? Ich verstehe ja, dass du mit uns locker bist, aber …“ Beatrice murmelte und für einen kurzen Moment fühlte sie sich, als würde ein Schwert ihren Hals durchschneiden. Nun, es war nur Samiras Blick, scharf wie eine Klinge.
„Halt die Klappe“, sagte Samira ernst, und Strax warf ein: „Und was, wenn alles schiefgeht?“
„Das wird es nicht“, sagte Samira selbstbewusst. „Sie wird zu beschäftigt damit sein, mich einzuschüchtern oder etwas im Gegenzug auszuhandeln. Ich kenne sie wie meine Westentasche, Schatz. Die unterschätzen diejenigen, die ihre Zähne nicht sofort zeigen.
Und ehrlich gesagt, wenn es doch schiefgeht, habe ich noch einen Trumpf im Ärmel, den sie nicht gerne sehen wird.“ Samira lächelte, und Strax … Nun, er konnte nichts dagegen sagen.
Schließlich war Samira erwachsen, aber trotzdem … „Lass sie gehen“, unterbrach Monica.
„Es hat keinen Sinn, sie wie einen empfindlichen Diamanten zu behandeln, der bei der kleinsten Berührung zerbrechen könnte.
Sie weiß am besten, wie die Lage ist, und es ist besser, wenn sie handelt. Wenn sie einen Weg findet, wie wir die Probleme lösen können, dann sollte sie das tun. Hör auf, Angst zu haben.“ Monicas Worte ließen Strax leicht zittern.
Angst … Nun, es stimmte … Er hatte Angst, sie wieder zu verlieren. Wenn auch nur einer von ihnen verschwinden würde … Er wusste nicht, was er tun würde, wenn etwas passierte …
„Na gut“, gab Strax nach und sah Samira an. „Aber geh und komm sofort zurück. Keine Verzögerungen“, sagte er und musterte ihren Gesichtsausdruck mit seinen roten Augen. Samira lächelte nur, ihr orangefarbenes Haar schimmerte, als ihr Gesicht aufleuchtete. Endlich konnte sie wieder die Gildenmeisterin sein, die sie in sich versteckt hatte … Nachdem alle ihre Untergebenen entweder gestorben waren oder sie verlassen hatten …
Sie hatte sich niedergeschlagen gefühlt und es für sich behalten.
„Ich bin so schnell zurück, dass du nicht einmal merken wirst, dass ich weg war!“, sagte Samira aufgeregt. Strax konnte die Abenteurerin in ihr durchscheinen sehen … „Wir nähern uns unserem Ziel“, erklang Lyana’s Stimme durch einen Kommunikationszauber im Raum. „Verstanden.“ Strax nickte und sah Samira an. „Wenn wir anhalten, kannst du gehen.
Ich habe bereits alle deine Sachen hier …“
sagte Strax noch etwas zögerlich, aber jetzt, wo er zugestimmt hatte, gab es keinen Grund mehr, ihr ihre Mission nicht selbst überlassen zu lassen …
Aber anderswo …
„Meister! Meister!“, keuchte ein Mann, als er durch das Geschäft rannte, seine Schritte hallten durch den mittelalterlichen Laden. Es war ein seltsamer Ort, eine Mischung aus Kaufhaus und Taverne, wo scharfe Schwerter neben glänzenden Rüstungen und Reisemänteln an den Wänden hingen.
Auf stabilen Regalen standen Heiltränke und abgenutzte Landkarten neben Bögen, Pfeilen und anderen wichtigen Utensilien für Abenteurer, die sich auf ihre Missionen vorbereiteten. Der Duft von frischem Bier und warmem Essen lag in der Luft und kam aus der Bar im hinteren Teil, wo sich ein paar Söldner nach einem langen Tag auf Reisen ausruhten.
„Sie ist oben“, brummte der Barkeeper, ohne von dem Glas aufzublicken, das er gerade polierte, als der Mann zur Holztreppe eilte. Jede Stufe knarrte unter seinem Gewicht, aber er stieg mit der Geschicklichkeit von jemandem hinauf, der wusste, dass keine Zeit zu verlieren war. Es gab keinen Raum für Fehler, Stolpern oder Zögern.
Oben angekommen, befand sich der Mann in einem schmalen, schwach beleuchteten Flur, dessen Wände mit alten Wandteppichen bedeckt waren, die das spärliche Licht der Fackeln absorbierten. Die Luft war stickig und schwer, mit einem metallischen und leicht süßlichen Geruch, wie altes Blut gemischt mit etwas Unbestimmbarem. Er hielt einen Moment inne, atmete tief durch und versuchte, sein rasendes Herz zu beruhigen, bevor er weiterging.
Der Gang schien endlos zu sein, aber er wusste genau, wo er hin musste. Seine Stiefel, noch schmutzig von der Straße, hinterließen schmutzige Spuren auf dem polierten Holzboden, während er entschlossen voranschritt. Schließlich erreichte er eine schwere Tür aus dunklem Holz, die mit Symbolen verziert war, die im Schein der Fackeln schwach leuchteten.
Er zögerte einen Moment, seine Hand schwebte über dem Griff, bevor er ihn drehte und die Tür aufstieß.
Im Inneren war der Raum in tiefe Schatten getaucht, die nur vom sanften Licht einiger Kerzen durchbrochen wurden, die in einem Kerzenleuchter in der Mitte eines Tisches standen. Überall lagen alte Bücher, Zauberbücher und Schriftrollen verstreut, dazwischen standen Glasfläschchen mit Flüssigkeiten in beunruhigenden Farben.
Im hinteren Teil saß eine Frau auf einem geschnitzten Holzstuhl, die Beine auf den Tisch gelegt, und rauchte etwas, das wie Tabak aussah.
Sie hob langsam den Blick und füllte mit ihrer Präsenz den ganzen Raum aus. „Was ist jetzt passiert?“, fragte sie mit leiser Stimme, die aber eine unbestreitbare Autorität hatte.
„B-Blaze! Am Haupttor gesichtet! Ist mit ihrem eigenen Konvoi hereingekommen, schien jemand Wichtiges zu sein …“, sagte er und versuchte, sich zu beruhigen, da er wusste, dass ein einziges falsches Wort sein Schicksal besiegeln könnte.
„Du kannst gehen“, sagte sie in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete, aber der Mann zögerte, Verwirrung stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Ich sagte, geh, Dom“, wiederholte sie, und ihre katzenhaften blauen Augen blitzten so bedrohlich, dass er sich schnell daran machte, ihrer Aufforderung nachzukommen. Er blinzelte schnell, spürte das Gewicht ihres Blicks und wusste genau, dass diese Augen ihn in einem Augenblick vernichten konnten.
