Strax saß auf dem Boden, während das Feuer sich durch den massiven Baumstamm ausbreitete, den er mit seinen Schwertern getroffen hatte. Er keuchte schwer, aber er war nicht so erschöpft wie die beiden anderen Frauen, die vor Erschöpfung fast zusammenbrachen.
„Entschuldigt die Verspätung …“, murmelte er, wischte sich den Schweiß vom Gesicht und sah zu der Gruppe, die dasselbe tat. Samira hatte eine Feldflasche in der Hand und bot sie als Erstes den beiden Frauen an. „Hier, das ist Wasser. Wenn ihr nach so einem Kampf nichts trinkt, könnt ihr euch richtig schlecht fühlen“, sagte sie und setzte sich neben sie.
„Ja, danke“, sagte Beatrice, nahm die Feldflasche und trank einen erfrischenden Schluck, wobei ihre Hände ein wenig zitterten, als sie sie hielt. Sie reichte sie Monica, die es ihr gleichtat. „Ah~“, seufzte sie, nachdem sie das Wasser getrunken hatte, das Zimmertemperatur hatte.
Alles schien zu ruhig…
Dann begann eine der Leichen vom Boden zu kriechen, obwohl ihr ein Arm fehlte. Sie griff nach einem scharfen Schwert und schlich sich hinter Strax. Das schmutzige Schlachtfeld verdeckte ihre Schritte, und das Geräusch der Flammen half ihr dabei …
„Hm, was zum Teufel ist das?“, fragte Strax und drehte den Kopf, um den Mann zu sehen, der bereit war, ihm mit dem erhobenen Schwert den Kopf abzuschlagen. Bevor er reagieren konnte, sprang Apocalypse, Strax‘ treue Stute, in Aktion. Mit einem kräftigen Tritt traf sie den Angreifer in der Brust, sodass er durch die Luft flog und leblos auf den Boden krachte.
„Hiiihii!“, wieherte Apocalypse und kehrte zu Strax zurück, der ihr dankbar zulächelte.
„Gut gemacht, Mädchen!“, lobte Strax, tätschelte die Stute und wandte sich dann wieder den anderen zu, die gerade die letzten Feinde erledigten.
Nach diesem kleinen Schreck stand Strax auf, noch etwas müde vom Adrenalin des Kampfes. Vorsichtig ging er zwischen den Leichen hindurch und stach jedem einzelnen mit Ouroboros in den Kopf.
„Ist das … notwendig?“, fragte Carlos, aber Strax ignorierte ihn. „Die einzigen guten Feinde sind die, die unter der Erde liegen“, sagte er und zerschmetterte weiter Schädel mit dem schwarzen Schwert, das jetzt fast komplett rot war.
Vorsichtig ging er zu der Leiche des Magiers, den er getötet hatte, kniete sich daneben und suchte nach etwas an der Leiche. Schließlich hatten die Toten kein Recht auf ihre persönlichen Gegenstände, vor allem nicht, wenn sie etwas so Schreckliches getan hatten. Die Strategie dieser Männer … Sie war wahnsinnig.
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Als er den verwesenden, verbrannten Körper durchsuchte, sah Strax die Nachricht vor seinen Augen aufblitzen und bemerkte ein seltsames Juwel in der Tasche der Leiche, das an einer Kette befestigt war. „Was haben wir denn hier…“, murmelte er, während er das grüne Juwel untersuchte, das selten und ziemlich auffällig wirkte.
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„Hoffentlich kann ich das irgendwann gebrauchen, diese seltsamen Gegenstände haben meistens keine große Wirkung … zumindest sind sie nicht so gut wie das, was Cristine mir geliehen hat …“, murmelte Strax und dachte an das Thanatos-Armband, das sie ihm gegeben hatte.
„Oh, Geld!“, rief Strax, als er das Amulett einsteckte.
Auf der anderen Seite der Robe fand er einen kleinen, ziemlich schweren Geldbeutel. „Hoffentlich sind es Silber- und Goldmünzen…“, sagte er, als er ihn öffnete, und als er den Inhalt sah, rief er: „Ja, verdammt! Jackpot!“ Er fand mindestens zehn Goldmünzen darin. „Los geht’s, verdammt!“, jubelte er, aber als er aufstehen wollte, erschien eine weitere Nachricht.
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Er las sie und zog den Umhang von der schmutzigen Leiche. Zum Glück war er unbeschädigt und sein Schwert hatte ihn nicht verbrannt.
Strax betrachtete den Umhang interessiert. „Der könnte nützlich sein …“, dachte er und legte sich den Umhang über die Schultern. Das Gefühl war leicht, fast nicht wahrnehmbar, und er spürte sofort, wie seine Präsenz verblasste, als würde er zu einem Schatten werden.
„Deshalb warst du so schwer zu finden, du Mistkerl …“ Er grinste und musste fast über seinen Fund lachen. Das Amulett war ein kleines Rätsel, aber der Umhang … der Umhang war eine großartige Entdeckung, natürlich zusammen mit den Münzen. Geld war immer nützlich, und sie konnten sich nicht ewig auf Beatrice verlassen, die den nutzlosen Titel verkauft hatte.
Als er fertig war, standen die anderen auf und holten noch tief Luft. Monica, Beatrice und Samira waren jetzt wacher und bereit, die Reise fortzusetzen. Strax überprüfte noch einmal die Umgebung, um sicherzugehen, dass keine unmittelbare Gefahr drohte.
„Wir müssen weiter, habt ihr alles? Naja … ich schätze, es gab sowieso nicht viel mitzunehmen“, sagte Strax und schaute auf die verkohlten Leichen, die Samira und die anderen verbrannt hatten, wahrscheinlich waren alle wertvollen Gegenstände durch die Schnitte zerstört worden …
Monica, die noch etwas außer Atem war, nickte. „Ja, wir sind bereit. Lasst uns hier verschwinden, bevor noch mehr Ärger auftaucht.“
Beatrice zog ihre Kleidung zurecht und überprüfte ihre Waffen, um sicherzugehen, dass sie für alle Eventualitäten gerüstet waren. „Ich bin auch der Meinung, dass wir nicht länger hierbleiben können.“
Samira, die sich bereits erholt hatte, lächelte zuversichtlich. „Los geht’s, wir haben keine Zeit zu verlieren. Je schneller wir hier wegkommen, desto besser.“
„Alles okay?“ Strax drehte sich zu Carlos um, der ihm zuwinkte. „Keine Sorge, mir geht’s gut.“
Strax musterte ihn kritisch. „Du bist nicht gerade ein guter Kämpfer, oder? Du hast keine Schwielen an den Händen …“, sagte er, und Carlos schaute auf seine Hände.
„Attentäter sind still, nicht verrückt wie du, der du frontal angreifst. Wir sind Meister der Schatten“, murmelte er.
„Klar, Mr. Shadow, was für ein langweiliger Typ“, sagte Strax und wandte seine Aufmerksamkeit den Stuten zu, die zum Glück völlig in Ordnung zu sein schienen. „Und du? Hat es dir Spaß gemacht, mit einem Tritt zu töten?“
„Hiiihii hii!!“, antwortete Apocalipse, als würde er ihn verspotten.
„Ich? Unaufmerksam? Komm schon, wer hätte gedacht, dass ein Mann ohne Arm und verkohlt wieder aufstehen würde?“, antwortete Strax.
„Hiihii!“, wiehte sie.
„Das ist alles? Du Söldner! Du bist nicht anders als diese Banditen, weißt du das?“ sagte Strax.
„Redet er normalerweise so mit Stuten?“, fragte Carlos, als er sich zu den drei Frauen gesellte, die Strax genauso ansahen.
„Wir haben das schon so oft gesehen und können immer noch nicht verstehen, wie er wirklich mit ihr redet … Er scheint verrückt zu sein …“, sagte Samira. Sie war in diesem Moment die Entspannteste in der Gruppe, schließlich war sie überhaupt nicht müde.
„Er ist ein seltsamer Mann“, sagten Monica und Beatrice gleichzeitig.
„Also … ist es Zeit zu gehen?“, fragte Samira und erregte Strax‘ Aufmerksamkeit, der nickte.
„Ja, es ist Zeit zu gehen.“
„Los geht’s!“, sagte Strax, und endlich setzten sie sich mit der Kutsche wieder in Bewegung. Der seltsame Baumstamm in der Gegend hatte dank Strax‘ Feuerangriff ein großes Loch bekommen, durch das die Kutsche problemlos hindurchfahren konnte. So machte sich die Gruppe endlich wieder auf den Weg durch den Wald, jetzt vorsichtiger als zuvor.
Strax, der den Mantel der Unsichtbarkeit trug, ging voran, fast unsichtbar zwischen den Bäumen. Der grüne Edelstein in seiner Tasche erinnerte ihn ständig an den letzten Kampf und mögliche zukünftige Gefahren.
„Also, Strax“, brach Beatrice das Schweigen und sprach durch das Fenster zu ihm. „Was hast du noch an der Leiche gefunden?“
„Einen namenlosen Edelstein und einen Tarnumhang, der mich unsichtbar macht“, antwortete er, ohne anzuhalten. „Außerdem habe ich ein paar Goldmünzen gefunden. Unsere Feinde scheinen gut ausgerüstet gewesen zu sein.“
Samira kicherte leise. „Wenigstens haben wir etwas Wertvolles aus diesem Hinterhalt mitgenommen. Aber wir müssen wachsam bleiben. Wenn diese Typen noch mehr Tricks auf Lager haben, dürfen wir uns nicht noch einmal überraschen lassen.“
Strax stimmte zu und umfasste eine der nun in der Scheide steckenden Flammenschwerter. „Wir müssen die Augen offen halten. Wir wissen nicht, was noch vor uns liegt.“
Als sie durch den Wald gingen, näherte sich ein entferntes Geräusch. Donnern und Schreie hallten entlang des Weges wider. Strax hob die Hand und bedeutete allen, anzuhalten. „Hört ihr das?“, fragte er und blinzelte in Richtung des Geräusches.
„Klingt nach einem Kampf“, antwortete Monica und versuchte, die Quelle des Geräusches zu lokalisieren.
„Lasst uns nachsehen“, entschied Strax und führte die Gruppe auf die Unruhe zu. Als sie näher kamen, sahen sie eine weitere Schlacht vor sich. Eine kleine Karawane wurde von weiteren Männern der Zaratz-Gilde angegriffen.
„Lasst uns einfach beobachten …“, murmelte Strax. Leider war es eine Situation, in der er nicht einfach in den Kampf eingreifen konnte, da er nicht wusste, ob noch mehr Zauberer versteckt waren. Und nach der Anzahl der Soldaten, die die Karawane begleiteten, zu urteilen, konnten sie wahrscheinlich mit den Feinden fertig werden …
„Versteckt den Wagen weiter im Wald. Lasst uns bereit bleiben, um davon zu profitieren …“, murmelte Strax.
„Seit wann bist du ein Bandit?“, fragte Samira als Erste.
„Seit ich durch das Töten dieser Leute viel gewonnen habe. Jetzt sei still und bleib hier. Ich werde mir persönlich anhören, was dort vor sich geht“, sagte Strax mit einem gierigen Lächeln, während er seine Kapuze über den Kopf zog.
Er bewegte sich lautlos und verschmolz mit den Schatten, wobei sein Tarnumhang seine Anwesenheit wirksam verbarg.
Als er sich der Auseinandersetzung näherte, fand er einen Aussichtspunkt, von dem aus er beobachten konnte, ohne entdeckt zu werden.
Die Karawanenwächter lieferten tatsächlich einen heftigen Kampf, aber die Angreifer der Zaratz-Gilde waren unerbittlich. Es war klar, dass die Wächter zahlenmäßig unterlegen und unterlegen waren. Strax lauschte aufmerksam und versuchte, den Rufen und Befehlen der Angreifer nützliche Informationen zu entnehmen.
„Nehmt ihre Ladung! Wir brauchen diese Vorräte!“, schrie einer der Zaratz-Männer.
„Lasst sie nicht zur Hauptstraße gelangen! Schneidet ihnen den Weg ab!“, befahl ein anderer.
„Jetzt müssen wir nur noch warten …“, sagte Strax.
