Strax entwaffnete Darius komplett.
Das schwarze Eisenschwert flog weit weg, drehte sich in der Luft und bohrte sich dann außer Reichweite von Darius in den Boden.
Darius fiel auf die Knie, entwaffnet und hoffnungslos. Die rasende Energie um ihn herum löste sich auf und ließ nur einen gebrochenen und besiegten Mann zurück. Er sah Strax an, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Hass und Verzweiflung. „Das kann nicht sein … Ich bin stärker als du!
Das war ich schon immer!“
Strax antwortete nicht sofort. Er sah Darius mit eiskalter Miene an, sein Claymore noch immer in Angriffsstellung, bereit, ihm bei Bedarf den letzten Schlag zu versetzen. „Macht bedeutet nichts, wenn man nicht weiß, wie man sie einsetzt. Das ist nur das Ergebnis meiner Anstrengungen. Im Gegensatz zu dem Feigling, der meine Frau entführt hat.“
Darius zitterte, sein Körper war erschöpft, sein Verstand hatte Mühe, die Niederlage zu verarbeiten. Er versuchte aufzustehen, aber seine Beine gaben nach und ließen ihn kraftlos auf dem Boden liegen. „Du … kannst mich nicht … so besiegen …“
„Das habe ich bereits“, sagte Strax mit tödlicher Stimme. „Und jetzt ist es Zeit, das zu beenden.“
„Strax, willst du das wirklich tun?“, fragte Diana hinter ihm. Strax drehte sich nicht um; es wäre dumm gewesen, dem Feind eine solche Gelegenheit zu geben. „Er wird ein Exempel statuiert“, sagte er mit kalter Stimme. „Ich habe deine Behandlung viele Jahre lang ertragen, jetzt gibt es keine Ausreden mehr.
Wenn es nur um mich ginge, würde ich es wie immer auf sich beruhen lassen, aber heutzutage seid ihr alle nur noch Kakerlaken, die man zertreten kann, und die einzige Meinung, die zählt, ist die meiner Frauen.“ Er sagte das mit kaltem Blick.
„Ich verstehe, so ist das also“, sagte Albert, was Strax‘ Aufmerksamkeit erregte, und er drehte sich unwillkürlich um. „Mach, was du willst“, sagte Albert.
Als er sich umdrehte, sah er Darius, der immer noch kniete und einen Ausdruck verzweifelter Verzweiflung in den Augen hatte. „Wie erbärmlich“, kommentierte Strax, doch plötzlich zog Darius aus seiner zerfetzten Kleidung eine kleine Glasflasche mit einer hellen Flüssigkeit hervor und trank sie mit einem einzigen Schluck in absurder Geschwindigkeit aus.
„Nein … so kann es nicht enden“, murmelte Darius mit zusammengebissenen Zähnen, während die Adern an seinem Hals heftig pochten.
Die Wirkung trat fast augenblicklich ein. Eine unheimliche Aura umhüllte Darius, sodass alle schnell zurückwichen, auch Strax, der einen großen Schritt zurücktrat, weil er Gefahr witterte. Darius zitterte am ganzen Körper, während sich seine Haut rötlich verfärbte.
Seine Muskeln schwollen grotesk an und spannten seine bereits zerfetzten Kleider.
Er wuchs auf über zwei Meter Höhe und seine Augen glühten nun vor übernatürlicher Wut. Die dunkle Energie um ihn herum verdichtete sich und bildete chaotische Wirbelstürme aus Kraft.
„Das wird hier nicht enden, Strax!“, brüllte Darius, und seine Stimme hallte wie Donner durch den Raum.
Bevor Strax reagieren konnte, stürzte sich Darius mit überwältigender Geschwindigkeit auf ihn. Seine Faust, die jetzt riesig war, schnitt mit der Kraft einer Katapulte durch die Luft auf Strax zu. Strax hatte gerade noch Zeit, sein Claymore zur Verteidigung zu heben. Der Aufprall war explosiv und schleuderte Strax mit solcher Wucht zurück, dass er gegen eine der Säulen des Raumes geschleudert wurde und der Stein beim Aufprall zerbrach.
„UGRTH!“, brüllte Strax vor Schmerz und hatte das Gefühl, als würden seine Knochen zerschmettert. Mit nur einem Schlag hätte er sterben können, wenn er es nicht geschafft hätte, sich hochzureißen, um den Schlag abzuwehren.
„Das ist Wahnsinn!“, rief Eva mit vor Schreck weit aufgerissenen Augen. „Was hat er sich angetan?“ Xenovia hielt die Schwerter Tiamat und Ouroboros fest umklammert, ihr Gesicht war blass. „Er hat etwas genommen, um seine Kraft zu steigern … zweifellos eine verbotene Droge“, sagte sie und sah Strax an.
Nachdem er zu Boden gefallen war, weil sein Rücken an der Säule fast zerstört war, stand Strax mühsam auf und schmeckte das metallische Aroma von Blut in seinem Mund. Schmerzen durchzuckten seinen Körper, aber er biss die Zähne zusammen und zwang sich, stehen zu bleiben. „Verdammt“, flüsterte er vor sich hin und sah Darius mit einer Mischung aus Frustration und Entschlossenheit an.
„Mal sehen, was du jetzt kannst“, spottete Darius und kam wieder auf ihn zu. Er bewegte sich mit wahnsinniger Wut, jeder seiner Schritte hinterließ Risse im Boden.
Strax schwang sein Claymore und spürte das vertraute Gewicht in seiner Hand. „Glaubst du wirklich, dass du so gewinnen kannst, Darius? Deine Kraft steigern, aber dafür deine Menschlichkeit verlieren?“
„Menschlichkeit?“, lachte Darius manisch. „Was nützt mir Menschlichkeit, wenn ich nicht gewinnen kann? Wenn ich nicht beweisen kann, dass ich der Stärkste bin?“
Strax kniff die Augen zusammen. Er erkannte, dass er Darius‘ neue Kraft nicht unterschätzen durfte. „Wenn du so sehr der Stärkste sein willst, dann komm.
Bringen wir es ein für alle Mal zu Ende“, gab er sich selbstbewusst, obwohl er nicht wusste, ob das wirklich möglich war.
Darius brüllte und stürmte auf Strax zu, sodass der Boden unter seinen Füßen bebte. Strax bereitete sich vor und wich dem ersten Angriff mit neuer Beweglichkeit aus. Er nutzte den Schwung, um sich um Darius herumzudrehen, und setzte seine Kampffähigkeiten ein.
Der Kampf wurde zu einem Tanz aus purer Kraft und Geschicklichkeit. Darius schlug mit vernichtenden Schlägen zu, von denen jeder die Felsen um sie herum zermalmen konnte. Aber Strax wich mit präzisen und kalkulierten Bewegungen aus, blockte und konterte, wobei er Darius‘ Kraft gegen ihn selbst einsetzte.
Aber das war alles. Strax konnte nicht in seine Nähe kommen, geschweige denn angreifen, tatsächlich … Er wusste nicht mehr, ob das Claymore überhaupt noch etwas gegen Darius ausrichten konnte, der mit bloßen Händen wie ein roter Goliath kämpfte.
„Er ist zu einem Monster geworden“, sagte Strax mit schneidender Stimme. „Und Monster müssen vernichtet werden.“
„AAAAAAHH!“, schrie Darius wütend und entfesselte eine Welle schwarzer Energie, die auf Strax traf, aber diesmal war Strax bereit. Er fing den Schlag mit seinem Claymore ab, lenkte die Energie ab und rückte mit einer Reihe schneller und präziser Angriffe vor. Jeder Schlag traf Darius mit der Wucht eines Hammers, aber …
Ohne Wirkung. Im Gegenzug erhielt er einen weiteren Schlag, der ihn auf die andere Seite der Arena schleuderte, wo er erneut auf den Rücken aufschlug und mit einer Säule kollidierte, die um ihn herum zerbrach.
„Urgth!“ Der Schmerz explodierte in seinen Rippen, als er über den Boden rutschte. Das Schwert war nutzlos; es konnte ihn lediglich abwehren, ihm aber keinen Schaden zufügen. Jetzt war alles egal, und dieses Ein-Stern-Schwert war nur noch wegwerfbarer Müll.
„Tsk! Dieser Idiot“, murmelte Strax und versuchte aufzustehen. Er keuchte und Schweiß tropfte ihm vom Gesicht. „Seine Angriffe sind so brutal …“
Darius wollte gerade erneut angreifen, als Strax aufstand und all seine Willenskraft sammelte. Er starrte seinen monströsen Bruder intensiv an, seine Augen brannten vor Entschlossenheit. „Ich kann ihn nicht mit roher Gewalt besiegen. Ich muss schlauer sein …“
Strax spürte die Last seiner Entscheidung, während er seine Strategie ausarbeitete. Das Claymore in seiner Hand glühte mit intensiven Flammen, während seine linke Hand, die von eisiger Energie umhüllt war, einen kalten Nebel ausstieß. Er hatte versucht, Darius allein mit seinen Schwertkünsten zu besiegen, aber jetzt erforderte die Situation, dass er alle seine Ressourcen einsetzte.
„Du bist selbst schuld“, murmelte Strax und starrte Darius an.
Mit einer flüssigen Bewegung schleuderte er das Claymore auf Darius. Die heiße Klinge zerschnitt die Luft wie ein Feuerball, der auf sein Ziel zusteuerte. Gleichzeitig schleuderte Strax einen Eisstrahl aus seiner linken Hand, der eine gefrorene Fläche vor Darius auf dem Boden entstehen ließ. Er wusste, dass Darius‘ Gleichgewicht, das nun durch die ungeheure Kraft überlastet war, völlig instabil war; je größer das Ziel, desto schwerer der Sturz.
Darius versuchte mit seiner brutalen Kraft und seiner unkontrollierbaren Wut, dem feurigen Schlag auszuweichen. Aber Strax‘ Taktik ging perfekt auf. Bei dem Versuch, sich zu bewegen, rutschte Darius‘ Fuß auf der eisigen Oberfläche aus, sodass er stolperte und kurz das Gleichgewicht verlor. Das Claymore, das nun eine lebende Flamme war, verfehlte Darius nur knapp, wobei seine feurige Energie die Luft um ihn herum versengte.
Obwohl sie ihn nicht direkt traf, wirkte die intensive Hitze auf Darius und zwang ihn instinktiv zurückzuweichen, um den Flammen auszuweichen.
„Verdammt!“, brüllte Darius, seine Stimme hallte mit einem monströsen Ton wider. Die Frustration und der Hass in seinen Augen waren greifbar.
Strax nutzte die Ablenkung, um vorzustoßen. Er spürte, wie Mana durch ihn floss, wenn auch nur in begrenztem Umfang. Seine Reserven waren gering, aber er musste sie klug einsetzen.
Während Darius darum kämpfte, sein Gleichgewicht wiederzufinden, bewegte sich Strax schnell und glitt mit einer Beweglichkeit über die gefrorene Oberfläche, mit der Darius in seiner überlasteten Form nicht mithalten konnte.
„Ich muss meine Werte verbessern“, dachte Strax und spürte die Dringlichkeit der Situation. „Ich kann nicht so weiterkämpfen, mit so wenig Wissen über Kultivierung und Mana.“
Er wusste, dass sein Verständnis dieser Welt noch oberflächlich war. Er hatte noch keine Menschen getroffen, die Mana kultivierten, zumindest nicht in einem Ausmaß, das man ihm beibringen konnte. Das war ein Problem, das er sich selbst geschaffen hatte, und das war ihm bewusst, aber das konnte er später regeln. Er konzentrierte sich auf Darius, der nun mühsam versuchte, aufzustehen, und Strax wütend anstarrte. „Glaubst du, das reicht?
Ich bin unbesiegbar!“, schrie er, und seine Stimme hallte mit übernatürlicher Kraft wider. Die schwarze Energie um seinen Körper pulsierte, und er stürzte sich erneut auf Strax, wobei sein Schwert mit vernichtender Kraft durch die Luft schnitt.
Strax wich aus, drehte sich in einer flüssigen Bewegung und ließ weiterhin Eis aus seiner linken Hand schießen. Er streckte die Hand aus, um das Claymore zurückzuholen, das er geworfen hatte und das nun im Boden steckte, während Flammen noch um die Klinge tanzten.
Mit einer schnellen Bewegung zog er es zurück und spürte, wie elementare Energie durch die Klinge pulsierte.
„Unbesiegbar ist nur ein Wort!“, rief Strax und hob das Claymore in einem weiten Bogen, während sich Feuer entlang der Klinge schlängelte.
Darius brüllte erneut, doch diesmal war sein Angriff weniger präzise. Die gefrorene Oberfläche behinderte seine Bewegungen, und Strax‘ Claymore, nun eine Waffe aus Feuer, fand sein Ziel.
Er schlug präzise zu und zielte auf Darius‘ Gelenk. Die glühende Klinge schnitt tief ein, und die Hitze verschmolz zu einem verheerenden Schlag. Obwohl Darius‘ gehärtete Haut schwer zu durchdringen war, verursachte die Kombination aus Eisen und Feuer einen Riss in der Schutzrüstung und zwang Darius mit einem Schmerzensschrei zurückzuweichen.
„Ah!“, brüllte er und spürte das Brennen in seinem Arm. Darius, keuchend und wütend, versuchte sich zu sammeln, aber es war klar, dass die Kombination aus Feuer und Eis sein Selbstvertrauen erschüttert hatte. Er starrte Strax voller Hass an, seine Augen brannten vor unkontrollierbarer Wut.
