Strax setzte seine Heimreise auf Apocalipse fort. Die Straßen waren ruhig, der Alltagsrummel ließ nach, als die Sonne unterging. Er war in Gedanken versunken und dachte über die jüngsten Ereignisse mit Xenovia und seinen Geschwistern nach. Er hatte keine Ahnung, dass er genau beobachtet wurde.
Im Schatten folgten ihm heimlich zwei Attentäter der Gilde. Carlos und sein Meister, die Schwarze Klinge, waren Experten darin, sich in ihre Umgebung einzufügen, und behielten Strax ständig im Auge. Carlos tauschte mit seinen scharfen Augen kurze Blicke mit der Schwarzen Klinge, deren dunkle Augen subtil glänzten.
„Er wird stärker“, flüsterte Carlos und beobachtete Strax‘ selbstbewusste Haltung. „Es wird immer schwieriger, sich ihm zu nähern, ohne bemerkt zu werden“, sagte sie und musterte Strax‘ gesamten Körper. „Er ist viel stärker …“, murmelte sie vor sich hin und kam zu dem Schluss: „Was für ein interessanter Mann.“
„Wir müssen schnell handeln“, antwortete die Schwarze Klinge mit kalter, berechnender Stimme. „Xenovia hätte fast mehrere seiner Brüder getötet. Sie zögert nicht, Gewalt anzuwenden, um Strax zu beschützen, und wir sind ihr aufgefallen. Wir müssen zumindest eine Art Vertrag mit ihm abschließen, um Xenovia aufzuhalten; sie scheint nur auf ihn zu hören.“
Carlos nickte und erinnerte sich an die jüngsten Geschichten über Xenovias Wut. „Wir müssen unnötige Konfrontationen vermeiden. Wenn Xenovia unsere Absichten entdeckt, wird es ein Blutbad geben.“
Sie folgten Strax weiter, hielten einen sicheren Abstand und besprachen ihre Strategie. Carlos warf der Schwarzen Klinge einen fragenden Blick zu. „Und die eingeschleusten Dienstmädchen?“, fragte er mit neugieriger Stimme.
Der Schwarze Klingenmann hielt inne und dachte über die Frage nach. „Sie tun, was sie können, um Informationen zu sammeln, aber die Sicherheitsvorkehrungen in der Villa des Herzogs sind streng. Trotzdem ist es uns gelungen, einige Hinweise auf die politischen Allianzen und Machenschaften innerhalb der Familie zu erhalten. Sie haben sich mit den falschen Leuten eingelassen, mit einigen der ganz Großen.“ Carlos runzelte besorgt die Stirn. „Wir brauchen mehr Informationen, bevor wir etwas unternehmen.
Wir dürfen keinen Fehler machen.“
Die Schwarze Klinge nickte und stimmte Carlos‘ Einschätzung zu. „Wir brauchen Strax. Er ist der Schlüssel zum besseren Verständnis der Dynamik innerhalb der Familie Vorah.“
„Also, was schlägst du vor?“, fragte Carlos, der wusste, dass die Schwarze Klinge immer einen Plan hatte. Sie sah ihn direkt an, ihre Augen strahlten Entschlossenheit aus. „Wir sprechen ihn jetzt an. Wir haben keine Zeit zu verlieren. Bring ihn zur Kirche. Ich werde dort sein, und geh auf keinen Fall hinein, sonst wirst du sterben“, sagte sie und verschwand, ohne auf Carlos‘ Bestätigung zu warten.
Carlos murmelte nur: „Du scheinst dich sehr für diesen Mann zu interessieren.“ Er kannte sie schließlich ziemlich gut, schließlich arbeiteten sie schon seit über zehn Jahren zusammen …
Strax ging weiter, in Gedanken versunken, als er plötzlich eine Präsenz spürte. Bevor er reagieren konnte, tauchte Carlos vor ihm auf und bewegte sich mit der Geschicklichkeit eines Raubtiers.
„Strax, es gibt eine Planänderung“, sagte Carlos und hielt seine Hände sichtbar, um keine Abwehrreaktion zu provozieren. „Du musst jetzt mit mir kommen, der Master will dich sehen“, sagte er. Strax seufzte und murrte: „Das hat mir gerade noch gefehlt, ich hatte einen beschissenen Tag und jetzt nervst du mich auch noch? Komm später wieder!“ Er ritt ruhig auf Apocalipse weiter.
Carlos war sprachlos. Wie sollte er reagieren? Wie konnte er Strax dazu zwingen, mitzukommen? Er war ein Attentäter, kein Kämpfer. „Hey, mach mir das Leben nicht schwer, Kumpel …
Ich bin tot, wenn ich dich nicht zu dieser verdammten Kirche bringe.“ Carlos sagte das und hoffte einfach, dass Strax einverstanden sein würde, mitzukommen. „Kirche?“, fragte Strax. „Warum zum Teufel will ein Assassinenmeister mich in einer Kirche treffen?“ Er war neugierig geworden, und ein seltsames Gefühl breitete sich in seinem Körper aus…
[Versteckte Mission gestartet]
„Genau das hab ich gebraucht… Zeig mir den Weg, du Idiot“, sagte Strax zu Carlos, der ihn immer noch anstarrte. „Was hat dich umgestimmt?“, fragte er, und Strax warf ihm einen kalten Blick zu. „Zeig mir einfach den Weg“, sagte er kühl, und Carlos senkte den Kopf und nickte.
Carlos führte Strax ein Stück weiter, bis sie schließlich ein altes, heruntergekommenes Gebäude erreichten, das, genauer gesagt, verlassen war.
Die Kirche stand still und imposant da, mit ihren hohen Türmen und bunten Buntglasfenstern. Carlos blieb vor dem Eingang stehen, schließlich … „Ich kann nicht reingehen. Ab hier bist du auf dich allein gestellt … Ich will heute nicht sterben“, sagte Carlos, und Strax hob eine Augenbraue.
„Sie muss ziemlich furchterregend sein, was?“ Carlos antwortete nicht und überließ Strax seine eigenen Schlussfolgerungen …
Strax ging rein, seine Schritte hallten durch den leeren Gang. Am Altar wartete eine Gestalt, in einen schwarzen Umhang gehüllt. „Du bist wohl angekommen“, hallte die weibliche Stimme in Strax‘ Ohren, und er setzte schnell seine Fähigkeit „Analyse“ ein.
„Du warst wohl nicht irgendeine Nonne …“, murmelte Strax.
[Name: Cristine Blair]
[Alter: 28 Jahre]
[Kultivierung: Kernkultivatorin, Meisterstufe]
„Genau wie Samira, was …“, murmelte er vor sich hin und erinnerte sich, dass auch sie eine Kultivierende der Meisterstufe war. Als die Frau sich umdrehte und sich als die Nonne entpuppte, die ihm gefolgt war, lächelte er nur. „Ich muss sagen, du warst sehr gründlich in deinem Umgang mit mir, Cristine Blair“, sagte Strax mit einem verschmitzten Lächeln. „Ich hatte keine Wahl.
Ich musste dich näher kennenlernen“, sagte sie ernst, nicht mehr die süße und attraktive Frau, die er kannte. „So siehst du viel besser aus“, sagte er mit begeisterten Augen. Strax war kein Fan von übermäßig fröhlichen Menschen wie der Nonne, die ihn immer begrüßte.
„Wir haben keine Zeit für Smalltalk. Du musst Xenovia aufhalten“, sagte sie in einem befehlenden Ton, als hätte sie die Oberhand. Aber Strax grinste nur. „Und warum sollte ich das tun?“, fragte er, sichtlich amüsiert darüber, dass die Assassinen-Nonne versuchte, ein Gespräch zu kontrollieren, in dem er die Regeln festlegte. „Wir können uns einigen.
Sag mir einfach, was du willst, und ich werde es persönlich erledigen, solange du Xenovia aus dem Weg räumst. Sie will uns auslöschen“, sagte Cristine ernst, aber Strax musste lachen.
„Was ist so lustig?“, fragte sie und blieb ernst, während er sich amüsierte.
„Nichts, ich finde es nur amüsant, dass eine Meisterassassinin nicht weiß, wie man verhandelt“, sagte Strax, und Cristines Augen verengten sich in seiner Richtung. „Du hast bereits zu Beginn der Verhandlung dein Problem und die Lösung offenbart. Du wusstest, dass ich wegen des Kampfes um die Thronfolge eine Partnerschaft mit dir wollte, also hast du das zu deinem Vorteil genutzt.
Aber Xenovia war von Anfang an auf meiner Seite und gegen dich, und dein größter Trumpf, dein eigener Dienst, ist bereits ausgespielt.“ Strax lächelte.
„Bist du wirklich so verzweifelt, Schwester Cristine?“, fragte Strax mit einem verschmitzten Grinsen, und die Frau … nun ja … „Ja, das bin ich. Du bist nicht von einem Vorah getäuscht worden und hast die gefährlichste Frau in Thallasia im Nacken“, sagte sie ehrlich und setzte sich mit einem tiefen Seufzer hin. „Dieses verdammte Leben zehrt schon an meinen Kräften, und selbst mein Gott hat meine Gebete nicht erhört“, gab sie zu und holte eine Zigarre hervor.
Strax hob die Hand und zündete sich mit einem kleinen Feuer die Zigarre an. „Danke“, sagte sie und bedankte sich, wobei sich ihr Verhalten komplett änderte. Sie wirkte nun wie eine einfache, müde Frau.
„Also, was willst du? Ich bin mir sicher, dass du dir schon Gedanken gemacht hast“, sagte Cristine. Strax lächelte jedoch nur. „Ich habe über vieles nachgedacht. Die ganze Gilde für mich arbeiten zu lassen, war eines meiner Ziele.“
Er setzte sich auf eine Kirchenbank. Sie blies Rauch in die Luft und sah ihn an.
„Wir wissen beide, dass das nicht möglich ist“, sagte sie, und Strax hatte bereits verstanden, dass das nicht machbar war, aber vieles andere war es noch. „Ich will eine Sache“, sagte Strax mit einem verschmitzten Lächeln, während er bereits verschiedene Benachrichtigungen vom System las.
Cristine hob eine Augenbraue, sichtlich interessiert. „Und was wäre das?“, fragte sie und beugte sich leicht vor.
Strax sah ihr direkt in die Augen, sein Gesichtsausdruck war jetzt ernst. „Ich will, dass du meine persönliche Informantin wirst. Du wirst mir alle Informationen liefern, die ich über die Aktivitäten der Gilde, ihre Verbündeten und ihre Bewegungen brauche. Im Gegenzug werde ich mich um Xenovia kümmern und dafür sorgen, dass sie deine Gilde in Ruhe lässt.“
Cristine dachte über seine Worte nach und wog die Risiken und Vorteile ab. Nach einem Moment nickte sie. „Einverstanden. Aber denk dran, wenn du uns verrätst, kannst du dich nirgendwo verstecken.“
Strax grinste, seine Zuversicht unerschütterlich. „Keine Sorge, Schwester. Diese Partnerschaft wird uns beiden sehr zugute kommen.“
Als der Deal besiegelt war, spürte Strax einen Schub an Kraft und Zufriedenheit, weil er wusste, dass er sich gerade eine wertvolle Verbündete in seinem Streben nach Macht gesichert hatte. Die Benachrichtigungen des Systems bestätigten seinen Erfolg, aber er konnte sich einer seltsamen Vorfreude auf das, was vor ihm lag, nicht erwehren.
„Was?“, fragte sie, überhaupt nicht begeistert, als sie merkte, dass sie an Boden verlor. Strax musterte ihren Körper von Kopf bis Fuß. „Ich will dich für mich“, sagte Strax mit einem verschmitzten Lächeln. Cristine hob die Augenbrauen. „Was meinst du damit?“, fragte sie und warf ihre Zigarre auf den Boden.
„Genau das, was du gehört hast. Ich will Cristine Blair für mich“, wiederholte er, und sie erstarrte. „Ich … ich …“, verschiedene Szenarien schossen ihr durch den Kopf. „Ich geh niemandem! Ich will mich nicht prostituieren!“, schrie sie.
„Prostituieren?“, fragte Strax. „Wer verlangt das denn? Ich will, dass du direkt für mich arbeitest, wann immer ich dich brauche.“ Er fuhr fort, und ihr Gesicht wurde vor Verlegenheit knallrot. „Du …!“, schrie sie, und Strax lachte nur. „Für eine Nonne hast du eine ziemlich schmutzige Fantasie … Vielleicht hat dich dein Gott deshalb verlassen“, sagte Strax und lächelte erneut, während sie sprachlos und beschämt dastand.
„Wortspiele mit Frauen funktionieren immer so gut …“, dachte Strax, als er sah, wie peinlich es der älteren Frau war. „Wer hätte gedacht, dass sie so verdorben ist … Na ja, sie ist eine Assassinen-Nonne. Das sollte ein Vorteil für perverse Gedanken sein“, überlegte Strax und wartete auf ihre Antwort, aber sie war zu aufgeregt, um klar denken zu können. „Also?“, fragte er.
„Was müsste ich tun? Ich werde meine Gilde nicht im Stich lassen“, fragte sie. Strax sah sie interessiert an und verschränkte dann die Arme. „Nur das Übliche – ein paar Leute umbringen, Informationen über andere sammeln, einige Orte zerstören. Nichts, was dich sonderlich beeinträchtigen würde, und natürlich begleitest du mich, wenn es nötig ist. Schließlich wirst du mein Schatten“, sagte er.
Nach ein paar Minuten des Nachdenkens sah Cristine Strax an. „In Ordnung, aber sorg dafür, dass Xenovia aufhört, uns zu verfolgen“, sagte sie. Strax nickte. „Dann sind wir uns einig“, sagte Strax mit einem Lächeln, stand auf und wandte sich ab. „Du weißt bereits, wo ich wohne. Meine Frauen wissen von unserem Treffen, du kannst also in meiner Villa kommen und gehen, wie du willst.
Nur du. Schick deine Leute nicht zu mir nach Hause. Außer dir darf niemand reinkommen, auch Carlos nicht. Er hat mich angegriffen, also traue ich ihm nicht.“
„Verstanden, junger Meister“, sagte Cristine und verbeugte sich. „Du lernst schnell. Ich kümmere mich morgen früh um dein Problem“, sagte Strax und ging weg.
