– Die Macht des Herrschers.
„Verbeuge dich, Dämonenabschaum.“
Als die kalte Stimme durch die Luft schnitt, verlor Nicodemus die Kontrolle über seinen Körper und krachte durch die Luft direkt auf den Boden.
– BOOM!
„Was …?“
Die Luft fühlte sich deutlich schwerer und schwerer zu atmen an, fast ungreifbar, als eine unbeschreibliche Kraft auf ihre Schultern und Köpfe drückte und Nicodemus zwang, den Kopf unkontrolliert zu senken.
Plötzlich schrie Zets innerlich auf.
„[Dieses Gefühl!!]“
Die Stimme des Dämons, die in diesem Moment in Nicodemus‘ Ohren hallte, verriet eine Vielzahl von Emotionen und Reaktionen.
—Angst.
Druck.
Ehrfurcht.
Beklommenheit.
„[Ist ein ‚Lord‘ gekommen?!]“
Was… Nicodemus‘ pulsierende Gedanken waren fragmentiert.
„Was… bist du…?“
Nicodemus zitterte unkontrolliert, als tiefe Risse unter seinen Knien aufbrachen und sich über den Boden ausbreiteten.
Er hatte Schwierigkeiten zu atmen, und sein Körper und seine Knochen bebten unter dem bedrohlichen Druck.
Der Luftstrom änderte sich plötzlich, und Nicodemus spürte, wie ein Teil des erdrückenden, immateriellen Gewichts von seinem sich verbeugenden Körper genommen wurde.
„Heiik——!“
Endlich konnte er wieder atmen. Er atmete verzweifelt tief ein.
Dann erstarrte er erneut an Ort und Stelle——
Nicodemus‘ Sicht verschwamm, als sein Bewusstsein plötzlich trüb wurde.
Ein neuer, völlig anderer Druck breitete sich in der Luft aus, der all seine Instinkte als Dämon, Vertragspartner, Erwachter und menschlicher Junge zum Kribbeln brachte und ihn verzweifeln ließ.
—DOOOOOOMMM~!!
Eine uralte und mächtige Präsenz, die sein schwarzes Blut in seinen Adern erstarren ließ und seine Seele zum Kochen brachte, unterwarf die gesamte Kammer und beherrschte die Atmosphäre.
„Was… was…“
Vielleicht spielte ihm sein zitternder Verstand einen Streich, aber Nicodemus‘ schwankende Sicht verdrehte sich und färbte sich dunkel, unheilvoll rot und violett, als wäre die Welt in einen Schleier gehüllt.
Er hörte die Stimme in seinem Kopf erneut alarmiert schreien:
„Diese Präsenz … Es gibt keinen Zweifel!! Was macht ein ‚Lord‘ hier?!“
„Halt die Klappe, wenn du nicht richtig reden kannst!“
Nicodemus biss die Zähne zusammen und schrie Zets Stimme innerlich an.
Dann ballte er die Faust und der rote Edelstein in seiner linken Brust pulsierte und erfüllte ihn mit gerade genug Kraft, um gegen das immense Gewicht der erdrückenden Präsenz anzukämpfen.
„Wer wagt es?! Wer ist da? Zeig dich!!“
Ein mächtiger Impuls aus Miasma und dämonischer Energie explodierte wütend aus Nicodemus‘ Gestalt und reagierte auf seine Emotionen und seinen Zorn.
Die Wände der Kammer bebten – Nicodemus‘ hartnäckige Beharrlichkeit prallte wütend gegen die mysteriöse Präsenz.
„[DU IDIOT!! WAS MACHST DU DA?!]“
Zets brüllte mit einer Stimme, wie man sie noch nie gehört hatte.
Nicodemus schwankte und sein Körper geriet ins Wanken. Er spürte, wie Zets Einfluss sich aktiv in seinem Körper ausbreitete und nun die Kontrolle über ihn übernahm.
„[Wenn du vor einem König stehst, Junge, SENK DEINEN KOPF!]“
Mit einer wütenden Stimme, die einem Dämon würdig war, schlug Nicodemus seinen Kopf auf den Boden, während Zet seinen Körper kontrollierte.
Scheiße … fluchte der Junge leise, als er spürte, wie sein Verstand und sein Bewusstsein noch mehr ins Wanken gerieten.
„Verdammt … Dämon.“
Von Anfang an hatte Nicodemus gewusst, dass Zet es auf seinen Verstand, seine Seele und seinen Körper abgesehen hatte, und er hatte dem Vertrag sogar zugestimmt.
Im Gegenzug würde er unvorstellbare Kräfte erhalten, mit denen er alles erreichen konnte, was er wollte.
Macht.
Natürlich war Nicodemus klar, dass ein so einseitiger Vertrag am Ende nur eine unvermeidliche Niederlage sein würde, aber seine Gier nach Macht und Kontrolle war ebenso unvermeidlich.
Nicodemus willigte ein: Wenn der Dämon ihm Macht geben würde, würde er ihm alles opfern …
– Zumindest hatte er das gesagt.
„Wer wäre so dumm, alles aufzugeben, wenn man es am Ende geschafft hat?“
Was er jedoch nicht erwartet hatte, war, dass Zets so aggressiv versuchen würde, die Kontrolle über seinen Körper zu erlangen.
Und das in einer Situation wie dieser.
Schon vorher hatte er gespürt, wie Zets Einfluss immer tiefer in seine Seele und sein Wesen eindrang.
Je mehr er sich an die Macht des Dämons gewöhnte und sie aus sich herausholte, desto mehr Teile von sich selbst verlor er.
Nicodemus war bereits mit dem Dämon des Hauses des Elends verschmolzen, als er diese Gestalt annahm, sodass man fast sagen konnte, dass die beiden zu zwei Hälften derselben Medaille geworden waren – ein und dasselbe.
Aber dieses Gleichgewicht drohte zu zerbrechen, als die beiden Willenskräfte um die Kontrolle rangen.
Der Kampf um die Kontrolle, während er gegen einen tiefgreifenden Einfluss ankämpfte, erwies sich jedoch als eine gewaltige Aufgabe.
„Hör auf.“
In diesem Moment hörte Nicodemus eine leise Stimme in seinem Ohr flüstern.
Es war still, gedämpft und unheimlich beruhigend.
Plötzlich fühlte er sich müde und erschöpft.
Er war schwach, und seine Gedanken wurden langsam träge, genau wie sein Körper.
Seine Augenlider wurden schwer.
„Das ist ein mentaler Angriff, wach auf!“, warnte Zets Stimme ihn schnell.
Sie sagte:
„Kanalisier deine Energie!“
Nicodemus bemühte sich, den Anweisungen zu folgen.
Die Welt, die plötzlich blass, unecht, leblos und illusorisch um ihn herum wirkte, kehrte langsam in ihren ursprünglichen Zustand zurück, als es ihm gelang, einen leichten mentalen Widerstand gegen die heimtückischen Auswirkungen des mysteriösen mentalen Angriffs aufzubauen.
Es war ironisch.
„Ausgerechnet ich hätte fast einem mentalen Einfluss nachgegeben.“
Als Nicodemus einen Vertrag mit einem Dämon der Miseria abschloss, wurde er zu einer Art Autorität in Sachen Geist und Emotionen.
Tatsächlich war dies ein wesentlicher Grund dafür, dass er erkennen konnte, dass er mental angegriffen wurde, und es ihm sogar gelang, sich mit Hilfe von Zets – demselben Dämon, der seinen Körper stehlen wollte – dagegen zu wehren.
Nicodemus biss die Zähne zusammen, und der rote Edelstein in seiner Brust pulsierte, als erneut eine Welle von Kraft aus seinem Körper explodierte und die Dunkelheit in der Kammer lebendig zu werden schien und sich verdichtete.
„Ich sagte, zeig dich!“
Zet war vielleicht verängstigt oder wollte vor etwas warnen, aber Nicodemus kümmerte sich nicht um das unverständliche Geschwätz oder die Warnungen des Dämons.
Schließlich war er derjenige, der das Fragment eines „Ancient“ in seinen Händen hielt.
„Schritt für Schritt.“
Die Dunkelheit in den Ecken wogte, als die lautlosen Echos leichter Schritte näher kamen.
Die unbekannte Präsenz des unwillkommenen Fremden flackerte, als eine Gestalt langsam aus der Dunkelheit trat – vollständig in Schatten gehüllt.
Nicodemus zwang seinen Körper, sich umzudrehen.
Es war eine mysteriöse Person – vielleicht ein Mann – mit zerzaustem weißem Haar, das sein Gesicht und seinen Hals umrahmte, und einer furchterregenden schwarzen Maske, die einen geschnitzten, heulenden Dämon mit Reißzähnen und einer gewundenen Hornkrone darstellte und sein Gesicht bedeckte.
Er schien groß und imposant zu sein, seltsamerweise war es jedoch schwer zu sagen, wie groß und imposant er tatsächlich war – wenn überhaupt –, da er von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet war.
Als sie ruhig auftauchten, weiteten sich Nicodemus‘ Augen unter dem Einfluss von Zets teilweiser Kontrolle.
Dann sagte der Dämon laut.
„Du … du bist kein ‚Lord‘!“
Der maskierte Fremde stand einfach nur still da, reagierte nicht und ließ sich nicht aus der Ruhe bringen.
Die Augenhöhlen in der Maske waren tief, dunkel, schwarz und leer.
Etwas an der furchterregenden Maske ließ Nicodemus‘ Haut unwillkürlich kribbeln, je länger er sie ansah.
Die Welt schien still zu werden, und in dieser Stille konnte er fast Stimmen hören.
Flüstern.
Gemurmel.
„!!“
Nicodemus riss sich gewaltsam aus seinen Träumereien zurück in die Realität.
Jetzt, wo der mysteriöse Angreifer sich gezeigt hatte, schien er nicht besonders beeindruckend zu sein.
Sicher, der Fremde war still, wortkarg, geheimnisvoll und strahlte eine grenzenlose dunkle Anmut aus. Seine bloße Anwesenheit war auch unfassbar und allumfassend, was es für jeden schwer machte, ihn zu ignorieren, fast so, als stünde etwas Altes, Dunkles und Geheimnisvolles inmitten vieler Menschen.
Aber … das war auch schon alles.
Seine Stärke war … ungewiss. Aber auf den ersten Blick schien er nicht besonders stark zu sein.
Normalerweise wäre das ein Grund zur Besorgnis gewesen, aber Nicodemus war bereits zutiefst ungeduldig wegen all der Unannehmlichkeiten, die immer wieder auftraten.
Der dunkle Fremde stand einfach da, umgeben von Dunkelheit, ohne ein Wort zu sagen. Eine kalte, schweigsame und geheimnisvolle Aura ging von ihm aus.
Er wandte seinen Blick lässig von Nicodemus ab, fast so, als würde er die Anwesenheit des Dämons ignorieren, und ließ mit einem stillen, dunklen Blick die Kammer schweifen.
Zumindest nahm Nicodemus das an.
Es war schwer zu sagen, da die furchterregende Dämonenmaske ihren Gesichtsausdruck verbarg und nichts von ihrem Blick verriet.
Der Fremde warf einen kalten und abweisenden Blick auf Alexander und die beiden anderen jungen Mädchen, die mit dunklen Ketten gefesselt waren, und für einen Moment verweilte er länger auf dem Jungen mit den weißen Haaren.
Währenddessen spürte Nicodemus, wie seine Verärgerung über die offensichtliche Missachtung und Gleichgültigkeit des Fremden wuchs. Er sammelte genug Kraft und zwang sich, aufzustehen – während er weiterhin den sich ausbreitenden Einfluss von Zets zurückhielt.
Schließlich öffnete er vorsichtig den Mund.
„Wer bist du?“, fragte Nicodemus.
Der Fremde drehte den Kopf – sein lichtloser, dunkler Blick ruht auf dem Dämon, als wäre das eine Reaktion.
Eine ruhige Stimme antwortet tief.
„Rate mal.“
Der Fremde sagt das abweisend und vage, ohne eine richtige Antwort zu geben.
Nicodemus‘ Gesicht verzog sich, dann forderte Zet ihn mit einem leicht verschmitzten Lächeln auf, etwas zu sagen.
„Du bist ein seltsamer Typ, oder? Du riechst wie ein Dämon – du hast die Aura eines Dämons“, sagte er, neigte den Kopf mit einem schiefen Lächeln und machte einen Schritt nach vorne.
„Ein Dämonenvertragschließer? Nein … du scheinst kein gewöhnlicher Vertragschließer zu sein.
Wo kommst du denn her?“ fragte Zet und erhielt erneut keine Antwort.
Aber nur für zwei Sekunden.
Der maskierte Fremde streckte eine Hand zur Seite aus, und geschmolzenes silbernes Flüssigkeit floss in seinen Arm und formte ein langes silbernes Schwert.
Dann machte der Fremde einen Schritt nach vorne und sagte kalt:
„Rate mal.“
Und er stürzte sich nach vorne.
