Ein lauter Knall wie ein Donnerschlag ertönte, als Ceres‘ Schwert gnadenlos wie ein Asteroid auf die harten Schuppen des Sandwurms schlug. Eine mächtige Schockwelle breitete sich von der Aufprallstelle aus und der Boden versank und zerbrach.
Der Sanddrache heulte erneut auf – ein großer Teil seiner Schuppen war schwer beschädigt und zerbrochen, obwohl Ceres diesmal kein Blut vergießen konnte.
Die äußeren Schuppen zerbrachen diesmal wie eine Platte, und ein Netz aus fiesen Rissen schlängelte sich über eine große Fläche.
Der Sanddrache hatte erneut seine zweite Wunde durch dieselben Hände erlitten.
Fast als wolle er seine Wut oder seinen Zorn zeigen, peitschte sein massiver Schwanz von der anderen Seite durch die Luft und schlug die lästige Gestalt wie eine nervige Fliege von seinem Rücken.
Ceres fing den Angriff mit ihrem Schwert ab und flog wie eine zerbrochene Figur durch die Luft. Die junge Aufgestiegene drehte ihren Körper gekonnt, obwohl sie aus dem Gleichgewicht geraten war.
Dann stieß sie ihre Füße gegen die Luft, als wäre sie fest, und trieb sich mitten im Flug in ihre Richtung.
Die auffälligen silbernen Stiefel, die sie trug, schimmerten leicht in einem ätherischen Licht.
Ceres war nicht die Einzige, die sich zu Beginn bewegt hatte.
Alle Kadetten hatten sich aufgeteilt und verstreut, um das Monster herumkreisten – so weit man um etwas so Riesiges und Großes kreisen kann.
Der König der Wüste schlängelte sich schließlich immer noch wie eine Python, die ihre Beute umschlingt, durch die Kammer. Aus dem gleichen Grund konnten sie sich nicht einfach aufteilen und einen Teil der Gruppe Nicodemus hinterher schicken, um zu fliehen.
Sie waren umzingelt.
Egal –
Bevor der kräftige Schwanz des Sanddrachen sich bewegen konnte, um seine Ziele erneut zu vernichten, erschien eine riesige pechschwarze Kugel genau über der Stelle, an der Ceres‘ zweiter Schlag die Schuppen des Drachen zerschmettert hatte.
Der unmittelbare Raum um die lichtlose schwarze Kugel herum war verzerrt und unnatürlich verzogen und wellig.
Fast wie ein kleines schwarzes Loch, vielleicht.
Xaviers Augen vertieften sich aus der Ferne und er ballte die Faust neben sich.
Normalerweise setzte er seine Fähigkeit nicht so ein, aber …
-WHOOM~
Sobald die schwarze Kugel eintraf, übte ein ungreifbarer Druck auf den Bereich aus, wodurch sich die Risse in den Schuppen weiter verbreiterten und vertieften. Sie schlängelten sich noch weiter aus und erstreckten sich über eine viel größere Fläche.
Leider war der Körper des Sanddrachen einfach zu riesig und gewaltig – ein solcher Effekt war im Großen und Ganzen nur eine kaum wahrnehmbare Narbe.
Aber es reichte aus.
„Happ!“
Alex bewegte sich und umkreiste ihn von der anderen Seite, die schlanke silberne Klinge seines langen Schwertes war von Aura umhüllt, als sie nach vorne blitzte.
Alex manövrierte geschickt durch die umgestürzte Umgebung, die mit zerbrochenen Fragmenten von Wänden, Decken und dem Boden übersät war, sprang in die Luft und positionierte sein Schwert in seinen Armen.
Die lange Klinge senkte sich fließend wie blitzendes Silber; Alexander stieß die Klinge seines Schwertes tief in einen der Risse in der Mitte der harten Schuppe.
Ein tiefes Grunzen entrang sich seinen Lippen, als er mit aller Kraft, die er aufbringen konnte, zustocherte.
Doch in dem Moment, als Alexanders Klinge die Spalte in der Schuppe traf, erstarrte er.
Sein Gesichtsausdruck versteifte sich plötzlich und seine Hände, die das Schwert fest umklammerten, zitterten.
Das Schwert …
„Es ist hart …!“
Es gab keinen Millimeter nach.
Zu seiner Überraschung und Verwirrung bewegte sich seine Klinge keinen Zentimeter mehr.
Das kolossale Monster mit Waffen oder sogar Zaubersprüchen anzugreifen, war aufgrund seiner immensen Verteidigung durch seine rauen äußeren Schuppen, die wie eine Rüstung wirkten, fast aussichtslos, daher hatte Alex gehofft, stattdessen die kleine Delle zu treffen, und zielte darauf.
Dann weiteten sich Alex‘ Augen in düsterer Erkenntnis.
„Das ist …!“
Unter den zerbrochenen und zerschmetterten Schuppen des Sanddrachen befand sich eine weitere Schuppenschicht!
Der Sandwurm war nicht nur von einer fast undurchdringlichen einzigen Panzerungsschicht bedeckt, sondern von zwei – und darunter befand sich noch eine weitere.
„Wie zum Teufel hat Ceres dieses Ding überhaupt verwunden können?!“
Der Schock, der ihn in diesem Moment überwältigte, konnte ihn nicht davon abhalten, solche Gedanken zu haben.
Sie hatte mit einem einzigen Schlag beide Schichten der Panzerung durchbrochen – möglicherweise sogar noch mehr – und die ersten Tropfen des Blutes des Monsters vergossen.
Und das war auch keine kleine Menge.
Der lange, grausame Schnitt war noch immer deutlich auf der Hälfte des Oberkörpers des Sandwurms zu sehen – zumindest auf dem, was noch als Oberkörper zu erkennen war.
So sehr Alex Ceres auch nicht wirklich mochte, musste er doch zugeben, dass die beste Kadettin seines Jahrgangs doch ein Monster war.
„Alex!“
Alexander hörte Xaviers Stimme und wurde sofort in die Realität zurückgerissen. Er riss sich aus seinen Gedanken los, biss die Zähne zusammen und riss sein Schwert heraus, das vergeblich zwischen den Rissen steckte.
Es war weder Zeit noch Sinn, darüber nachzudenken, wie Ceres einige ihrer Heldentaten in diesem Moment vollbringen konnte.
Er sprang mit einem Rückwärtssalto vom Rücken des Monsters und hielt sein Schwert fest umklammert.
Wenn diese bestimmte Stelle in der Rüstung der Kreatur nicht durchbrochen werden konnte …
„Dann …“
Alexander musste nur noch auf die andere offensichtliche Schwachstelle zielen.
Er landete geschickt neben dem riesigen Körper auf dem zerklüfteten Boden, rollte sich ab und sprang auf die Beine, während er weiter vorwärts rannte.
Die Wunde, die Ceres dem Drachen zugefügt hatte, zog sich in einem großen Bogen fast bis zur Mitte seines Unterleibs – es würde schwierig werden, dorthin zu gelangen, da der Sandwurm diesen Bereich gerade auf dem Boden abstützte.
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In dem Moment, als ihm dieser Gedanke kam –
„Weg!“
hörte Alexander eine Stimme von oben.
„Was?“ Er hob abrupt den Kopf.
Und da war sie –
Ceres … Sie rannte tatsächlich durch die Luft!
„Wie zum Teufel …!“
Auf bizarre Weise bewegte sich Ceres durch die Luft, als wäre es fester Boden.
Sie hielt ihr breites Schwert mit beiden Händen fest und richtete ihren Blick unauffällig um.
Sie schaute nach unten – zu Xavier, der ihr verständnisvoll zunickte.
Dann zog Xavier seinen Arm zurück und rannte rückwärts, während er rief.
Seine laute Stimme hallte für alle hörbar wider.
„Chelsea, Trise und Alex. Fallt zurück! Ihr drei werdet Nicodemus verfolgen!“
„Was?“ Derjenige, der zurückschnappte, war Alex mit weit aufgerissenen Augen.
Er spürte sofort, dass etwas passieren würde, als er Ceres hoch oben sah und wie Xavier sich plötzlich rückwärts vom Monster zurückzog.
Sogar seine Worte klangen irgendwie bedrohlich.
Aber Alex konnte es nicht verstehen.
Wenn er und die Mädchen Nicodemus verfolgen sollten, was würde dann aus Xavier und Ceres werden?
Seine Augen weiteten sich und sein Gesichtsausdruck versteifte sich.
„Das kann nicht sein. Die wollen doch nicht etwa alleine gegen den Sandwurm kämpfen, oder?“
Hatte Xavier das nicht schon einmal ganz alleine gemacht?
Egal –
-WHOOM~
Alexander hob den Kopf und sah zu Ceres hinauf, die einen vernichtenden Angriff vorbereitete.
Eine erschreckende Menge an Energie und Kraft sammelte sich direkt über ihren Köpfen.
Ceres‘ Gestalt war in einen wellenförmigen grau-roten Schimmer gehüllt, der die Luft um sie herum zum Wabbern und Wirbeln brachte. Ein unfassbarer Druck erfüllte die Luft und senkte sich herab, wobei er sich um die Klinge ihres breiten Schwertes wickelte.
„!!“
Alexander hielt den Atem an und seine Instinkte schlugen Alarm.
„A-ah …“
Er hatte keine andere Wahl, als Xaviers Anweisung zu befolgen, seinen Plan gegen den Sanddrachen aufzugeben und sich zurückzuziehen.
Sofort!
Währenddessen ließ Ceres‘ Klinge weiterhin die Luft um sich herum unnatürlich wabern, und eine immense Kraft baute sich auf, während sie auf ihr Ziel hinunterzielte.
Ceres sah, wie sich die Figuren der Fiur-Kadetten sofort nach Xaviers Warnung von oben zerstreuten und zurückzogen.
Sie atmete leise aus, und kalter, nebliger Atem, der sich mit dem lichtlosen Grau ihrer Aura vermischte, entwich ihren blassen Lippen.
Ceres spannte ihren Körper schließlich an.
Dann öffneten sich ihre Lippen –
„Großer Bergabstieg.“
– und die Welt bebte …
