Als Beste der Erstsemester
war Ceres Walker aufgetaucht.
Ceres stand ganz am Rand eines hohen Trümmerhaufens, der sich in die Höhe reckte und bis zu dem Teil der Decke reichte, der gerade eingestürzt war.
Ein kleiner Lichtstrahl fiel durch die Öffnung über ihr und warf einen schwachen Schimmer auf ihr ausdrucksloses Gesicht, das dadurch blass wirkte. Ihr Haar flatterte leicht wie ein silberner Strom in der Luft.
Ceres trug die Uniform der Akademie und dazu passende silberne Handschuhe, die ihre Arme bedeckten, während sie ihr breites Schwert hielt. Dazu passten die schicken silbernen Stiefel mit blauen Akzenten, die sie an den Beinen trug.
Ein großes Monster, das einer Art Troll ähnelte, zappelte unter ihren Füßen, und Ceres bewegte lediglich ihr Bein und zermalmte die Mitte seiner Brust und das Herz des Monsters unter ihren silbernen Stiefeln.
Dann hob sie ihr Schwert und stieß es ebenso leicht gnadenlos in den Kopf des trollähnlichen Monsters, wodurch sie es rücksichtslos tötete.
Ceres‘ Blick war unbewegt und regungslos, als sie diese Brutalität beging, ohne eine Miene zu verziehen oder auch nur mit den Wimpern zu zucken. Es war ein seltsamer Anblick.
Ein Anblick von eindringlicher, schrecklicher Schönheit.
Als das Monster unter ihren Füßen aufhörte, sich zu winden – nachdem es ihr Herz zerschmettert und seinen Kopf mit ihrem Schwert durchbohrt hatte –, wandte Ceres endlich ihre kalten roten Augen ab und überblickte mit einem einzigen Blick ihre Umgebung.
Der Nebel konnte nichts vor ihrem durchdringenden, erhobenen Blick verbergen.
Ihr plötzlicher Abstieg von der eingestürzten Decke schien in der neuen Umgebung erhebliche Zerstörungen angerichtet zu haben, sodass diese kaum noch wiederzuerkennen war – obwohl Ceres keine Ahnung hatte, wie es hier vor ihrer Ankunft ausgesehen hatte.
Sie wusste nur, dass die Kammer wie eine Trümmerstätte aussah, mit riesigen Haufen und Brocken von großen Felsblöcken und Steinen, die überall verstreut lagen und von ihr verursacht worden waren.
Sie wandte ihren Blick zur Seite und erblickte eine Gestalt, die in einer Ecke stand und sie seltsam anstarrte.
Sobald Ceres‘ stiller Blick auf ihn fiel, hatte Nicodemus aus unerklärlichen Gründen plötzlich Schwierigkeiten zu atmen. Er fühlte sich eingeschüchtert, nur weil sie ihn gleichgültig anstarrte, und überlegte, wie eine direkte Konfrontation mit Ceres ausgehen würde, wenn am Ende alles schiefginge.
Ceres starrte die Person unverständlich an.
Sie trug keine Akademieuniform und strahlte etwas Dunkles und Unheimliches aus.
In diesem Moment bebte einer der Trümmerhaufen und eine massive Felsplatte – wahrscheinlich von beträchtlichem Gewicht und Größe – bewegte sich und wurde grob beiseite geschoben.
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Seit dem Einsturz der Decke lagen große Felsbrocken und Geröllteile verstreut herum und bedeckten teilweise das, was einst gewesen war.
Das schwere Stück Material schlug mit einem dumpfen Geräusch auf den Boden, als eine verwundete und zerschlagene Person darunter aufstand.
Xavier Locke tauchte mit blassem Gesicht und einem Ausdruck von Schmerz und Unbehagen aus dem Trümmerhaufen auf, während er sich mit den Händen auf den Knien abstützte.
Aus einer Wunde an seinem Kopf floss eine Schicht Blut, die die Hälfte seines blassen und schmutzigen Gesichts verschmierte, und Xaviers blutunterlaufene und zitternde Augen bewegten sich.
Ceres drehte sich schweigend von ihrer Position oben auf dem hohen Trümmerhaufen zu ihm um, während Xavier sich ebenfalls von unten zu ihr umdrehte und sie mit einem tiefen, geheimnisvollen und durchdringenden Blick musterte, während sie die Situation einschätzte.
Dann hob der verwundete junge Mann die Hand und zeigte auf Nicodemus, ohne sich umzudrehen.
Sein Gesichtsausdruck war grimmig und seine Hände zitterten.
Xavier öffnete die Lippen, seine Stimme klang rau und hart, als er knapp zwei Worte sagte.
„Dämonenvermittler …!“
Nicodemus spürte, wie sich ein Kloß in seiner Kehle bildete.
Ceres wandte ihren Blick langsam wieder ihm zu, ohne dass sich ihr üblicher mürrischer Gesichtsausdruck sofort veränderte.
Aber gleichzeitig veränderte sich das gesamte Gewicht ihrer Haltung auf subtile Weise, während ihre kalten Augen seine Gestalt genau reflektierten….
Sie erkannte Xavier, der die gleiche Uniform trug wie sie, aber Nicodemus nicht.
Im nächsten Moment bewegte sich Ceres plötzlich.
Ihre Gestalt verschwamm plötzlich, als sie in einem Augenblick verschwand und sich bewegte – ihr breites Schwert wurde aus der Leiche gezogen und blitzte in einem blendenden Moment aus Stahl gnadenlos nach vorne.
Mit einem einzigen Stoß von ihrem Bein aus erschien Ceres vor dem überraschten Nicodemus. Ihr Gesichtsausdruck blieb perfekt und unbewegt, während sie sich bewegte, ihre tiefroten Augen schienen jeden zu verschlingen, der sie ansah.
Mit einer schnellen und flüssigen Bewegung blitzte die breite, lange Klinge ihres Schwertes ohne zu zögern nach vorne.
Ceres war zu schnell und zu tödlich in ihrem Angriff gewesen, Nicodemus hatte nicht einmal die Chance, einen halben Schritt zurückzuweichen.
Er löste seinen materiellen Körper in wabernden schwarzen Rauch auf, der sich wirbelnd zerstreute, um dem tödlichen Schlag auszuweichen.
Ceres‘ Schwert traf nur Luft und durchschlug den immateriellen schwarzen Rauch, der sich zerstreute und auflöste. In seiner immateriellen Form zog sich Nicodemus schnell weit aus Ceres‘ Reichweite zurück.
Erst als er ein paar Meter von Ceres entfernt war, materialisierte sich Nicodemus wieder und nahm seine physische Form an – schwarz, von einem Schattenmiasma umhüllt, das sich wie ein wogendes Gewand um seinen Körper legte.
Nicodemus‘ Gesichtsausdruck war in diesem Moment düster. Die Seiten des geheimnisvollen Buches in seiner Hand blätterten schnell um.
Nicodemus wollte eine direkte Konfrontation mit Ceres vermeiden – oder überhaupt jede Art von Konfrontation.
Er war noch nicht bereit.
Selbst mit der Hilfe und dem Vertrag des Dämons war er noch nicht stark genug, um es mit Ceres aufzunehmen.
Trotz allem war Nicodemus nicht allmächtig. Gegner, die einen höheren Rang hatten als er, stellten für ihn, der die Kräfte von Zest noch nicht vollständig assimiliert hatte, verschiedene Bedrohungen und Herausforderungen dar.
Und der Grund, warum er Ceres besonders fürchtete und ihr gegenüber besonders vorsichtig war …
Nicodemus streckte seine Hand aus und seine schwarzen Augen vertieften sich noch mehr, als er Ceres anstarrte, die sich langsam mit gezücktem Schwert umdrehte.
„Halt!“ Seine Stimme hallte mit einer suggestiven Kraft wider, die jedoch an ihrem Ziel verpuffte.
Aber …
Nichts passierte.
Ceres hob unverhohlen ihr Schwert und stürmte erneut auf ihn zu, ohne ihre Miene zu verändern oder ihre Bewegung abzubrechen.
„Schon wieder.“
Nicodemus fluchte innerlich und sein Gesichtsausdruck wurde noch grimmiger, als er sah, wie sie sich mit atemberaubender Geschwindigkeit näherte.
Aus irgendeinem Grund war Ceres die einzige Person, die bisher völlig immun gegen seine Fähigkeiten und Zaubersprüche war, weshalb er gegenüber Ceres als Gegner die größten Vorbehalte hatte.
Vielleicht war es eine Fähigkeit oder eine Eigenschaft, die sie besaß, aber Nicodemus konnte ihr nichts anhaben, egal, was er versuchte.
Oder vielleicht war sein Level einfach noch zu niedrig.
Wer weiß?
Wie auch immer, Ceres war keine Gegnerin, die er leicht besiegen konnte.
Zumindest nicht jetzt.
Eine lange, schwarze Sense formte sich in Nicodemus‘ Händen, als er sie nach vorne hob, um Ceres‘ Schwert abzuwehren, bevor er zurückgedrängt wurde und leicht überwältigt wurde.
Ceres rammte ihn gnadenlos mit überwältigender Kraft, sodass Nicodemus sofort unter dem Gewicht ihres Schwertes zusammenbrach und auf ein Knie sank. Ein lautes Geräusch hallte von der heftigen Kollision wider.
Nicodemus‘ Arme vibrierten – die Knochen und Gelenke in seinen Händen, die den langen schwarzen Schaft der Sense hielten, zitterten, und er biss die Zähne zusammen.
Es fühlte sich an, als würde er von einem kleinen beweglichen Berg gerammt werden.
Er starrte Ceres mit zitternden schwarzen Augen an.
Ceres hob ihr Schwert und schlug erneut schnell zu, wobei das Gewicht hinter ihrer Klinge noch größer war als beim ersten Mal.
Als Ceres‘ Schwert sich hob, nutzte Nicodemus den kurzen Moment, um sich zu bewegen. Er hob sein Knie und verlagerte sein Gewicht, um sich für einen Gegenangriff in Position zu bringen, war aber am Ende zu langsam.
Ceres‘ gleichgültiges Schwert fegte durch die Luft und traf ihn von der Seite. Nicodemus konnte nur die lange Sense bewegen, gerade so viel, um sich zu schützen, als er den schweren Schlag gegen sein eigenes Gewicht spürte.
-Bumm!
Schwerer Stahl prallte mit einem lauten Knall aufeinander, und Nicodemus wurde mühelos nach hinten geschleudert und rutschte unkontrolliert aus.
Geschicklichkeit, Kraft, Schnelligkeit und Können … In jeder Hinsicht war Ceres ihm weit überlegen.
Nicodemus war ein Magier und Zauberer, während Ceres eine Aura-Nutzerin war, die sich durch körperliche Verstärkung, Kraft und Ausdauer auszeichnete. Schon bei den Grundlagen gab es einen erheblichen Unterschied in der Grundausbildung und den körperlichen Fähigkeiten der beiden, den ein Vertrag mit einem Dämon in kurzer Zeit nicht vollständig ausgleichen konnte.
Ceres‘ Werte waren im Vergleich zu seinen und allen anderen Erstsemestern in Aegis buchstäblich eine andere Liga.
Außerdem war sie vorsichtig gegenüber Nicodemus als Dämonenvertragspartner und prüfte seine Fähigkeiten und Reaktionen, sodass Ceres sich tatsächlich zurückhielt.
Und zwar ziemlich.
Nicodemus wusste das.
Eigentlich hätte er an einem guten Tag nicht drei Schläge von ihr hintereinander überleben dürfen.
Diese Gedanken drückten ihn nieder.
Dann wurde Nicodemus‘ Blick kälter und gefühlloser.
„Ich wollte das eigentlich später benutzen, aber …“ Er zog einen leuchtend roten Kristall aus seiner Kleidung.
Es war ein rot glühender Rubin, so groß wie eine Faust.
Nicodemus‘ Handlung ließ Ceres vorsichtig werden, sie beobachtete ihn aufmerksam und bereitete sich darauf vor, sofort vorzuspringen, bevor Nico tun konnte, was auch immer er vorhatte.
Ceres bewegte sich wieder schnell, aber es war bereits zu spät.
Nicodemus hielt den seltsamen blutroten Kristall in seiner Hand und zerdrückte ihn.
Und dann …
– Rumble – Rumble!
Die ganze Kammer bebte wie bei einem Erdbeben.
