Plötzlich tauchte ein Questbildschirm vor meinen Augen auf.
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…
•[DING!]
•[Neue Quest!]
•[Typ: Überleben
»Name: Der klassenlose Messias
»Beschreibung: Verhindere, dass Alexander Crossfield, der Held, stirbt.
»Dauer: …
•Belohnung:
»Fundort eines Fragments der gottesmörderischen Lanze Goliath.
»+1 Sofortiger Rangaufstieg (Sterblicher Rang –> Eta-Rang)
»???
•Strafe:
»Tod, ???
….
————Ende der Quest————
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Was zum Teufel ist das jetzt?
[Es ist nicht ungewöhnlich, dass man an einem Punkt wie du feststeckt. Oft braucht man nur das richtige Level und die richtige Menge an Reizen.], sagte Meta.
Ich blinzelte verwirrt, als ich ihre Worte hörte. Das plötzliche Auftauchen des Questbildschirms hatte mich so abgelenkt, dass ich fast vergessen hatte, worüber wir gerade gesprochen hatten.
„Was?“
„Der Grund, warum du in den letzten Wochen oder sogar Monaten nicht effizient leveln und durchbrechen konntest, ist, dass die gesamte notwendige Energie aus deinem Körper überläuft. Dein Körper, der wie ein Gefäß ist, ist nach unermüdlicher, anhaltender und wiederholter Anspannung erschlafft, wodurch er schwach geworden ist und nicht mehr in der Lage ist, die notwendige Energiemenge zu speichern, sondern sie stattdessen auf die eine oder andere Weise wieder an die Welt abgibt“, erklärte Meta.
„Moment mal. Meinst du nicht, ich würde merken, wenn ich Energie verliere oder so etwas?“ Metas Worte ergaben für mich nicht viel Sinn.
Mit einfacheren Worten drückte Meta aus, dass ich meinen Körper und meinen Kern durch Training und Verzweiflung wiederholt erschöpft hatte, ohne es zu merken.
Es stellte sich heraus, dass all meine Versuche und aufrichtigen Bemühungen, in den letzten Wochen und sogar Monaten ein höheres Level zu erreichen, nur dazu geführt hatten, dass mein Körper, mein Gefäß, erschöpft und überlastet war, ohne dass ich es gemerkt hatte.
Aus diesem Grund lief ich schon seit einiger Zeit herum und verschwendete Energie wie ein undichtes Rohr.
Bevor ich meine Gedanken ordnen konnte, antwortete Meta in ihrer üblichen Art und Weise.
„Der einzige Grund, warum du oder irgendjemand anderes in deiner Umgebung das nicht bemerkt hat, ist das Artefakt, das du ständig an deinem Körper aktiviert hast.“
Bei Metas Worten warf ich reflexartig einen Blick auf den bronzenen Ring an meinem linken Finger.
Der Ring des Salomon glänzte in seinem üblichen matten, unscheinbaren Glanz. Er passte perfekt und fühlte sich plötzlich kälter und enger an meiner Haut an.
[Dieser Ring hat die überschüssige Energie aus deinem Körper verschlungen und so mehr oder weniger dafür gesorgt, dass alles wie gewohnt weiterging. Gleichzeitig hüllt sein berüchtigter Zauber dich in einen trügerischen Schleier, der es für alle anderen in deiner Umgebung schwieriger macht, etwas Ungewöhnliches zu bemerken.]
Verdammt.
Das nenne ich mal Selbstsabotage.
All diese plötzlichen Enthüllungen setzten mich wieder unter Druck und ließen mich zweifeln.
„Warum erzählst du mir das erst jetzt? Wenn du wusstest, dass mein Gefäß erschöpft war, warum hast du mir das nicht früher gesagt? Ist das nicht gegen dein Interesse, mich stärker werden zu lassen? Dass du so ein Geheimnis vor mir verborgen hast, verfehlt doch den ganzen Zweck. Verdammt, was auch immer du tust, es verfehlt jeden Zweck.“ Ich spottete.
Es gab eine kurze Pause, bevor Meta antwortete.
„Leider habe ich es erst vor kurzem bemerkt. Letztendlich … wurde sogar ich getäuscht.“ Die unerwarteten Worte klangen ernst und bedrohlich.
Aber instinktiv verstand ich.
Ich warf erneut einen Blick auf meinen linken Arm.
„Der Ring des Salomon.“
[Wie zu erwarten von einem verfluchten Artefakt. Seine Kraft ist nicht zu unterschätzen. Selbst mit aktivierter Verzauberung würdest du irgendwann Veränderungen in deinem Körper spüren. Vielleicht hast du das sogar schon bemerkt, aber nicht darauf geachtet. Ist dir nicht aufgefallen, wie oft du dich in letzter Zeit trotz deiner guten Konstitution schwach gefühlt hast? Das ist nur ein kleines Symptom deiner sich verschlechternden Verfassung.]
Sobald Meta auf dieses kleine Detail hingewiesen hatte, begann ich, an die verschiedenen Momente in der Vergangenheit zurückzudenken.
„Moment mal, das waren alles Symptome meiner sich verschlechternden Verfassung? Scheiße, ich dachte nur, ich hätte mich in letzter Zeit etwas zu sehr verausgabt.“
Nun, technisch gesehen hatte ich das auch. Mich „in letzter Zeit etwas zu sehr verausgabt“ zu haben, hatte mich hierher gebracht.
Ich atmete tief ein.
„Das klingt alles ziemlich ernst. Was wäre passiert, wenn ich so weitergemacht hätte?“
Meta zögerte, bevor sie mit ausdrucksloser Miene antwortete.
„Abgesehen davon, dass du als Erwachter nicht weiter vorankommen würdest, würden dein Körper und dein Geist mit deinem Kern langsam von innen heraus zerfallen. Deine Fähigkeiten und dein Status würden sich nicht weiterentwickeln oder verbessern, sondern zurückgehen, bis du schließlich nur noch eine leere Hülle wärst, die zu nichts mehr fähig ist.
Tatsächlich könnte sich dein derzeitiger Zustand zu viel schlimmeren Zuständen entwickeln, die dich für den Rest deines Lebens beeinträchtigen könnten. Du warst die ganze Zeit so nah daran, deine Karriere als Erwachter zu ruinieren, möglicherweise für immer.“ Meta erklärte großzügig und klang dabei so charmant wie immer.
Das ist erschreckend.
Wenn ich daran denke, dass all meine unermüdlichen Anstrengungen, stärker zu werden, nur dazu geführt haben, dass ich mir die ganze Zeit ein Messer an die Kehle gehalten habe.
Ich schluckte und warf einen Blick zurück auf den Statusbildschirm, der immer noch vor mir schwebte. Dort stand immer noch die seltsame und plötzlich aufgetauchte Quest in fetten Buchstaben vor meinen Augen.
Für den Bruchteil einer Sekunde beschloss ich, die Gedanken daran, was mir in naher Zukunft passieren könnte, zu verdrängen und mich teilweise auf die Quest zu konzentrieren.
„Und was hat das alles damit zu tun? Diese Quest … bist du sicher, dass das System nicht einfach nur impulsiv und mürrisch ist, weil ich es ein wenig angeschrien habe?“
Die Anzahl der Quests, die ich vom System erhalten hatte, konnte man leicht an einer Hand abzählen.
Alles begann mit der allerersten Quest, die mir in dieser Welt begegnet war.
Die Questwarnung über die Große Katastrophe. Lies neue Abenteuer in My Virtual Library Empire
Das zweite Mal war die versteckte Quest, die ich vor etwa einem Jahr im Vermächtnis-Dungeon von Laplace erhalten hatte, von der ich aber nichts wusste.
Und die dritte Quest war die letzte, die ich vor ein paar Wochen mit Ceres hatte.
Die Quests waren bisher alle zufällig und kamen aus heiterem Himmel. Abgesehen von der Quest zur großen Katastrophe waren die anderen eher Nebenquests oder situationsbezogene Quests, die so aussahen, als würde das System Meta mir einfach Arbeit aufhalsen.
Und jetzt leuchtete die vierte Quest oder dritte Nebenquest, die ich bisher erhalten hatte, direkt vor meinen Augen.
Aber die Quest dieses Mal …
Ich warf noch mal einen Blick auf den Bildschirm und ließ meine Augen über den Inhalt gleiten.
„Meta, wenn das ein schlechter Witz ist, hör bitte auf damit.“
Der Inhalt der Quest war nichts, was ich auf die leichte Schulter nehmen konnte.
Was sollte das heißen, ich sollte Alex vor dem Tod bewahren, und das ganz plötzlich?
„Und die Belohnungen …“
Ich senkte meinen Blick.
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•Belohnung:
»Fundort eines Fragments des Gottentötenden Speers, Goliath.
»+1 sofortiger Rangaufstieg (Sterblicher Rang –> Eta-Rang)
»???
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[Es ist genau so, wie es aussieht. Eine der Belohnungen für das Erfüllen der folgenden Quest ist ein sofortiger Aufstieg in den nächsten Rang. Du wirst endlich deinen Durchbruch schaffen. Was gibt es da noch zu überlegen?] drängte Meta.
Ich presste meine Lippen zusammen und stöhnte leise.
„Ja, aber …“
Plötzlich wurde mir unwohl.
„Bist du dir sicher? Wird Alex wirklich …“
[Nur wenn du dich bewegst.] Meta unterbrach mich, bevor ich zu Ende sprechen konnte. Sie fügte hinzu: [Es gibt keine festgelegte Zeit oder Dauer für die Quest. Willst du wirklich noch mehr Zeit damit verschwenden, hin und her zu überlegen?]
Verdammt, dieses nervige System.
„Scheiße. Na gut.“ Ich biss die Zähne zusammen und schloss den Bildschirm.
Gleichzeitig schob ich alle anderen Gedanken beiseite, die mir durch den Kopf gingen, und rannte ohne nachzudenken zu einem Ausgang in der zerstörten Kammer, während mich ein Gefühl der Dringlichkeit langsam von innen auffraß.
„Hamlet!“, rief ich mit geöffnetem Mund. Bald sprang ein silberner Fleck, der ein Lächeln darstellte, auf meine Schulter und versteckte sich wieder in meiner Kleidung.
„Verdammt, verdammt, verdammt alles. Wieder einmal habe ich absolut keine Ahnung, was hier vor sich geht.“
Was zum Teufel hatte das System vor, mir plötzlich eine solche Aufgabe zu geben? Es war doch sicher nicht, weil ich darüber gejammert hatte, dass ich keinen Durchbruch erzielen konnte, oder?
„Das wäre zu viel!“
So sehr mich solche vom System zugewiesenen Situationsquests auch stärker machen würden, wollte ich sie nicht auf Kosten von Alex‘ Leben riskieren.
Ich rannte durch einen Ausgangskorridor, der aus dem zerstörten Teil des Dunklen Schlosses führte, während meine Gedanken rasten.
„Verdammt. Alex, dieser Mistkerl darf bloß nicht sterben!“
Aber wo zum Teufel sollte ich anfangen?
Die Dunkle Burg war ein regelrechtes Labyrinth voller Fallen und verwinkelten Ecken.
Ich hatte absolut keine Ahnung, wo Alex sich befand, noch wo ich selbst war.
Zuvor war ich einfach nur herumgerannt und hatte jedes Monster gejagt, das mir über den Weg lief, ohne mir Gedanken über die Richtung zu machen.
„Scheiße, ich muss auch noch die anderen finden!“
Wenn es eine Sache gab, die ich wusste oder von der ich fest überzeugt war, dann war es, dass das System niemals bluffte.
Niemals.
Wenn Alex wirklich etwas zustoßen würde, hatte ich gleichzeitig das dunkle Gefühl, dass etwas Größeres im Gange war.
Deandra und die anderen könnten auch in Schwierigkeiten sein.
Aber ich musste Prioritäten setzen.
Ich rief wieder den Questbildschirm auf und warf während des Laufens einen Blick darauf.
„Zuerst Alex.“
Ich biss die Zähne zusammen.
Egal, was sonst noch passieren würde, ich musste diese Quest erfüllen.
Gleichzeitig …
Alex durfte nicht sterben, egal was passierte.
Erinnerungen schossen mir durch den Kopf. Szenen aus den Visionen, die ich gehabt hatte.
Ach, scheiß drauf.
Ich sag’s noch mal.
„Alex, dieser Mistkerl soll besser nicht aus eigenem Antrieb sterben!“
In dem Moment, als ich das dachte, explodierte plötzlich die Wand neben mir.
– Bumm!
Sie zerbrach in Trümmer und Steine, und eine gewaltige Wucht schleuderte mich plötzlich über den Boden.
Ich rollte mich ab, um meinen Kopf zu schützen, und fand mein Gleichgewicht wieder, wobei ich mir leicht das Knie aufschürfte.
„Ein Monster? Ein Hinterhalt?“
Vorsichtig hob ich den Kopf und machte mich bereit, meinen Speer wieder zu beschwören, den ich irgendwann zuvor weggeworfen hatte.
Aber sobald der glatte, schlanke Schaft in meinen Händen erschien, hielt ich inne und starrte nach vorne.
„…äh?“
Genau dort, in den Staubwolken, die sich langsam auflösten, tauchte langsam eine vertraute Gestalt auf.
Ich blinzelte zweimal.
„Deandra?“
Ausgerechnet jetzt!
