Es gab einen lauten Knall, der uns total überraschte, und für einen Moment schien die ganze Welt zu beben.
„Was zum Teufel war das?!“, schrie Chelsea erschrocken und klammerte sich fest an mich, um nicht umzufallen.
Ein starker Windstoß fegte durch die Gegend, wirbelte Wüstensand in die Luft und peitschte uns ins Gesicht.
Die Nachbeben zwangen uns, unsere Köpfe zu senken und unsere Arme vor das Gesicht zu halten, um uns vor den Trümmern zu schützen. Die Wucht der Explosion hielt nur wenige Sekunden an, dann war alles vorbei.
Die heftigen, tobenden Stürme legten sich, und die tiefen, donnernden Geräusche verhallten in der weiten Blutwüste.
Die Explosion kam so plötzlich, dass sich einige Kadetten in den Krater warfen.
Jetzt richtete sich die Aufmerksamkeit aller auf die riesige, dunkle Pilzwolke, die sich gegen den blutroten Himmel auftürmte. Mit großen Augen starrten sie auf das Spektakel, und ich war keine Ausnahme.
Der Anblick war wirklich unheimlich und ließ mich erschauern.
„Diese Explosion …“
„Sie kam aus der Richtung, aus der wir gerade gekommen sind“, stellte Deandra fest.
Ich zog meinen Arm aus Chelseas Griff und starrte unruhig auf die aufsteigende Rauchsäule.
„Was ist da hinten passiert?“
„Äh, müssen wir das wissen?“, fragte Chelsea, während Trise neben ihr heftig nickte.
Don schien inzwischen bewusstlos geworden zu sein. Er lehnte schlaff an Trise und wurde von ihr gestützt.
Ich warf einen Blick auf das besorgte Gesicht der sonst so fröhlichen und unbekümmerten Chelsea.
Nun ja … ich konnte verstehen, wie sie sich fühlte.
Mir ging es genauso.
Manchmal war es besser, nichts zu wissen.
„Leider sind wir, ob wir es wissen wollen oder nicht, in großer Gefahr, wenn es etwas Schlimmes für uns ist“, sagte Deandra, widersprach Chelseas Zögern und betonte ihren Standpunkt.
„Du hast die Wucht der Explosion sogar von hier aus gespürt. Was, wenn andere sie auch gespürt haben –!!“
„Heeeaaaiiiiaaakkkk –!!!“
Plötzlich durchdrang ein scharfer, durchdringender Schrei die Luft wie ein qualvoller Schrei.
„Kuegk-!! Was-was ist das?!“
„Argh! Mein Kopf… Er tut weh!“
Sofort schrien die Kadetten um uns herum vor Schmerzen.
Ich spürte einen wahnsinnigen Druck in meinem Kopf, als meine Trommelfelle von dem ohrenbetäubenden Schrei zu platzen drohten.
Es war ein grauenvoller Schrei, der mir die Haut krachen ließ und das Blut in meinen Adern zum Kochen brachte.
„Heeeaaaiiiiaaakkkk—!!!“
Urgh! Was zum Teufel ist das? Ich umklammerte meinen Kopf mit den Armen und biss die Zähne zusammen.
Der markerschütternde Schrei hallte schmerzhaft in meinem Kopf wider, und ich hatte das Gefühl, meine Augen würden herausspringen.
Es war eine plötzliche, schreckliche Erfahrung, die nur wenige Sekunden dauerte, sich aber wie eine Ewigkeit anfühlte. Die Haare in meinem Nacken standen zu Berge, und mein Gesicht war mit kaltem Schweiß bedeckt.
Als es vorbei war, fand ich mich neben den anderen wieder, die sich an die Brust klammerten und nach Luft rangen.
Mir war heiß … Ich konnte kaum verhindern, dass mein Körper zitterte und meine Zähne aufeinanderklapperten.
Ich zwang mich, tief durch den Mund zu atmen, und unterdrückte das widerliche Gefühl, das in meinem Magen herumwirbelte. Es war ein bitterer Nachgeschmack, den der geisterhafte Schrei hinterlassen hatte.
„Hueck-!!“ Trise umklammerte ihren Bauch und beugte sich vor, um sich in den Sand zu übergeben.
Ihr Gesicht war blass und ihr Ausdruck war unbeschreiblich angespannt und voller Angst.
Das Gleiche galt auch für Chelsea und die anderen.
„Was zum Teufel war das?“, fragte Chelsea, nachdem sie sich etwas gefasst hatte. Die Bereiche um ihre Augen waren vor Stress und Anspannung dunkel geworden.
Das würde ich auch gerne wissen, dachte ich und starrte auf die bedrohliche Rauchsäule.
„Ich glaube, es kam auch aus dieser Richtung.“
„Genau wie die Explosion? Ist da wirklich etwas los?“, fragte Trise, während sie sich den Mund rieb und Don aufrichtete.
„N-nein, nein. Scheiß drauf, ich halte das nicht mehr aus! Ich haue ab!“
„H-häh? Warte, halt… Die Armbänder funktionieren nicht?“
„Was? Was meinst du damit, die Armbänder funktionieren nicht? Mach keine Witze – h-häh…?“
Die Kadetten aus den beiden anderen Gruppen gerieten nach dem Schrei nacheinander in Panik. Die Unruhe nahm immer mehr zu.
Aber Moment mal…
Ich drehte mich um, stellte mich einem der panischen männlichen Kadetten gegenüber und zwang mich, direkt auf ihn zuzugehen.
„Was hast du gerade gesagt?“
„Was?“ Der Kadett taumelte rückwärts.
Er zuckte vor meiner plötzlichen Bewegung zurück, aber ich drängte trotzdem weiter vor.
„Was hast du gerade über die Armbänder gesagt?“
Er zitterte, seine Augen flackerten vor Angst, Tränen sammelten sich in seinen Augenwinkeln.
„Sie funktionieren nicht, verdammt! Wir sitzen hier fest, verstehst du das nicht?“
Scheiße! Ich fluchte innerlich und lehnte mich zurück, mein Gesichtsausdruck verzerrte sich düster. Grimmige Gedanken trübten meinen Geist, als mir die Schwere der Situation bewusst wurde.
Schließlich konnte ich nur noch seufzen.
Dann kam jemand auf mich zu, seine Stimme zitterte vor Unsicherheit und Unbehagen.
„Was meint er damit, dass die Armbänder nicht funktionieren?“
Es war Chelsea.
Ich drehte mich um und warf ihr einen Blick zu.
„Das bedeutet, dass wir hier im Verlies gefangen sind.“
„!!“
Das war das zweitschlimmste Szenario, das ich befürchtet hatte.
Nein.
Ich schaute zur Seite zu einer bestimmten Stelle, wo eine bestimmte kopflose Leiche auf dem Boden lag.
„Von dem Moment an, als ich gesehen habe, wie dieser Typ von Barn getötet wurde, ohne sofort zurückgeholt zu werden, hätte ich wissen müssen, dass wir am Arsch sind.“
Aber ich wollte es nicht wahrhaben und weigerte mich, die offensichtlichen Tatsachen zu akzeptieren.
Erstens sollten bei dieser Übung keine Todesfälle vorkommen. Dafür sollten die Armbänder sorgen.
Aber trotzdem …
„Jemand ist gestorben …“, murmelte Trise, als sie meinem Blick folgte und langsam begriff.
„Moment mal, du meinst, wir können nicht zurück?“
„Ich bin mir nicht sicher“, antwortete ich vage und versuchte, meine Gedanken zu ordnen.
Was war hier los?
Es tauchten plötzlich verschiedene seltsame und beängstigende Faktoren auf, die aus dem Nichts kamen.
Sollte diese Übung nicht einfach sein? Sie sollte auf einem Niveau sein, das Erstsemester bewältigen können, und es waren sogar zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen getroffen worden, indem man die Abbruchfunktion der Übung deaktiviert hatte.
Hatten uns die Ausbilder wegen der Armbänder angelogen?
Nein, das konnte nicht sein. Ich konnte nicht verstehen, warum sie das tun und all das zulassen sollten.
Moment mal.
Beobachten sie uns wirklich? Plötzlich kam mir ein zweifelhafter Gedanke.
[Das ist unwahrscheinlich. Eine Einmischung in einen Dungeon mit Überwachung von innen ist höchst unwahrscheinlich, wenn nicht sogar unmöglich. Was in einem Dungeon passiert, bleibt im Dungeon], sagte Meta.
Dann kann man also davon ausgehen, dass die Ausbilder nichts von dem wissen, was hier gerade passiert? fragte ich.
„Unter der Voraussetzung, dass sie nicht daran beteiligt sind, ja.“
…
Ich warf einen Blick zurück auf die kopflose Leiche von Barns, während ich die Schreie und verzweifelten Gesichter der Kadetten um mich herum ausblendete.
Ist das auch Teil der Übung? Wie eine Prüfung? Mein Kopf pochte, während ich verzweifelt versuchte, die Situation zu verstehen.
Aber ging das nicht zu weit für eine Prüfung?
„Victor, was auch immer du denkst, wir müssen jetzt los.“ Deandras warnende Stimme riss mich aus meinen Gedanken.
Ich sah sie an und blinzelte.
„Was?“
Deandra hob mit grimmiger Miene einen Finger und zeigte hinter mich, in die entgegengesetzte Richtung. Dann biss sie die Zähne zusammen und sprach mit schwerer Stimme.
„Das.“
Rumpel!
Der Sturm, der sich zuvor genähert hatte, ragte nun am Horizont auf und schien viel näher zu sein als zuvor.
„Was ist das?“
„Ist das ein Sturm? Das sieht nach einer Naturkatastrophe aus!“
„Nein, werden wir hier wirklich sterben?“
„Das ist ein gewaltiger Sturm, oder? Wie sollen wir das überleben?“
Jetzt, wo der Sturm so nah war, bemerkten ihn alle Kadetten auf einmal.
Ein Sturm in einer Wüste wie dieser klang nicht gerade angenehm.
Mir gefällt das für keinen von uns.
„Wir müssen auch die Quelle der Explosion von vorhin überprüfen“, sagte ich, und Chelsea reagierte als Erste sofort.
„Was?! Bist du verrückt? Warum sollten wir uns in Gefahr bringen?“
„Ich verstehe, wie du dich fühlst. Um ehrlich zu sein, will ich das auch nicht. Aber wir haben keine andere Wahl. Nicht mit dem Ding hinter uns.“ Ich zeigte hinter uns auf den herannahenden, bedrohlichen Sturm.
Er ragte wie eine riesige Wand aus Dunkelheit und Schatten am Horizont auf und fegte alles in seinem Weg wie Feuerholz mit sich fort. Der Wind nahm rapide an Geschwindigkeit zu, als der Sturm näher kam.
Ich bezweifle, dass es dort Wasser oder eine Oase gibt …
Bevor Deandra oder jemand anderes etwas sagen konnte, ging ich zu der kopflosen, blutenden Leiche des verstorbenen Kadetten Barns und nahm ihm unter den durchdringenden Blicken aller Anwesenden sein Armband ab.
„Hey, du Bastard! Was machst du da?“ Trise war der Erste, der mich zurechtwies, aber das war mir egal.
„Wonach sieht es denn aus? Der Typ könnte etwas Nützliches in seinem Armband haben. Ich kann es doch nicht einfach hier liegen lassen, wenn ein Sturm aufzieht, oder?“ antwortete ich sachlich.
„Aber ist das nicht zu viel…“
„Sag, was du willst. Es geht ums Überleben.“
„Er könnte Wasser darin haben, weißt du…“
