Schließlich beschloss ich, meiner Schwester beim nächsten Mal meine Kontaktdaten zu schreiben, räumte die große Schachtel und den Brief weg und legte mich auf mein Bett.
Ich fasste meine Gedanken des Tages zusammen. Einerseits fühlte ich mich durch den Brief deutlich erleichtert. Es war, als wäre mir eine schwere Last von den Schultern genommen worden.
Adrianne und meine Familie waren nicht wütend, sondern sogar noch besorgter.
Aber wenn ich über die Wahrheit und meine Taten nachdachte, hatte ich auch gemischte und etwas komplizierte Gefühle.
Hatte ich wirklich so viel Wärme und Trost von diesen Menschen verdient?
Als ich darüber nachdachte, kam ich sofort zu dem Schluss, dass das ein deprimierender Prozess war.
In diesem Moment schüttelte ich den Gedanken aus meinem Herzen. Letztendlich kehrten meine Gedanken immer wieder zu meiner unsicheren Lage und meinem Aufenthalt in der Akademie zurück.
„Wirklich“, seufzte ich tief und schüttelte den Kopf, „seit ich hier bin, sind die Dinge so unnötig kompliziert geworden. Nicht ein einziges Mal ist etwas nach meinen Plänen oder Erwartungen gelaufen.“ Während ich das vor mich hin murmelte, fiel mein Blick unwillkürlich auf den bronzenen Ring an meinem linken Finger.
Ohne es zu merken, zuckten meine Augen, und ein gequältes Lächeln huschte über meine Lippen.
„… Typisch mein Glück.“
Der Fehler des Salomonischen Rings war eine seltsame Sache, die ich immer noch nicht knacken oder verstehen konnte. Im Gegensatz zur direkteren und klareren Beschreibung des Fehlers bei Mumurs Maske war der Fehler des Salomonischen Rings eher vage und unklar.
Nein, die Worte waren eigentlich ganz klar, fast schon unheimlich klar, mehr als mir lieb war, aber trotzdem war es seltsam.
„Du wirst niemals Frieden finden. Das Pech folgt dir wie ein Schatten … Ja, egal wie man es dreht und wendet, das ist definitiv ein Fluch“, widersprach ich.
Was mich daran so erschreckte und verunsicherte, war das Wort „Pech“. Das konnte alles Mögliche bedeuten, je nach Situation und Zeitpunkt.
Das machte es sehr schwer und gefährlich, den Makel zu entschlüsseln.
Aber seltsamerweise oder glücklicherweise bin ich noch nie in eine Situation geraten, die für mich unumkehrbar unglücklich oder gefährlich war. Es gab ein paar Fälle, in denen unerwartete Dinge passierten oder bestimmte Dinge nicht so liefen, wie ich es mir vorgestellt hatte, aber das war auch schon alles.
Der einzige Unterschied zwischen der Zeit, als ich den Ring noch nicht hatte, und jetzt, wo ich ihn habe, war wahrscheinlich, dass mein Glück insgesamt instabiler und nerviger geworden war.
„Seufz. Mit diesem verdammten Ring wird es für mich sicher nur noch unglücklicher und schwieriger werden.“ Murrend, während ich mich langsam meinem Schicksal ergab, vergrub ich mein Gesicht in meinen Kissen und wurde langsam schlaff.
„… Das Bankett ist in zwei Tagen.“ Ein Samstag.
Ich wandte meinen Blick leicht ab und schaute auf den Karton, der in einer beliebigen Ecke meines Zimmers stand, und starrte ihn nur mit einem komplizierten Ausdruck an.
Tsk.
„Wie nervig …“ Ich vergrub mein Gesicht wieder in meinem Kissen und genoss die umhüllende Behaglichkeit meines Bettes.
„Lass uns einfach schlafen gehen.“
Es war schon ziemlich spät und das Bankett war noch zwei Tage entfernt. Ich hatte genug Zeit, um mich bis dahin zu entscheiden …
***
Das erste Jahrgangsbankett, so wurde es genannt.
Die erste kleine gesellschaftliche Veranstaltung, die die Akademie jedes Jahr zu Beginn des neuen Schuljahres organisierte.
Eine „kleine“ Willkommensfeier, bei der sich die Erstsemester versammeln, um sich kennenzulernen und mit ihren neuen Kommilitonen vertraut zu werden, mit denen sie die nächsten drei Jahre Seite an Seite studieren werden.
Aegis war die renommierteste Heldenakademie im Reich der Menschen: ein Ort, an dem sich alle möglichen unglaublichen, einflussreichen und talentierten Menschen versammelten.
Wenn es einen Ort gab, an dem man hoffen konnte, die richtigen Kontakte zu knüpfen, dann war es die Akademie.
Sie war auch eine Institution, die die verschiedenen Erben und Kinder mächtiger, kleiner Adels- und angesehener Familien aufnahm.
Sogar die kaiserliche Prinzessin war dieses Mal dabei.
Und obwohl das Bankett für Erstsemester nicht unbedingt obligatorisch war, würden viele nicht den Fehler machen, sich eine solche Gelegenheit entgehen zu lassen.
Für sie war es wie der erste offizielle Schritt, auch wenn in Zukunft noch viele ähnliche Gelegenheiten kommen würden. Letztendlich zählte der erste Eindruck.
Ich stand neben einem Buffettisch, der mit allen möglichen Getränken und Speisen gedeckt war, und starrte mit mürrischem Gesichtsausdruck in den geschäftigen Saal, während ich den Anzug trug, den Adrienne mir besorgt hatte.
Im Hintergrund hörte man Musik und Instrumente, und der große Bankettsaal war in ein schwaches, fast traumhaftes Licht getaucht, das eine besondere Stimmung schuf.
Ich sah verschiedene Kinder und Kadetten in auffälligen Kleidern und Anzügen, die an Tischen saßen oder sich in Gruppen unterhielten.
Und unter ihnen …
„Ah, da ist es ja…“, murmelte ich spöttisch vor mich hin, während meine Stimme vom lauten Musiklärm und der lebhaften Unterhaltung übertönt wurde.
Die falschen Lächeln, die Fassaden und die nicht gerade subtilen Anzeichen von Überlegenheit.
„Wie zu erwarten bei einem gesellschaftlichen Bankett… so erstickend wie immer.“ Selbst auf der Erde hatte ich das alles nie wirklich gemocht, obwohl ich oft in einer Position war, in der ich mit einem Lächeln und Samthandschuhen vorangehen musste.
„Victor.“
In diesem Moment, als ich ziellos herumstand und nichts Besonderes tat, rief mich eine vertraute Stimme von hinten.
Ich konnte gerade noch verhindern, dass mein Gesicht zuckte, und setzte eine neutrale Miene auf, als ich mich umdrehte.
„Alexander …“
Natürlich war er hier, Alexander ist auch im ersten Jahr.
Der blasshaarige Alexander in einem ziemlich schicken Anzug kam mit einem Glas Wein in der Hand vorsichtig aus der Menge auf mich zu.
Er zeigte ein hübsches, nerviges Lächeln, das ich ihm am liebsten wegschlagen wollte, und sagte:
„Stimmt was nicht?“
„Nicht?“ Ich zog die Augenbrauen hoch und wiederholte seine Frage.
Alexander nickte leicht.
Er kam näher, stellte sich neben mich und sagte mit einem kleinen Lächeln:
Er zeigte auf sein Gesicht.
„Du scheinst dich nicht zu amüsieren, du hast diesen verstopften, mürrischen Blick.“
„Verstopft?! Ich bringe diesen Mistkerl um!“
Für einen kurzen Moment flammte ein mörderischer Funke in mir auf, aber ich unterdrückte ihn und setzte ein falsches Lächeln auf.
„… Unhöflich. Ich bin so geboren.“
Ich kippte den Inhalt des Weinglases neben mir auf dem Tisch hinunter, unterdrückte meine Blutlust und Mordgelüste und sagte:
„… Und du? Du scheinst dich zu amüsieren.“ Ich warf einen Seitenblick auf Alex, den Wein in seiner Hand und seinen schicken Anzug.
Als hätte er meine verstohlenen Blicke bemerkt, lächelte Alex ironisch, seufzte und ließ die Schultern hängen.
„Haa … eigentlich – ich bin mir nicht sicher. Also bin ich wohl nicht in der Lage, zu sagen, was ich dir angetan habe …“, klagte er mit einem kleinen trockenen Lachen.
Er zog leicht an seinem Kragen, mit einer hilflosen Grimasse, die sein hübsches Gesicht nur noch abscheulicher machte.
„Es ist alles so erdrückend. Ich weiß nicht wirklich, was ich tun soll, ich habe solche Dinge noch nie wirklich gemocht.“
Während Alex neben mir wie ein verwöhntes Kind jammerte, beobachtete ich still ein kleines Detail, das mir entgangen war.
„Nie auf so etwas gestanden? Ah, klar. Ich schätze, Alexander stammt vielleicht auch aus einer einflussreichen oder adligen Familie.“
Ohne meine Miene zu verziehen, stellte ich das Weinglas ab und steckte die Hände in die Taschen. Ich ließ meinen Blick über den belebten Saal schweifen, der von der Lebhaftigkeit der Kadetten erfüllt war, und sagte dann einfach:
„Es ist ein gesellschaftlicher Bankett, was soll man da anderes tun, als Freunde finden?“
Alex kratzte sich an der Wange und sah dieselbe Szene wie ich.
„Da hast du wohl recht.“
„Ich bin …“
„Aber du scheinst auch keine Freunde zu haben.“
„…“ Ich erstarrte.
Ein kurzer Moment der Stille verging zwischen Alex und mir.
Leise holte ich Luft.
„Gut gespielt.“
Dann…
„Ist das nicht offensichtlich?“, sagte ich scheinbar gleichgültig und zuckte mit den Schultern.
Ich ließ Alexander über meine Worte nachdenken, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich auf amüsante Weise langsam von einem kleinen Grinsen zu einem besorgten und entschuldigenden Blick.
Meine Talentbewertung und mein niedriger Rang würden ein großes Hindernis darstellen, selbst wenn ich Freunde finden wollte.
Ich leugne nicht, dass es möglich ist, denn es gibt immer Ausreißer und Verrückte wie Alex.
Als hätte er gemerkt, dass er etwas Unsensibles gesagt hatte, blieb der weißhaarige junge Mann eine Weile still neben mir stehen.
„Ähm. Entschuldigung.“
„… schon gut.“
Es machte mir wirklich nichts aus.
„Oh, stimmt. Apropos… passiert dir das immer noch?“
Passiert mir?
„Oh, er meint bestimmt den Vorfall mit den Mobbing“, dachte ich still. Tatsächlich hatte ich mich seit diesem Tag nicht mehr in einer genau solchen Situation wiedergefunden.
Es gab zwar immer noch viele durchdringende Blicke, spöttische Bemerkungen und Sticheleien, wenn ich vorbeiging, aber ich wurde nicht mehr so offen konfrontiert wie am Anfang.
Zumindest vorerst.
Als Antwort auf Alex‘ Frage öffnete ich langsam den Mund und sagte nachdenklich:
„Nein … nicht wirklich.“
Alex seufzte ehrlich neben mir. Dann sah er mich an und sagte in einem strengen und verwirrenden, vorwurfsvollen Ton:
„Ich bin froh, das ist gut. Denk daran, wenn du jemals in solche Schwierigkeiten gerätst, zögere nicht, es einem Ausbilder zu melden. Solange es sich nicht um einen von beiden Seiten anerkannten offiziellen Zweikampf handelt, werden alle Formen von Kämpfen oder Mobbing außerhalb davon bestraft.“
Nein, nein, nein. Was soll das? Warum werde ich so zurechtgewiesen? Auch wenn das, was er sagt, stimmt, könnte es für mich etwas anders gelten.
Ausbilderin Wren war nicht da, sie würde mich bestimmt nicht einmal ansehen. Und ich hatte den leisen Verdacht, dass die meisten anderen Ausbilder das auch nicht tun würden.
Also hielt ich alles, was Alex gerade gesagt hatte, für sinnlos.
Das gelegentliche Mobbing und die abfälligen Kommentare hinter meinem Rücken waren sicherlich sehr nervig, aber das waren Probleme, die ich letztendlich mehr oder weniger selbst lösen musste.
Aber als hätte er meine Gedanken lesen können, presste Alex leicht die Lippen zusammen, bevor er hinzufügte:
„Oder wenn du das irgendwie nicht schaffst … dann bin ich da, um dir zu helfen!“
Nein, wirklich …
„… Warum solltest du dir die Mühe machen, etwas so Umständliches zu tun?
Nein, wirklich, ich konnte nicht verstehen, warum Alex so tat, als wären wir befreundet. Konnte er nicht verstehen, dass ich versuchte, ihm aus dem Weg zu gehen?
Alex‘ Gesichtsausdruck veränderte sich nicht wirklich, aber er schwieg etwa drei Sekunden lang, als würde er still überlegen, was er sagen sollte.
Er hielt meinen Blick fest und öffnete die Lippen.
„Weil wir …“
