Ich biss die Zähne zusammen und stand langsam auf.
„Du wusstest, dass das passieren würde, oder?“
Zufall? Ach bitte. Ich war hungrig, nicht naiv!
[Wusstest, dass das passieren würde? Wusstest, was passieren würde?] Meta tat so, als hätte sie keine Ahnung, ihre mechanische Stimme triefte vor Sarkasmus, aber gleichzeitig leugnete sie es auch nicht wirklich. Bevor ich widersprechen konnte, fuhr sie fort.
„Hast du im Nachhinein nicht bemerkt, dass alles in diesem Dungeon für dich als Teilnehmer vorteilhaft ‚arrangiert‘ zu sein scheint?
Eine Umgebung mit einer hohen Konzentration an Äther, der eine schnelle Erholung unterstützt und Durchbrüche erleichtert, eine Vielzahl von Monstern, um Erfahrung zu sammeln, und jetzt ein mystischer Baum, dessen Früchte dir zehnmal mehr Essenz verleihen, als dein sterblicher Körper normalerweise aufnehmen kann.“
„Ah.“
Meta hatte recht.
Als ich den Tunnel hinunterging, der zur Höhle der Knochenspitzen führte, hatte ich schon einen nagenden Verdacht, aber es gab noch zu wenige Hinweise oder Informationen über den Dungeon, als dass ich echte Vermutungen hätte anstellen können.
Bis jetzt war das nur eine flüchtige Idee gewesen.
Aber als ich zurückblickte und über Metas Worte nachdachte, begann einiges davon Sinn zu ergeben.
„Es bereitet mich auf die Höhle des Bosses vor.“
Der Silberne Wächter war ein Monster mit Heldenrang, der mir zwei Ränge voraus war. Und wenn man bedenkt, wie groß die Unterschiede zwischen den einzelnen Rängen waren, hatte ich ehrlich gesagt keine Chance, egal wie viele Leben ich hatte.
Außer, dass ich doch eine hatte. Vielleicht könnte ich ihn in ein paar „Leben“ besiegen.
Hier kam das System der „drei Leben“ ins Spiel.
Aber andererseits war der Dungeon vielleicht speziell für einen Erwachten mit dem Rang Eta oder sogar für einen Helden oder einen Rang darüber konzipiert, sonst sah ich keinen Grund für diesen Schwierigkeitsgrad für Erwachte unterhalb des Rangs Eta.
Von wahnsinnig starken Boss-Monstern bis hin zu hochstufigen Mobs.
Mit anderen Worten: Ich sollte nicht hier sein.
Nein, das stimmt nicht.
Die Knochenspitzen, die ich gesehen habe, waren auch alle auf dem Rang „Sterblich“. Das Stichwort ist hier „gesehen“. Es könnten mehr gewesen sein, aber alle waren entweder auf dem Rang „Mittlere Sterblichkeit“ bis „Hohe Sterblichkeit“.
Ich hingegen bin noch niedrig und gerade mal auf mittlerem Niveau.
Rückblickend betrachtet war vielleicht der Mindestrang für den Zugang zum Dungeon „Mittlere Sterblichkeit“?
Ich kann mir nicht vorstellen, was passiert wäre, wenn ich diesen Dungeon gefunden hätte und noch Beta-Rang gehabt hätte.
– Schauder.
Allein der Gedanke daran lässt mich zittern.
Die Zahnräder in meinem Kopf drehten sich und überlegten alle bisherigen Zufälle, und da wurde mir klar, dass ich wieder klar denken konnte.
Ich hielt kurz inne und stand auf, um mich selbst zu betrachten.
Es war nur eine Frucht, aber ich fühlte mich deutlich leichter, nicht auf eine schwache Art, sondern eher auf eine agile und geschmeidige Weise. Meine Haut hatte ihre strahlende, rosige Farbe zurückgewonnen und hatte sogar einen zusätzlichen Hauch von cremig-weißem Glanz, der sich weich und glatter anfühlte.
Meine Sehkraft war schärfer und meine Grundsinne waren viel klarer als zuvor. Es war nichts Außergewöhnliches, aber es war eine Veränderung, die ziemlich offensichtlich war.
Nach meiner Einschätzung würde ich dieses Niveau an Sinnen vielleicht erst erreichen, wenn ich Level 25 erreiche?
Was jedoch wirklich auffälliger war, war die Menge an verborgener Kraft, die aus meinem Körper pulsierte.
Sofort rief ich meinen Statusbildschirm auf.
…
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[Name: Victor Bright
Level: 18
Rang: Sterblicher
Rasse: Mensch
HP: ???
Aura: 24
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…
„Es gibt aber keinen großen Unterschied, oder?“ Ich war skeptisch, als ich meinen Status durchscrollte. Abgesehen von einem leichten Anstieg meiner Aura-Statistik war nichts zu sehen.
Ich begann mich zu fragen, ob diese Frucht wirklich etwas bewirkt hatte, aber Meta meinte, ich hätte einen kleinen Durchbruch erzielt. Ich konnte auch deutlich spüren, dass etwas anders war.
Ich streckte meinen Arm aus und kanalisierte meine Aura. Eine Welle viskoser, violetter Energie brach wie dicke flüssige Flammen hervor und überraschte mich ein wenig.
Die neue Form meiner Aura umhüllte schnell meinen gesamten Arm und ich spürte eine verblüffende Resonanz mit der Umgebungsluft.
„Wow!“ Ich beherrschte meine Überraschung und analysierte ruhig die Veränderungen in meiner Aura. Langsam begannen Metas frühere Worte mehr Sinn zu ergeben.
„… Dein Kern hat sich erweitert. Höherer Äther, Energie, die mein sterblicher Körper normalerweise nicht aushalten könnte, Talent …“
Ich verstehe, dachte ich, und meine Augen leuchteten vor Erkenntnis.
Eine Aurora ist ein mystischer Baum, der unter extremen Bedingungen aus der Verschmelzung von Äther entsteht und alle tausend Jahre eine Frucht hervorbringt.
Die Frucht ist viel seltener als der Baum selbst und enthält die reinste, raffinierteste Form von etwas, das als Höherer Äther bezeichnet wird. Der Verzehr eines solchen Gegenstands hat meinen Kern verfeinert und die Qualität meiner Aura dramatisch verbessert.
Ich konnte die verborgene Kraft dieser neuen Form meiner Aura spüren.
„Bewaffnung“, murmelte ich und ballte meine Faust.
Die zähflüssige Aura schlang sich fest um meine Arme und bildete ätherische Handschuhe aus verwobenen Energiefäden. Ich spürte einen erheblichen Kraftschub, und die Handschuhe wirkten nicht mehr illusorisch oder schwach.
Ich schloss die Augen und konzentrierte mich auf den inneren Fluss meiner Aura.
Hmm, „Bewaffnung“ verbraucht nicht mehr so viel Aura wie zuvor. Die Qualität ist jetzt so hoch, dass ich diese Kunst vielleicht mit der Zeit perfektionieren oder sogar etwas Besseres erschaffen kann!
Außerdem fühlte ich eine stärkere Verbindung zu Äther und es fiel mir viel leichter, meine Aura zu kanalisieren und meine Kunst zu manifestieren.
Die Frucht hat meine Kompatibilität und mein Talent für die Manipulation von Äther weiter verbessert … das eröffnet mir ganz neue Wege für zukünftige Weiterentwicklungen.
„Zusammenfassend lässt sich sagen, dass du von Äther gesegnet bist“, sagte Meta plötzlich. Ein seltsames Lächeln huschte über meine Lippen.
… Das ist eine peinliche Art, es auszudrücken.
Ich konnte mich nicht allzu sehr begeistern, denn es gab noch vieles, was ich nicht verstand. Ich musste noch ein paar Experimente und praktische Versuche durchführen, aber darüber machte ich mir keine allzu großen Sorgen. Mit Meta, meinem persönlichen Wikipedia-Wissensspeicher über Aethoria, konnte ich schnell erfassen, in welchem Umfang die Frucht meinen Körper und meine Aura verändert hatte.
Im Moment gab es andere Dinge zu erledigen.
Zurück zur Sache: Ich rief den roten Bildschirm auf, auf dem meine verbleibenden Leben angezeigt wurden. Mein Gesichtsausdruck wurde ernst.
Mit Metas Bestätigung kam ich zu dem Schluss, dass der Dungeon tatsächlich dazu gedacht war, den Teilnehmern beim Vorankommen zu helfen – mit anderen Worten, mich stärker zu machen.
Von der Luft, die ich atmete, bis zum Wasser, das ich trank, war alles mit einer hohen Konzentration von Äther durchdrungen, den mein Körper passiv aufnahm und mit jeder Sekunde verfeinerte.
Die Monster waren dazu da, mir Erfahrung zu verschaffen und den Prozess zu beschleunigen. Die Frage war, warum ein Dungeon den Zweck haben sollte, die Teilnehmer zu stärken.
Meine Antwort? Ehrlich gesagt war mir das völlig egal.
Das „Warum“? Wen interessiert das schon? Ich muss einfach nur hier raus, und wenn die Ressourcen, die mir zur Verfügung gestellt werden, mir helfen, voranzukommen und stärker zu werden, warum sollte ich mich dann beschweren?
Jetzt, wo ich meine frühere Kraft wiedererlangt hatte, spürte ich, wie meine Racheflamme hell loderte.
Ich schaute auf den roten Bildschirm, der meine Leben anzeigte, nickte und kicherte düster vor mich hin.
„Gut … gut, das ist gut … hehe.“
Du willst, dass ich stärker werde, oder? Du willst, dass ich auf diesem Thron sitze, gut. Ich werde dieses dumme Spiel noch eine Weile mitspielen, schließlich habe ich noch einige alte Rechnungen zu begleichen.
Ich schloss den Bildschirm und wandte mich wieder dem mysteriösen Baum vor mir zu. Der Aurora-Baum … er leuchtete so hell und schön wie eh und je.
Er sagte, er würde alle tausend Jahre eine Frucht hervorbringen, was Grund genug war, anzunehmen, dass der Aurora schon viel länger existierte. Das bedeutete auch, dass der Dungeon möglicherweise genauso alt war.
Das würde die prächtigen und archaischen Designs im Riesengang erklären.
Ah, Riesengang – so habe ich den großen … riesigen Gang genannt – der Name ist selbsterklärend.
„Meta, wie läuft deine Analyse?“ Nachdem ich eine Weile überlegt hatte, fragte ich laut, scheinbar zu mir selbst.
Es gab ein leises Summen, bevor Metas Stimme in meinem Kopf antwortete.
[Ich habe noch nichts Wesentliches entdeckt.] Es war eine knappe und unbefriedigende Antwort, wie immer.
Seufz … Dann kann man wohl nichts machen.
Ich ballte meine Faust und summte nachdenklich vor mich hin.
„Ich werde mich noch ein bisschen ausruhen und dann weiter den Dungeon erkunden. Es gab doch einen dritten Tunnel, oder?“
Der erste Tunnel führte zur Höhle des Endgegners, der zweite zur Höhle der Knochenspitzen. Und nach den Vermutungen, zu denen ich bezüglich des Dungeons und der bisherigen Hindernisse gekommen war, würde der dritte Tunnel vermutlich zu einer weiteren Monsterhöhle führen.
Aber um herauszufinden, um welche Spezies es sich dabei handelte und wie stark sie sein würden, musste ich selbst herausfinden.
„Zwei Leben … Ich habe noch zwei Prüfungen vor mir, bevor ich mich dem Silbernen Wächter stellen muss …“ Ein düsteres Lächeln huschte über meine Lippen.
Aber zuerst musste ich einen alten, knochigen Freund besuchen.
