Nachdem ich mich ein paar Sekunden später wieder gefasst hatte, schaute ich auf die wellige Oberfläche des Baches und betrachtete ernst mein Spiegelbild.
Blasse Wangen und tief eingefallene goldene Augen. Sogar mein braunes Haar war zerzaust und schien dünner geworden zu sein. Mein Aussehen war in jeder Hinsicht schrecklich und zerbrechlich, wie ein Obdachloser, der gezwungen ist, auf der Straße zu arbeiten und die Nächte im Park zu verbringen.
„Wie lange war ich genau weg?“, fragte ich Meta nach einer Weile.
„Fast einen ganzen Tag, nach der Zeitrechnung der Außenwelt.“
Als ich das hörte, öffneten sich meine Lippen, schlossen sich aber unwillkürlich wieder.
Hatte ich so viel Blut verloren? Metas Worte hatten meine Gedanken in Aufruhr versetzt, ich war dem Tod viel näher, als mir bewusst war. Plötzlich erschien mir die Idee, Meta die Kontrolle über meinen Körper zu überlassen und mich hierher zu bringen, fast nicht mehr so verwerflich, wie ich zunächst gedacht hatte.
Fast.
„Ich verstehe“, sagte ich nur und hielt meinen Bauch fest. Meine Wunde pochte, aber ich glaubte, langsam eine wohltuende Kühle zu spüren.
Vielleicht begann das Wasser zu wirken. Oder ich bildete mir das nur ein. Ich hatte wenig Blut, daher hätte es mich nicht gewundert, wenn ich Sterne um mich herum tanzen gesehen hätte.
Ich hatte meinen Durst größtenteils gestillt, aber mein Körper war immer noch schwach und kraftlos. Ich war hungrig und hatte das Gefühl, mein Magen würde sich von innen an meinen Rücken pressen. Ich legte meine Arme um meinen Bauch und spürte, wie er leise knurrte, und seufzte tief und lustlos.
Doch gerade als ich meinen Blick über den kleinen Bach vor mir hob, fiel mein Blick auf etwas Seltsames auf der anderen Seite.
„… Ist das …?“
Da stand … ein seltsamer Baum auf der anderen Seite.
Seltsam, weil dies eigentlich eine unterirdische Höhle sein sollte. Ich schließe nicht aus, dass es auch unter der Erde Bäume geben kann, aber dieser hier war einfach so …
Atemberaubend …
Es war ein geheimnisvoller Baum mit breiten, gewundenen Ästen. Der glatte Stamm bestand aus poliertem dunklem Ebenholz, das faszinierend glänzte.
Der Baum trug eine volle Krone aus saphirblauen Blättern, die wie zerbrechliche Buntglasfenster aussahen.
Die glänzenden Blätter funkelten mit einem sanften, ätherischen Schimmer, der die gesamte Umgebung erfüllte.
Als ich meinen Blick darauf richtete, spürte ich, wie sich der Äther in der Luft zu den ausgestreckten Ästen zog und bog, und die kristallartigen Blätter schimmerten und schwangen wie ein leiser Herzschlag.
Sein Anblick war bezaubernd.
Ich war fasziniert und etwas zog mich immer wieder zu ihm hin.
„Was ist das?“, fragte ich vorsichtig und schluckte.
[Eine Aurora. Ein mystischer Baum, der aus einer hohen Konzentration von Äther entstanden ist.]
Eine Aurora … Davon hatte ich noch nie gehört.
„Das liegt daran, dass es ein seltenes Ereignis ist, viel seltener als sonst. Auroras sind Massenvereinigungen von Höherem Äther und existieren in den meisten Fällen nur unter extremen Bedingungen. Jeder Teil dieses Baumes gilt in der Außenwelt als unbezahlbar.“
Ich blinzelte.
„Wie unbezahlbar?“
„Das hängt von Größe und Qualität ab. Aber dieser hier ist gut. Vielleicht ist das die Chance, die du so dringend brauchst, um aus dem Verlies zu entkommen.“
Es schien, als wäre ich zufällig auf etwas ziemlich Wichtiges gestoßen, ohne es zu merken.
Nein. Vielleicht wusste Meta davon und hatte mich deshalb extra hierher zurückgebracht.
Ich konnte eine höhere Ätherkonzentration spüren, die um die blauen Blätter wirbelte.
Während Meta mir die Natur der Aurora erklärte, fiel mir auch ein kleines Detail auf.
„… eine Chance, die ich so dringend brauche, um aus dem Verlies zu entkommen.“
Mit anderen Worten: etwas, das mich stärker machen würde.
Ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf die Aurora, die nicht allzu hoch stand und mit einem überirdischen Glanz schimmerte. Nachdem ich mich vergewissert hatte, dass es keine Gefahr gab, mich dem seltsamen und geheimnisvollen Baum zu nähern, der vor Energie sprühte, überquerte ich den kleinen Bach und ging auf ihn zu.
Je näher ich kam, desto stärker spürte ich eine seltsame, mystische Anziehungskraft. Je länger ich die saphirblauen Blätter betrachtete, desto mehr übten sie eine fast hypnotische Wirkung auf mich aus, als würde etwas in mir die wahre Natur der Aurora erkennen.
Ich schlurfte mit unsicheren Schritten über den rauen Boden und kam direkt unter ihren langen, bunten Ästen zum Stehen. Von meinem Standpunkt aus wirkte sie viel größer, und die gewundenen Äste schienen separate Welten zu bilden.
In diesem Moment bemerkte ich aus dem Augenwinkel etwas, das zwischen den schillernden Blättern heller glänzte. Es war eine kugelförmige Frucht, von der kristalline Feuchtigkeit tropfte.
„Ist das …?“
Sobald ich erkannte, dass es sich um eine Frucht handelte, unterdrückte ich ein Schlucken und mein Magen knurrte erneut.
Die seltsame blaue Frucht war verlockend und ich hatte das Gefühl, einen angenehmen, einladenden Duft zu riechen, der an meiner Nase vorbeizog. Ich konnte meinen Blick nicht abwenden und je länger ich starrte, desto mehr lief mir das Wasser im Mund zusammen.
Ein weiteres Knurren aus meinem Magen riss mich aus meiner trägen Träumerei. Ich schüttelte den Kopf, wischte mir den Speichel von den Lippen und aktivierte schnell meine Fähigkeit „Beurteilen“.
—
[Frucht eines Aurora-Baums.]
Grad: ???
[Beschreibung: Eine Frucht, die die raffinierte Essenz von höherem Äther in ihrer höchsten Form und Qualität enthält. Seltener als eine Aurora selbst, ist sie eine Frucht, die nur einmal alle tausend Jahre wächst.]
—
Also ist sie essbar.
Das war alles, was mich in diesem Moment interessierte.
Vielleicht hatte die Frucht ja eine Wirkung, wenn man Metas Worte bedachte, aber das war mir egal.
Ich hielt mich nicht lange mit den Details der Beschreibung auf.
Was ich fühlte, war ein unbeschreiblicher Hunger und eine Leere; nichts anderes schien mehr wichtig zu sein. Je länger ich untätig herumstand, desto verrückter wurde ich.
Ich griff schnell nach der Frucht und pflückte sie nach ein paar Versuchen vom Ast.
Der seltsame Duft, den ich mir vorgestellt hatte, wurde sofort intensiver. Die kalte Feuchtigkeit der Aurora-Frucht rann mir den rechten Arm hinunter und machte sie noch verlockender. Sie war so groß wie meine Faust, vielleicht sogar etwas größer.
Ich schluckte noch einmal und nahm schnell einen großen Bissen von der duftenden Frucht.
Eine Unmenge süßer Säfte füllte meinen Mund.
Die Aurora-Frucht war köstlich; mit einem einzigen Bissen spürte ich, wie mein Hunger unbewusst nachließ. Zuerst schmeckte sie wie Honig, dann wie Zimt.
Als ich den dritten Bissen nahm, erinnerte sie mich an Eiscreme von der Erde. Langsam kam ich zu dem Schluss, dass die seltsame Frucht den Geschmack von allem hatte, was mein Geist sich wünschte oder woran er sich erinnerte.
Viskose, transparente, schimmernde Flüssigkeit lief mir den Arm hinunter, während ich mich ungeschickt vollstopfte und jede Anmut hinter mir ließ.
Ich war unglaublich hungrig, und die große Frucht schrumpfte schnell, schneller als mir lieb war.
Es fühlte sich an wie meine erste Mahlzeit seit Tagen, also verschlang ich sie hastig und verschluckte mich an ein paar Stücken. Ich stand auf, rannte zurück zum fließenden Bach, schaufelte eine Handvoll in meinen Mund und verschlang die Frucht weiter.
Als ich den letzten Bissen verschlang, spürte ich etwas Leichtes tief in mir. Mein Körper wurde von einem kalten, berauschenden Gefühl überflutet.
„Oh, Meta, was ist los?!“ Jetzt, wo ich wieder etwas Energie hatte, konnte ich wieder in Panik geraten, und das tat ich auch.
Aber Metas synthetische Stimme beruhigte mich sofort und hallte in meinem Kopf wider:
„Du beginnst, die Essenz der Frucht zu verdauen, früher als erwartet. Es scheint, dass dein Talent über die Aura-Empfindlichkeit hinausgeht und du eine hohe Begabung für die Kontrolle des Äthers hast.“
Das hatte ich schon einmal gehört.
Als Meta die Kontrolle über meinen Körper übernommen hatte, um meine Aura zu aktivieren, hatte sie erwähnt, dass ich vielleicht ein Talent dafür hätte, weil ich die Technik, die Aura durch meinen Körper zu leiten, schnell begriffen hatte.
Das eisige Gefühl in mir, als wäre ich in kaltes Wasser getaucht, war seltsam angenehm. Ich schlang meine Arme um meinen Bauch, krümmte mich und biss die Zähne zusammen.
Es war nicht schmerzhaft oder unangenehm, sondern fühlte sich seltsam angenehm an, ähnlich wie ein kaltes, erfrischendes Bad nach einem langen Arbeitstag – nur kälter und raffinierter.
Das flüchtige Gefühl breitete sich von meinem Bauch aus bis zu meinem Herzen aus und ließ meinen Körper erzittern.
Ich schnappte nach Luft.
Gerade als ich in Panik geraten wollte, verschwand das seltsame Gefühl langsam und wurde zu einer Erinnerung.
Bevor ich mich von diesem Erlebnis vollständig erholen konnte, erklang Metas Stimme erneut in meinem Kopf.
[Erstaunlich. Du hast den größten Teil der Energie verarbeitet, dein Kern hat sich erweitert. Du hast einen kleinen Durchbruch erzielt, dein Körper wurde in einem einzigen Moment verfeinert, der mehrere Levelaufstiege erfordern würde.]
Lobte sie mich? Irgendwie … klang ihr Ton eher so, als würde sie ihre Verwunderung über ein Versuchsobjekt oder ein Versuchskaninchen zum Ausdruck bringen.
Ich biss die Zähne zusammen und stand langsam auf.
„Du wusstest, dass das passieren würde, oder?“
