Die nächsten zwei Stunden saß ich an einem langen Bronzetisch in einem riesigen Speisesaal. Die Decke war hoch und mit glitzernden Kronleuchtern geschmückt, und der Raum wurde von der Wärme brennender Kerzen erhellt, die eine ruhige und heimelige Atmosphäre schufen.
Die breiten Glasfenster an den Wänden waren weit voneinander entfernt und mit roten Vorhängen verdeckt, was ein Gefühl der Abgeschiedenheit vermittelte.
Vor mir saßen die Mitglieder meiner Familie.
Am Ende des langen Bronzetisches, der mit verschiedenen Gerichten und Besteck gedeckt war, saß mein Vater, Dorian Solvaine Bright. Er war ein Mann mittleren Alters mit aschfarbenem Haar, goldbraunen Augen und einem gepflegten Schnurrbart.
Er hatte ein gerades und streng aussehendes Gesicht, aber seine Augen waren sanft und strahlten eine spürbare Wärme aus.
Dorian, mein Vater in dieser Welt, war für den Abend leicht gekleidet und trug ein einfaches weißes Leinenhemd, eine schwarze Weste und eine graue Hose. Er saß am Kopfende des langen Tisches auf dem größten Stuhl, der dem Ehrenplatz gebührte.
Mir gegenüber saß meine Mutter Alissa mit ihren zu Zöpfen geflochtenen braunen Haaren und ihren grünen Augen, die im schwachen Licht der Kerzen und Kronleuchter sanft glänzten.
Und neben mir auf der linken Seite saß meine süße und bezaubernde ältere Schwester Adrianne in einem leichten schwarzen Abendkleid. Ihr Haar war hochgesteckt und über ihre Schultern geflochten, damit es ihr beim Essen nicht im Weg war. Ihre Bewegungen waren sanft und elegant, vielleicht etwas zu förmlich.
Sie wirkte wie eine mechanische Puppe.
Ich musste innerlich lachen und aß weiter.
Nach ein paar Minuten Stille legte mein Vater Dorian sein Besteck hin.
„Ähm“, räusperte er sich und fragte dann jeden von uns: „Wie war euer Tag?“
Als ich hörte, dass mein Vater anfing zu reden, legte ich wie alle anderen auch kurz mein Besteck hin und lächelte.
„Ich hatte einen schönen Tag“, sagte ich lächelnd. „Das Wetter war herrlich, perfekt für einen Spaziergang.“
„Das ist toll, Schatz!“, antwortete Alissa mit strahlenden Augen. „Ich freue mich, dass es dir gefallen hat.“
Dorian räusperte sich und lächelte leicht. „Und wie war dein Sparring mit Adrianne?“
Ich musste kurz grinsen, bevor ich mich wieder fasste. „Ach, na ja … ich habe viel dabei gelernt.“
Adrianne hob eine Augenbraue. „Du meinst, du hast gelernt, wie man in einen Teich fällt?“
Ich lachte leise. „Hey, das war nur ein kleiner Rückschlag! Nächstes Mal schaff ich dich, Schwesterchen.“
Dann lächelte Adrianne, und in ihrer Stimme schwang ein Hauch von Stolz mit. „Ich zittere schon vor Angst.“
Dorian lachte, und seine tiefe Stimme erfüllte den Raum. „Ich glaube, Adrianne hat vorerst die Oberhand, Victor.“
„Komm schon, Schatz, neck deinen Bruder nicht so, du weißt doch, wie sehr er zu dir aufschaut“, sagte meine Mutter mit einem kleinen Lächeln. „Ich weiß … vielleicht kannst du ihn das nächste Mal etwas schonen?“
Aber Dorian unterbrach sie schnell.
„Nein, das ist nicht gut für Victors Entwicklung. Das würde ihn nur behindern.“ Dann fuhr er in demselben milden Ton fort: „Es ist schon gut, dass er seine große Schwester als Vorbild sieht.“
Nachdem er ausgesprochen hatte, drehte Dorian sich zu Adrianne um und lächelte sie an, die nur mit ernster Miene nickte.
Ich setzte mein dummes Lächeln fort und versuchte, meine Naivität so gut wie möglich zu betonen.
Die lockere Unterhaltung ging noch ein paar Minuten weiter, hauptsächlich darüber, wie unser Tag war, bis Dorian schließlich zum Punkt kommen wollte.
Er sagte: „Also, ihr wisst sicher alle, warum ich euch heute Abend alle hierher eingeladen habe.
Normalerweise konnten wir frei entscheiden, ob wir im Saal oder persönlich essen wollten. Dorian „ruft“ uns nur so zusammen, um mit der Familie zu diskutieren.
Mit diesem Gedanken warf ich einen unmerklichen Blick auf Adrianne, die neben mir saß. Ihr regungsloses Gesicht und ihre geflochtenen Haare verliehen ihr das Aussehen einer zum Leben erweckten Porzellanpuppe.
Außerdem war ihr Blick nicht auf mich gerichtet, während ich sprach.
Dann sagte Dorian mit einer viel tieferen Stimme: „Die Blutlinienzeremonie steht bevor.“
Für einen kurzen Moment herrschte Stille, dann fuhr Dorian in einem leichteren Ton fort, um die leichte Spannung zu lösen.
Er lächelte leicht.
„Die Blutlinienzeremonie ist eine Veranstaltung, die regelmäßig von der Hauptfamilie ausgerichtet wird.“
Dann unterbrach ich ihn sanft und sagte:
„Du meinst die, bei der die Erben aller Zweige der Familie zusammenkommen und gegeneinander antreten?“
Dorian lächelte noch strahlender und nickte. Er lobte:
„Ja. Tja, sieht so aus, als hätte sich jemand mit den Traditionen der Familie beschäftigt.“ Dorian lachte leise, und ich begnügte mich mit einer einfachen Verbeugung.
Dorian fuhr fort:
„Es ist ein Ereignis, bei dem alle Erben der verschiedenen Familienzweige im Alter von 12 Jahren zusammenkommen, um sich in einem traditionellen Ritual zu messen. Für jede Familie ist es eine seltene Gelegenheit, ihren Wert und ihre Ehre zu zeigen.“
In gewisser Weise hat er recht. Aber ich bin mir sicher, dass sogar er den eigentlichen Zweck dieses „Rituals“ kennt. Die anderen Familien wissen es bestimmt auch.
Dies ist eine der effektivsten Methoden, mit denen die Hauptfamilie die Zweige unter Kontrolle hält. Es ist jedoch auch eine Gelegenheit, den Wert einer Familie vor der Hauptfamilie und den Ältesten zu demonstrieren.
Dorian drehte sich zu der streng blickenden Adrianne um und sagte mit eindringlicher Stimme.
„Du weißt, was das bedeutet, meine Liebe.“
Adrianne nickte entschlossen. „Ja, Vater. Ich werde den Brights Ehre machen.“
In ihren Augen brannte Entschlossenheit.
Das ist die Jugend, Adrianne ist noch jung und hat eine glänzende Zukunft vor sich. Wenn sie das Ritual besteht und die Aufmerksamkeit der Hauptfamilie auf sich zieht, ist ihr Status, der Status unserer Familie, so gut wie gesichert … dachte ich nachdenklich.
Adrianne war die beste Tarnung für mich, ich hatte so viel Glück, als Bright geboren zu sein.
Na dann, viel Glück dabei, große Schwester.
„Ich glaube an dich. Ich habe dich aufwachsen sehen, du bist stark, meine Liebe“, erklärte Dorian stolz.
„Das Ritual findet in vier Tagen statt, und du wirst in zwei Tagen zum Anwesen der Familie Main aufbrechen.“
***
„Uff.“ Ich ließ mich auf mein Bett fallen und zog an meinem Hemdkragen.
Das Abendessen war vorbei, sobald Dorian alles gesagt hatte, was er sagen wollte. Alles war ziemlich genau so, wie ich es erwartet hatte, daher war es ziemlich anstrengend, still dazusitzen und zu warten, wenn ich diese Zeit eigentlich damit verbringen könnte, mich zu verbessern.
Ich atmete tief aus in der Stille meines Zimmers. Der Abend war vorbei und der Himmel hatte sich dunkel verfärbt. Ich spürte, wie das helle Licht des großen silbernen Mondes durch mein Fenster drang und mein Zimmer erhellte.
Es stand fest, dass Adrianne an dem Ritual teilnehmen würde, das in vier Tagen stattfinden sollte. Und in zwei Tagen würde sie zum Veranstaltungsort aufbrechen, dem Hauptsitz der Familie.
Ich konnte mir schon vorstellen, was meine Schwester bis dahin tun würde.
-WHOOSH
-WHOOSH
-WHOOSH
Ich stand von meinem Bett auf, als ich ein seltsames Pfeifen im Wind hörte.
Die Nacht war ruhig, und seit ich heute früh aufgewacht war, hatte ich das Gefühl, dass meine Sinne etwas geschärft waren, sodass ich mich noch schwer daran gewöhnen konnte.
Das Pfeifen des Windes hielt an, und ich ging ein paar Schritte zu meinem Fenster, um hinauszuschauen.
Der weite Nachthimmel und die fernen Sterne breiteten sich vor mir aus. Der silberne Mond stand hell und groß in der Mitte.
Als ich meinen Blick senkte, bot sich mir der vertraute Anblick des Hofes. Es war genau derselbe, auf dem ich heute mit Adrianne trainiert hatte.
Das Erste, was mir auffiel, war die Gestalt meiner Lieblingsschwester, die beharrlich einen Speer schwang und damit Bögen in die Luft zeichnete.
Hey, hey, hat sie nicht gerade erst zu Abend gegessen? Und schon schwingt sie einen Speer?
War dieses kleine Mädchen nicht ein bisschen zu ehrgeizig?
War es seltsam, dass ich sie um ihren Ehrgeiz beneidete, den ich nicht hatte?
Wäre es nicht schön, wenn ich mich genauso wie sie darüber freuen könnte, die Große Katastrophe überlebt zu haben? Ja, ich wette, ich wäre viel stärker, wenn ich so motiviert wäre.
Adrianne tanzte mit ihrem Speer als Partner unter dem sternenklaren Nachthimmel. Ihr schwarzes Kleid floss wie ein dunkler Strom eines bezaubernden Flusses, die Seide bewegte sich mit geisterhafter Geschmeidigkeit.
Ihre Schwünge waren anmutig und ihre Schritte geschmeidig. Aber Adrianne Brights Augen waren wild.
Ich genoss den Anblick ein paar Minuten lang und murmelte mit einem Nicken vor mich hin.
Ja, meine große Schwester ist die Schönste.
