Der riesige Eisbrocken krachte in Nathalias schwebende Gestalt und erschütterte den Boden mit einem ohrenbetäubenden Aufprall.
Schieß! Schieß!
Eissplitter flogen in alle Richtungen und bohrten sich wie scharfe Messer in den Boden. Eine dichte Staubwolke stieg auf und versperrte allen die Sicht.
Als sich der Staub legte, kam das Schlachtfeld wieder zum Vorschein.
Aber irgendetwas stimmte nicht.
Was ein kritischer Schlag hätte sein sollen, hatte eine unerwartete Wendung genommen.
Die gesichtslose Gestalt, die vernichtet werden sollte, war verschwunden. Ihre gesamte Gestalt hatte sich in einen dünnen, weißen Nebel aufgelöst.
Zuerst glaubten einige, dass Hopes Angriff endlich funktioniert hatte. Aber dieser Glaube zerbrach augenblicklich.
Hope stand fest, seine Haltung war unerschütterlich, sein Selbstvertrauen ungebrochen. Seine scharfen silbernen Augen suchten das Schlachtfeld ab und analysierten jede Bewegung, jede Veränderung in der Luft.
Nicht nur er, auch die anderen Anwesenden taten dasselbe, während ihre Köpfe versuchten, das Geschehen zu verarbeiten.
Jede Sekunde brachte neue unerwartete Überraschungen – nichts in dem folgenden Kampf war vorhersehbar.
Und nun hallte dieselbe Frage in allen Köpfen wider:
Wo war sie hin?
Woher würde der nächste Angriff kommen?
Wie würde Hope darauf reagieren?
Würde sie von rechts zuschlagen?
Oder von links?
KLANG!
Das scharfe Klirren von Stahl auf Stahl durchbrach die Stille.
Alle Schüler drehten sich zu dem Geräusch um.
Da – direkt vor Hope – stand Nathalias gesichtslose Gestalt. Ihre bloße Hand hatte seine Klinge abgefangen, der messerscharfe Stahl drückte gegen ihre weiße, makellose Haut. Doch er drang nicht ein. Es war, als wäre ihr Körper aus unzerstörbarem Metall geschmiedet.
Ihr gesichtsloses Gesicht verriet nichts – keine Schmerzen, keine Angst, überhaupt keine Reaktion.
Hope zögerte nicht. Er drehte sich auf dem Absatz um und versetzte ihr einen Frontkick in den Bauch.
BOOM!
Die Wucht des Aufpralls sandte eine Schockwelle durch die Luft. Nathalias Körper rutschte zurück – aber nur um wenige Zentimeter.
Sie bewegte sich kaum.
Hope wurde plötzlich klar: Sie ist stärker, als ich gedacht habe.
Aber das hielt ihn nicht auf.
Ohne eine Sekunde zu verschwenden, stürzte er sich nach vorne und schlug mit seinem Katana in einem schnellen, gnadenlosen Bogen durch die Luft.
Nathalia reagierte blitzschnell. Sie drehte ihren Körper und wich dem ersten Hieb knapp aus. In dem Moment, als ihre Füße den Boden berührten, war Hope schon wieder über ihr und holte mit seiner Klinge von oben aus.
KLANG!
Ihr Arm schoss nach oben und blockte sein Schwert erneut.
Hope umklammerte sein Katana fester.
Er änderte den Winkel und drehte die Klinge, um ihr in die Rippen zu schneiden – doch Nathalia ging direkt darauf zu.
Sein Katana durchbohrte ihre Seite. Ihre Knochen brachen. Eine tiefe Wunde riss ihren Körper auf –
Und dann …
Sie nähte sich im Handumdrehen wieder zusammen.
Tropf. Tropf.
Ihre weiße Haut formte sich neu, glatt und makellos, als hätte er sie nie getroffen.
Hope hörte nicht auf. Er schlug erneut zu. Und noch einmal. Jeder Schlag war schneller, stärker und präziser als der vorherige.
Seine Klinge riss tiefe Wunden in ihren Körper – aber jedes Mal schlossen sich ihre Wunden innerhalb von Sekunden.
Blut spritzte. Knochen zerbrachen. Organe wurden zerfetzt.
Nichts davon spielte eine Rolle.
Sie heilte. Immer und immer wieder.
Nathalia versuchte nicht einmal mehr auszuweichen.
Sie ließ ihn einfach weiter auf sie einschlagen und heilte sich selbst, bevor der Schaden überhaupt entstehen konnte.
Zumindest sah es für alle anderen so aus.
„Das funktioniert nicht …“, flüsterte jemand.
„Nein …“
Angst.
Verzweiflung.
Hilflosigkeit.
Es passierte wieder.
Nichts änderte sich. Nichts ging voran.
Wenn sie nicht getötet werden konnte – wenn sie sich einfach regenerierte, egal wie viel Schaden sie erlitt – dann …
Wie sollten sie gewinnen?
Zum ersten Mal begannen sie zu zweifeln.
Der allmächtige Hope, derjenige, dem sie vertrauten, auf den sie sich verließen, schien nicht mehr unbesiegbar zu sein. Seine unaufhörlichen Schläge, seine überwältigende Geschwindigkeit, sein unerschütterliches Selbstvertrauen – nichts davon spielte mehr eine Rolle. Was nützte Macht, wenn sie keinen Sieg bringen konnte?
Wenn die Hoffnung zerbricht, zerbricht sie nicht auf einmal. Sie schwindet Stück für Stück, bis nichts mehr übrig bleibt als die bittere Erkenntnis, dass es keinen Weg nach vorne gibt.
Hoffnung ist eine zerbrechliche Sache. Sie leuchtet am hellsten in der Dunkelheit, aber sobald sie flackert, schleicht sich Zweifel ein.
Und wenn Zweifel Wurzeln schlagen, breiten sie sich aus wie eine Seuche – sie verschlingen Vertrauen, zerstören Entschlossenheit und hinterlassen nichts als leeren Glauben.
Das war das Grausamste an der Verzweiflung. Sie zerstörte dich nicht sofort. Sie zwang dich zuzusehen – zuzusehen, wie alles, woran du geglaubt hast, vor deinen Augen zusammenbrach.
Zehn Minuten vergingen …
Dreißig Minuten vergingen …
Nichts.
Es änderte sich buchstäblich nichts.
Die Klinge der Hoffnung bewegte sich unerbittlich. Sein Katana zerschnitt die Luft, zerteilte sie in kleine Stücke, trennte ihre Gliedmaßen ab und schnitt ihren Körper in kleine Würfel. Doch jedes Mal formte sie sich wieder neu. Jedes einzelne Mal.
Die Schüler sahen entsetzt zu.
Egal, wie viele Angriffe er ausführte, egal, wie viele Fähigkeiten er einsetzte, das Ergebnis blieb dasselbe.
Nichts.
„Was ist mit ihm passiert?“, fragte ein Mädchen mit zitternder Stimme. Die Angst, die sie unterdrückt hatte, stand ihr nun deutlich ins Gesicht geschrieben.
Dann rief ein Junge zögernd:
„Ist er wirklich … der allmächtige Hope?“
Stille.
Sie hatten bisher nur von ihm gehört. Sie hatten seinen Namen in den Nachrichten, den Ranglisten und den sozialen Medien gesehen.
Der Stärkste der Menschheit.
Das Symbol der Stärke. Derjenige, der immer gewann.
Aber war das wirklich die Kraft des Rang 1?
„Wie ist er überhaupt Rang 1 geworden …?“, murmelte jemand.
Zweifel.
Zerstörtes Vertrauen.
Zum ersten Mal stellten sie alles in Frage.
Sie stellten das Stärkste der Menschheit in Frage.
Sie stellten die Hoffnung in Frage.
Aber ist das wirklich die Wahrheit?
Ist er wirklich so schwach?
Nur eine Person hier verstand seine wahre Stärke.
Ein Junge, pechschwarzes Haar, silberne Augen, 173 cm groß.
Er stand dort – hinter allen Schülern.
Sein Blick ruhte einige Minuten lang auf Hope und dann auf der gesichtslosen Nathalia.
Er analysierte etwas.
Er fand etwas heraus.
Nur er verstand diese Situation sehr gut.
Er hatte Hopes Plan bereits vorausgesehen, er wusste, was Hope vorhatte.
Und warum er ihn immer wieder aufschlitzte, obwohl Nathalia sich immer wieder regenerierte.
Ein amüsiertes Lächeln huschte über sein Gesicht, er versuchte es zu verbergen, aber es gelang ihm nicht. Sein Körper zitterte aufgrund seiner eigenen Schlussfolgerung.
„Was für eine finstere Strategie“, dachte er.
***
Wie viel Zeit ist vergangen …?
Seit wir hier angekommen sind.
Seit dieser Albtraum begonnen hat.
Wie lange müssen wir noch warten, bis es vorbei ist?
Ist das wirklich die Kraft des Ranges 1?
Warum kämpft er – die Hoffnung, der Stärkste der Menschheit – darum, dieses Ding zu töten?
Das denken wahrscheinlich alle anderen auch.
„Heh.“
Ein geheimnisvolles Lächeln huschte über mein Gesicht.
Sie verstehen es nicht.
Diese neue Hoffnung … er ist auf einer ganz anderen Ebene.
Nie im Leben hätte ich gedacht, dass ich jemanden treffen würde, der zu einer so komplexen und bösartigen Strategie fähig ist.
Ich frage mich … wo hat die Heldenvereinigung diesen Mann überhaupt gefunden?
Auf den ersten Blick sieht es so aus, als würde er einfach blind angreifen. Aber wenn man genauer hinsieht, ist jeder Schlag präzise.
Jede seiner Bewegungen ist kalkuliert. Nicht ein einziges Mal hat seine Ausdauer oder Leistung nachgelassen. Einfach außergewöhnlich.
Ich schloss für einen Moment die Augen und streckte meine Gedanken aus.
„Sera.“
Sie antwortete sofort.
„Ja, ich bin hier.“
„Hast du auch herausgefunden, was er macht?“
Eine kurze Pause.
Dann hallte ihre Stimme in meinem Kopf wider, voller Bewunderung.
„Ich bin … ziemlich überrascht. Er weiß genau, was er tut.“
Eine weitere Pause.
„Ein echtes Genie.“
Siehst du? Sogar sie stimmt mir zu.
Einen Unsterblichen zu töten ist schwer.
Ein Wesen zu töten, das als perfekte Version von sich selbst erschaffen wurde – die ideale Version, von der sie geträumt hat, die makellose Gestalt, die sie sich gewünscht hat – eine, die in ihrem Unterbewusstsein als Traum weiterlebt …
Wie tötet man so etwas?
Die Antwort war fast zu einfach.
„Pfttt!“
Ich biss mir auf die Lippe und versuchte, das Lachen zu unterdrücken, das in mir aufstieg.
Es war einfach zu komisch.
Wie tötet man die perfekte Traumversion von jemandem – eine, die eigentlich unsterblich sein sollte?
Man zerstört sie einfach.
Man beschmutzt diese „Perfektion“ so sehr, dass sie lieber sterben würde, als jemals wieder in dieser Form zu existieren.
Man nimmt ihr alles, was ihr wichtig ist – man lässt sie bereuen, jemals diese Gestalt angenommen zu haben.
Man bringt sie dazu, sich selbst als etwas Ekelhaftes zu sehen.
Einfach gesagt:
„Zerstör sie. Beschmutze diese Version von ihr so sehr, dass sie es nie wieder ertragen kann, in dieser Form zu existieren. Gib ihr keine Chance zu reagieren. Gib ihr keine Hoffnung. Lass sie nicht atmen, lass sie nicht denken. Wenn sie sich regeneriert, schlag sie wieder nieder. Und wieder. Und wieder. Und wieder. Eine Million Mal, wenn es sein muss, bis nur noch Verzweiflung übrig ist.“
Seras Gedanken spiegelten meine wider.
„Dieser Mann … er ist wirklich finster.“
Ich grinste.
Das ist er in der Tat.
Und genau das macht ihn würdig, Rang 1 zu sein.
Haaaah …
Ein langer Seufzer entfuhr meinen Lippen.
„Sera, wie viel Zeit haben wir noch?“
Sie zögerte, bevor sie antwortete.
„Bist du sicher, dass du das tun willst?“
Ich hatte sie gebeten, eine ihrer Autoritätsfähigkeiten zu aktivieren.
Als Autoritätsinhaberin über Emotionen verfügte Sera über Fähigkeiten, die das Wesen eines Menschen verdrehen und verändern konnten.
Und darunter …
[Manipulation des Wahnsinns]
Sie hatte diese furchterregende Fähigkeit.
Eine, die es ihr ermöglichte, ihrem Ziel jede beliebige Emotion einzuflößen – Angst, Wut, Verzweiflung, Wahnsinn, alles.
Und genau jetzt brauchte ich sie.
„Ja. Benutze sie bei mir.“
Sie antwortete nicht sofort. Ich wusste warum.
Sobald sie diese Fähigkeit einsetzte, würde ich nicht mehr ich selbst sein.
„In Ordnung“, flüsterte sie schließlich. „Mach dich bereit.“
Ende des Kapitels.
