„Irgendwas stimmt hier nicht“, murmelte ich und sah mich um.
Die Stimmung auf Flora Island war angespannt, der Regen prasselte unerbittlich auf den Boden und machte die Sicht schlecht.
Der Wind heulte, verdrehte Bäume in seltsame Formen und die Wellen, die gegen die Klippen der Insel schlugen, gaben dem Chaos einen dunklen, kraftvollen Rhythmus.
Ich stand am Rand der Klippe, mein schwarzer Umhang flatterte im Wind.
Tipp.
Ich tippte auf das Bedienfeld an meinem Armband, auf dem angezeigt wurde:
[Doombringer]
Meine Waffe.
Sie war nicht nur eine Waffe – sie war die Zerstörung selbst, eine mächtige Waffe, die ich mit absoluter Präzision und Kontrolle einsetzte.
„Doombringer aktivieren“, murmelte ich.
Meine Stimme war kaum zu hören in dem Sturm.
Als diese Worte meinen Mund verließen, goss ich meine Essenz in den Doombringer.
Der Boden unter mir begann zu leuchten, während mein Körper Blitze in verschiedenen Farben ausstrahlte.
Meine Gefühle waren wie ein Sturm, der das chaotische Wetter draußen widerspiegelte.
Ich ballte meine Fäuste.
„Keine Zeit für Zweifel. Ich muss mich konzentrieren.“
Die Waffe materialisierte sich vor mir als massives schwarzes Katana, das einen schwachen violetten Schimmer von sich gab und instabile Energie ausstrahlte. Funken sprühten entlang seiner langen Klinge und beleuchteten die Umgebung mit ihrem violetten Schein.
Als ich den Griff umfasste, strömte eine Welle vertrauter roher Kraft durch meine Adern.
Für einen Moment fühlte ich mich unbesiegbar.
„Feind in zehn Uhr Position!“, meldete Mary.
Rauschen! Rauschen!
Knurren!
Aus der Ferne tauchten Dutzende von [Wraths] aus dem Wald auf.
Ihre leuchtend roten Augen durchbohrten die Dunkelheit, und ihr kehliges Knurren war über den Sturm hinweg kaum zu hören.
Sie bewegten sich auf eine erschreckende und seltsam synchronisierte Weise, die darauf hindeutete, dass sie von einer höheren Intelligenz gesteuert wurden.
Haah…
Ich holte tief Luft, kniff die Augen zusammen und entfesselte den [Doombringer].
„Komm zu Daddy“, knurrte ich.
„Das war peinlich, hoffentlich hat Mary das nicht gehört.“
Rumpeln!
Der Boden bebte unter meinen Füßen, als meine Klinge mit heftiger Intensität durch die Luft schnitt.
Zisch!
Der erste Schwung des [Doombringer] entfesselte einen verheerenden Energiebogen um mich herum und zerschnitt die vorrückenden [Wraths] mit brutaler Härte wie Butter.
Ein einziger Hieb mit meiner Klinge vernichtete alle [Wraths] und zerstörte dabei fast eine Meile Wald.
„Heh, ich hab dir doch gesagt, dass das übertrieben ist.“
Die Explosion aus Licht und Hitze verdampfte den Regen in der Umgebung zu Wasserdampf.
„Hmm? … Irgendetwas stimmt hier nicht! Hey, Mary, gibt es hier außer den [Wraths] noch andere Monsterarten?“
„… Nein.“ Antwortete Mary.
Für jeden [Wrath], den ich niederschlug, schienen zwei neue an seine Stelle zu treten.
Sie bewegten sich strategisch und führten mich zum Herzen der Insel.
Dann spürte ich es.
Es ist eine Falle.
„Sie halten mich hin“, murmelte ich und ließ meinen Blick über das Schlachtfeld schweifen.
„Wozu genau …?“
Plötzlich lief mir ein Schauer über den Rücken. Die Luft um mich herum wurde kälter und der Sturm schien für einen Moment inne zu halten, als würde er den Atem anhalten.
„!?“
Als ich mich umdrehte, schrien mir alle meine Instinkte, dass ich weglaufen sollte, aber es war zu spät.
Aus der Dunkelheit tauchte eine Gestalt auf, wie ich sie noch nie zuvor gesehen hatte.
In Dunkelheit gehüllt, war ihre Form undeutlich, sie verschob sich und verschwamm wie Rauch im Wind. Ihre Augen leuchteten golden.
„Wer ist das?! Ich habe ihn nicht einmal gespürt!“
Ohne zu zögern, umfasste ich den Griff meines [Doombringer] und schlug auf die Gestalt ein.
Ich traf den Schatten mit meiner Klinge.
Bevor ich reagieren konnte, bewegte sich die Gestalt mit blitzschneller Geschwindigkeit. Sie fing meinen [Doombringer] mit bloßen Händen. Goldenes Blut tropfte von der Hand der Gestalt.
„Goldenes Blut?! Was ist das für ein Ding?!“
Ich kniff die Augen zusammen.
„Wer bist du?“, fragte ich. Meine Stimme klang ruhig.
Keine Antwort.
Ich spannte mich an.
Dann bewegte er sich.
„?!“
Seine Bewegung war schnell.
Zu schnell.
Ein Schatten huschte auf mich zu. Bevor ich reagieren konnte, traf mich etwas an der Brust.
„Ugh!“
Krach!
Ich flog zurück, meine Füße schleiften über den Boden, und ich krachte gegen einen Felsbrocken. Schmerz schoss durch meine Rippen. Meine Augen waren halb geschlossen.
Ich biss die Zähne zusammen.
Wer zum Teufel ist das?!
„So überlebe ich nicht!“
Ich steckte meinen Doombringer zurück in meinen Inventarring.
Ich konzentrierte mich auf meine Elementare.
Hitze schoss durch meine Adern. Rote Flammen schossen aus meinen Händen, wirbelten schnell herum und formten eine rasante Feuerkugel.
Ich schleuderte sie in einer feurigen Welle auf meinen Feind.
Puff!
„Was zum …?“
Sie war weg.
Das Feuer verschwand, die schemenhafte Gestalt tat etwas. Aber ich konnte nicht einmal sehen, wie sie sich bewegte.
„Scheiße!“, fluchte ich.
Keine Zeit zum Nachdenken.
Ich konzentrierte mich erneut, Wasser schoss aus meinen Handflächen und erzeugte eine riesige, hoch aufragende Welle, die auf die Gestalt niederprasselte. Ich legte mit Eis nach – gezackte Speere bildeten sich in der Luft und schossen direkt auf mein Ziel zu.
Schieß! Schieß!
Sie wurde abgelenkt. Mühelos von der Gestalt.
Und wieder konnte ich nicht einmal sehen, wie sie sich bewegte.
Die Flutwelle teilte sich in zwei Teile. Mein Eis zerbrach, bevor es ihn berührte. Mir stockte der Atem.
Das … das war nicht normal.
Aber gerade als ich einen weiteren Angriff starten wollte.
Eine Kraft traf mich erneut. Sie war viel stärker und schneller als zuvor.
Mein Körper wurde in der Luft herumgewirbelt, bevor ich auf den Boden aufschlug.
Dann durchdrang etwas Scharfes meinen Körper. Ich spürte einen stechenden Schmerz in meiner linken Hand.
Ich schaute nach unten.
Warme Flüssigkeit tropfte auf meine Haut.
Mein Zeigefinger war weg.
Und damit auch mein Inventarring, der an diesem Finger steckte.
„Aaaah!“
Ich schrie. Aber der Feind ließ mir keine Zeit zu reagieren. Ein weiterer Angriff traf mich direkt am Kopf.
Ich sah ihn kaum.
KLANG!
Erinnerungen blitzten auf.
Meine Mutter. Mein Vater. Meine Schwester. Ihre Gesichter tauchten nacheinander auf.
Es war Jahre her. Zwei? Nein … drei Jahre.
Sie hatten nie erfahren, dass ich der Held der Stufe 1 war. Was würden sie denken, wenn sie es wüssten?
Stolz? Sorge?
Meine Mutter würde weinen. Mein Vater … er wäre stolz. Und meine Schwester – heh. Ich frage mich, wie sie gucken würde.
Marys Stimme ertönt in meinem Ohrhörer.
„Sir [Hope], Ihre Vitalwerte sinken! Können Sie mich hören?“ Marys Stimme. In Panik. „Bitte antworten Sie! Sir …“
Nein. Noch nicht.
„Das … kann nicht sein“, flüsterte ich.
Aber die Dunkelheit verschlang mich.
***
Auf dem Schlachtfeld war es jetzt still. Der leblose Körper von [Hope] lag regungslos inmitten des Chaos.
Der Sturm legte sich, als würde der Himmel selbst um den Verlust des Helden der Stufe 1 trauern.
Die Gestalt, die den letzten Schlag ausgeführt hatte, sah noch einen Moment lang zu.
„Die gefallene [Hoffnung]“, murmelte sie, bevor sie spurlos in den Schatten verschwand.
***
Hauptquartier der Heldenvereinigung
Die Nachricht von [Hoffnung]s Tod erreichte das Hauptquartier der Heldenvereinigung innerhalb weniger Stunden.
In dem sterilen, weißen Konferenzraum herrschte Stille, als sich die Vorstandsmitglieder – Männer und Frauen in schicken Anzügen mit ebenso scharfen Blicken – um einen langen Tisch versammelten.
Die Luft war kalt und emotionslos, als der Präsident der Heldenvereinigung, ein Mann namens Marcus Bloodstone, am Kopfende des Tisches stand.
„Es ist also bestätigt“, sagte Marcus mit einer Stimme, die wie Stahl durch die Luft schnitt. „[Hope] ist tot.“
Ein Raunen ging durch den Konferenzraum, aber es war gedämpft und zurückhaltend.
Niemand wagte es, Trauer oder Schock zu zeigen, nicht hier, nicht vor Marcus.
„Wir können es uns nicht leisten, dass diese Information an die Öffentlichkeit gelangt“, fuhr Marcus fort. „Der Held der Stufe 1 ist mehr als nur ein Mann. Er ist ein Symbol. Ein Leuchtfeuer der Hoffnung für die Menschheit. Wenn sie herausfinden, dass er tot ist …“
Er ließ den Satz bewusst in der Luft hängen, die unausgesprochenen Konsequenzen lasteten schwer in der Luft.
Eine der Vorstandsmitglieder, eine Frau mit stechenden grauen Augen, beugte sich vor. „Was schlagen Sie vor, Herr Präsident?“
Marcus‘ Lippen verzogen sich zu einem unheilvollen Lächeln ohne jede Wärme. „Wir ersetzen ihn.“
Ein Raunen ging um den Tisch. Ein anderes Mitglied, ein älterer Mann mit dünner Statur, meldete sich zu Wort. „Sie meinen … einen anderen Helden finden, der seinen Platz einnimmt?“
„Genau“, sagte Markus. „Wir geben dem Namen [Hope] einen neuen Helden. Die Öffentlichkeit muss nicht erfahren, was passiert ist. Für sie wird [Hope] weiterleben und für die Menschheit kämpfen.“
„Und wo finden wir einen Helden, der [Hope] entspricht?“, fragte die Frau mit den grauen Augen.
„Ich habe den perfekten Kandidaten“, erklärte Markus sofort.
„Aber … was ist mit seinem Vermächtnis?“, flüsterte jemand.
–BAAM!!
Markus schlug mit der Hand auf den Tisch, und sein kaltes, berechnendes Auftreten brach für einen Moment zusammen. „Sein Vermächtnis gehört uns!! Der Heldenvereinigung!! … Hust! Hust! … [Hope] ist keine Person, sondern eine Idee, eine Marke. Und wir können diese Marke nicht sterben lassen.“
Es wurde wieder still im Raum. Niemand wagte es, ihm zu widersprechen.
„Was wird mit seiner Leiche?“, fragte die Frau mit den grauen Augen.
„Vernichtet alle Beweise. Zerstört seine Leiche und vergrabt sie tief auf der Insel. Stellt sicher, dass niemand jemals die Wahrheit herausfindet“, befahl Markus.
Dreißig Tage später:
Fast einen Monat später wurde ein neuer Held ausgewählt. Sein Name war unwichtig, was zählte, waren sein Aussehen und seine Fähigkeit, die Kräfte von Hope nachzuahmen.
Der neue [Hope] stand auf einer Bühne bei einer Pressekonferenz, hinter ihm leuchtete das Emblem der Heldenvereinigung. Die Menge jubelte.
„Wir werden weiter für die Menschheit kämpfen!“, verkündete der neue Hope und reckte triumphierend die Faust in die Höhe.
Aber hinter den Kulissen arbeitete die Heldenvereinigung wie eine Maschine, kalt und effizient.
Dateien wurden gelöscht, Aufzeichnungen geändert und die Existenz des echten Hope auf Flüstern und Asche reduziert.
Weitere dreißig Tage später
Tief unter der Oberfläche der Insel [Flora] regte sich etwas. Hopes Körperteile, die in einer vergessenen Ecke des Schlachtfeldes lagen, begannen schwach zu leuchten.
Eine unbekannte Energie pulsierte durch ihn hindurch, verband zerfetztes Fleisch und heilte gebrochene Knochen.
Sein Herz, das so lange still gewesen war, schlug einmal kräftig.
Ba-dump!… Ba-dump!
***
Meine Augen flogen auf. Mein Körper zuckte.
Haaah… haaah..!
Der Schmerz ließ nach.
Aber irgendwas fühlte sich komisch an.
Ich hob meine Hand.
Mein Finger war aufgeschnitten, aber jetzt war er wieder da.
Aber er war nicht normal.
Dünne schwarze und rote Fäden wickelten sich um ihn herum und nähten ihn wieder an meine Hand. Mein Inventarring, den ich zusammen mit meinem Finger verloren hatte, war auch noch da.
Mein Magen drehte sich um.
„Was zum Teufel ist gerade passiert?“
Erinnerungen kamen zurück, der Kampf, der mysteriöse Feind.
Aber dann noch etwas anderes. Ein Stück Wissen, das tief in mir vergraben war, kam an die Oberfläche.
Eine Fähigkeit, die in mir verborgen war, hatte sich in meinem letzten Moment aktiviert.
„Ugh!“ Ein kurzer Schmerz durchzuckte mein Gehirn.
„Unsterblichkeit…?“, flüsterte ich.
War das eine neue Fähigkeit?
Ich verdrängte diesen Gedanken für einen Moment.
Als ich aufstand, spürte ich, wie meine Beine zitterten, während ich mich umsah.
„Wann wird die Verstärkung kommen?“, fragte ich mich.
Ich richtete meine Aufmerksamkeit auf mein Armband und versuchte, die Vereinigung zu kontaktieren, aber es schien der Akku leer zu sein.
„Ich habe es doch voll aufgeladen. Es muss mindestens 30 Tage halten … Ist es kaputt?“
Ich wartete.
Eine Stunde verging.
Zwei Stunden verging.
.
.
.
Sechs Stunden waren vergangen, und es war kein einziges Mitglied der Heldenvereinigung zu sehen.
„Was ist hier eigentlich passiert?“
Ohne länger zu warten, begann ich, die Klippe hinaufzuklettern.
Während ich kletterte, fiel das strahlende Sonnenlicht auf meine Haut und ließ meine Sorgen verschwinden. Als ich oben ankam, sah ich etwas Ungewöhnliches.
„Was zum Teufel ist hier passiert?“
Die Insel war voller Menschen, die sich am Strand versammelten und im Meer schwammen. Auf den Straßen hupten Autos. Über mir schwebten Heißluftballons mit riesigen Plakaten der Heldenvereinigung.
Wenn ich mich recht erinnere.
„Diese Insel war in dieser Nacht verlassen …“
Ich brauchte Antworten.
Ohne eine Minute zu verschwenden, kehrte ich zur Hauptinsel zurück. Ich bewegte mich heimlich, während ich nach Hinweisen suchte, und mein Instinkt führte mich zu den Antworten. Was ich entdeckte, erschütterte mich zutiefst.
Der Verrat der Heldenvereinigung wurde offenbart, die Pressekonferenzen, die neue „Hoffnung“.
Ich stand im Schatten eines überfüllten Stadtplatzes und sah zu, wie die neue „Hoffnung“ in einer Pressekonferenz mit seinen jüngsten Erfolgen prahlte.
Ich schloss alles daraus.
Meine Fäuste ballten sich, meine Fingernägel gruben sich in meine Handflächen, bis sie bluteten.
„Nach allem, was ich ihnen gegeben habe …“, murmelte ich, meine Stimme zitterte vor einer Mischung aus Wut und Verzweiflung.
Verrat brannte in meiner Brust, ein brennender Schmerz, der mich zu verschlingen drohte. Wut strömte durch meine Adern, heiß und unerbittlich.
Qualen verdrehten mir den Magen, die Last des Wissens, dass ich als Werkzeug weggeworfen worden war, mein Vermächtnis gestohlen. Und doch, inmitten all dessen, gab es einen Funken Erleichterung.
Ich war am Leben. Ich hatte eine weitere Chance.
Aber was sollte ich damit anfangen?
Sollte ich Rache nehmen?
Sollte ich alles hinter mir lassen?
„Ich glaube, ich verstehe jetzt deine Worte, Meister“, flüsterte ich.
Ohne weiter nachzudenken, machte ich mich auf den Weg zum Flughafen der Insel.
„Es ist fast drei Jahre her, seit ich meine Eltern gesehen habe. Wie es ihnen wohl geht?
„Hehe!“, kicherte ich.
Als ich den Schalter des Flughafens erreichte, begrüßte mich eine junge Frau mit tiefschwarzem Haar. „Guten Morgen, Sir. Wie kann ich Ihnen helfen?“
„Ein Flugticket nach Frostvile City“, antwortete ich.
„Selbstverständlich! Einen Moment bitte … Ähm … Darf ich Ihren Ausweis sehen?“
Ich erstarrte für einen Moment, denn wenn ich meine Heldenvereinigungskarte mit dem Rang 1 vorzeigen würde, würde das definitiv für Aufruhr sorgen. Schnell überprüfte ich meinen [Inventarring], der zu meiner Überraschung noch funktionierte.
„Gut, dass ich mir den Finger geschnitten habe.“
Wenn das nicht der Fall gewesen wäre …
würden sie mir alle meine Sachen darin wegnehmen.
„Sir?“, fragte die Rezeptionistin erneut.
Ich schob meine Gedanken vorerst beiseite.
Ich überprüfte meinen Inventarring, der zu meiner Erleichterung noch funktionierte.
Ich holte meine Bürgerkarte heraus und reichte sie der Rezeptionistin mit einem ruhigen Lächeln.
„Bitte sehr, Ma’am.“
Die Karte hatte die Standardgröße von 3 x 6 cm und war transparent. Jeder Bürger dieser Welt besaß eine solche Karte. Die Daten auf der Karte wurden automatisch aktualisiert, um alle Veränderungen am Körper wie Haarfarbe, Hautfarbe, Alter, Familienstand oder Beruf widerzuspiegeln.
Sie unterschied sich nicht von meiner Heldenvereinigungskarte, bis auf ein Detail: Sie zeigte meinen richtigen Namen, einen Namen, den nicht einmal die Mitglieder der Heldenvereinigung kannten.
Das war Teil des Vertrags, den ich mit ihnen abgeschlossen hatte – meine Identität sollte geheim bleiben, sogar vor den höchsten Rängen der Organisation.
„Alles klar, Sir. Bitte warten Sie, während ich Ihre Angaben überprüfe“, sagte die Empfangsdame und schaute sich die Karte genau an.
Bürger des Königreichs Frostvile
Name – Zane Skylark
Beruf – [keiner]
Alter – 17
Geburtsort – Honeyford, Königreich Frostvile
Geburtsdatum – 12.04.5030
„Alles fertig, Mr. Skylark! Danke für deine Geduld. Hier ist deine Staatsbürgerschaftskarte und dein Ticket nach Frostvile. ~Wir wünschen dir eine gute Reise!“
Nachdem ich mich bei der Rezeptionistin bedankt hatte, setzte ich mich in den Wartebereich. Es vergingen ein paar Stunden, bevor meine Flugdaten auf der digitalen Anzeigetafel erschienen.
Ich stieg ins Flugzeug und machte es mir für den etwa siebenstündigen Flug von Flora Island bequem.
Das war genug Zeit, um mir eine glaubwürdige Ausrede für das Wiedersehen mit meinen Eltern nach „drei Jahren“ auszudenken.
Ende des Kapitels.
