Emmalise kämpfte darum, wach zu bleiben. Trotz aller Anstrengungen fielen ihr die Augen zu, ihr Körper war schwer vom Fieber. Ihre Kehle brannte, ihre Haut fühlte sich heiß an, und jeder Atemzug fiel ihr schwer.
Sie hörte vage Claudes ruhige, gleichmäßige Stimme, der mit dem königlichen Arzt sprach. Als sie es schaffte, die Augen wieder zu öffnen, stand er bereits an ihrem Bett.
„Werde ich sterben?“, fragte sie schwach, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Claude wollte lachen – nicht weil es lustig war, sondern weil die Frage irgendwie dumm war. Es war seine Idee gewesen, sie krank zu machen und ihr die Krankheitserreger zu trinken zu geben. Natürlich würde sie nicht sterben, solange er noch da war.
Doch da die Ärzte und Dienstmädchen noch anwesend waren, hielt er sich zurück und antwortete stattdessen mit einem beruhigenden Lächeln:
„Natürlich nicht, Eure Majestät. Ihr werdet wieder gesund.“
Doch bevor er noch ein Wort sagen konnte, brach draußen lauter Tumult aus. Jemand schrie und verlangte Einlass.
Die Türen flogen auf und ein breiter, gepanzerter Mann stürmte herein – Herzog Richard.
„Emma – nein, meine Königin!“, rief er und eilte zu ihr. Er kniete sich neben das Bett und umfasste ihre zarte Hand mit seiner großen Hand. „Wie konntest du nur so enden?“
Tränen traten ihm in die Augen. „Das ist alles meine Schuld! Hätte ich dich nur davon abgehalten, in dieses provisorische Krankenhaus zu gehen – Eure Majestät, bitte bestraft mich!“
Emmalise schüttelte schwach den Kopf und hustete in ihren Ärmel. „Herzog Richard … komm nicht zu nah. Du könntest dich auch anstecken …“
Sie hielt inne, um Luft zu holen. „Es ist nicht deine Schuld. Ich muss mich angesteckt haben, als ich Prinz Elias besucht habe …“
„Ich habe dir gesagt, du sollst nicht dorthin gehen!“, rief er und wischte sich mit zitternder Hand die Tränen weg.
„Ich weiß … Es tut mir leid, Herzog Richard. Aber ich werde schon wieder. Claude sagt, es gibt ein Mädchen, das vielleicht helfen kann.“
Richard warf Claude einen scharfen Blick zu und stand mit angespannter Haltung auf. „Bist du dir sicher? Wer ist sie?“
„Sie ist die Assistentin eines angesehenen Arztes“, antwortete Claude ruhig. „Sie hat die Behandlung entwickelt, als sie freiwillig im provisorischen Krankenhaus gearbeitet hat – nachdem sie selbst erkrankt war.“
„Du willst Ihrer Majestät ein experimentelles Medikament geben?“ Richards Stimme schwang Ungläubigkeit mit. Seine Augen waren vor Wut blutunterlaufen.
„Bist du verrückt geworden? Was machst du, wenn sich ihr Zustand verschlechtert?“
Claude verbeugte sich leicht, seine Stimme blieb fest. „Dann übernehme ich die volle Verantwortung, Eure Hoheit.“
„Hängt mich, verbrennt mich, enthauptet mich. Was auch immer ihr für angemessen haltet. Aber bitte … lasst mich es versuchen. Das ist unsere letzte Hoffnung.“
Trotz seiner Wut sagte Richard nichts. Er presste die Kiefer aufeinander und seine Fäuste zitterten an seinen Seiten. Er wusste, dass Claude Recht hatte. Die Hofärzte hatten Prinz Elias nur noch schlimmer gemacht, und die Zeit lief davon.
„Herzog Richard“, warf Emmalise leise ein, „bitte … gib ihm eine Chance. Ich weiß, dass du Claude gerade erst kennengelernt hast, aber ich vertraue ihm. Er ist jemand, auf den wir uns verlassen können.“
Richards Miene schwankte. Ihre sanften, entschlossenen Worte durchbrachen seine Angst.
„… Wie Ihr befiehlt, Eure Majestät“, sagte er schließlich, obwohl seine Stimme vor Zögern rau klang. „Aber wenn sich Euer Zustand verschlechtert … werde ich ihn töten.“
Claude nickte ohne mit der Wimper zu zucken. „Wie Ihr wünscht, Eure Hoheit.“
Das Warten kam ihm wie eine Ewigkeit vor. Die Spannung im Raum war so dick, dass man sie fast greifen konnte. Dann durchbrach ein Klopfen an der Tür die Stille und alle Blicke richteten sich auf den Eingang.
Ein junges Mädchen und eine Frau traten ein und machten eine respektvolle Verbeugung, als sie sich dem Bett der Königin näherten.
Es waren Aurelia und ihre Mutter Aubree.
„Seid gegrüßt, Eure Majestät“, sagte das blonde Mädchen ruhig, obwohl ihre Mutter ihre Hand fest umklammerte. „Ich bin hier, um zu versuchen, Euch zu heilen.“
Aubrees Blick huschte zu Claude, blieb mit einem kalten, undurchschaubaren Blick auf ihm haften, bevor sie sich wieder abwandte. Sie hatte ihm immer noch nicht vergeben, und Claude hob nur unbeeindruckt eine Augenbraue.
„Eure Majestät, das ist das Mädchen, von dem ich Ihnen erzählt habe – sie heißt Aurelia“, stellte Claude sie geschickt vor.
„Aurelia …“, wiederholte Emmalise leise. „Komm näher, meine Liebe.“
Aurelia zögerte und sah zu ihrer Mutter, die ihr zustimmend zunickte. Daraufhin trat sie vor, als Einzige, die sich der Königin nähern durfte.
„Wie hast du dieses Medikament entdeckt und wie wird es hergestellt?“, fragte Emmalise.
Sie kannte die Antwort bereits – Claude hatte sie ihr zuvor erklärt –, aber sie wollte, dass Herzog Richard sie direkt hörte, um seine Zweifel zu zerstreuen und Claudes Glaubwürdigkeit zu stärken.
Aurelia warf Claude einen kurzen Blick zu, bevor sie antwortete.
„Das hat mir eine Ärztin beigebracht, die ich kenne. Sie sagte, jedes Gemüse und jedes Fleisch habe seine eigenen Vorteile für die Gesundheit.“
Ihre Stimme blieb ruhig. „Ich war überzeugt, dass ich die Krankheit bekämpfen könnte, wenn ich meine Ernährung umstellte, um meinen Körper zu stärken – und das habe ich getan.“
„Ich verstehe. Du willst also meine Ernährung umstellen?“, fragte Emmalise neugierig.
Aurelia nickte. „Ja, Eure Majestät. Außerdem habe ich dieses Medikament entwickelt, um die Genesung zu beschleunigen.“
„Als meine Mutter krank wurde, hatten wir nur wenige Zutaten, aber mit einer strengen Diät und dieser Mischung erholte sie sich schneller.“
Sie griff in ihre Tasche und holte eine kleine Flasche mit dunkelgrauen Kapseln heraus.
„Nimm bitte zweimal täglich eine Kapsel. Ich kümmere mich auch um deine Mahlzeiten – vom Frühstück bis zum Abendessen.“
Emmalise nickte nachdenklich. „Ich vertraue dir.“
Ihr Blick wanderte zu Herzog Richard. „Du kannst die Medizin gerne überprüfen und deine Meinung dazu sagen, Herzog Richard. Aber ihr Ansatz ist doch nicht so abwegig, oder?“
Richard seufzte, nahm die Flasche entgegen und drehte sie in seinen Händen, während er den Inhalt studierte. „Was ist da drin?“
„Leber und Karotten, Eure Hoheit“, antwortete Aurelia schlicht. „Ich habe sie in dünne Scheiben geschnitten, getrocknet und zu Pulver gemahlen.“
„Dann habe ich Gelatine verwendet, um eine transparente Hülle herzustellen, damit sie leichter gelagert und transportiert werden können.“
Es war fast wortwörtlich das, was Claude in seinem Brief geschrieben hatte. Er hatte die ursprüngliche grüne Pflanze aus ihrer früheren Genesung durch Leber und Karotten ersetzt – beides reich an Vitamin A. Da diese in der Region Elysium leichter zu finden waren als die grüne Pflanze.
Es war kein Wundermittel, sondern eher eine Nahrungsergänzung. Viele Menschen mit einem starken Immunsystem würden damit geheilt werden können, aber diejenigen, die bereits zu schwach waren, hatten nur eine geringe Überlebenschance.
Mit anderen Worten, es könnte Emmalise helfen, da sie sich noch im Frühstadium befand – innerhalb der ersten drei Tage nach der Infektion.
„Hm … Kann ich das auch nehmen?“, fragte Richard plötzlich.
Es wurde still im Raum. Sogar Aurelia war sprachlos.
Sie blinzelte und sah Claude an, der ihr kurz zunickte.
„Ja … du kannst es nehmen, aber es schmeckt sehr bitter“, gab Aurelia zu. „Und bitte nimm nicht zu viel davon.“
„Verstehe.“ Ohne zu zögern öffnete Richard die Flasche und schluckte eine der Kapseln. „Wenn mir etwas passiert, wissen wir, dass es Gift war.“
Claude grinste innerlich. „Was für ein Verrückter … Die Loyalität dieses Mannes ist wahnsinnig.“
Nach einem halben Tag des Wartens war Herzog Richard nichts passiert. Er blieb gesund, was bewies, dass die Medizin kein Gift war.
Da es keine bessere Alternative gab, akzeptierte sogar der Hof schließlich Aurelias „Medizin“, da ihnen die Verzweiflung keine andere Wahl ließ.
Auf Claudes Anweisung hin verschrieb Aurelia eine vitamin- und proteinreiche Diät mit Knochenbrühe, verschiedenen Fleischsorten, grünem Gemüse und vielem mehr.
Die Ergebnisse waren unbestreitbar – Königin Emmalise erholte sich schnell und bemerkenswert.
Innerhalb von drei Tagen sank ihr Fieber. Am vierten Tag verschwanden ihr Husten und ihre laufende Nase.
Am Ende der Woche war der Hautausschlag vollständig abgeklungen. Sie wurde offiziell für geheilt erklärt.
Doch trotz der Genesung der Königin blieb die düstere Realität außerhalb der Palastmauern unverändert.
Die Infektion breitete sich weiter aus und betraf nun über zweitausend Menschen.
Die Sterblichkeitsrate lag bei etwa 35 %, aber die Genesungsraten verbesserten sich stetig, insbesondere bei jüngeren Männern und Frauen, da sie über ein stärkeres Immunsystem verfügten.
„Ahhh, endlich kann ich wieder frische Luft atmen!“,
Emmalise streckte ihre Arme aus, während sie aufrecht im Bett saß, umgeben von Claude, Herzog Richard, Aurelia und mehreren anderen Begleitern.
„Herzlichen Glückwunsch zu deiner Genesung, Eure Majestät!“, strahlte Richard. „Aber ich rate dir trotzdem, dich noch ein wenig auszuruhen.“
Emmalise schüttelte entschlossen den Kopf. „Nein, Herzog Richard. Wir haben noch viel Arbeit vor uns.“
Sie wandte sich an Aurelia, und ihr Blick wurde sanfter. „Danke für deine Hingabe, Aurelia. Dank dir bin ich wieder gesund.“
Aurelia verbeugte sich bescheiden. „Es war meine Pflicht, für Eure Gesundheit zu sorgen, Eure Majestät.“
„So bescheiden“, sagte Emmalise mit einem warmen Lächeln. „Aber ich weiß, dass du noch mehr kannst. Wirst du mir helfen, die Medizin zu verteilen, Aurelia?“
Sie sah alle Anwesenden an, ihre Stimme war fest und königlich. „Ich habe bereits den Befehl erteilt, dass die Adligen mit der Herstellung der Medizin beginnen und sie an das einfache Volk verteilen sollen.“
„Aber ich möchte auch deine Hilfe, um sie über richtige Ernährung aufzuklären – so wie du mir geholfen hast.“
Ihre Worte waren voller Weisheit und Stärke und ließen den Raum verstummen. Die Atmosphäre veränderte sich – alle konnten es spüren. Emmalise strahlte die Aura einer wahren Königin aus.
Alle außer Claude waren sprachlos, aber er grinste nur, zutiefst zufrieden, dass die Königin sich dafür entschieden hatte, die Verbreitung des Medikaments zu unterstützen.
Das bedeutete, dass die Last der Produktion nicht allein auf Elysium lasten würde.
Bislang wurden alle Kapseln in Elysium hergestellt, aber wenn Claude diese Welt vor der Seuche bewahren wollte, brauchte er Hilfe aus den Nachbarländern.
Aurelias Augen funkelten. „Ja, Eure Majestät!
Es wäre mir eine Ehre, allen zu helfen!“
Zum ersten Mal konnte sie die Kranken ohne Scham ansehen – nur mit Hoffnung.
So wurden Aurelias neue Aufgaben festgelegt. Ihre Tage würden nun mit Arbeit ausgefüllt sein, aber zum ersten Mal war ihr Lebenszweck klar.
Doch nicht alle waren mit der Entscheidung der Königin zufrieden.
Vor allem nicht die Everbright-Kirche.
