Aurelia hatte sich so gut sie konnte um Rhys gekümmert. Sie wusste, dass das nicht nur irgendeine Krankheit war – es war was Gefährliches, was sich leicht verbreitete.
Sie wischte ihm vorsichtig mit einem feuchten Tuch über den fiebrigen Körper. Seine Haut war mit roten Flecken übersät, er atmete schwer und seine Temperatur war immer noch gefährlich hoch.
Sie hatte das schon einmal erlebt. Sie und ihre Mutter hatten in einer kleinen Stadt Zuflucht gefunden, die von derselben Seuche heimgesucht worden war.
Damals hatten sie Glück gehabt – eine freundliche Ärztin hatte sie aufgenommen und behandelt.
Sie erinnerte sich noch genau an die Worte der Ärztin:
„Diese Krankheit kann mit dieser Pflanze geheilt werden – esst sie zusammen mit Fleisch oder Fisch. Wenn ihr überlebt, werdet ihr nie wieder daran erkranken.“
Zum Glück war die grüne Heilpflanze in den umliegenden Wäldern leicht zu finden. Sie kochte sie zusammen mit dem Fleisch, das sie jagen konnte, zu einem Eintopf.
Die Ärztin hatte gesagt, dass Fleisch die Heilung beschleunigt.
Rhys ging es von Tag zu Tag besser, aber er erholte sich nur langsam – wahrscheinlich wegen seiner alten Wunden. Zu allem Überfluss gingen auch noch ihre Vorräte zur Neige.
„Ich muss in das Dorf in der Nähe gehen“, flüsterte Aurelia, als sie aufstand.
Rhys‘ schwache Hand umfasste ihr Handgelenk. „Nicht … du wirst noch krank wie ich …“, sagte er mit heiserer Stimme.
„Keine Sorge, ich bleibe nicht lange weg“, sagte sie leise und strich ihm die Haare aus dem Gesicht.
„Ich muss Fiebermedikamente, Verbände und ein paar andere Sachen besorgen.“
Sie hüllte sich in ihren Umhang und machte sich auf den Weg zum Dorf.
Doch der Anblick, der sich ihr bot, ließ ihr das Herz in die Hose rutschen.
Das Dorf war in einem erbärmlichen Zustand – Leichen lagen verwest am Straßenrand, Häuser waren verlassen und die Straßen waren unheimlich still. Nur wenige Läden hatten noch geöffnet.
Sie betrat die Apotheke, wo ein maskierter Arzt hinter dem Tresen Notizen machte.
„Ah, eine Reisende“, sagte er, ohne aufzublicken.
„Ich rate dir, nicht lange zu bleiben. Diese Seuche breitet sich schnell aus, und die Kirche weigert sich, Hilfe zu leisten.“ Er seufzte, seine Stimme gedämpft durch die vogelhelmähnliche Maske.
„Das werde ich nicht“, antwortete sie und hielt ihre Kapuze tief ins Gesicht gezogen. „Ich brauche nur Fiebermedizin und ein paar Bandagen.“
„Sofort“, sagte er und verschwand im hinteren Teil des Ladens.
Zum Glück hatte die Geldtasche, die sie bei sich getragen hatte, den Fluss überstanden, und Rhys hatte auch ein paar Münzen in seiner Kleidung versteckt. Das würde reichen – vorerst.
Gerade als sie erleichtert ausatmete, flog die Tür auf.
„DOKTOR! BITTE – HELFEN SIE MEINEM SOHN!“
Eine verzweifelte Mutter stolperte herein und hielt einen kleinen Jungen fest, dessen Körper mit roten Striemen übersät war. Das Kind keuchte und litt offensichtlich große Schmerzen.
Der Arzt eilte aus dem Hinterzimmer, untersuchte den Jungen und schüttelte dann nur grimmig den Kopf.
„Er ist zu weit weg. Er wird nicht überleben.“
„Nein … nein, bitte!“, schluchzte die Mutter und drückte ihr Kind fester an sich.
Ihre eigene Haut wies dieselben roten Flecken auf, ihr Gesicht war vor Schmerz verzerrt.
Aurelias Brust zog sich zusammen. Ihre Finger ballten sich zu Fäusten.
„Soll ich es ihnen sagen?“
Aber in dem Moment, als ihr dieser Gedanke durch den Kopf schoss, kamen ihr Erinnerungen an den freundlichen Arzt, der ihr einst geholfen hatte.
Aurelias Gesicht wurde blass. Sie senkte den Blick, reichte dem Arzt wortlos ihre Münzen und nahm die Medizin, bevor sie sich umdrehte und ging.
Die Worte ihrer Mutter hallten in ihrem Kopf wider:
„Wir haben keinen Platz in dieser Welt. Selbst wenn wir andere heilen, sie versorgen und ihnen Frieden bringen – sie werden uns trotzdem Hexen nennen.“
„Sie werden uns trotzdem auf dem Scheiterhaufen verbrennen, als wäre unser Leben nichts wert.“
Aurelia presste die Augen fest zusammen. Sie kaufte noch ein paar wichtige Dinge ein, bevor sie sich davonschlich und zurück zur Waldhütte ging.
***
Nach einer Woche sorgfältiger Pflege hatte sich Rhys‘ Zustand verbessert. Sein Fieber war gesunken und die roten Flecken auf seiner Haut begannen zu verblassen.
Er war jetzt sogar stark genug, um beim Fischen und Sammeln der grünen Pflanze zu helfen, die ihm als lebensrettendes Heilmittel diente.
„Sag mir … du wusstest von dieser Krankheit, oder?“ fragte Rhys plötzlich, während Aurelia einen Topf mit Suppe umrührte.
Sie erstarrte für einen Moment, hielt mit dem Rühren inne, nickte dann langsam und machte weiter, als wäre nichts gewesen.
„Ist es wegen deiner Magie?“
„Natürlich nicht!“, entgegnete sie schnell. „Diese Krankheit – diese Seuche – ist etwas, das selbst heilige Kräfte nicht heilen können.“
Rhys hob eine Augenbraue. „Eine Krankheit, die nicht von einem Priester geheilt werden kann, hm …“
Sein ganzes Leben lang hatte er geglaubt, dass Krankheiten und einige Gifte, die sich der normalen Medizin entzogen, das Werk dunkler Magie waren.
Aber jetzt wurde ihm klar, dass es Leiden gab, denen selbst göttliche Kräfte nichts anhaben konnten.
„Deshalb haben sie sich manchmal geweigert, bestimmte Patienten zu behandeln …“, dachte er und ein bitteres Lächeln huschte über seine Lippen.
„Heilige Menschen sind also doch nicht so allmächtig, wie sie behaupten, was?“, murmelte er.
Aurelia hörte seine Worte. „Das ist seltsam. Sind sie nicht auch dein Volk?“
„Ja … aber sie haben mir jemanden genommen, der mir wichtig war“, murmelte er mit zittriger Stimme.
Er hielt sich nicht weiter mit diesem Gedanken auf und wechselte das Thema. „Wie auch immer … heißt das, dass sich das Dorf in der Nähe auch erholt hat?“
Aurelia antwortete nicht.
„Aurelia?“ Rhys kniff die Augen zusammen. „Du hast es ihnen nicht gesagt?“
Sie senkte den Blick und schüttelte den Kopf. „Ich … ich konnte nicht. Sie … sie würden nicht … ach, es ist schwer zu erklären.“
Rhys atmete tief aus. „Ich verstehe. Aber trotzdem kannst du nicht einfach schweigen. Ihr Leben ist auch wichtig, Aurelia.“
„Dann sag du es ihnen“, sagte sie fest und sah ihm in die Augen.
„Ich werde dir alles erzählen, was ich über diese Krankheit weiß – aber du musst es ihnen sagen. Du bist eine der Heiligen. Sie werden dir glauben.“
Rhys starrte sie schweigend an. Dann nickte er langsam.
Aurelia atmete erleichtert auf.
Wie versprochen, erklärte sie alles, was sie über die Krankheit wusste – die Symptome, die Behandlung und wie die grüne Pflanze ihren Körper stärken konnte, um die Krankheit zu bekämpfen.
Rhys ging ins Dorf und erklärte dem Sohn des Häuptlings alles.
Die Verzweiflung machte die Leute aufgeschlossener. Sie waren bereit, seinen Anweisungen zu folgen.
Sogar Jacob, der maskierte Arzt, half mit, indem er zusammen mit Rhys und Aurelia die Pflanze sammelte.
Nur noch 35 Dorfbewohner waren übrig. Einige Ältere waren der Krankheit erlegen, ihre Körper waren zu schwach, um sich zu erholen, aber über 90 Prozent der Überlebenden wurden wieder gesund.
Rhys wurde ihr Held – ein unerwarteter Retter in ihrer dunkelsten Stunde.
An diesem Abend gab es im Dorf ein kleines Fest zu Ehren von Rhys, Jacob und Aurelia. Zum ersten Mal seit Wochen war die Stimmung locker.
Der Duft von gegrilltem Fisch und Wildkräutern wehte über den Dorfplatz, Gelächter vermischte sich mit dem leisen Knistern eines Lagerfeuers.
Als sich die Dorfbewohner versammelt hatten, klopfte Rhys mit seinem Löffel gegen ein Glas, um die Menge zur Ruhe zu bringen.
„Meine Damen und Herren“, begann er mit klarer und bescheidener Stimme, „ich danke Ihnen für diese herzliche und großzügige Feier.“
Er hielt inne und warf einen Blick auf Aurelia, die etwas abseits stand und unbeholfen eine Holzschüssel hielt.
„Ihr seht mich vielleicht als euren Helden, aber die Wahrheit ist … der wahre Retter bin nicht ich.“ Er deutete auf sie.
„Es ist dieses Mädchen dort – diejenige, die ihre Zeit, ihr Wissen und ihr Herz gegeben hat, um euch allen zu helfen. Ohne sie wäre all das nicht möglich gewesen.“
Die Dorfbewohner drehten sich zu Aurelia um, die unter ihren Blicken erstarrte.
Dann begannen sie langsam zu klatschen. Einer nach dem anderen. Bis das ganze Dorf ihr applaudierte.
Sie senkte den Kopf, ihr Gesicht war rot, und sie wusste nicht, ob sie weglaufen oder lächeln sollte.
Aber zum ersten Mal seit langer Zeit spürte sie etwas Unbekanntes, das ihr Herz erwärmte.
Akzeptanz.
„Danke, Fräulein! Dank dir hat mein Sohn überlebt.“
Die Frau, die sie in der Apotheke gesehen hatte, drückte Aurelias Hände fest.
„Zuerst … dachte ich, er würde sterben“, fuhr die Mutter mit zitternder Stimme fort.
„Aber der Arzt gab ihm Medizin … und er hielt durch – bis du kamst und uns alle gerettet hast.“
Tränen traten ihr in die Augen, als sie Aurelia in eine warme Umarmung zog.
Einen Moment lang stand Aurelia wie erstarrt da. Es war das erste Mal, dass jemand ihre Bemühungen, ihr Wissen und ihre Stärke wirklich anerkannt hatte.
So lange hatte sie im Schatten ihrer Mutter gelebt, wo jedes lobende Wort für jemand anderen bestimmt war.
Aber jetzt – diese Umarmung der Mutter, ihre dankbaren Worte – waren für sie bestimmt.
Aurelia schlang langsam ihre Arme um die Frau und drückte sie fest an sich. Tränen liefen ihr über die Wangen, aber nicht aus Trauer – sondern aus etwas Sanfterem, Weicherem.
„So fühlt es sich also an, gesehen zu werden …“
—
Das Bankett kam ihr wie ein Traum vor. Selbst die Erinnerung daran brachte sie am nächsten Morgen zum Lächeln, als das Sonnenlicht durch die Dielen fiel.
Aurelia und Rhys lebten seitdem in dem Dorf. Das Haus, in dem sie jetzt wohnten, hatten sie vom Sohn des Dorfvorstehers bekommen, der nun selbst Dorfvorsteher war, nachdem er beide Eltern durch die Krankheit verloren hatte.
Wie immer kümmerte sich Aurelia um den Haushalt. Sie faltete die Bettwäsche, fegte mit geübter Leichtigkeit den Boden und begann mit der Zubereitung des Frühstücks.
„Oh, schon fertig?“, gähnte Rhys, kam aus seinem Zimmer und blinzelte auf den Tisch.
Er setzte sich ihr gegenüber und lächelte träge. „Gefällt es dir hier? Warum bleibst du nicht einfach?“
Aurelia schüttelte den Kopf und faltete die Hände sanft im Schoß. „Ich kann nicht. Ich muss noch meine Mutter finden.“
Rhys nickte und riss ein Stück Brot ab. „Verstehe … Ich hab nichts Besseres vor, also komm ich mit.“
Sie runzelte die Stirn und zog die Augenbrauen zusammen. „Bist du sicher? Ich dachte, du willst zurück zur Kirche.“
„Um ihnen alles zu erzählen, was passiert ist? Auf keinen Fall“, spottete er.
„Ich wollte sowieso in Rente gehen. Also lass mich mitkommen.“
Sie öffnete den Mund, um zu protestieren, aber bevor sie etwas sagen konnte, hallte ein lautes Klopfen an der Tür.
„Warte“, flüsterte sie.
Sie stand auf und ging mit vorsichtigen Schritten zur Tür. Aber in dem Moment, als sie sie öffnete, sank ihr das Herz.
Ritter, Geistliche, Hexenjäger!
Aurelia stockte der Atem. Ihre Haut wurde blass, als sie rückwärts stolperte und gegen den Tisch hinter ihr prallte. Ihre Stimme versagte.
„Nein … Haben die Dorfbewohner sie gerufen?“
Panik stieg in ihr auf, während ihre Gedanken kreisten. Sie konnte sich nicht bewegen. Sie konnte nicht denken.
Die Wärme des Dorfes, die Freundlichkeit, die Hoffnung – alles zerbrach wie Glas unter ihren Füßen.
