Ohne nachzudenken, rannte Claude Theo hinterher und holte ihn gerade ein, als er nach draußen trat.
Zu seiner Überraschung stand Theo dort und wartete auf ihn, ein Grinsen spielte bereits um seine Lippen.
„Du willst wissen, wie ich von deinem Cacodemon erfahren habe, oder?“, fragte Theo. Sein Tonfall war locker, aber die Atmosphäre um ihn herum veränderte sich.
Die Luft wurde kälter, schärfer – als würde Eis Claudes Haut durchdringen.
Theo sah furchterregend aus.
Wäre Claude wirklich das zehnjährige Kind gewesen, als das er aussah, hätte er vielleicht sofort in Tränen ausgebrochen.
Aber Claude war kein gewöhnliches Kind. Hinter dieser Fassade verbarg sich ein ehemaliger 25-jähriger Otaku mit einem Ego, das größer war als das Leben selbst.
Er blieb standhaft und starrte Theo an, als wäre er bereit für einen Kampf.
„Nein“, sagte Claude fest, seine Stimme trotz der Anspannung ruhig.
„Ich weiß bereits, dass du Enzo gegen meine Wölfe geholfen hast. Was ich wissen will, ist, wer du wirklich bist.“
Theos Grinsen wurde breiter und verdunkelte seinen Gesichtsausdruck. Für einen Moment blitzten seine Augen rot auf, bevor sie wieder schwarz wurden.
Claude erstarrte. „War das … meine Einbildung?“, dachte er und schluckte schwer.
„Lass uns irgendwo unter vier Augen reden“, sagte Theo mit leiser, befehlender Stimme, während er sich zum Wald umdrehte.
Claude zögerte, warf aber einen Blick auf seinen Schatten. Darin spürte er die Anwesenheit von Sun, Moon und Star, seinen Chaos Hounds.
Sie bewegten sich in der Dunkelheit und bewachten ihn lautlos. Ihre Anwesenheit gab ihm ein wenig Mut, und er folgte Theo vorsichtig.
Als sie tiefer in den Wald vordrangen, brach Theo das Schweigen.
„Diese Wesen, die du Wölfe nennst … das sind keine Wölfe. Das sind Chaos-Hunde. Niederträchtige Cacodemons, die sich von den Kadavern anderer Cacodemons ernähren.“
Claude riss die Augen auf. „Du scheinst ja alles zu wissen, was?“, sagte er vorsichtig und verlangsamte seine Schritte, um einen sicheren Abstand zu Theo zu halten.
„Natürlich“, antwortete Theo, ohne sich umzudrehen. „Ich weiß auch, dass du ihnen dein Blut gegeben hast.“
Theo blieb plötzlich stehen und drehte sich zu Claude um. „Das hättest du nicht tun sollen, Claude. Dein Blut ist wertvoller, als du denkst.“
Claude blieb ebenfalls stehen und kniff die Augen zusammen. „Wer bist du wirklich? Woher weißt du das alles? Hast du mich die ganze Zeit beobachtet?“
Mit jeder Frage wich Claude instinktiv zurück, da Theos bedrückende Präsenz ihn erdrückte.
Vor allem, weil er ihn nicht wie ein Kind behandelte – er sprach mit ihm, als wäre er ein Untergebener.
„Weiß er, dass meine Seele nicht die eines zehnjährigen Kindes ist?“, dachte er und wurde gegenüber dem Mann vorsichtiger.
Theo seufzte: „Ich habe es dir schon gesagt. Ich bin derselbe wie du. Wir sind Vater und Sohn.“
Claude starrte ihn an und trat einen weiteren Schritt zurück. „Du bist nicht mein Vater. Mein Vater ist Enzo.“
Theo verdrehte die Augen. „Spiel mir nicht den Dummen. Selbst ein Fremder, der vorbeigeht, kann sehen, dass du mein Sohn bist. Die Ähnlichkeit ist unbestreitbar.“
Er grinste, trat einen Schritt näher und zwang Claude, weiter zurückzuweichen. „Und ich weiß, dass du unbedingt deine Kräfte verstehen willst, oder?“
Claude ballte die Fäuste. „Dann sag es mir. Was sind meine Kräfte?“
Theos Grinsen wurde breiter. „Die Dunkelheit natürlich. Hast du das noch nicht herausgefunden?“ Er hielt inne und wurde ernst.
„Und das macht dich zu einer tickenden Zeitbombe, Claude.“
Claude erstarrte, als Theo mit unheimlich ruhiger Stimme fortfuhr. „Früher oder später wird jemand deine Kraft entdecken. Und wenn das passiert, werden sie dich lebendig verbrennen. Und wenn man bedenkt, wie leichtsinnig du mit diesen niederträchtigen Kacodemons umgegangen bist, sie in der Stadt herumgeführt hast, als ob dich niemand sehen könnte …“
Theo griff in seine Tasche und holte eine kleine Flasche heraus. Er warf sie Claude zu, der sie instinktiv auffing.
„Trink das“, sagte Theo. „Jeden Tag einen Schluck. Das wird reichen, um die Geistlichen zu täuschen. Und hör auf, deine Chaos-Hunde mit deinem Blut zu füttern – zumindest vorerst. Zumindest bis die Geistlichen aus der anderen Kirche diese Stadt verlassen haben.“
Claude öffnete die Flasche und zuckte sofort zurück. Der Gestank war unerträglich – dick, faulig und metallisch. Sogar seine Chaos-Hunde regten sich unruhig in seinem Schatten.
„Was zum Teufel ist das?“, fragte Claude und hielt sich die Nase mit dem Ärmel zu.
Theos Blick verhärtete sich. „Verschütte nichts. Diese Flüssigkeit ist so wertvoll wie dein Leben.“
Claude starrte auf die Flasche, hin- und hergerissen zwischen Skepsis und der wachsenden Erkenntnis, in welcher Gefahr er sich befand.
Als Theo sich umdrehen wollte, rief Claude: „Warte!“
Theo blieb stehen, drehte sich aber nicht um.
„Kannst du … kannst du mein Lehrer werden?“, fragte Claude mit vorsichtiger, aber entschlossener Stimme.
Theo lachte leise und blickte endlich zurück.
„Ich kann dir nicht viel beibringen, aber ich werde darüber nachdenken.“
Sein Grinsen kehrte zurück, scharf und spöttisch. „Hier ist deine erste Lektion: Deine Chaos-Hunde nähern sich ihrer Paarungszeit. Wenn du ihnen keine passenden Partnerinnen suchst, werden sie unkontrollierbar.“
Theo wandte sich ab und verschwand in den Schatten. „Finde eine Lösung, Junge.“
Claude stand da und war sprachlos. „Paarungszeit? Eine Frau?“, murmelte er und rieb sich das Kinn.
„Sagt er mir etwa, ich soll jemanden entführen?“
***
Nach dieser Begegnung trank Claude widerwillig jeden Tag die rote Flüssigkeit, die Theo ihm gegeben hatte.
Sie war eklig – so bitter, dass ihr Geschmack an seiner Zunge klebte und alles, was er aß oder trank, widerlich schmeckte.
Um dem entgegenzuwirken, konnte Claude nur süße Sachen essen. Selbst dann blieb der bittere Geschmack zurück, als würde er ihn verspotten.
Dalia bemerkte natürlich die veränderten Essgewohnheiten ihres Sohnes und machte sich Sorgen. Aber jedes Mal, wenn sie ihn fragte, wischte Claude es beiseite und bestand darauf, dass sie sich stattdessen um Enzo kümmern solle.
„Papa ist derjenige, der ein Trauma hat“, sagte Claude lässig, obwohl seine Mundwinkel vor Belustigung zuckten.
Enzo war tatsächlich in einer Abwärtsspirale.
Jede Nacht brach er in hysterisches Weinen aus und behauptete, dass Kakodämonen das Haus umkreisten und ihn mit ihrer dunklen Präsenz erstickten.
Seine Anfälle machten ihn arbeitsunfähig und er konnte das Haus nicht mehr für längere Zeit verlassen.
Was Enzo jedoch nicht wusste, war, dass seine Qualen inszeniert waren.
Jede Nacht befahl Claude seinen Chaos-Hunden, direkt vor dem Haus herumzustreunen und Enzo mit ihren schwach leuchtenden Augen und leisen Knurren zu erschrecken.
Gelegentlich kratzte einer an einem Fenster oder stieß ein kehliges Knurren aus, das Enzo in einen weiteren Anfall versetzte.
„Betrachte es als Strafe“, murmelte Claude eines Nachts, während er aus dem Schatten beobachtete, wie Enzo sich in der Ecke des Wohnzimmers zusammenkauerte.
***
Heute saß Claude mit gekreuzten Beinen im Gras, während die Sonne einen warmen Schein auf die Waldlichtung warf.
Seine Chaos-Hunde – Sonne, Mond und Stern – lagen faul um ihn herum, ihre schwarzen Umrisse verschmolzen mit den Schatten.
Theo stand vor ihm, die Arme verschränkt, und begann mit ausdruckslosem Gesicht eine weitere Lektion.
„Dunkelheit und heilige Macht sind Gegensätze“, erklärte Theo mit ruhiger, aber fester Stimme.
„Das heißt aber nicht, dass ihre magischen Quellen grundlegend unterschiedlich sind.“
Claude neigte neugierig den Kopf.
„In der Vergangenheit, als der Herr der Katastrophen diese Welt beherrschte, hatte die Dunkelheit ihre eigenen Geistlichen und Kardinäle. Auch wir konnten heilen, regenerieren und Magie einsetzen, ähnlich wie die anderen Elemente“,
fuhr Theo mit scharfem Blick fort.
„Bei Magie geht es im Kern nicht um das Element – es geht um Kontrolle. Elemente wie Feuer, Wasser, Erde und Luft verstärken die Magie nur. Affinitäten wie Dunkelheit oder Licht prägen ihre Natur, aber Magie selbst ist neutral.“
Während Theo sprach, versuchte Claude, die Informationen aufzunehmen. Er begann zu verstehen: Seine Affinität zur Dunkelheit beschränkte ihn nicht nur auf dunkle Zaubersprüche.
Mit genügend Kontrolle konnte er Zauber wie einen „Feuerball“ einsetzen, der jedoch statt mit Feuer mit der Essenz der Dunkelheit erfüllt war.
„Der Schlüssel“, sagte Theo und trat näher, „liegt nicht darin, Zauber auswendig zu lernen, sondern darin, die Kontrolle zu meistern. Lass die Dunkelheit durch dich fließen. Forme sie. Befiehl ihr.“
Claude nickte und schaute auf seine Hände. Er meditierte, wie Theo es ihm gesagt hatte, und konzentrierte sich auf den schwachen, trägen Strom der Dunkelheit, der durch seine Adern floss.
Er konzentrierte sich und versuchte, ihn in seine Handflächen zu ziehen, aber er flackerte nur schwach wie eine erlöschende Glut.
Theo seufzte. „Leider unterdrückt die Flüssigkeit, die ich dir gegeben habe, deine Kraft. Das ist nur eine vorübergehende Maßnahme, um dich vor den heiligen Rittern zu schützen. Denk nicht einmal daran, deine Dunkelheit innerhalb der Stadt oder in der Nähe der Everbright-Kirche einzusetzen.“
Claude runzelte die Stirn, nickte aber verständnisvoll. Er hasste die Unterdrückung, aber er war nicht so dumm, die Gefahr zu ignorieren.
Nach einer langen Pause fragte er schließlich: „Warum … warum haben du und ich diese Kraft? Werden Menschen einfach mit unterschiedlichen Elementen und Affinitäten geboren?“
Theos Gesichtsausdruck erstarrte, seine übliche Selbstsicherheit schwankte für einen kurzen Moment. Als er sprach, war seine Stimme leiser, fast zögerlich.
„Du hast recht“, sagte Theo langsam und sah in die Ferne. „Wir werden einfach damit geboren.“
Claude runzelte die Stirn. In Theos Tonfall lag etwas – etwas Schweres, wie Bedauern oder Traurigkeit. Es war kaum wahrnehmbar, aber es war da.
„Mit dieser Kraft geboren“, dachte Claude und starrte auf die schwachen Tentakel der Dunkelheit, die in seiner Hand wirbelten.
Die Last dieser Erkenntnis legte sich auf seine Brust.
Wer würde schon in eine Welt geboren werden wollen, in der man, wenn man die Dunkelheit beherrschte, in ständiger Angst leben musste, gejagt und lebendig verbrannt zu werden?
