Theo stand vor Claudes Fenster und beobachtete mit seinen dunklen Augen jede Bewegung im Raum. Die Chaos-Hunde – Sonne, Mond und Stern – hatten ihn schon gespürt.
Ihre leuchtenden Augen starrten ihn aus den Schatten an, sie fletschten ihre Zähne und knurrten tief in ihren Kehlen.
Die drei Kacodemons bewegten sich wie einer, ihre Haltung war angespannt, bereit, bei der kleinsten Provokation anzugreifen.
Aber Theo durchschaute ihr Spiel. Trotz ihrer Wildheit wagten sie es nicht, näher zu kommen.
„Lächerlich“, murmelte Theo mit scharfem, verächtlichem Tonfall.
Er machte einen langsamen Schritt nach vorne, seine Präsenz strahlte Autorität und etwas weitaus Bedrohlicheres aus.
Das Knurren der Hunde wurde lauter, doch sie blieben standhaft und weigerten sich, zurückzuweichen oder nachzugeben.
„Ihr wagt es, mir eure Zähne zu zeigen?“, fragte Theo mit leiser, bedrohlicher Stimme.
„Drei armselige Cacodemons. Glaubt ihr wirklich, ihr habt eine Chance?“
Er hob die Hand, und eine schwarze Kugel begann sich zu formen, in der dunkle, instabile Energie wirbelte. Die Luft um ihn herum wurde schwer und knisterte vor Kraft.
„Ihr lebt nur, weil Claude euch gefunden hat. Weil er euch sein Blut gegeben hat“, fuhr Theo fort, sein Blick bohrend.
„Ohne ihn wärt ihr verrottende Kadaver, vergessen in irgendeiner Grube.“
Trotz der Drohung rührten sich die Chaos Hounds nicht von der Stelle. Ihr Knurren wurde tiefer und ihre Nackenhaare sträubten sich.
Jegliche Angst, die sie empfanden, wurde von ihrem Instinkt, ihren Meister zu beschützen, übertönt.
Theo neigte leicht den Kopf, seine scharfen Gesichtszüge wurden schwach vom Schein der Kugel beleuchtet. Ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen.
„Hmm. Wenigstens seid ihr bereit, für ihn zu sterben“, murmelte er.
Mit einer schnellen Bewegung seiner Hand löste sich die Kugel in Nichts auf. Die Hunde wurden unruhig und folgten ihm mit ihren Blicken, als er näher an das offene Fenster trat.
Theo spähte hinein und schüttelte den Kopf, als er Claude sah, der sich in seinem Bett hin und her wälzte. Die Decke lag halb auf dem Boden, seine Gliedmaßen lagen achtlos ausgestreckt da.
„Dieses Kind“, seufzte Theo, und in seiner Stimme schwang eine Mischung aus Verärgerung und etwas Sanfterem mit – etwas fast Vaterlichem.
Mit fließender Leichtigkeit kletterte er durch das Fenster, seine Bewegungen waren lautlos und präzise.
Die Hunde folgten ihm dicht auf den Fersen, ihre leuchtenden Augen verfolgten jeden seiner Schritte, ihre Körper angespannt, bereit zuzuschlagen, sollte er es wagen, ihrem Herrn etwas anzutun.
Theo näherte sich dem Bett, sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, als er auf Claudes unruhiges Gesicht hinunterblickte.
Der Junge murmelte etwas Unverständliches, seine Augenbrauen waren im Schlaf zusammengezogen.
„Nein … Jesus, verbrenn mich nicht mit deinem Heiligen Geist“, murmelte Claude mit kaum hörbarer Stimme.
Theo erstarrte und hob verwirrt die Augenbrauen. „Wer zum Teufel ist Jesus?“, flüsterte er leise.
„Ugh … Verbrenn mich nicht …“, murmelte Claude erneut und verzog das Gesicht zu einer leichten Grimasse.
„Ich bin dein treuer Anhänger …“
Theo seufzte und drückte sich die Nasenwurzel. „Dieser Junge“, murmelte er und schüttelte den Kopf.
Die Hunde knurrten leise, als Theo sich näher beugte und die weggeworfene Decke wieder über Claude zog.
Er wickelte sie um ihn und strich dem Jungen das zerzauste Haar aus dem Gesicht.
Theos dunkle Augen blitzten rot auf, als er sich konzentrierte und Claude genau musterte. Sein Blick verweilte einen Moment, bevor er sich zurücklehnte und leicht nickte.
„Es ist in Ordnung“, murmelte Theo mit kaum hörbarer Stimme.
„Es ist noch nicht erwacht. Niemand wird es erfahren … vorerst.“
Er atmete erleichtert aus und seine Schultern entspannten sich. „Bis du achtzehn bist … bitte bleib am Leben“, flüsterte er mit einer seltenen Zärtlichkeit in der Stimme.
Er beugte sich vor und drückte Claude einen leichten Kuss auf die Schläfe, eine flüchtige, aber aufrichtige Geste. Seine Lippen verzogen sich zu einem schwachen Lächeln, bevor er sich wieder aufrichtete.
Im nächsten Augenblick war er verschwunden, verschwand in den Schatten, als wäre er nie da gewesen.
Die Chaos-Hunde bleiben ruhig und legen sich wie Hunde vor Claude, sodass es im Raum wieder still wird, bis auf sein leises, unruhiges Murmeln.
***
Claude wacht auf, weil seine Mutter panisch schreit.
Er reißt die Augen auf, sein Herz rast, als er sich im Bett aufrichtet. Das scharfe Geräusch macht ihn sofort nervös.
An der Tür standen seine drei Wölfe – Sun, Moon und Star – aufmerksam und neugierig. Ihre leuchtenden Augen trafen seine, und er runzelte die Stirn.
„Was zum Teufel macht ihr drei in meinem Haus?“, zischte er und sprang aus dem Bett. „Zurück in den Wald!“
Die Hunde tauschten Blicke aus, als würden sie überlegen, ihm nicht zu gehorchen, aber nach einem Moment schlichen sie zurück in die Schatten und verschwanden vollständig.
Claude fuhr sich mit der Hand durch die Haare und murmelte vor sich hin: „Hat Mutter den Dämon in meinem Zimmer gefunden? Oder hat dieser Bastard Enzo die Dunkelheit irgendwie gespürt?“
Ein weiterer panischer Schrei riss ihn aus seinen Gedanken.
„Was ist mit meinem Mann passiert?“, schrie Dalia von irgendwo unten.
Claude erstarrte für einen Moment, dann atmete er erleichtert aus. „Die heiligen Ritter müssen diesen Mistkerl ohnmächtig im Wald gefunden haben – und wahrscheinlich hat er sich auch noch vollgepisst! Geschieht dir recht, Arschloch.“
Claude konnte sich ein Lachen nicht verkneifen und hielt sich die Hand vor den Mund, um es zu unterdrücken.
Als er sich wieder beruhigt hatte, richtete er sich auf, glättete seine Gesichtszüge und machte sich auf den Weg zum Zimmer seiner Eltern.
Dort lag Enzo bewusstlos auf dem Bett, blass und zerzaust, und zwei heilige Ritter standen neben ihm.
Claude zögerte einen Moment, dann betrat er mit sorgfältig einstudierter Besorgnis den Raum.
„Mama, was ist passiert?“, fragte er mit vorgebellter Panik in der Stimme.
Er schnappte nach Luft und hielt sich dramatisch die Hand vor den Mund. „Was ist mit Papa passiert? Warum ist er bewusstlos? Und … was ist das für ein Geruch?“
Einer der heiligen Ritter, ein junger Mann namens Kai, versuchte, ein Lachen zu unterdrücken, aber seine Fassung geriet für einen Moment ins Wanken.
„Wir haben ihn so mitten im Wald gefunden“, erklärte er.
„Der Geistliche, den wir mitgebracht haben, hat in der Nähe Spuren der Dunkelheit gefunden. Wir vermuten, dass er von einem Kacodemon angegriffen wurde.“
Die Truppen der Everbright-Kirche waren als Orden von Everbright bekannt und hatten zwei Hauptaufgaben: die Heiligen Ritter und die Geistlichen.
Die Heiligen Ritter waren Frontkämpfer und Wachen.
Sie kanalisierten ihre heilige Verbundenheit und ihr Lichtmana in offensive und defensive Kampftechniken, was sie zu furchterregenden Kriegern gegen Dämonen und andere dunkle Mächte machte.
Ihre Aufgabe war es, die physische Sicherheit der Kirche und ihrer Anhänger zu gewährleisten und das Gesetz des Glaubens durchzusetzen.
Die Kleriker hingegen verfügten über deutlich mehr Mana als die Heiligen Ritter.
Sie waren auf Heilung, Verfolgung, Segnungen und magische Unterstützung spezialisiert.
Ihre Verzauberungszauber konnten die Stärke, Verteidigung oder Geschwindigkeit der Heiligen Ritter verbessern und so in kritischen Momenten das Blatt wenden.
Manchmal konnten sie auch mit ihren Zaubersprüchen angreifen, aber das machten sie selten, da die Heiligen Ritter die Feinde normalerweise zuerst besiegten.
„Oh mein Gott“, keuchte Dalia. Sie mochte Enzo vielleicht nicht, aber was ihm passiert war, war schrecklich.
„Kannst du … den Kacodemon aufspüren?“, fragte Claude vorsichtig und verbarg seine wachsende Unruhe.
Er musste wissen, wie stark die Truppen der Everbright-Kirche waren – und wie vorsichtig er sein musste.
„Das ist schwierig“, antwortete der andere Ritter, Julo. „Wir sind in dieser kleinen Stadt unterbesetzt.“
„Aber keine Sorge“, fügte Kai hinzu. „Da es sich um einen Angriff eines Kacodemons auf den Heiligen Ritter handelt, werden wir wahrscheinlich Verstärkung von der Hauptkirche erhalten.“
Dalia seufzte erleichtert, aber Claude wurde ganz mulmig. Verstärkung würde bedeuten, dass mehr Augen auf ihn gerichtet wären, dass er genauer beobachtet würde – und dass er in größerer Gefahr wäre.
„Kannst du mir Bescheid geben, wenn die Verstärkung eintrifft?“, fragte Claude in einem möglichst neutralen Tonfall.
„Ich muss dafür sorgen, dass die Cacodemons, die meinem Vater wehgetan haben, besiegt werden! Wir können sie nicht einfach am Leben lassen!“
Dalia drückte ihn fest an sich. „Du bist so ein fürsorglicher Junge, Claude“, flüsterte sie mit einer Stimme voller Dankbarkeit.
Kai und Julo lächelten sich kurz an, bevor einer von ihnen sie beruhigte: „Er wird bald wieder gesund. Sorge nur dafür, dass er sich viel ausruht.“
Die beiden Ritter verabschiedeten sich kurz darauf und ließen Mutter und Sohn allein.
Dalia hatte sich entschieden, sich um Enzo zu kümmern, da sie sich als seine Frau dazu verpflichtet fühlte.
Egal, wie sehr sie ihn hasste, Mitleid hielt sie an diesem Ort fest. Sie konnte sich nicht dazu bringen, ihn in seinem derzeitigen Zustand allein zu lassen.
„Ich kann ihm immer noch nicht verzeihen, dass er Claude vergiftet hat“, dachte sie und ließ ihren Blick auf Enzos zerbrechliche, gebrochene Gestalt ruhen.
„Aber wenn ich ihn so sehe … kann ich nicht einfach daneben stehen und nichts tun.“
Sie seufzte müde und starrte den Mann an, der einst so viel Stolz und Autorität ausgestrahlt hatte und nun völlig elend aussah.
Allein diese Tatsache ging Claude auf die Nerven, vor allem, weil es schmerzlich offensichtlich war, dass seine Mutter Enzo nach Möglichkeit mied.
Sicher, ihre Beziehung hatte sich in den letzten fünf Jahren etwas verbessert, aber sie war wieder getrübt, seit Claude von den Cacodemons verletzt worden war.
Dalia vermutete, dass Enzo dahintersteckte – schließlich hatte er Claude schon einmal verletzt –, aber ihre Entschlossenheit schien zu schwinden, als Enzo in einem schlimmen Zustand aufgefunden wurde, angegriffen von denselben Cacodemons, die Claude verletzt hatten.
„Warum verlässt sie ihn nicht einfach?“, dachte Claude bitter, während er in der Küche stand und einen Topf mit Suppe umrührte. Die alltägliche Aufgabe konnte ihn nicht von seiner Verärgerung ablenken.
Seine Gedanken verdunkelten sich. „Sollte ich ihn einfach töten?“
Der Gedanke blieb ihm im Kopf, während er ausdruckslos auf die brodelnde Suppe starrte. „Hmm … verlockend“, murmelte er vor sich hin.
„Aber die Kirche würde eine Untersuchung einleiten und alles untersuchen … zu riskant.“
„Aber die Kirche würde eine Untersuchung einleiten und alles durchleuchten … zu riskant.“
Er seufzte und schüttelte den Kopf, als wolle er ihn frei bekommen. „Wir sollten nichts überstürzen“, entschied er, eher resigniert als entschlossen.
Als die Suppe fertig war, goss Claude sie in eine Schüssel, um sie seiner Mutter zu bringen. Doch als er sich dem Zimmer näherte, blieb er wie angewurzelt stehen.
Da war noch jemand.
Als Claude durch die Tür spähte, sah er Theo. Der Mann stand dicht neben Dalia und umarmte sie mit einer Vertrautheit, die Claude das Blut in den Adern gefrieren ließ.
Seine Angst vor Theo verschwand augenblicklich und machte roher Wut Platz.
Er hasste es, wenn jemand seine Mutter so anfasste – vor allem ein Mann, der für Enzos Hass auf ihn verantwortlich war.
„Weiß irgendjemand in diesem Haus, wie man meine Mutter in Ruhe lässt?“, dachte er wütend und spottete, als er die Tür aufstieß.
„Hier, Mama“, sagte Claude knapp und stellte die Suppe auf den Tisch. „Ich habe dir etwas zu essen gemacht.“
Dalia lächelte warm, ihre Augen wurden weich. „Danke, Claude. Das ist so lieb von dir.“ Sie küsste ihn auf die Wange, aber Claude bemerkte es kaum.
Sein Blick war auf Theo gerichtet, der mit einem amüsierten Gesichtsausdruck in der Nähe stand. „Und … Was macht der hier?“, fragte Claude scharf, seine Stimme triefte vor Verärgerung.
„Sei nicht so“, schimpfte Dalia sanft. „Theo ist ein Freund deines Vaters.“
Claude verdrehte die Augen. „Von wegen Freund“, murmelte er leise.
Theo lachte leise, scheinbar unbeeindruckt von Claudes Feindseligkeit. „Nun, ich glaube, ich bin lange genug geblieben“, sagte er und wandte sich zum Gehen.
Doch bevor er den Raum verließ, beugte er sich zu Claude hinunter und flüsterte ihm ins Ohr.
„Nächstes Mal solltest du deine Cacodemons besser unter Kontrolle haben … es sei denn, du willst, dass die Kirche deine kleinen Geheimnisse aufdeckt“, flüsterte Theo mit leiser, drohender Stimme.
Claudes Gesicht wurde blass, als Theo sich mit einem Grinsen zurückzog und ohne ein weiteres Wort hinausging.
Zurückgelassen in der erstickenden Stille ballte Claude die Fäuste, seine Frustration kochte über.
„Was will dieser Mistkerl von mir?!“
