„Ha! Dieser Mistkerl!“
Enzo knurrte und schlug mit seinem Schwert heftig auf die Büsche ein, die ihm den Weg versperrten.
Mit jedem Hieb flogen Blätter und Äste durch die Luft. „Wie zum Teufel kann er nach dem Gift und dem Angriff der Cacodemons noch am Leben sein?“
Enzo hasste Claude – seinen unehelichen Sohn – seit dem Tag seiner Geburt. Er hatte immer gewusst, dass der Junge nicht von ihm war.
Die Ähnlichkeit mit einem anderen Mann war unbestreitbar, doch aufgrund seiner unerschütterlichen Liebe zu Dalia konnte er sich nicht dazu durchringen, sie zu verlassen.
Eine Scheidung kam nicht in Frage, nicht solange seine Gefühle für sie so stark waren.
Also richtete sich all sein Hass, seine Wut und seine Demütigung gegen den Jungen.
Und so sehr Enzo auch Rache wollte, Theo – Claudes leiblicher Vater – war unantastbar.
Obwohl er nur ein Zimmermann war, war Theo stärker und fähiger, als Enzo es wagte, ihn herauszufordern. Er erinnert sich an die Demütigung, die er erlitten hatte, als dieser Mann ihn in einem Duell besiegte.
„Scheiß auf die beiden!“, brüllte Enzo, seine Wut überschäumte, seine Fäuste ballten sich, während seine Stimme durch den leeren Wald hallte.
Claude wurde zum lebenden Symbol von Enzos Elend, eine ständige Erinnerung an Dalias Verrat.
Und Enzo wollte, dass er verschwand.
Und Enzo wollte ihn loswerden.
Enzo ließ sogar den Chaos-Hund frei, obwohl die Everbright-Kirche alles versuchte, um den Kacodemon lebend zu fangen.
Aber nichts half.
„Wegen ihm sitze ich hier fest und muss den ganzen Wald nach diesen verdammten Kacodemons durchkämmen!“
Er spuckte auf den Boden, umklammerte sein Schwert fester und hackte auf weitere Ranken ein.
„Tsk, ist dieser Mistkerl überhaupt ein Mensch? Könnte er selbst ein Cacodemon sein?“, murmelte er mit unruhiger Stimme.
Enzos Gedanken schweiften ab, angezogen von dem Geflüster, das er in der Kirche gehört hatte – den düsteren Geschichten darüber, warum Hexerei verboten worden war, warum Frauen mit Mana ihre Kräfte nicht einsetzen durften.
Alle Geschichten gingen auf eine Prophezeiung zurück:
Der König des Unheils würde von einer Hexe geboren werden.
Ein kalter Schauer lief ihm über den Rücken, als ihm diese Möglichkeit bewusst wurde. „Was, wenn dieser Junge tatsächlich …“
Seine Gedanken wurden abrupt von einem Rascheln aus den Büschen vor ihm unterbrochen. Enzo erstarrte, hob sein Schwert, spannte seine Muskeln an und machte sich bereit zum Schlag.
„Wer ist da?“, brüllte er, und seine Stimme hallte in der Stille wider.
„Komm aus den Büschen heraus!“
Die Nacht war hereingebrochen, und der Wald war nun in eine bedrückende Dunkelheit gehüllt. Schatten tanzten zwischen den Bäumen, und die Luft wurde schwer von einer unnatürlichen Kälte.
Ein leises Knurren drang hinter ihm hervor. Dann noch eines, von vorne. Enzos Blut gefror, als sich das Knurren vervielfachte und ihn umgab.
Die Haare in seinem Nacken standen zu Berge. Jetzt konnte er es spüren – eine dunkle, erstickende Präsenz, die sich von allen Seiten näherte. Seine Beine spannten sich an, bereit zur Flucht.
„Verdammt“, zischte er, Schweiß tropfte ihm von der Schläfe.
Aus den Schatten tauchten Gestalten auf. Riesige Wesen mit leuchtenden Augen und Fell, das wie lebende Dunkelheit schimmerte, traten ins Blickfeld.
Enzo klappte die Kinnlade runter. Sein Körper weigerte sich, sich zu bewegen.
Die Kreaturen waren Wölfe – nein, keine Wölfe.
Chaos-Hunde.
Sie waren so groß wie die Häuser in der Stadt und umkreisten ihn wie Raubtiere, die mit ihrer Beute spielen.
„C-Cacodemons“, stammelte Enzo mit kaum hörbarer Stimme. Sein Schwert zitterte in seiner Hand.
„Wie … wie können sie so groß sein?“
Als er sie das letzte Mal gesehen hatte, waren sie gerade mal so groß wie ein Erwachsener!
„Es ist unmöglich, jetzt gegen sie zu kämpfen …“, murmelte Enzo.
Er war zwar ein heiliger Ritter, aber normalerweise war er mit Wachaufgaben betraut und selten im Kampf eingesetzt worden.
Die Hunde kamen näher, ihr Knurren wurde lauter und bedrohlicher. Elektrische Funken sprühten aus ihren Mäulern und beleuchteten ihre scharfen, glänzenden Zähne.
Enzos Knie gaben nach. Er fiel zu Boden, sein Schwert klapperte neben ihm.
„Bleibt zurück! Kommt mir nicht zu nahe!“, schrie er und fuchtelte wild mit seinem Schwert, in dem erbärmlichen Versuch, sie abzuwehren.
Seine Stimme brach vor Panik, seine Bewegungen waren verzweifelt und unkoordiniert.
Die Hunde bellten, ihre tiefen, donnernden Stimmen erschütterten den Boden. Ein Blitz schlug nur wenige Zentimeter von Enzo entfernt ein und ließ ihn wie angewurzelt stehen bleiben.
Sein ganzer Körper verkrampfte sich, und ein warmes, demütigendes Gefühl breitete sich in seinen Beinen aus. Er hatte die Kontrolle über seine Blase verloren.
Hoch oben, versteckt am dunklen Himmel, saß Claude auf Sun und beobachtete das Chaos unter ihm.
Sein Lachen hallte in der Nacht wider, unkontrolliert und schrill, Tränen liefen ihm über das Gesicht, während er sich den Bauch hielt.
„Hahaha! Dieser verdammte Enzo!“, kicherte Claude und rang nach Luft. „Er ist nur mutig, wenn er ein Kind schikaniert!“
Er lachte immer noch, wischte sich die Augen und grinste. „Kein Wunder, dass Mutter ihn betrügt.“
Sein Blick wurde schärfer, als ihm ein dunkler Gedanke durch den Kopf schoss. „Vielleicht sollte ich sein hübsches Gesicht verunstalten. Ihm das Einzige nehmen, was er hat.“
Doch bevor seine verdrehten Gedanken Fuß fassen konnten, drehten sich seine Cacodemons plötzlich um und richteten ihre Aufmerksamkeit nicht mehr auf Enzo.
Die Wölfe lösten sich in den Schatten auf und verschwanden, als wären sie eins mit der Nacht geworden.
Selbst Sun, der sonst so ruhig und zuverlässig war, wurde unruhig unter ihm. Das Fell auf seinem Rücken sträubte sich und er stieß ein leises Knurren aus.
„Was ist los?“, fragte Claude mit unsicherer Stimme, während er die Umgebung absuchte.
Sein Blick fiel auf Enzo, der nun bewusstlos auf dem Boden lag. Aber das war nicht der Grund, warum sich Claudes Nackenhaare aufrichteten.
Da war noch jemand.
Da war noch jemand, der im Schatten stand und ihn beobachtete.
Claude stockte der Atem, als sein Blick auf ein Paar durchdringende Augen traf. Sein Blut gefror.
Es war Theo.
„Sun, lass uns hier verschwinden“, flüsterte Claude und tätschelte das dicke, schattige Fell des Kacodemons.
Die riesigen Hunde knurrten leise zur Bestätigung, bevor sie losrannten.
Der Wind rauschte an Claude vorbei, als Suns kräftige Schritte zu springenden Schatten wurden, die sich durch den dunklen Wald schlängelten.
Innerhalb weniger Augenblicke erreichten sie Claudes kleines Fenster, das hoch oben in seinem bescheidenen Zuhause lag.
Er kletterte durch das Fenster in sein Zimmer. In dem Moment, als seine Füße den Boden berührten, löste sich Sun in der Dunkelheit auf und zog sich an seinen üblichen Versteck zurück.
Claude seufzte schwer und schloss das Fenster hinter sich.
„Endlich“, flüsterte er und rieb sich den Nacken.
Er zog seinen Mantel aus, warf ihn auf den Stuhl neben seinem Schreibtisch und ließ sich auf das Bett fallen.
Die Ereignisse der Nacht spielten sich in seinem Kopf ab, aber eine Erinnerung blieb besonders haften:
Theos durchdringender Blick.
Claude drehte sich auf die Seite und zog die Decke über sich, um die Gedanken zu verdrängen. Aber es half nichts.
Theo.
Das Bild des Mannes brannte sich in sein Gedächtnis ein, sein unerschütterlicher Blick ließ Claudes Brust zusammenziehen.
„Dieser Bastard …“, murmelte Claude leise und presste die Handflächen gegen seine geschlossenen Augen.
Erinnerungen kamen hoch – Erinnerungen, die er zu verdrängen versucht hatte.
Er erinnerte sich daran, wie er als Baby kaum die Welt begreifen konnte. Theo war mit einer Gruppe von Schattengestalten in sein Zimmer geschlichen.
Sie waren nicht nur da, um ihm Angst zu machen – sie waren da, um ihn zu entführen.
„Was zum Teufel will dieser Mann von mir?“,
knurrte Claude und krallte seine Hände fest in die Decke.
Und jetzt, als wollten sie seine Vermutungen bestätigen, hatten sogar seine Cacodemons – seine mächtigen, wilden Bestien – Angst vor Theo.
Die Wölfe hatten sich zurückgezogen, sobald Theo aufgetaucht war.
Claude setzte sich abrupt auf und fuhr sich mit der Hand durch sein zerzaustes Haar. „Er ist nicht nur irgendein Zimmermann“, murmelte er.
„Kein normaler Mensch kann Cacodemons so in die Knie zwingen, außer … vielleicht hat er eine starke heilige Kraft.“
In vielen Webnovels, die er gelesen hatte, verlor die Dunkelheit normalerweise gegen die heilige Kraft.
Seine Gedanken drehten sich immer schneller, sein Kopf schwirrte von halbfertigen Ideen. „Moment mal … war Jesus nicht auch Zimmermann?“
Die Absurdität dieses Gedankens ließ ihn innehalten, aber dann kniff er die Augen zusammen und seine Paranoia wuchs.
Er vergaß sogar, dass er Theos Sohn war und dass es unmöglich war, dass dieser Mann eine heilige Kraft besaß, wenn er einen Cacodemon herbeirufen konnte.
„Könnte Theo tatsächlich Jesus in dieser Welt sein?“
„Scheiße!“
Claude fluchte und setzte sich ruckartig im Bett auf. Sein Herz raste und Schlaf schien ihm nun wie ein unerreichbarer Traum.
„Dieser Idiot Theo!“, knurrte er und fuhr sich mit den Händen über das Gesicht.
„Jetzt bin ich mit den Kacodemons erwischt worden! Was zum Teufel soll ich jetzt tun?“
Er schluckte schwer, als ihm die Erinnerung an den letzten dunklen Magier, der in der Stadt entdeckt worden war, durch den Kopf schoss.
Der Kardinal der Everbright-Kirche hatte an dem Mann ein Exempel statuiert und ihn auf dem Stadtplatz lebendig verbrannt.
Claude konnte sich noch immer an die knisternden Flammen und die Schreie erinnern. Er hatte das Geschehen fasziniert beobachtet, schließlich war es das erste Mal, dass er jemanden lebendig verbrennen sah.
Wer hätte das nicht interessant gefunden?
Seine Fäuste ballten sich und sein Kiefer presste sich zusammen. „Auf keinen Fall. Das werde ich nicht zulassen.“
„Ich bin erst zehn Jahre alt, verdammt!“
Er tigerte im Zimmer auf und ab und fuhr sich mit den Fingern durch sein ohnehin schon zerzaustes Haar. „Ich muss etwas tun“, murmelte er vor sich hin.
„Etwas, damit Theo seinen Mund hält.“
