Die Aufzugtüren öffneten sich mit einem leisen Klingeln, was total im Kontrast zu dem stand, was die drei gleich sehen würden.
Die Hotellobby war in ein rötliches Licht getaucht, als wären die Lampen in Blut getaucht worden. Es war unheimlich still, nur Vergils Schritte hallten auf dem polierten Marmor wider … bis zu diesem Moment.
Zuerst kam der Geruch – Eisen, Verwesung und Galle, gemischt zu einem widerlichen Cocktail. Kaguya hielt sich mit beiden Händen die Nase zu und stolperte rückwärts, noch bevor sie überhaupt –
Sapphire, deren Augen vor Neugier weit aufgerissen waren, kommentierte beiläufig: „Das … ist wirklich das Werk eines Amateurs, oder?“ Sie war völlig gleichgültig gegenüber den Todesfällen um sie herum.
Vergil kniff die Augen zusammen und analysierte die Umgebung.
Der Empfang hatte sich in ein Schlachthaus verwandelt.
Der Körper des Rezeptionisten war mit schwarzen Stäben aus einer zähflüssigen, öligen Substanz an die Wand genagelt. Er zitterte noch leicht, als wollten die Nerven nicht sterben. Seine Eingeweide hingen wie rote Bänder heraus, und sein Gesicht war zu einem grotesken Lächeln verzogen, das mit Klammern, die ihm das Fleisch von den Wangen bis zu den Ohren rissen, gewaltsam gestreckt wurde.
Blut tropfte wie ein langsamer Regen von der Decke und spritzte auf die luxuriösen Teppiche, die nun durchnässt und dunkel waren. Einer der Kronleuchter war umfunktioniert worden, um drei Gäste aufzuhängen, deren Köpfe geschwollen und violett waren und deren Zungen wie tote Schlangen baumelten.
„Er ist so ein Idiot … Ich meine, warum schickt man eine Nachricht, indem man Leute umbringt, die uns nicht einmal interessieren?“, sagte Sapphire und konnte ein Lächeln kaum verbergen. Es war ihr wirklich völlig egal.
Diese Leute gehörten Alucard, nicht ihr. Sie konnten alle verrotten. Sie interessierte sich nur für zwei Menschen auf dieser Welt: ihre Tochter und ihren Mann. Der Rest? Nur Hintergrundgeräusche.
Die Bar, einst ein gemütlicher Rückzugsort mit sanfter Beleuchtung und sanfter Jazzmusik, war zu einem Schlachtfeld geworden. Weinflaschen waren geöffnet und über den Boden verschüttet worden, wo sie sich mit echtem Blut zu einem blutroten Meer vermischten. Die Leichen der Barkeeper waren in einem Kreis angeordnet, als würden sie an einem letzten Abendmahl teilnehmen. Einigen waren Besteckteile in die Augen gestochen worden. Anderen waren zerbrochene Flaschen in die Ohren gesteckt worden.
Kaguya konnte es nicht ertragen.
Sie sank auf die Knie und übergab sich, würgend und zitternd wie ein Blatt. „Das … das ist … das ist …!“
Vergil kniete sich neben sie, legte ihr eine ruhige Hand auf die Schulter und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen. Er sagte nichts, aber sein harter Gesichtsausdruck sagte alles: Er hatte schon Schreckliches gesehen … aber das hier war etwas anderes.
Der Aufzug, aus dem sie gerade ausgestiegen waren, klingelte hinter ihnen erneut, als würde er das Trio verspotten.
Ein weiteres Klingeln. Keine Menschenseele. Keine Spur von Leben.
Mit jedem Schritt durch den Flur kamen mehr Leichen in Sicht – sie hingen wie groteske Ornamente an schwarzen, klauenartigen Stacheln, die scheinbar aus dem Boden ragten. Ein Paar saß in der Mitte des Korridors, in einer letzten Umarmung verschlungen. Aber ihre Brustkörbe waren aufgerissen und ihre Herzen ausgetauscht worden, die noch schwach in den falschen Körpern schlugen.
Mit Blut gemalte Symbole bedeckten die Wände – Augen, Münder, Hörner, Spiralen –, die alle auf eine groteske Signatur zuliefen, die sich über die Decke erstreckte und aus Eingeweiden geschrieben war.
„Erwacht. Das Abendessen ist serviert.“
„Was für ein Mangel an Kreativität“, murmelte Vergil mit ruhiger Stimme. „Das ist das Werk eines Idioten, der uns Angst einjagen wollte … Ehrlich gesagt, ist es irgendwie lustig.“ Er musste lächeln.
Sapphire zeigte auf die Treppe, wo Blutspuren zum Obergeschoss führten. Oben an der Balustrade war der Kopf der Chefstewardess des Hotels wie eine Trophäe aufgespießt. Ihre Augen waren weit aufgerissen und starrten direkt auf das Trio, als hätte sie auf sie gewartet.
„… Dragamir“, flüsterte Kaguya mit zitternder Stimme. „Das muss er sein …“
Vergil nickte langsam. „Er muss herausgefunden haben, dass wir hier sind. Keine Überlebenden. Nur eine Nachricht – er will, dass wir uns raushalten …“, sagte Vergil mit einem Achselzucken. „Nicht, dass wir nicht sowieso schon eine Abmachung mit Alucard hätten.“
„Ruf die Kamera-Karte auf. Ich will sehen, was hier passiert ist“, befahl Sapphire Kaguya.
Sie ging schnell zur Rezeption, holte ein Tablet und kam eilig zurück. Aber als sie es einschaltete, fror das System ein. Die Aufnahmen der Überwachungskamera begannen sich zu wiederholen – nicht das Massaker, sondern eine Gestalt. Ein Mann in einem purpurroten Anzug, mit blasser Haut und Augen wie schwarze Abgründe, der durch die leere Lobby ging. In jedem Bild starrte er direkt in die Kamera.
In einem Video hob er ein mit Blut gefülltes Weinglas und stieß mit einem kalten, freudlosen Lächeln auf den Bildschirm an.
„Was für ein Clown …“, murmelte Sapphire und sah sich um. „Er sieht aus wie einer dieser Filmschurken, die unbedingt angeben wollen … erbärmlich.“
Im Hintergrund des Videos flatterten die Vorhänge in der Lobby in einer Brise, die es nicht gab. Das Blut auf dem Boden begann leicht zu brodeln, als wäre es lebendig. Dann hallte ein Lachen wider. Leise, fast höflich … aber mit unmenschlicher Bosheit.
„Willkommen. Genießt die Einrichtung und bitte … mischt euch nicht in meine Angelegenheiten mit Alucard ein.“ Er sprach und verschwand dann.
„Halbherzig“, sagte Vergil trocken.
„Geringes Budget“, antwortete Sapphire lachend.
Vergil starrte auf das eingefrorene Bild auf dem Bildschirm – das Bild von Dragamir, der mit einem selbstgefälligen, wissenden Grinsen sein Glas hob –, als hätte sich die Zeit verlangsamt, nur um ihn zu verspotten.
Dann spottete er. „Lächerlich.“ Er drehte sich langsam um und starrte auf die blutverschmierte Treppe. „Ich geh hoch. Es ist Zeit, diese Farce zu beenden.“
Kaguya stand immer noch blass da und wischte sich mit dem Handrücken den Mund ab. „Warte, du willst jetzt hochgehen? Allein?“
Vergil knackte mit dem Nacken, die Muskeln in seinen Schultern entspannten sich, und eine schwache blaue Aura umgab ihn wie Nebel in einer kalten Nacht. „Ich werde diesem Zirkus keine Sekunde länger zusehen. Dieser Wurm glaubt, er kann Leute mit hängenden Leichen erschrecken? Mal sehen, ob er noch lächelt, wenn sein Körper hängt.“
Er ging los, aber Sapphire lehnte sich mit verschränkten Armen gegen eine der Marmorsäulen der Lobby, wobei ihre High Heels fast auf dem geronnenen Blut unter ihren Füßen ausrutschten.
„Geh schon vor. Ich bleibe hier unten.“
„Hm?“ Vergil blieb stehen und blickte mit leichter Neugier zurück.
„Meine Kräfte sind immer noch versiegelt, weißt du noch?“, sagte sie und hielt das Tablet wie ein nutzloses Requisit hoch. „Das Ding taugt nicht mal als Taschenlampe. Außerdem …“
Sie lächelte verschmitzt. „Ich will sehen, wie weit du ohne meine Hilfe kommst. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass ich meinem Mann dabei zusehen kann, wie er Knochen bricht und Köpfe abreißt.“
Vergil hob eine Augenbraue. „Du lässt mich also allein in eine Höhle voller uralter Schrecken und möglicherweise einer Horde Monster gehen … nur weil du sehen willst, wie ich ’stärker werde‘?“
„Genau“, antwortete sie mit einer theatralischen Geste. „Und seien wir ehrlich – du liebst es. Ich kenne dich besser als jeder andere, Vergil.“
Kaguya sah zwischen ihnen hin und her, als würde sie zwei romantische Psychopathen beobachten.
„Ihr zwei seid verrückt …“
Sapphire lachte nur und wischte sich einen Tropfen Blut von der Wange mit einem Spitzenhandtuch, das mit ihrem Namen bestickt war. „Du vergisst etwas, Magd … wir sind Katastrophen. Chaos ist unser Alltag.“
Vergil seufzte fast amüsiert, zog seinen Mantel aus und warf ihn über einen der blutgetränkten Stühle, als würde er gleich mit einem lockeren Training beginnen.
„Na gut. Aber wenn dieser Idiot eine magische Falle oder ein verstecktes Monster von der Größe eines Busses hat, komme ich zurück und schleife dich mit.“
„Abgemacht“, sagte sie und saß wie eine Königin auf einem Thron des Todes. „Aber nur, wenn es etwas wirklich Interessantes ist. Wenn es nur wieder so ein Freak ist, der sich wichtig machen will, ist es die Mühe nicht wert.“
Vergil ging langsam zur Treppe, jeder Schritt hallte wie eine Herausforderung in der stillen, übelriechenden Luft.
An einem anderen Ort …
Der Raum war riesig, mit viktorianischen Antiquitäten geschmückt, schwarzen Vorhängen, die im Wind wehten, der aus dem Nichts kam, und einem Kronleuchter, der komplett aus menschlichen Knochen bestand und von der Decke hing. Die Luft war schwer, dick von dem Geruch von getrocknetem Blut, altem Samt … und Verachtung.
Dragamir stand an einem hohen Fenster mit Blick auf die Stadt. Sein Spiegelbild war nicht im Glas zu sehen, aber der Schatten seiner Silhouette erstreckte sich über den Raum und pulsierte schwach, als wäre er lebendig und unruhig.
Er trug einen dunklen, weinroten dreiteiligen Anzug, als wäre er mit echtem Blut gefärbt. In seiner Hand hielt er einen schwarzen Kristallkelch, in dem er langsam den dicken, purpurroten Inhalt schwenkte.
„Du bist spät dran, du Köter“, sagte er, ohne sich umzudrehen.
„Und du stinkst nach Arroganz und billigem Wein“, erwiderte der Mann, als er eintrat, seine Krallen noch feucht von frischem Fleisch. „Dieser Ort ist ekelhaft, selbst für deine Verhältnisse.“
Dragamir lächelte, ohne sich umzudrehen.
„Freut mich, dass du dich wie zu Hause fühlst. Man sagt, deine Art liebt es, durch Kadaver zu wühlen.“
Der Mann knurrte, fletschte die Zähne, hielt sich aber zurück – gerade so. Er trat in die Mitte des Raumes, seine Stiefel schlugen wie Totentrommeln auf den Boden.
„Specter mag es nicht, wenn man ihn in theatralische Darbietungen hineinzieht. Das weißt du“, sagte er und musterte den Raum mit offener Verachtung. „Vor allem nicht von einem Parasiten wie dir.“
„Und trotzdem bist du hier.“ Dragamir drehte sich endlich um, seine Augen waren zwei leere Höhlen, die vor Bosheit funkelten. „Weißt du warum? Weil du mich brauchst. Weil Specter mich braucht. Und das …“, er hob den Kelch in einer spöttischen Geste, „… ist köstlich.“
„Specter braucht Ergebnisse. Bisher hast du nichts als Leichen und kindische Botschaften geliefert. Du verschwendest die Zeit deiner Vorgesetzten“, sagte er und verschränkte die Arme, deren Adern schwach vor Energie glühten. „Sie wollen wissen: Wann lieferst du das Excalibur-Fragment?“
Dragamir lachte – ein Geräusch, das nicht menschlich klang. Es war heiser, trocken, irgendwo zwischen Lachen und dem Schrei eines Raubtiers vor dem tödlichen Sprung.
„Wenn Alucard tot ist“, sagte er.
„Alucard hat den Köder bereits geschluckt“, fügte Dragamir hinzu. „Warte nur … Der Plan wird gleich in Gang gesetzt.“
