Das Trio betrat mit ruhigen Schritten das Schloss, wobei ihre Schritte leise von den polierten Steinwänden widerhallten. Das Innere war genauso beeindruckend wie das Äußere – schwarze Marmorsäulen mit silbernen Adern ragten zu einer gewölbten Decke empor, die mit Szenen aus alten Kriegen zwischen Monstern und Jägern bemalt war, als ob das Schloss selbst Erinnerungen an vergessene Zeiten bewahrte.
Magische Fackeln brannten an den Wänden mit bläulichen Flammen und warfen ätherische Schatten, die sich scheinbar von selbst bewegten.
Kaguya führte sie einen weitläufigen Korridor entlang, bis sich eine Doppeltür öffnete, ohne dass jemand sie berührte. Dahinter lag der Bankettsaal.
Der Tisch war lang – aus altem, dunklem Holz gefertigt, seine Oberfläche mit gequälten Gesichtern und Runensymbolen verziert, die von der Zeit abgenutzt waren. Auf der linken Seite, wo Vergil und Sapphire Platz nehmen sollten, stand ein wahres Festmahl aus exotischen Speisen: gebratenes Fleisch mit goldbrauner Kruste, karamellisiertes Gemüse, mit Beeren gefüllte Pasteten, gereifter Käse und eine erlesene Auswahl an Weinen – alles menschlich, absurd teuer und sorgfältig arrangiert.
Auf der rechten Seite … nur eine Reihe von Kristallkelchen, gefüllt mit einer dicken, scharlachroten Flüssigkeit. Das Fehlen von Besteck, Tellern oder sogar Servietten machte deutlich: Alucards Gäste kauten nicht. Sie nippten.
Vergil warf einen trockenen Blick auf die gegenüberliegende Seite des Tisches.
„Einladend“, murmelte er.
Alucard setzte sich elegant hin und nahm einen der Kelche in die Hand. Mit einer eleganten Geste schwenkte er den Inhalt, inhalierte das Aroma und führte dann den Kelch an seine Lippen.
Sapphire neigte den Kopf, sah ihn an und meinte locker: „Tust du immer noch so, als hätte Blutwein ein Bouquet?“
Alucard grinste breit. „Jungfräuliches Blut, vor einem Jahrhundert destilliert … hat tatsächlich ein Bouquet. Es erinnert mich an schwarze Kirschen und gebrochene Versprechen.“
Vergil räusperte sich. „Wie poetisch. Ich nehme an, der Jahrgang 1842 wurde aus Nonnen hergestellt, die langsam über dem Feuer geröstet wurden?“
„Ja, tatsächlich“, antwortete Alucard erfreut, legte seinen Ellbogen auf die Armlehne und lächelte fast freundlich. „Du kennst dich mit Jahrgangsblut aus, Vergil. Ich bin beeindruckt.“
Sapphire nahm ein Glas mit normalem Wein und roch kurz daran. „Wenigstens kommt unserer noch aus Trauben. Ich hätte Mitleid mit einem menschlichen Sommelier, wenn er herausfinden würde, dass du Bordeaux durch A-positiv ersetzt hast.“
„Ah, aber Dekadenz gehört zur Kunst.“ Alucard stellte seinen Kelch ab und streckte die Hand aus. Sofort erschien eine Magd aus dem Nichts, verbeugte sich respektvoll und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Er hörte geduldig zu, nickte leicht und entließ sie dann mit einer anmutigen Geste.
„Schlechte Nachrichten?“, fragte Sapphire desinteressiert und knabberte an einer mit Käse und Honig gefüllten Feige.
„Nichts Wichtiges“, antwortete der Vampir. „Der Sturm wird stärker … aber es scheint nicht natürlich zu sein.“
„Wunderbar“, murmelte Vergil und stach mit seinem Messer in das saftige Fleisch vor ihm, ohne es wirklich anzusehen. „Denn unser Tag verlief bisher viel zu reibungslos.“
Alucard beugte sich vor, seine Augen funkelten vor Belustigung. „Konzentrieren wir uns auf die Gastfreundschaft, okay? Ihr habt einen weiten Weg hinter euch. Und auch wenn Azazel mit seiner ’subtilen‘ Einladung etwas … dramatisch war, fühlen wir uns durch eure Anwesenheit geehrt.“
„Geehrt, überwacht und möglicherweise in eine versteckte diplomatische Konfrontation manövriert“, sagte Sapphire und nippte an ihrem Wein, als wäre es Saft. „Ich liebe es zu reisen.“
Vergil antwortete jedoch nicht. Sein Blick war auf ein subtiles Detail gerichtet: Am anderen Ende des Saals, in der Nähe der schwarzen Vorhänge, die im Wind des Sturms draußen flatterten, spürte er etwas … eine schwache Präsenz. Fast unmerklich. Aber da.
„Du hast die Schlafzimmer verstärkt“, sagte er langsam, ohne den dunklen Fleck hinter dem Vorhang aus den Augen zu lassen. „Aber hast du auch die Säle verstärkt?“
Alucard hielt inne und dachte über die Frage nach. Für einen Moment schien sogar er wirklich nachzudenken. „Einige, ja. Diese hier zum Beispiel.“
„Dann ist etwas hereingekommen.“ Vergil legte sein Besteck beiseite. Seine Finger waren angespannt.
Sapphire hob den Blick, ihre Augen schimmerten in einem intensiveren Blau, als wäre die Mana in ihrem Körper erwacht.
„Wenn es ein Spion ist, hoffe ich, dass er ein Notizbuch dabei hat. Er wird lernen, was es heißt, mit zwei gelangweilten Dämonen in einem Raum zu sitzen.“
Alucard schwieg, aber auch sein Blick wanderte zu der dunklen Ecke. Die Schatten dort schienen unter den Blicken der drei kleiner zu werden.
Kaguya tauchte wie eine Erscheinung auf und kniete sich neben Alucard. „Das Siegel an der Ostflanke der Burg ist gebrochen, Alucard-sama. Ein Eindringling unbekannten Ranges ist gerade durch den Nebel hereingekommen.“
„Wie unbekannt?“, fragte er ernst.
„Dichte Mana. Chaotisch. Mehrere Signaturen. Scheint … wie ein Hybrid zu sein.“ Sie sprach das letzte Wort, als würde sie es nicht gerne aussprechen.
Sapphire kniff die Augen zusammen. „Ah … einer von denen.“
Vergil stand langsam von seinem Stuhl auf. Die Luft um ihn herum veränderte sich. Seine Präsenz wuchs – als müssten sich der Raum, die Burg und die Welt um sie herum erst an seine wahre Natur anpassen.
„Es ist immer während des Abendessens“, murmelte Vergil und erhob sich langsam.
Alucard seufzte mit einem müden Lächeln, wie ein Gastgeber, der schon damit rechnete, dass die Party ruiniert war. „Kümmere dich darum, ja? Ich muss mit den Gästen sprechen, bevor meine Geduld zu Ende ist und ich beschließe, den Saal zu durchqueren, nur um diesen Bastard abzuschlachten.“
„Ja, Meister.“ Kaguya verbeugte sich elegant, bevor sie wie Rauch im Wind verschwand.
Vergil blickte auf den leeren Platz, den sie hinterlassen hatte. „… Sie ist hilfreich.“
Alucard setzte sich wieder hin und fasste sich mit Anmut. „Gute Untergebene sind in der Welt, in der wir leben, unverzichtbar. Die von Sapphire zum Beispiel sind besonders effizient … Wie war noch mal ihr Name? Ach ja – Viola.“
Er sah Sapphire direkt an, seine Augen verengten sich, das Lächeln auf seinen Lippen war scharf wie eine Klinge.
„Warum verkaufst du sie mir nicht?“
Sapphire antwortete mit einem gefährlichen Funkeln in den Augen, nahm ein Glas Wein – ganz normaler Wein, sehr menschlich – und schwenkte die Flüssigkeit elegant. „Weil ich dich töten würde, bevor ich das überhaupt in Betracht ziehen würde.“
Sie lächelte und trank, als hätte sie etwas Belangloses gesagt.
„Ah, natürlich …“ Alucard lehnte sich zurück und lachte leise. „Das letzte Mal, als wir uns gesehen haben … war, als ich meinen dritten General verloren habe, nicht wahr?“
Sapphire machte ein nachdenkliches Gesicht, als würde sie versuchen, sich an etwas Unwichtiges zu erinnern. „Hmm … dann war er doch nicht so stark.“
Vergil lächelte scharf. „Ein General zu sein und von einer Magd getötet zu werden … ist ehrlich gesagt erbärmlich.“
Alucard blinzelte einmal, drehte dann langsam seinen Kopf zu Sapphire und hob mit echter Neugier eine Augenbraue. „Er ist dein Mann und weiß nichts von Viola?“
Sapphire zuckte mit den Schultern, gelassen wie Mondlicht. „Er hat nie gefragt.“
Vergil hob eine Augenbraue, sagte aber nichts. Er sah sie nur mit einer Mischung aus zurückhaltender Überraschung und stiller Stolz an. Dann sagte er endlich:
„Du weißt wirklich, wie man die Dinge interessant hält.“
Sapphire lachte leise und grausam. „Wenn ich dir alles erzählen würde, was ich tue, würde das Leben seinen Reiz verlieren.“
Alucard neigte den Kopf zur Seite und lächelte, als hätte er einen seltenen neuen Wein entdeckt. „Ihr zwei seid wirklich wie füreinander geschaffen. Das ist charmant … auf eine absolut verwerfliche Art und Weise.“
„Wir sind ein Meisterwerk der Dekadenz“, antwortete Sapphire und stieß mit ihrem Glas an. „Und du bist nur der zerbrochene Rahmen, der vorgibt, Teil des Kunstwerks zu sein.“
„Subtil.“ Alucard lachte. „Ich hätte mich fast beleidigt gefühlt.“
Vergil lehnte sich zurück, schloss kurz die Augen und nahm die bedrückende Atmosphäre im Raum in sich auf. Er murmelte, als würde er mit niemandem reden:
„Also, sag mir … was hat dich hierher gebracht? Azazel meinte, er wolle mit mir reden“, sagte Alucard und drehte sich ruhig zu Vergil um, seine roten Augen leuchteten im sanften Kerzenlicht.
Vergil verschränkte die Arme, seine Stimme klang kalt wie Stahl. „Ich will wissen, warum meine Frauen angegriffen wurden, während ich weg war.“
Die Atmosphäre im Raum veränderte sich augenblicklich.
Die Luft wurde schwer, fast erstickend. Eine Welle bösartiger Spannung legte sich wie ein erstickender Schleier über den Raum. Das Kerzenlicht flackerte, und sogar der Wein in Sapphires Glas stand für einen kurzen Moment still, als würde die Realität selbst zögern.
Sapphire hob eine Augenbraue und wandte ihren Blick langsam Alucard zu. Ihr Lächeln verschwand.
„Hm?“ Alucard blinzelte und war für einen Moment echt verwirrt. „Das war ich nicht.“
Seine Stimme blieb ruhig, aber jetzt lag eine leichte Anspannung darin. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, als würde er einen unsichtbaren Feind in den Schatten auskundschaften.
Vergil blieb regungslos, die Augen halb geschlossen. Seine Präsenz war wie eine Klinge, die darauf wartete, gezückt zu werden.
„Sie haben sie angegriffen, sobald wir das Fragment entdeckt haben“, sagte er mit leiser Stimme, die jedoch vor unterdrückter Wut bebte. „Sie haben versucht, sie zu töten, während ich weg war. Und obendrein … haben sie eine verdammte Energiespur hinterlassen.“
Alucard hielt einen Moment inne und trommelte mit den Fingern langsam auf die Armlehne des Stuhls. Als er sprach, klang seine Stimme sarkastisch, aber hinter seinen Worten lag eine gefährliche Schärfe.
„Und du glaubst immer noch, ich würde den kolossalen Fehler begehen, Sapphire, Sepphirothy, Rapphaeline und Stella gleichzeitig anzugreifen?“ Er beugte sich vor und fixierte Vergil mit seinem Blick. „Nach allem, was ich sie habe tun sehen? Bist du verrückt? Oder vielleicht sogar wahnsinnig?“
Vergil hielt seinen Blick fest auf Vergil gerichtet. „Ich ziehe alle Möglichkeiten in Betracht.“
„In Betracht ziehen ist etwas anderes als beschuldigen“, erwiderte Alucard, nun sichtlich irritiert. „Wenn ich deine Frauen tot sehen wollte, würde ich keine offensichtlichen Spuren meiner Energie hinterlassen. Ich würde etwas schicken, das die Welt nicht einmal beschreiben könnte … und ich würde dafür sorgen, dass ich jedem einzelnen von ihnen persönlich das Herz herausreiße.“
Sapphire spottete leise und schlug die Beine übereinander. „Da lügt jemand. Oder provoziert.“
„Natürlich provozieren sie“, sagte Alucard und lehnte sich wieder zurück. „Aber nicht mich. Sie provozieren dich, Vergil. Und sie benutzen meinen Namen als Köder.“
In dem Moment, als er das sagte, fiel der Körper eines Vampirs neben Alucard zu Boden, und Kaguya verbeugte sich. „Der Eindringling, mein König.“
„Oh … wie süß“, murmelte Alucard mit einem verzerrten Lächeln und hob zwei Finger. Der Körper des Vampirs wurde gewaltsam vom Boden gerissen – nicht von Seilen, sondern von seinem eigenen Blut, das sich auf Befehl seines Meisters wie unsichtbare Ketten windete.
„Ein Spion“, sagte er in einem gelangweilten Tonfall. „Von derselben Kreatur, die das Fragment hat, das du so sehr wolltest, Vergil.“
Vergil runzelte die Stirn, und sein Blick wurde misstrauisch. „Was meinst du damit? Hast du das Fragment nicht bei dir?“
Alucard sah ihn mit einem fast amüsierten Ausdruck an, als hätte Vergil einen Witz erzählt. „Ah … das haben sie dir also gebracht?“ Er seufzte und drehte das Glas in seinen Händen. „Es scheint, als wären Paimon und seine Dämonen getäuscht worden. Schon wieder.“
Sein Blick wurde kälter.
„Die Wahrheit, mein Lieber … ist, dass wir Vampire im Krieg stehen. Intern. Und das hier“, er zeigte auf den Spion, der sich in der Luft wand, „ist nur einer der Würmer, die es wagen, mit dem Namen meines Clans Puppenspiel zu spielen.“
Ohne auch nur mit der Wimper zu zucken, schloss Alucard die Finger – und der Körper des Vampirs explodierte in einer Blutfontäne.
Die Stille, die folgte, war so dicht wie Rauch.
Sapphire wischte sich einen Tropfen Wein ab, der fast verspritzt wäre. „Na ja … wenigstens wissen wir jetzt, dass Fehlinformationen grassieren.“
