Vergil blieb stehen und schaute sich die Stadt um ihn herum an. Er wusste nicht genau, was er von Japan erwarten sollte, aber ehrlich gesagt, das war es nicht.
Die Straßen waren überraschend sauber und fast schon ordentlich organisiert.
Selbst an einem so geschäftigen Ort wie Tokio herrschte eine ruhige Atmosphäre, ein Gefühl von Ordnung, das einen krassen Kontrast zu dem Chaos bildete, mit dem er normalerweise jeden Tag konfrontiert war.
Neonlichter blinkten sanft überall und spiegelten sich in den Glasflächen der hohen Gebäude, während Werbetafeln alles von Technologieanzeigen bis hin zu lächelnden Maskottchen, die Energy-Drinks verkauften, zeigten.
„Überrascht?“, Raphaelines sanfte Stimme holte ihn zurück in die Realität.
Sie stand neben ihm und trug etwas ganz anderes als den formellen Kimono von vorhin. Jetzt trug sie ein enges schwarzes Kleid, das ihre Kurven auf fast unanständige Weise betonte, dazu eine Lederjacke, die ihr gleichzeitig einen gefährlichen und verführerischen Look verlieh. Ihr langes schwarzes Haar war offen und fiel in Wellen über ihre Schultern.
Vergil wandte den Blick ab und seufzte leise. „Ich habe einfach nicht mit so einer Atmosphäre gerechnet. Menschliche Städte sind immer so chaotisch, aber hier …“ Er deutete mit einer Handbewegung auf die Umgebung. „Das ist anders.“
Raphaeline lächelte und verschränkte die Arme. „Japan hat eine sehr strenge Kultur, was Respekt und Disziplin angeht. Selbst an einem so geschäftigen Ort herrscht eine natürliche Ordnung. Das ist in gewisser Weise beruhigend.“
Vergil beobachtete weiter die Stadt, seinen Blick auf die leuchtenden Schilder und den stetigen Strom von Menschen gerichtet, die synchron die Straßen überquerten, als wäre alles ein perfekt abgestimmter Mechanismus.
„Ich hatte etwas … Lauteres erwartet.“
Raphaeline lachte. „Ach, keine Sorge, das ist nur der Eingang. Wenn wir in die belebteren Gegenden kommen, wirst du eine andere Seite von Tokio kennenlernen.“
Plötzlich packte sie seinen Arm und zog ihn mit einer Begeisterung mit sich, die Vergil die Stirn runzeln ließ.
„Komm schon, wir haben ein Date zu genießen!“
Er kniff die Augen zusammen. „Ich finde das immer noch lächerliche Erpressung.“
Sie zuckte mit den Schultern. „Und ich finde immer noch, du hättest mich aus freien Stücken fragen sollen, also sind wir quitt.“
Vergil seufzte nur und ließ sich von der Dämonenkönigin durch die hell erleuchteten Straßen Tokios ziehen. Das war definitiv nicht Teil seines Plans.
Das Leuchten der Lichter Tokios spiegelte sich in Raphaelines Augen, als sie neben Vergil herging und mit ihren Fingern leicht den Stoff seines Jackenärmel berührte. Um sie herum herrschte reges Treiben, aber sie schien sich nur auf eine Sache zu konzentrieren: dieses Treffen lohnenswert zu machen.
Vergil hingegen verstand immer noch nicht ganz, was vor sich ging. Er, der Dämonenkönig, wurde von einer Frau durch hektische Straßen gezogen, die bis vor kurzem noch stolz darauf gewesen war, eine skrupellose Kriegerin zu sein. Doch jetzt war sie hier und benahm sich … anders.
„Hey, Vergil“, sagte Raphaeline leise und zog ihn leicht am Arm. „Hast du schon mal Dango probiert?“
Er hob eine Augenbraue. „Dango?“
Sie zeigte auf einen kleinen Straßenstand, an dem ein Mann Spieße mit Reisklößchen verkaufte, die mit süßer Soße überzogen waren. Der süße Duft in der Luft klang verlockend, und Vergil fragte sich kurz, ob das wirklich nötig war.
Raphaeline wartete jedoch nicht auf eine Antwort. Sie kaufte zwei Spieße und hielt ihm einen hin, ihre Augen strahlten vor Vorfreude.
„Du musst es probieren.“
Vergil nahm den Spieß mit neutralem Gesichtsausdruck und sah zu, wie Raphaeline vorsichtig hineinbiss und ihre Lippen sich zu einem zufriedenen Lächeln verzogen, während sie langsam kaute.
Er seufzte und nahm einen Bissen. Der Geschmack war leicht süß, aber nicht aufdringlich. Es war nicht schlecht.
Raphaeline neigte leicht den Kopf und beobachtete ihn aufmerksam. „Und?“
„Es ist okay.“
Sie lachte. „Ist das deine Art zu sagen, dass es dir schmeckt?“
Vergil wandte den Blick ab. „Ich habe gesagt, was ich gesagt habe.“
Raphaeline unterdrückte ihr Lachen und genoss jede kleine Reaktion von ihm. Normalerweise war er entspannt, so undurchschaubar, aber jetzt wusste sie, dass er keine Lust hatte, hier zu sein, obwohl … sie die kleinen Risse in seiner Haltung sehen konnte. Und das gefiel ihr.
Während sie weitergingen, kamen sie an einer Brücke vorbei, die von Papierlaternen beleuchtet war, deren Licht sich auf dem Wasser spiegelte. Raphaeline wurde langsamer, blieb in der Mitte der Brücke stehen und lehnte sich an die Holzbrüstung.
„Was ist los?“, fragte Vergil und blieb neben ihr stehen.
Sie schaute zum Himmel, wo zwischen den Lichtern der Stadt nur wenige Sterne zu sehen waren. „Ich genieße einfach den Moment.“
Vergil beobachtete sie einen Moment lang. Sie wirkte ruhiger als je zuvor, und das war nicht nur gespielt. Sie genoss es wirklich.
Nach ein paar Sekunden drehte sie sich zu ihm um, mit einem leichten Erröten auf den Wangen.
„Vergil.“
„Hm?“
„Ich … wollte etwas ausprobieren.“
Er runzelte leicht die Stirn. „Etwas?“
Raphaeline holte tief Luft und hielt plötzlich seine Hände zwischen ihren. Ihre Hände waren klein im Vergleich zu seinen, aber sie waren warm und weich.
„Ich weiß, dass ich intensiv bin, dass ich stur bin und dass ich dazu neige, ein bisschen … aggressiv zu sein.“ Sie lächelte etwas unbeholfen. „Aber ich wollte dir wirklich zeigen, dass ich auch sanft sein kann. Denn so sehr ich das alles auch als Scherz begonnen habe, um Druck auf dich auszuüben … die Wahrheit ist, dass ich dich mag.“
Vergil blinzelte. Er hatte nicht erwartet, dass sie so direkt sein würde.
„Ich weiß, dass du das nicht gewohnt bist. Ich auch nicht.“ Sie drückte seine Hände etwas fester. „Aber ich wollte es versuchen.“
Es herrschte Stille. Vergil zog seine Hände nicht zurück und bewegte sie auch nicht. Er sah sie nur an, als wollte er sie entschlüsseln.
Dann drehte er mit einer subtilen Geste eine seiner Hände leicht, sodass sich seine Finger mit ihren verflochten.
Raphaeline hielt den Atem an.
„Wenn das bedeutet, dass du aufhörst, mich mit Informationen zu erpressen, dann …“ Er wandte den Blick ab, und seine Stimme klang leicht amüsiert. „Ich glaube, wir wissen beide, wohin das führt.“
Überrascht riss sie die Augen auf. „Willst du damit sagen, dass …“
Vergil seufzte leise, ließ aber ihre Hand nicht los. „Ich sage, dass du vielleicht … bekommst, was du willst.“
Raphaeline strahlte über das ganze Gesicht.
Während sie durch Tokio spazierten, zeigte Raphaeline ihm die interessantesten Orte der Stadt. Sie führte ihn zu einem luxuriösen Kimono-Geschäft, einem schicken Themencafé und sogar zu einer Cocktailbar auf dem Dach eines Wolkenkratzers, von wo aus er die ganze beleuchtete Metropole überblicken konnte. Vergil genoss die Aussicht und die Orte, aber nichts schien seine Aufmerksamkeit wirklich zu fesseln.
Bis er plötzlich stehen blieb.
Raphaeline, die immer noch lebhaft von einem Restaurant erzählte, das Gerichte servierte, die für Könige geeignet waren, bemerkte, dass er nicht mehr bei ihr war, und schaute zurück. Er starrte mit leicht hochgezogenen Augenbrauen auf etwas auf der anderen Straßenseite.
Sie folgte seinem Blick und sah einen kleinen, unauffälligen, aber gut besuchten Ramen-Stand. Der Eingang war mit einem roten Vorhang mit japanischer Schrift versehen, und im Inneren saßen die Gäste in einzelnen Nischen, die denjenigen, die alleine aßen, Privatsphäre boten. Ein Detail fiel ihr jedoch auf: Es gab Doppelnischen, die für Paare gedacht waren.
Raphaeline verschränkte verwirrt die Arme. „Was? Interessiert dich etwas?“
Vergil, der sich noch immer umschaute, antwortete ohne groß nachzudenken: „Es riecht gut.“
Raphaeline blinzelte überrascht. Er hatte nicht einmal gezögert, zu antworten.
Das reichte ihr.
Ohne ihm Zeit zu geben, es sich anders zu überlegen, packte sie ihn am Arm und zog ihn mit einem verschmitzten Lächeln zu sich heran.
„Ah, der große Vergil, der Dämonenkönig, mag also den Geruch von einfachem Straßenramen?
Keine Sorge, mein Lieber, denn jetzt wirst du das beste Abendessen deines Lebens erleben!“
„Hey, Raphaeline …“
Aber es war zu spät. Sie zog ihn mit übertriebener Begeisterung mit sich, ohne auf die neugierigen Blicke der Leute um sie herum zu achten. Vergil versuchte nicht einmal, sich zu wehren, er seufzte nur und ließ sich führen.
Sobald sie den Stand betraten, wurden sie vom Kellner begrüßt, der sie beide ansah und sie sofort zu einem der Plätze für Paare führte. Die Atmosphäre war schlicht, aber gemütlich. Das dunkle Holz, das gelbliche Licht und der betörende Duft von heißer Brühe machten den Ort unwiderstehlich.
Raphaeline lächelte zufrieden. „Sehr gut, Dämonenfürst, jetzt müssen wir nur noch auswählen, was wir bestellen wollen.“
Vergil machte es sich auf seinem Stuhl bequem, nahm die Speisekarte und ließ seinen Blick über die Auswahl gleiten. Er war schon entspannter, als er erwartet hatte. Vielleicht lag es an der Atmosphäre oder daran, dass es sich aus irgendeinem Grund normal anfühlte, mit Raphaeline hier zu sein. Er erinnerte sich nicht einmal mehr daran, dass er zu diesem Date erpresst worden war.
„Ich nehme das Tagesgericht mit extra Fleisch“, entschied er.
Raphaeline lächelte. „Ich auch. Aber mit mehr Knoblauch.“
Vergil hob eine Augenbraue. „Noch mehr Knoblauch?“
Sie zuckte mit den Schultern. „Das macht es besser.“
Er lachte leise, was selten vorkam. „Und der Atem?“
Raphaeline beugte sich über den Tisch, legte ihr Kinn auf ihre Hände und lächelte provokativ. „Wenn du mich küssen willst, nehme ich weniger Knoblauch. Sonst ist das dein Problem.“
Vergil schwieg einen Moment, bevor er wegschaute. „… Wie du willst.“
Raphaeline lachte.
Als die Teller kamen, fingen beide an zu essen, und Vergil merkte, dass er einen Bären hungrig war. Der erste Schluck der heißen Brühe reichte aus, um ihn völlig zu entspannen.
„Ist es gut?“, fragte Raphaeline und beobachtete ihn interessiert.
Vergil antwortete nicht sofort. Er nahm einfach mit seinen Stäbchen noch ein paar Nudeln und aß sie.
Sie lächelte. „Es schmeckt dir.“
Er verdrehte die Augen, leugnete es aber nicht.
Obwohl er versuchte, seine übliche Ernsthaftigkeit zu bewahren, konnte Vergil Raphaelines unermüdliche Bemühungen, die Stimmung aufzulockern, nicht übersehen. Sie versuchte alles Mögliche – kleine Neckereien, verschmitzte Lächeln und sogar bezaubernd konzentrierte Gesichtsausdrücke, während sie ihre Ramen verschlang, als wären sie das köstlichste Essen der Welt.
Er seufzte innerlich.
Vielleicht war es an der Zeit, ein wenig nachzugeben.
Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen, als er die Szene vor sich beobachtete. Raphaeline, eine Dämonenkönigin, eine gnadenlose Kriegerin, eine Frau, die ihm unzählige Male ohne zu zögern gegenübergestanden hatte … jetzt saß sie da, ihre Augen strahlten vor Freude, und sie hielt ihre Essstäbchen mit fast kindlicher Zufriedenheit fest, während sie jeden Schluck der heißen Brühe genoss.
Vergil holte diskret sein Handy heraus und machte mit einer schnellen, präzisen Bewegung ein Foto, bevor sie überhaupt reagieren konnte.
Er öffnete die Unterhaltung mit Ada und schickte ihr das Bild.
~[Sie hat sich verbessert, oder? Sie ist ganz glücklich, während sie Ramen isst].
Die Antwort kam fast sofort.
~[Meine Mutter … sie isst Ramen? Hast du sie dazu gezwungen?]
Vergil runzelte die Stirn.
~[Nein? Sie wollte doch.]
Die Antwort ließ etwas auf sich warten. Dann kam eine Nachricht, die ihn für einen Moment innehalten ließ.
~[Vergil … meine Mutter isst kein Ramen. Seit ich mich erinnern kann, hat sie das nie getan.]
Er hob eine Augenbraue.
~[Warum?]
~[Weil es sie an ihre Mutter erinnert … meine Großmutter].
Vergil erstarrte für einen Moment, sein Blick wanderte vom Handy zu Raphaeline.
Sie war immer noch da, unbeschwert, lächelte vor sich hin, während sie sich noch ein paar Nudeln nahm. Aber jetzt, als er genauer hinsah, bemerkte er etwas anderes … eine gewisse Nostalgie in ihrem Gesicht.
Es war nicht nur Glück.
Es war ein kostbarer Moment für sie. Etwas, das über ein einfaches Date oder eine alberne Erpressung, um Zeit mit ihm zu verbringen, hinausging.
Vergil steckte sein Handy weg, legte sein Kinn auf seine Hand und beobachtete sie weiter.
Vielleicht … nur vielleicht … hatte sie ihn gerade endgültig für sich gewonnen.
