Die Bar war in ein rötliches Halbdunkel getaucht, nur beleuchtet von den schwachen Neonlichtern, die auf dem Schild blinkten, und dem bernsteinfarbenen Schimmer der Flaschen, die hinter der Theke standen. Der Geruch von Zigaretten lag in der Luft, gemischt mit dem starken Aroma von billigem Alkohol und Schweiß.
Lucian setzte sich neben den Mann, lehnte sich gemächlich mit den Ellbogen auf die abgenutzte Theke.
Der Barkeeper schaute nicht mal zu ihm hoch … er wusste, wann zwei Raubtiere miteinander reden wollten.
Der Mann neben Lucian war ein Muskelberg, der mit seiner Größe den ganzen Raum ausfüllte. Er nippte ruhig an seinem Bier und hielt das Glas mit seinen dicken Fingern lässig fest. Die groteske Narbe auf seiner Brust wurde kaum von seinem offenen Hemd verdeckt.
Lucian drehte das Glas in seiner Hand und betrachtete die Flüssigkeit darin, bevor er sprach. „Du hast Ärger gemacht“, sagte Lucian, ohne ihn direkt anzusehen.
Der Mann neben ihm lächelte, ohne von seinem eigenen Drink aufzublicken. „Ach wirklich?“ Seine Stimme war tief und voller Desinteresse. Er nahm einen weiteren Schluck, bevor er fortfuhr. „Und was für Ärger ist das? Ich mache normalerweise jedem Ärger, der mir Ärger macht, Lucian.“
Lucian veränderte seine Haltung nicht, aber sein Gesichtsausdruck wurde ernster. „Das Mädchen, das du in der Bar angegriffen hast. Warum?“
Für einen Moment hielt der Mann inne. Sein Kiefer spannte sich leicht an, sein Glas blieb in der Luft hängen. Er blinzelte langsam, nahm die Worte in sich auf, bevor er einen schweren Seufzer ausstieß.
„Ich habe meine Schwester angegriffen … und ihr Rudel. Wir hatten eine Rechnung zu begleichen.“
Er sprach mit belegter Stimme, als würde er das Ausmaß der Situation verarbeiten. In seinem Kopf begann er schnell, mögliche Bedrohungen aufzuzählen. Im Laufe der Jahre hatte er sich viele Feinde gemacht – Jäger, Werwölfe, Dämonen, Söldner. Einige waren gefallen. Andere hatten überlebt.
Aber nur einer war stark genug gewesen, ihn fast zu töten … Sein eigener Vater.
Lucian schwieg und beobachtete ihn nur. Der Mann runzelte die Stirn, sein Instinkt sagte ihm, dass etwas nicht stimmte.
„Ich verstehe …“, murmelte er und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Dann war es Pech. Einer der größten Schicksalsschläge deines Lebens.“ Lucian drückte das Glas zwischen seinen Händen, seine Finger zitterten leicht gegen das Glas. Seine Reaktion war alles andere als ermutigend.
Der Mann drehte langsam den Kopf zu ihm, seine Augen leuchteten im schwachen Licht der Bar wie die eines Raubtiers, das seine nächste Beute mustert. Sein Tonfall verlor jede Spur von Humor.
„Deine Reaktion gefällt mir nicht besonders.“ Er sprach langsam, jedes Wort voller wachsender Spannung. „Sag einfach, wer es ist.“
Lucian seufzte schwer und sah auf sein Getränk hinunter, während er das Glas zwischen seinen Fingern drehte.
„Ich glaube, es ist Zeit, dass du den ersten Stein in unserem Schuh kennenlernst“, murmelte er, griff in seine Tasche und holte sein Handy heraus.
Der Mann neben ihm runzelte die Stirn und wartete, während Lucian das Gerät entsperrte und eine bestimmte Datei öffnete.
„Dieser Typ hier …“, begann Lucian und drehte den Bildschirm zu ihm. „Er ist derzeit ein Ziel von besonderer Bedeutung. Mit anderen Worten, du hättest dich nicht ohne Vorbereitung mit ihm anlegen sollen.“
Der Bildschirm zeigte das Standbild eines Mannes, der neben einem schwarzen Dodge Charger stand, einem metallischen Monster auf vier Rädern.
Der Mann auf dem Bild war groß, trug einen schwarzen Mantel und sein kurzes weißes Haar war vom Wind zerzaust. Sein Blick war intensiv, durchdringend wie der eines Wolfes … aber er strahlte eine viel größere Präsenz aus, die Autorität eines Königs. Seine blauen Augen waren kalt und berechnend, aber sie hatten etwas an sich, das Gefahr vermittelte. Pure, unerschütterliche Stärke.
Und natürlich sprach auch seine Statur für sich. Selbst unter der dunklen Kleidung war deutlich zu erkennen, dass sein Körper vom Kampf geformt war, mit gut definierten Muskeln, die jederzeit zum Angriff bereit schienen.
Der Mann starrte das Bild mit einem misstrauischen Blick an.
Dann drückte Lucian auf die Play-Taste.
Das Video begann zu laufen.
Die Aufnahme zeigte denselben Mann, wie er eine rothaarige Frau küsste und sie mit einer Vertrautheit um die Taille hielt, die nur ein Liebhaber haben kann. Nachdem er ihre Lippen losgelassen hatte, zog er sich von ihr zurück und ging durch die Türen des Motorradclubs.
Derselbe Motorradclub, der sich Stunden zuvor in ein wahres Massaker verwandelt hatte.
Lucian drehte das Handy in seiner Hand und starrte den Mann neben sich an, bevor er in einem fast beiläufigen Tonfall sagte:
„Das ist der neue Dämonenkönig.“
Der Mann hob eine Augenbraue, aber Lucian fuhr fort, bevor er eine Frage stellen konnte.
„Er ist erst kürzlich aufgetaucht, aber bisher hat niemand etwas über ihn herausfinden können. Keine Vergangenheit, keine Spuren … ein echter Geist. Derzeit nennt er sich Luzifer – und ich glaube, ich muss nicht erklären, warum.“
Lucian lächelte schief und hatte einen amüsierten, dunklen Glanz in den Augen.
„Er benimmt sich nicht nur wie ein König. Er ist ein König.“
Der Mann verschränkte die Arme, immer noch teilnahmslos, aber aufmerksam.
„Na und?“, murmelte er. „Ein König zu sein bedeutet nichts, wenn man nicht die Kraft hat, diesen Titel zu verteidigen.“
Lucian lachte trocken und startete das Video erneut, wobei er bei einem neuen Bild anhielt.
Das Standbild zeigte drei Gestalten inmitten eines Schlachtfeldes.
„Er hat sich mir, Dante und Seraphina gleichzeitig gestellt …“, begann Lucian, den Blick auf den Bildschirm geheftet. „Und er hat zu keinem Zeitpunkt die Kontrolle über den Kampf verloren.“
Der Mann starrte einige Sekunden lang auf den Bildschirm, bevor er sein Getränk mit einem langen Schluck austrank.
„Er ist stark“, gab er zu und stellte das leere Glas auf die Theke. „Aber letztendlich kann jeder stark sein.“
Lucian seufzte theatralisch.
„Deine Arroganz macht dich blind“, sagte er und spulte das Video zurück zu einer bestimmten Stelle.
Das Bild zeigte nun die rothaarige Frau neben einem roten Koenigsegg Jesko, ihren Körper entspannt an den Sportwagen gelehnt.
Lucian zeigte auf sie.
„Katharina Agares“, verkündete er. „Direkte Tochter der Dämonenkönigin von Agares.“
Er wechselte zu einem neuen Video, das eine andere Einstellung zeigte – diesmal mit Fokus auf den schwarzen Dodge Charger.
„Ada Baal“, fuhr Lucian fort. „Die direkte Tochter der Dämonenkönigin von Baal.“
Der Mann reagierte nicht sofort, aber Lucian neigte den Kopf, kniff die Augen zusammen und spielte dann seine letzte Karte aus:
„Du bist das Ziel von dem Typen, der mit Königin Baal, Königin Agares und …“ Er machte eine kurze Pause, um die Wirkung seines Satzes wirken zu lassen. „Königin Sitri.“
Der Name hing in der Luft wie ein schwebendes Messer, das jeden Moment fallen konnte.
Diesmal reagierte der Mann nicht sofort. Er stand einfach da und starrte auf das angehaltene Video auf seinem Handy, während er das ganze Ausmaß der Schwierigkeiten realisierte, in die er sich gebracht hatte.
„Verstanden.“ Er sprach, stand auf und drehte sich um.
„Wohin gehst du, Alex?“, fragte er den Mann. „Ich werde mich fertig machen. Glaubst du, ich bin so ein Idiot, dass ich darauf warte, dass so jemand hinter mir her ist? Ich werde mich darauf vorbereiten, ihn zu töten.“ Alex steckte seine Hände in die Taschen.
„Das wird nichts bringen“, sagte Lucian.
Alex blieb stehen und drehte sich um. „Was meinst du damit, es wird nichts bringen?“
„Unsere Informanten haben gerade erfahren, dass … die Hölle wegen diesem Mann im Chaos ist“, sagte er.
„Was für ein Chaos?“, fragte Alex.
„Als würde er eine Armee aufstellen …“
[Unterwelt … ein paar Tage, nachdem Vergil sich um Alexa gekümmert hatte]
Es war fast unmöglich zu sagen, wie viele Dämonen sich dort versammelt hatten. Die Szene war surreal, als hätte die halbe Unterwelt innegehalten, um Paimons Befehlen zu lauschen und ihnen zu folgen.
„Diejenigen, die dem neuen Dämonenkönig dienen wollen, müssen ihre Stärke beweisen.“ Die Erklärung hallte durch das gesamte Reich der Hölle.
Die Wirkung war sofort spürbar. Vergil hatte schon seit seinem Erscheinen Aufmerksamkeit erregt, besonders nach dem brutalen Kampf gegen Phenex, in dem er ohne zu zögern Tausende von Dämonen vernichtet hatte. Er war zu einem Mysterium geworden, zu einem Rätsel, das es zu lösen galt, zu einem Krieger, dessen Name selbst unter den Mächtigsten der Unterwelt geflüstert wurde.
Und jetzt, mit der Ankündigung, dass er eine Eliteeinheit suchte, um diejenigen zu jagen, die die Ordnung bedrohten, bot sich die perfekte Gelegenheit.
Diejenigen, die sich nach Ruhm, Anerkennung oder einfach nur nach der Chance sehnten, ihre Stärke gegen die Besten zu messen, kamen sofort. Der Wunsch, sich zu beweisen, war fast greifbar in der Luft. Der Wettbewerb zwischen den Dämonen war hart, und keiner wollte zurückbleiben.
In den dunkelsten Kreisen der Hölle gab es keinen Platz für Schwache.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich die Hölle einmal so gehorsam sehen würde“, bemerkte Katharina und blickte auf die Menge der Dämonen, die sich an diesem Ort versammelt hatten, der übrigens für Vergil einen wichtigen Bezugspunkt darstellte …
Der Berg, den er in zwei Hälften geteilt und in eine Trainingsfläche verwandelt hatte.
„Sie sind noch nicht gehorsam“, korrigierte Vergil und starrte auf die Bataillone. „Aber das werden sie noch“, grinste er.
Hinter ihnen näherte sich Ada mit misstrauischem Gesichtsausdruck.
„Was genau hast du mit dieser Armee vor?“, fragte sie, obwohl sie bereits eine Vorstellung davon hatte.
Vergil holte tief Luft, bevor er antwortete.
„Spectre und seine Generäle sind verschwunden. Die Welt ist zu ruhig … Und jetzt hat irgendein Mistkerl beschlossen, sich an mein Eigentum zu vergreifen.“ Er ballte die Fäuste. „Wenn sie also Krieg wollen, werde ich ihnen etwas zeigen, was sie noch nie gesehen haben.“
„Du wirst wirklich zum König …“, lachte Katharina leise und verschränkte die Arme, während sie die Szene vor sich beobachtete.
„Ich will kein König sein.“
Vergil antwortete ohne zu zögern. „Aber wenn es nötig ist, um alle am Leben zu halten, dann werde ich es sein.“
Dann sprang er los, sein Körper schnitt durch die Luft, während er über die Menge hinwegglitt.
„Hey, ihr Bastarde!“ Seine Stimme hallte über das Feld und hallte wie Donner in der spannungsgeladenen Stille. Alle anwesenden Dämonen spürten die Energie, die von ihm ausging, und für einen Moment zögerten sie.
„Ich nehme nur die Besten“, erklärte Vergil mit eiskaltem Blick auf die Krieger unter ihm. „Greift mich an. Alle gleichzeitig.“
Seine schwarzen Flügel breiteten sich weit aus und beherrschten den blutroten Himmel der Hölle wie ein unerbittlicher Schatten.
„Ich werde gnädig sein.“ Der Ton seiner Stimme war eine Mischung aus Provokation und Trotz, als wolle er sehen, wie weit sie gehen würden.
