Die Stille war dicht, fast greifbar. Die Dunkelheit um sie herum fühlte sich wie ein schwerer Mantel an, der Stella in eine endlose Leere hüllte.
Ihre Gedanken waren immer noch in Erinnerungen gefangen, in der Last des Schmerzes und der Intensität der Vergangenheit, die Vergil sie wieder durchleben ließ. Aber langsam kehrte ihr Bewusstsein zurück.
Ihre Augen öffneten sich langsam und gewöhnten sich an die Dunkelheit des Raumes. Die Weichheit unter ihrem Körper und die Wärme, die sie umgab, verrieten ihr, dass sie in einem Bett lag.
Ihr Körper war entspannt, mehr als sie es jemals für möglich gehalten hätte, und für einen kurzen Moment fühlte sich alles … friedlich an.
Doch dann, als ihr Verstand klarer wurde, kamen die Erinnerungen an ihre Tränen, an Vergils tröstende Berührungen, an die Art, wie er sie gehalten hatte, wie eine Welle zurück. Stella runzelte leicht die Stirn.
Sie … war zusammengebrochen.
Vor ihm.
Sie hatte ihn ihre verletzlichste Seite gesehen.
Bei diesem Gedanken verspürte sie ein unangenehmes Gefühl in der Brust, einen inneren Konflikt zwischen Stolz und Erleichterung.
Niemand hatte sie jemals so gesehen. Niemand hatte sie jemals so gehalten.
Als sie langsam den Kopf drehte, bemerkte Stella etwas Merkwürdiges. Sie war nicht allein.
Ihre Augen weiteten sich leicht, als sie bemerkte, dass sie auf einem warmen, festen Körper lag. Genauer gesagt, auf Vergil.
Ein Schock durchfuhr sie wie ein Blitz. Ihr Gesicht war an seine Brust gedrückt, und einer seiner Arme lag besitzergreifend um ihre Taille. Vergils Atem war ruhig, fast träge, als würde er tief schlafen oder einfach nur den Moment genießen. Stella spürte, wie ihr die Hitze ins Gesicht stieg, als ihr klar wurde, wie nah sie sich waren, wie ihr Körper sich in der Nacht an seinen zu schmiegen schien.
Bevor sie reagieren konnte, spürte sie, wie Vergils Finger sich leicht auf ihrer Taille bewegten. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als er ihre Silhouette sanft drückte und sie noch näher an sich heranzog.
„Hmmm …“, murmelte er mit rauer Stimme vom Schlaf. Stella spürte, wie sein Kinn leicht über ihren Scheitel strich, bevor er einen leisen Seufzer ausstieß. „Du magst es also wirklich, so zu schlafen. Interessant …“
Die Spannung in ihr explodierte. Stella versuchte sich loszureißen, aber Vergil war schneller. Er zog seinen Arm fester um ihre Taille und hielt sie fest an sich gedrückt.
„Wo willst du denn hin?“, fragte er mit einem deutlichen Unterton von Belustigung in der Stimme.
„Lass mich los“, sagte Stella und kniff die Augen zusammen.
Vergil lächelte an ihrem Haar. „Hmmm … nein.“
Stella schnaubte, immer noch an ihn gedrückt. Sie konnte jeden Zentimeter seiner festen Muskeln unter ihren Händen spüren, die gleichmäßige Wärme, die von Vergil ausging. Schlimmer noch, sie spürte, dass ihr eigener Körper sich nicht von ihm lösen wollte. Es war … angenehm. Ihre innere Zerrissenheit irritierte sie.
„Du fühlst dich viel zu wohl dabei, die Mutter deiner Frau so zu halten“, warf sie ihm vor und versuchte, ihr schneller schlagendes Herz zu ignorieren.
„Ich würde sagen, du auch, besonders nachdem du gesagt hast, dass du mir gehörst. Sonst hättest du mich im Schlaf umgebracht.“ Vergil lachte leise, und der Klang hallte an seiner Brust wider.
„Wenn du mich so festhältst, könnte ich es noch tun“, knurrte Stella leise.
„Und einen so seltenen Moment ruinieren? Das glaube ich nicht.“ Er schien nicht im Geringsten besorgt zu sein.
Ihre Verärgerung wuchs, aber gleichzeitig konnte sie das leichte Erröten nicht verhindern, das sich über ihre Haut ausbreitete. Vergil wusste genau, welche Wirkung er auf sie hatte, und er genoss es sichtlich.
„Du könntest wenigstens so tun, als würde dir das nicht so gut gefallen“, erwiderte Stella und versuchte, ihre Würde zu bewahren.
„Und die Gelegenheit verpassen, dich zu necken? Auf keinen Fall.“ Er grinste. „Meine süße Stella“, flüsterte er ihr ins Ohr, und ein Schauer lief ihr über den Rücken.
Stella seufzte und spürte, wie die Erschöpfung zurückkehrte. Ihr Kopf war immer noch schwer, die emotionale Last dessen, was sie gerade durchlebt hatte, lastete immer noch auf ihr. Für einen Moment – nur einen Moment – schloss sie die Augen und ließ sich wieder an Vergil lehnen.
Das bemerkte er natürlich.
Seine Finger glitten sanft über die Rundung ihrer Taille, und diesmal war es keine Neckerei. Es war eine andere Art von Berührung. Sanft. Fast beschützend.
„Du musst nicht so tun, als ob du das nicht willst“, sagte Vergil mit leiser Stimme, fast flüsternd. „Du kannst dich ruhig ausruhen.“
Stella antwortete nicht sofort. Sie hielt einfach die Augen geschlossen und spürte die wohltuende Wärme und die unerwartete Geborgenheit dieser Nähe. So viele Jahre lang hatte sie alles alleine getragen. So viele Jahre lang hatte sie sich daran gewöhnt, niemandem zu vertrauen. Aber jetzt …
Jetzt war da Vergil.
Sie wusste nicht, was das bedeutete. Sie wusste nicht, wohin das führen würde. Aber für den Moment – nur für diese Nacht – beschloss sie, sich etwas zu erlauben, was sie sich schon lange nicht mehr gegönnt hatte.
Einfach nur da zu sein, die Wärme eines anderen Menschen zu spüren, ohne Angst, ohne Mauern.
Vergil lächelte an ihrem Haar, als er spürte, wie sich ihr Körper ganz an ihn schmiegte. Seine Hand glitt träge nach oben, strich durch ihr Haar, als wolle er diesen seltenen Moment auskosten.
„Braves Mädchen“, murmelte er amüsiert über das leise Murren, das er als Antwort bekam. Aber trotzdem versuchte Stella nicht, sich zurückzuziehen.
„Das habe ich spontan gesagt …“, murmelte Stella plötzlich. „Aber jetzt …“
„Es ist zu spät“, sagte Vergil.
Einige Zeit verging, und der Raum war in ein angenehmes Halbdunkel getaucht, während eine sanfte Nachtbrise durch das leicht geöffnete Fenster hereinwehte. Stella konnte immer noch Vergils Wärme spüren, das feste Gewicht seines Arms, der sie sicher an seine Brust drückte. Sie seufzte und versuchte sich einzureden, dass sie einfach aufstehen sollte … aber die Behaglichkeit des Augenblicks hinderte sie daran, sofort zu handeln.
Dann schwang plötzlich die Tür auf.
Roxanne blieb in der Tür stehen und starrte mit blauen Augen auf die Szene vor ihr. Ihre Mutter lag auf ihrem Mann, ihr Gesicht noch schläfrig, das silberne Haar zerzaust, während Vergil ein verschmitztes Lächeln auf den Lippen hatte, sie an der Taille festhielt und noch näher an sich zog.
Die Stille dauerte nur ein paar Sekunden, dann seufzte Roxanne schwer, verschränkte die Arme und neigte leicht den Kopf.
„Erst Katharinas Mutter, dann Adas und jetzt … jetzt bin ich auch dabei.“ Sie verdrehte die Augen und sah ihn dann direkt an. „Im Ernst, du magst Oyakodon wirklich, oder?“
Vergil grinste unverschämt, ohne eine Spur von Reue oder Verlegenheit, als wäre diese Bemerkung das größte Kompliment, das man ihm machen konnte.
„Das Schicksal begünstigt einfach diejenigen mit raffiniertem Geschmack“, antwortete er und drückte Stella leicht an der Taille, woraufhin sie sich endlich ein wenig von ihm löste und leicht errötete.
„Ihr zwei seid unmöglich …“, sagte Roxanne und massierte ihre Schläfen. „Wie zum Teufel ist das passiert? Ich bin eingeschlafen und jetzt wache ich auf und stelle fest, dass du MEINE Mutter in deinen Harem aufgenommen hast?“
Stella, die immer noch versuchte, alles zu verarbeiten, seufzte und fuhr sich mit einer Hand durch ihr silbernes Haar, um es zu richten.
„Das war nicht geplant …“, begann sie, ihre Stimme noch immer von Schläfrigkeit geprägt. „Es ist einfach … passiert.“
„Du sagst das, als wäre es das Normalste auf der Welt, Mom.“ Roxanne seufzte und sah zwischen Vergil und Stella hin und her. „Aber weißt du was? Ich weiß gar nicht, warum ich noch überrascht bin …“
„Du weißt doch, dass ich ein großzügiger Mann bin. Ich kann doch nicht zulassen, dass wundervolle Frauen alleine leiden, oder?“ Vergil lachte leise und streckte sich faul auf dem Bett, ohne die Absicht, sich wegzubewegen.
„Du weißt wirklich, wie du dich mit schönen Worten rechtfertigen kannst, was?“ Roxanne kniff die Augen zusammen und sah ihn an.
„Und trotzdem fällst du immer wieder darauf rein.“ Er zwinkerte ihr zu, sichtlich amüsiert.
Roxanne sah von ihrer Mutter zu Vergil, seufzte tief und setzte sich schließlich auf das Bett.
„Ich will auch verwöhnt werden“, murmelte Roxanne, setzte sich neben Vergil und kuschelte sich an seinen linken Arm. „Ich bin müde“, sagte sie, bevor sie die Augen schloss.
Vergil lachte nur.
[Küche]
Der Duft von frisch gebrühtem Kaffee und warmem Brot erfüllte die Küche des Herrenhauses, wo Novah, Viola und Viviane sich nach den morgendlichen Aufgaben zu einer wohlverdienten Pause versammelt hatten.
Sonnenstrahlen fielen durch die Fenster und beleuchteten die makellosen Arbeitsflächen, während die drei Dienstmädchen über die jüngsten Ereignisse diskutierten.
„Ich kann es immer noch nicht glauben …“, murrte Viviane, verschränkte die Arme und tippte mit dem Fuß auf den Boden. Ihr Gesicht war vor Empörung leicht gerötet. „Er hat mich tatsächlich dazu gebracht, meine Magie einzusetzen, nur um eine andere Frau für sich zu gewinnen! Als wäre ich ein Werkzeug für seine Launen!“
Viola seufzte und rührte träge in ihrem Tee. „Viviane, du übertreibst. Wir wissen doch alle, wie der Meister ist. Du solltest dich mittlerweile daran gewöhnt haben.“
„Übertreiben?“ Viviane drehte sich mit empörtem Gesichtsausdruck zu ihr um. „Er sieht mich nicht einmal an! Ich bin ihm gegenüber am loyalsten, immer bereit, ihm bei allem zu helfen, und was bekomme ich dafür?
‚Viviane, setz deine Magie ein‘, ‚Viviane, bereite das vor‘. Und jetzt? Jetzt bin ich nur noch ein Werkzeug, um das Herz einer Frau für ihn zu erweichen?“
Novah, die ruhig an einem Keks knabberte, hob eine Augenbraue. „Wenn es dich so sehr stört, warum unternimmst du dann nicht einfach etwas dagegen?“
Viviane schnaubte und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Und wie soll ich das bitte machen, hm?“
Viola und Novah sahen sich an und seufzten gleichzeitig, als hätten sie es mit einem sturen Kind zu tun.
„Du magst deinen Meister so sehr? Dann setz dich doch einfach auf seinen Schoß!“, sagten sie beide gleichzeitig in genervtem Tonfall.
Viviane war für einen Moment sprachlos, ihr Gesicht wurde noch röter. „W-was?! Was meinst du damit, auf seinen Schoß setzen?“
Viola verdrehte die Augen. „Du weißt genau, was wir meinen. Wenn du seine Aufmerksamkeit willst, dann hör auf zu jammern und tu etwas dafür. Wie ich ihn kenne, wird er dich wohl kaum wegstoßen.“
Novah zuckte mit den Schultern und nahm sich noch einen Keks. „Genau. Und wenn du es nicht bald machst, kommt jemand anderes dir noch zuvor.“
Viviane biss sich auf die Unterlippe und verspürte eine Mischung aus Wut, Frustration und … vielleicht einem kleinen Funken Hoffnung.
„Hmph … vielleicht sollte ich es wirklich tun …“, murmelte sie vor sich hin und wandte den Blick ab.
