Die Umgebung war öde, von der Asche unzähliger Schlachten bedeckt. Stella spürte kaum noch ihr eigenes Gewicht, der kalte Boden unter ihren Knien war das Einzige, was ihren verwirrten und erschöpften Geist noch festhielt. Ihr Körper war völlig erschöpft, zitterte und jeder Atemzug fiel ihr schwer.
Vor ihr stand Ashborne, imposant wie eine unausweichliche Macht. Seine schwarze Rüstung schien das Licht um ihn herum zu verschlingen, und schwarze und violette Flammen tanzten träge an seinen Seiten und verzehrten sogar die Luft. Seine Anwesenheit war erdrückend – nicht nur wegen der überwältigenden Kraft, die er ausstrahlte, sondern auch wegen der Last des Schicksals, das er für Stella bedeutete.
„Du wirst schwächer.“ Seine Stimme war fest und emotionslos, als würde er lediglich eine unumstößliche Tatsache feststellen. Er verspottete sie nicht, er verhöhnte sie nicht – er stellte lediglich die brutale Realität fest.
Stella versuchte aufzustehen, aber ihre Kraft versagte ihr. Ihr Stolz schrie, aber ihr Körper reagierte nicht. Der bittere Geschmack der Niederlage vermischte sich mit dem Blut in ihrem Mund, und sie ballte die Fäuste und grub ihre Fingernägel in ihre Handflächen.
„Wenn du mich tötest … was hast du davon?“, flüsterte sie, ihre Augen waren zwar geschwächt, aber sie funkelten immer noch trotzig.
Ashborne trat vor, jeder seiner Schritte hallte wie ein Omen. Staub wirbelte um ihn herum, als fürchte die Welt selbst seine Anwesenheit. Er blieb vor ihr stehen und streckte seine Hand aus, seine Augen leuchteten in Schattierungen von Purpur und Violett.
„Ich will nicht, dass du stirbst.“ Er neigte leicht den Kopf. „Ich möchte, dass wir etwas teilen, das über Krieg hinausgeht. Über Zerstörung hinaus.“
Stella runzelte verwirrt die Stirn. Er hatte ihr nie Zuneigung gezeigt, nie Begierde. Was zum Teufel wollte er von ihr?
„Hilf mir, ein neues Wesen zu erschaffen“, erklärte er ohne Umschweife.
Die Stille zwischen ihnen war ohrenbetäubend. Stella spürte, wie sich ihre Brust zusammenzog. Das war keine Bitte, kein Vorschlag – es war eine Erklärung.
„Ein Wesen erschaffen?“, wiederholte sie, als wäre das Konzept absurd.
„Einen Erben. Ein Wesen, das unsere Kräfte, unser Wesen in sich trägt. Ein Wesen, das über allem steht.“ Ashborne senkte die Hand, seine Präsenz war immer noch erdrückend. „Ich will kein Fleisch und keine Begierde – nur ein Vermächtnis. Etwas, das uns beide überdauert.“
Stella biss die Zähne zusammen. War es das? Er wollte sie als Werkzeug benutzen, als Mittel zum Zweck?
Aber ein Teil von ihr wusste, dass sie keine Wahl hatte. Sie war besiegt, überwältigt von seiner übermächtigen Kraft. Und mehr noch … vielleicht, nur vielleicht, war dies der einzige Weg, etwas anderes als Chaos zu hinterlassen.
Sie schloss für einen Moment die Augen und spürte die Dunkelheit, die sie umgab, und die schwere Last der Entscheidung, die auf ihren Schultern lastete.
„Und wenn ich mich weigere?“
Ashborne zögerte nicht. „Du wirst dich nicht weigern.“
Und tief in ihrem Inneren wusste sie, dass er Recht hatte.
Sechs Jahre waren seit diesem schicksalhaften Tag vergangen.
Stella fand trotz der Last ihrer erzwungenen Unterwerfung Trost bei Roxanne. Das Mädchen war ihr Licht in der Dunkelheit, das Einzige, was ihr Leben lebenswert machte. Aber Ashborne … er hatte sie nie als Tochter gesehen. Für ihn war Roxanne ein Experiment.
Seine Besessenheit von Macht war stärker als jede Bindung. Er glaubte, dass er durch die Verschmelzung ihrer Essenzen das perfekte Wesen erschaffen würde, einen würdigen Erben. Aber im Laufe der Jahre zeigte die kleine Roxanne nur eine Affinität zu den Winden ihrer Mutter. Kein Funken von Ashbornes Schatten oder Flammen. Und das ärgerte ihn.
Im sechsten Winter des Mädchens beschloss Ashborne, nicht länger zu warten.
Stella spürte es, als es passierte. Die plötzliche Leere in ihrem Reich, die erdrückende Kraft, mit der Ashborne Roxanne wegzog. Eine Verzweiflung, wie sie sie noch nie empfunden hatte, erfüllte sie.
Sie rannte durch das Schloss, der Wind heulte neben ihrem keuchenden Atem. Aber als sie endlich die Kammer fand, in die Roxanne gebracht worden war, brach ihre Welt zusammen, als sie den Anblick vor sich sah.
Das kleine Mädchen war an einen Runenaltar gefesselt, Ketten aus dunkler Energie schlängelten sich wie hungrige Schlangen um sie herum. Ihr zerbrechlicher Körper zitterte, kleine Schnitte und Schnittwunden bedeckten ihre zarte Haut. Roxannes violette Augen waren vor Angst weit aufgerissen, Tränen liefen über ihr blasses Gesicht. Aber was Stellas Seele zerbrach, war das Geräusch – das Geräusch der gebrochenen Stimme ihrer Tochter, die nach ihr rief.
„M-Mama …“
Ashborne, imposant wie immer, beobachtete die Szene mit kalter Distanz. Seine schwarze Rüstung strahlte lebende Schatten aus, und violette Flammen flackerten um ihn herum und spiegelten die Leere in seinem Blick wider.
„Sie ist schwach“, erklärte er emotionslos. „Mein Blut, meine Essenz fließt nicht so durch sie, wie es sollte. Nur deine unbedeutende Kraft.“
Stella spürte, wie ihr Herz für einen Moment stehen blieb. „Lass sie los!“, brüllte sie, während der Wind um sie herum stärker wurde und die Strömungen vor ihrer Wut pfiffen.
Ashborne warf ihr einen Blick zu, als wäre ihre Wut bedeutungslos. „Du wusstest, dass das passieren könnte. Aber ich akzeptiere keine Fehler.“ Er wandte sich wieder Roxanne zu und hob eine Hand, die von dunkler Energie umhüllt war.
„Wenn sie meine Kraft nicht tragen kann, dann hat sie keinen Zweck.“
Stellas Blut gefror. Ihr Körper reagierte, bevor ihr Verstand mitmachte, getrieben vom Instinkt einer Mutter.
Das würde sie niemals zulassen.
„Ich will Ashborne versiegeln“, erklärte Stella entschlossen, ihr Blick brannte vor Entschlossenheit.
Amon hob eine Augenbraue, lehnte sich bequem zurück und ein verschmitztes Lächeln huschte über seine Lippen.
„Das klingt … interessant, aus deinem Mund“, kommentierte er und spielte mit den Worten. „Aber sag mir … warum sollte ich das tun?“
„Ich werde die Dämonenkönigin von Sitri werden.“
Es folgte eine bedrückende Stille. Zu diesem Zeitpunkt gehörte Stella bereits zu den Stärksten, und viele hatten spekuliert, dass sie eines Tages einen der Dämonenthrone besteigen könnte. Allerdings hätte niemand geglaubt, dass sie so etwas annehmen würde.
Sie hatte eine Tochter.
Sie war ein unberechenbares Risiko.
Und vor allem war sie niemand, der sich vor einem Titel verbeugte.
Amon lachte leise und schlug lässig die Beine übereinander. „Tut mir leid, Schatz, aber das wird nicht passieren.“
Stella zögerte nicht.
„Ich werde Sapphire dazu bringen, zu akzeptieren, eine der Dämonenköniginnen zu sein.“
Amons Lächeln wurde breiter, seine Augen funkelten vor Interesse und Belustigung.
„Jetzt fangen wir endlich an zu verhandeln“, neckte er sie.
So vergingen die Jahre, und Roxanne wuchs heran. Alles verlief wie erwartet: Sie wuchs heran, freundete sich mit Katharina und Ada an, lernte die Dämonenköniginnen kennen, entwickelte eine Vorliebe für Süßigkeiten und schließlich kam es zu der Geschichte, die jeder kannte …
„Warum sehe ich das alles?“, murmelte Stella und sah zu, wie sich ihre Erinnerungen vor ihr entfalteten. Sie wollte diese Vergangenheit nicht noch einmal durchleben.
„Ich dachte, es wäre eine gute Idee, zu verstehen, was Roxanne gemeint hat, als ich sie gefragt habe, ob sie dich hasst“, sagte Vergil, der plötzlich neben ihr auftauchte und nicht sie ansah, sondern die Erinnerungen, die in der Luft schwebten.
Stella seufzte müde. „Zufrieden?“
Vergil verschränkte die Arme und analysierte weiter die Szenen. „Ich dachte, du wärst eine schreckliche Mutter gewesen.“
„Das bin ich“, antwortete Stella ohne zu zögern, ihre Stimme schwer von alter Müdigkeit.
„Hier steht was anderes“, sagte er und zeigte auf eine helle Erinnerung, die vor ihnen schwebte.
Stella schaute zu der projizierten Szene.
Roxannes Kindheitsstimme hallte leise und nostalgisch wider.
„Mama! Was ist das?“
Die kleine Roxanne, erst sechs Jahre alt, schaute mit strahlenden Augen zu Stella auf und hielt einen Cupcake in beiden Händen.
Die Erinnerung gehörte zu einem bestimmten Bereich der Magie, mit der Vergil sich in diesem Raum bewegte…
Der Bereich „Glück“.
„Hier hat alles angefangen, oder?“ Vergil lächelte ironisch und warf Stella einen vielsagenden Blick zu. „Der Moment, in dem Mutter und Tochter total süchtig nach Süßigkeiten wurden.“
Stellas Augen flackerten leicht, ihr Atem stockte für einen Moment. Ihre Hände ballten sich unwillkürlich zu Fäusten und ihr Körper zitterte fast unmerklich. Entdecke exklusive Inhalte in My Virtual Library Empire
„Hör auf … bitte …“ Ihre Stimme war leise und schwermütig, was Vergil sofort auffiel. „Ich will das nicht sehen …“
Er seufzte und hielt seinen Blick auf die Erinnerungen gerichtet, die um sie herum schwebten.
„Ich hatte schon einen Verdacht, als die Mädchen mir erzählten, dass Roxanne von ihren Eltern gequält worden war.“ Seine Stimme war ruhig, aber bestimmt. „Aber … trotzdem hat sie dir nie Hass entgegengebracht. Sie hat nie Angst, Ekel oder Wut gezeigt. Im Gegenteil …“
Er trat einen Schritt näher, legte seine Hände auf Stellas Kopf und ließ seine Finger sanft in ihr langes weißes Haar sinken.
„Ihr beide wart nur Schachfiguren in seinem Spiel.“ Seine Stimme war jetzt leiser, näher. „Und deshalb empfindet sie trotz allem Mitgefühl für dich … für eine Mutter, die ihr Leid nicht verhindern konnte.“
Stella schwieg, aber er bemerkte, wie ihr Körper erneut zitterte.
„Du hast mir gesagt, du würdest mir gehören, wenn ich diesen Bastard aufhalte, oder?“ fragte Vergil mit unerschütterlicher Gewissheit in der Stimme.
Sie antwortete nicht. Aber er hörte es.
Ein Schluchzen.
Vergil lächelte schwach.
„Er wird dir nie wieder drohen“, flüsterte er und beugte sich ein wenig näher zu ihr. „Er ist tot.“
Stella versuchte, es zurückzuhalten, versuchte, den Schmerz zu unterdrücken, wie sie es immer tat. Aber in diesem Moment konnte sie es einfach nicht mehr.
Ihre Schultern begannen zu zittern, ihr Atem wurde unregelmäßig, und dann, ohne Vorwarnung, kamen die Tränen.
Zuerst lautlos, sie liefen ihr über das Gesicht, als dürften sie nicht existieren. Aber bald kam das Schluchzen, ein unterdrückter, fast verzweifelter Schrei, als hätte all die Last der Jahre endlich einen Riss gefunden, durch den sie entweichen konnte.
Vergil sagte nichts. Das brauchte er nicht.
Er zog Stella einfach in seine Arme und hielt sie fest. Sie wehrte sich nicht. Im Gegenteil, ihre Finger krallten sich in seine Kleidung, als hätte sie Angst, er würde verschwinden, wenn sie sich nicht fest genug festhielt.
Sie vergrub ihr Gesicht an seiner Brust, ihre Tränen durchnässten sein Hemd. Die Schluchzer, die sie zuvor zurückgehalten hatte, brachen nun unkontrolliert hervor.
Vergil fuhr ihr mit der Hand durch die Haare und streichelte sie langsam und beruhigend.
„Du hast das schon lange mit dir herumgetragen, nicht wahr?“
Stella antwortete nicht, drückte sich nur fester an ihn, als wolle sie sich in der Wärme seiner Umarmung verlieren.
„Es ist okay“, flüsterte er mit unerwartet sanfter Stimme. „Du musst das nicht alleine tragen.“
Sie presste die Augen fest zusammen, ihr Körper zitterte immer noch.
So lange war Stella die Stärke gewesen, die alles zusammengehalten hatte, die unerbittliche Frau, die niemand herauszufordern wagte. Aber jetzt, in seinen Armen, war sie einfach nur Stella – verletzt, gebrochen, müde.
„Du wirst nicht vor mir weglaufen … du gehörst mir, Stella“, flüsterte er ihr ins Ohr, während er sie festhielt.
Und zum ersten Mal seit Jahren war jemand da, der sie festhielt, als sie endlich zusammenbrach.
