Vergil hob eine Augenbraue und hielt den Brief fest, den Viviane ihm gerade gegeben hatte. Das Wachssiegel auf dem Umschlag zeigte das Symbol von Amon, dem Archon der Unterwelt. Er seufzte, sichtlich unbegeistert.
„Sieht so aus, als will er, dass du arbeitest“, sagte Viviane und verschränkte die Arme.
„Einen Job?“, fragte Vergil mit gerunzelter Stirn. „Ich wusste gar nicht, dass Dämonen Jobs haben.“
„Na ja, die meisten von uns haben Verpflichtungen“, erklärte Viviane und kratzte sich am Kopf. „Anscheinend findet Amon, dass du zu viel faulenzt, und angesichts der Lage möchte er, dass du anfängst, Aufträge anzunehmen. Seiner Meinung nach hast du kaum eine Ahnung, wie unsere Welt funktioniert.“
Vergil seufzte genervt. „Er will also, dass ich … Vollzeit als Dämon arbeite? Na toll …“
„Ja, aber sieh es mal positiv“, fuhr Viviane fort. „Betrachte es als Training. Es wird dir helfen, dein neues Leben besser zu verstehen.“
Auf der anderen Seite des Raumes spottete Katharina, ohne von ihrem dämonischen Handy aufzublicken. „Unsinn. Ignoriere den Befehl einfach.“
„Ja, ignorier ihn!“, mischte sich Alice fröhlich ein, die neben Vergil saß, während er ihr die Haare bürstete. „Du hast viel Wichtigeres zu tun … zum Beispiel dich um meine Frisur kümmern!“
„Ich halte es für keine gute Idee, Amon zu ignorieren …“, murmelte Ada mit besorgter Miene. „Vor allem angesichts seines Einflusses in der Unterwelt. Er würde eine Ablehnung nicht auf die leichte Schulter nehmen.“
„Und was genau soll ich tun?“, fragte Vergil und sah Viviane misstrauisch an.
„Verträge“, antwortete Viviane. „Der Archon will, dass du Verträge mit Menschen abschließt.“
Aus heiterem Himmel lachte Roxanne provokativ. „Ah, also soll der liebe Vergil die Seelen der Menschen stehlen!“
Vergil hob sofort protestierend die Hand. „Seelen stehlen? Moment mal. Das macht ihr doch nicht, oder?“
Katharina sah endlich auf und stützte ihr Kinn auf ihre Hand. „Technisch gesehen ist es nicht wirklich Stehlen“, erklärte sie mit sarkastischer Stimme. „Es ist eher … eine geschäftliche Transaktion.“
Alice blinzelte verwirrt. „Stehlen ist doch stehlen, oder?“
Katharina seufzte und verdrehte die Augen. „Ich erkläre es dir ganz einfach. Jeder Dämon hat einen Höllenkern. Er ist die Quelle unserer Energie. Er funktioniert wie eine Pumpe, die den Energiefluss in unseren Körpern aufrechterhält. Je stärker der Kern, desto mächtiger sind wir.“
Ada nickte leicht und fügte hinzu: „Aber der Kern allein reicht nicht aus. Dämonen brauchen zusätzliche Energie, um zu wachsen oder sogar ihre Kraft zu erhalten.“
„Hier kommen Verträge ins Spiel“, ergänzte Viviane. „Verträge sind eine organisierte Methode, um mit Menschen über ihre Essenz – ihre Seele – zu verhandeln. Es ist eine kontrollierte Methode, die mit Hilfe von Hexen und ihren Runen entwickelt wurde. Sie verhindern, dass Dämonen Amok laufen und unnötige Zerstörung anrichten.“
Vergil verschränkte die Arme, immer noch nicht überzeugt. „Und wie genau funktioniert das? Ich mache einfach einen Deal, und das war’s?“
Roxanne lachte erneut und stand dramatisch auf. „Oh, Schatz, es ist viel interessanter als das! Ein Vertrag ist ein Tausch. Wir bieten ihnen etwas, das sie begehren, etwas, das nur wir ihnen geben können, im Austausch für einen Teil ihrer Essenz.“
Katharina schüttelte den Kopf und unterbrach sie. „Das ist die Grundtheorie. Aber je nach Stufe der Seele und der Energie, die sie in sich trägt, kann man viel mehr als nur rohe Kraft absorbieren. Man kann sogar einzigartige Fähigkeiten erlangen. Deshalb sind Verträge mit besonderen Menschen so wertvoll.“
„Und es gibt noch mehr“, fügte Ada mit ernsterer Stimme hinzu. „Es geht nicht nur um Verträge. Dämonen können auch die Essenz anderer Wesen verbrauchen – spirituell oder physisch. Deshalb sehen uns so viele Fraktionen als Bedrohung an. Unser Appetit kann … zerstörerisch sein.“
Viviane unterbrach ihn und machte eine beruhigende Geste mit den Händen. „Aber genau deshalb sind Verträge so wichtig. Sie halten das Gleichgewicht zwischen den Welten aufrecht. Ohne sie würden wir mit allen übernatürlichen Fraktionen Krieg führen.“
Vergil runzelte die Stirn. „Also … um es auf den Punkt zu bringen: Ihr wollt, dass ich anfange, Menschen auszubeuten und Teile ihrer Essenz zu stehlen, damit ich als Dämon wachsen kann? Ist es das, worauf das hinausläuft?“
„Stehlen ist nicht das richtige Wort“, korrigierte Viviane und versuchte, ihre Fassung zu bewahren. „Es ist ein Austausch. Und du brauchst das, Meister. Du beginnst gerade erst zu verstehen, wie die Dämonenwelt funktioniert.“
Katharina konzentrierte sich wieder auf ihr Handy und schüttelte den Kopf. „Ignoriere sie. Diese Arbeit ist mühsam und … wirklich langweilig.“
„Ja, ignorier ihn einfach!“, wiederholte Alice und hielt Vergils Hand fest, als wolle sie ihn beschützen.
Ada seufzte und wandte ihren Blick ab. „Ich glaube nicht, dass das so einfach ist …“
Vergil sah unentschlossen auf den Brief in seiner Hand. „Also … wenn ich mich weigere, was passiert dann?“
Viviane lächelte nervös. „Nun, sagen wir mal so: Amon ist nicht gerade für seine Geduld bekannt. Er könnte es dir übel nehmen.“
Roxanne grinste teuflisch. „Oh, ich würde zu gerne sehen, was er mit dir macht, wenn du dich entscheidest, nicht zu gehorchen.“
Vergil seufzte erneut und rieb sich die Schläfen. „Es scheint, als würde mein Leben noch komplizierter werden.“
Viviane zuckte mit den Schultern. „Betrachte es als Lernerfahrung. Willkommen in der Welt der Dämonen, Meister.“
Vergil seufzte tief und massierte frustriert seine Schläfen. „Na gut … wo fange ich an?“
Viviane lächelte, zufrieden mit seiner widerwilligen Zustimmung, und machte eine Geste mit der Hand. Fünf Schriftrollen erschienen auf magische Weise in der Luft und schwebten vor Vergil.
Sie waren in verschiedenen Farben umrandet und strahlten eine schwache Aura unterschiedlicher Intensität aus.
„Zuerst fangen wir mit den Grundlagen an. Diese Schriftrollen sind vorausgewählte Verträge. Sie wurden von unseren Hexen geprüft, um … nun ja, größere Probleme zu vermeiden. Jeder Vertrag ist nach Komplexität, Risiko und Belohnung kategorisiert.“
Vergil kniff die Augen zusammen und untersuchte die Schriftrollen. „Kategorisiert? Das scheint mir etwas zu organisiert für Dämonen.“
„Du wärst überrascht“, kommentierte Katharina, während sie weiter auf ihrem Handy scrollte. „Amon mag nervig sein, aber er hat einen seltsamen Hang zu Hierarchien.“
Viviane ignorierte die Unterbrechung und fuhr fort: „So funktioniert es: Jeder Vertrag wird anhand der Farbe der Schriftrolle auf einer Skala von fünf Stufen eingestuft: Grün, Blau, Gelb, Rot und Schwarz.“
Vergil zeigte auf die grün umrandete Schriftrolle, die einfachste von allen. „Was bedeutet die hier?“
„Grüne Verträge sind … wie soll ich sagen? Einfache Aufgaben“, erklärte Viviane, nahm die Schriftrolle und öffnete sie. „Dinge wie mit dem Auftraggeber Videospiele spielen, jemandem beim Putzen helfen oder sogar Ratschläge zu einem kleinen Problem geben.
Das Risiko ist gering und die Belohnung minimal, aber für Anfänger sind sie gut geeignet.“
„Also so etwas wie übernatürliches Babysitten?“, fragte Vergil ungläubig.
„Genau“, sagte Alice mit einem strahlenden Lächeln. „Ist das nicht süß?“
„Nein.“
Viviane verdrehte die Augen und zeigte auf die nächste Schriftrolle mit dem blauen Rand.
„Blaue Verträge sind etwas anspruchsvoller“, fuhr Viviane fort. „Sie beinhalten Aufgaben, die etwas Geschick oder Kreativität erfordern. Zum Beispiel muss man einen Weg finden, Geld für den Auftraggeber zu beschaffen, ohne direkt zu stehlen, man muss helfen, zwischenmenschliche Streitigkeiten beizulegen oder dafür sorgen, dass jemand bei einem wichtigen Ereignis Glück hat. Die Belohnungen sind höher, aber auch das Risiko, da Menschen in verzweifelten Situationen eher übernatürliche Wesen anziehen.“
„Also … weniger Babysitter, mehr Lebensberater?“, fragte Vergil mit hochgezogener Augenbraue.
„Genau!“, lächelte Viviane.
Katharina unterbrach sie und schüttelte den Kopf. „Blau ist immer noch langweilig. Reine Zeitverschwendung.“
Viviane ignorierte sie erneut und ging zu der gelb umrandeten Schriftrolle.
„Jetzt kommen wir in ernsthafte Gefilde“, sagte Viviane und hielt die gelbe Schriftrolle in der Hand. „Gelbe Verträge befassen sich mit komplexeren Situationen. Zum Beispiel mit der Beilegung von Rechtsstreitigkeiten, der Vermittlung in Geschäftsverhandlungen oder sogar dem Schutz des Auftraggebers vor physischen Bedrohungen. Diese Verträge erfordern, dass du deine dämonischen Fähigkeiten direkter einsetzt. Sie können auch den moderaten Einsatz deines Höllenherzens erfordern, um bestimmte Leistungen zu erbringen.“
Vergil runzelte die Stirn. „Das klingt nach etwas, das mich in echte Gefahr bringen könnte.“
„Genau!“, antwortete Alice begeistert. „Das macht doch viel mehr Spaß, oder?“
Viviane seufzte. „Die Gefahr ist relativ. Für dich mit deiner besonderen Abstammung sollte es einfacher sein als für einen durchschnittlichen Dämon. Trotzdem sind Verträge wie diese ein guter Test für deine Fähigkeiten.“
Sie nahm die rot umrandete Schriftrolle, die intensiv leuchtete.
„Rote Verträge sind eine andere Sache“, sagte Viviane mit ernster werdender Stimme. „Hier geht es um den Umgang mit kleineren übernatürlichen Fraktionen, Menschenjägern oder sogar um den Schutz des Auftraggebers vor anderen dämonischen Wesen. Die Energiegewinne sind deutlich höher, aber auch das Risiko zu versagen – oder getötet zu werden.“
„Moment mal“, unterbrach Vergil alarmiert. „Diese Verträge bringen den Auftragnehmer in echte Gefahr?“
„Nicht unbedingt“, antwortete Katharina, die immer noch mit ihrem Handy beschäftigt war. „Normalerweise sind sie bereits in Gefahr, und du musst nur das Problem lösen, ohne es noch schlimmer zu machen.“
„Oder ohne zu sterben“, fügte Alice fröhlich hinzu.
Viviane seufzte und hob die letzte Schriftrolle hoch, deren schwarzer Rand eine schwere, bedrückende Aura ausstrahlte.
„Und das hier“, sagte Viviane und hielt die Schriftrolle vorsichtig fest, „ist ein Schwarzer Vertrag. Sehr riskant und von Dämonen normalerweise gemieden, es sei denn, sie haben keine andere Wahl. Diese Verträge beinhalten Abmachungen, die direkt mit dem Leben oder Tod des Auftragnehmers – oder des Auftragnehmers und aller Menschen in seiner Umgebung – verbunden sind.“
„Und warum sollte ich so etwas annehmen?“, fragte Vergil ungläubig.
„Weil die Belohnungen absurd hoch sind“, antwortete Roxanne grinsend. „Aber natürlich ist die Wahrscheinlichkeit, dass es schiefgeht – und man stirbt –, noch höher. Diese Verträge sind den Besten – oder den Verzweifeltsten – vorbehalten.“
Viviane schloss die Schriftrollen schnell mit einer schnellen Handbewegung und legte sie vor Vergil. „Jetzt, da du weißt, wie es funktioniert, hast du die Wahl. Wo möchtest du anfangen?“ Erlebe exklusive Abenteuer aus dem Imperium
Vergil starrte zögernd auf die Schriftrollen. „Wie wäre es mit … keiner davon?“
„Oh nein, auf keinen Fall“, antwortete Viviane und schob ihm die grüne Schriftrolle entgegen. „Du fängst hier an. Selbst höllische Prinzen müssen die Grundlagen lernen.“
„Reiß einfach die Schriftrolle auf, dann wirst du direkt zum Ort des Auftrags teleportiert.“
Vergil schaute verächtlich auf die grüne Schriftrolle und schüttelte den Kopf. „Sorry, aber das kommt nicht in Frage.“
Bevor Viviane reagieren konnte, griff er nach der schwarzen Schriftrolle, der gefährlichsten von allen.
„Hey! Was machst du da?“, rief Viviane alarmiert.
„Wenn ich das schon tun muss, kann ich mir auch etwas nehmen, das wirklich interessant ist“, sagte Vergil mit einem selbstbewussten Grinsen. Er hielt die schwarze Schriftrolle fest und riss sie ohne zu zögern in zwei Hälften. „Auf unverschämte Menschen aufpassen? Nein, danke. Bin bald zurück.“
Mit diesen Worten verschwand er in einer Explosion dunkler Energie und ließ Viviane und die anderen sprachlos zurück.
„Er ist verrückt!“, rief Viviane und raufte sich fast die Haare.
„Und genau deshalb mögen wir ihn“, bemerkte Katharina lässig, ohne von ihrem Handy aufzublicken.
„Er wird überleben … oder?“, fragte Ada mit besorgter Stimme.
„Wenn nicht, nun ja … Sapphire wird wahrscheinlich denjenigen umbringen, der ihn angeheuert hat“, antwortete Roxanne mit einem verschmitzten Grinsen.
