Die Brise, die oben auf dem glatten Berg wehte, war ungewöhnlich und trug eine seltsame, ursprüngliche Energie mit sich, die Sapphire die Haare im Nacken zu Berge stehen ließ. Die Landschaft um sie herum war surreal – der Himmel über ihr schien eine Mischung aus Dämmerung und Morgengrauen zu sein, mit unmöglichen Farben, die in den Wolken tanzten. Der Berg wirkte trotz seines trostlosen und abgenutzten Aussehens wie atmend, als wäre der Boden selbst lebendig.
Sapphire ging mit festen Schritten voran, obwohl in ihren Augen ein fast unmerkbares Zögern zu sehen war. Sie hasste es, hier zu sein. Nicht wegen der Gefahr, nicht wegen der unwirtlichen Landschaft, sondern weil sie genau wusste, wer auf sie wartete.
Die Luft um sie herum wurde dichter, geladen mit einer Energie, die vor Kraft und Unberechenbarkeit vibrierte. Da hörte sie es. Keine Stimme, sondern ein Lachen. Ein leises Lachen, voller Bosheit und Verachtung, das durch die Berge hallte, als würde der Wind selbst sie verspotten.
„Na, na, na …“, erklang die Stimme schließlich, langsam und voller Belustigung. „Wenn das nicht Sapphire Agares in Fleisch und Blut ist. Was führt die brutalste aller Dämonen in mein bescheidenes Reich? Hast du mich vermisst?“
Sapphire verdrehte die Augen und verschränkte ungeduldig die Arme. „Komm endlich herunter, nerviger Affe. Ich habe keine Zeit für deine Spielchen.“
Für einen kurzen Moment herrschte Stille, die jedoch bald von einer Gestalt unterbrochen wurde, die aus dem Nichts auftauchte, buchstäblich vom Himmel fiel und mit einer Explosion goldener Energie landete. Als sich der Staub gelegt hatte, stand er da – der Große Weise, der dem Himmel gleich ist, der König der Affen, Sun Wukong.
Er war genau so, wie sie ihn in Erinnerung hatte: ein verschmitztes Grinsen, strahlende Augen voller Schalk und Weisheit und diese arrogante Ausstrahlung von jemandem, der weiß, dass er unbesiegbar ist. Seine Kleidung war zwar traditionell, sah aber fast abgetragen aus, als wäre er gerade aus einer Kneipenschlägerei gekommen. Auf dem Rücken trug er den legendären Ruyi Jingu Bang, der vor Macht glänzte.
„Warst du schon immer so direkt?“, fragte Wukong, neigte den Kopf und grinste breit. „Ich hatte etwas mehr … Spannung erwartet. Vielleicht eine Beleidigung? Einen plötzlichen Angriff? Oder wenigstens ein ‚Wie geht’s?‘?“
„Wie geht’s?“, erwiderte Sapphire trocken, aber ihr Tonfall war so sarkastisch, dass er Stahl hätte schneiden können. „Bist du bereit? Bringen wir es hinter uns.“
Wukong lachte laut und schlug mit seinem Stab auf den Boden. „Du änderst dich nie, Sapphire. Immer so … intensiv. Aber sag mir, was genau willst du von mir? Ich hoffe, du bist nicht gekommen, um mich um Hilfe zu bitten. Das wäre für uns beide peinlich.“
„Ich würde dich nicht um Hilfe bitten, selbst wenn ich sterben würde“, erwiderte Sapphire und kniff die Augen zusammen. „Aber diesmal geht es nicht um mich. Es geht um den neuen Dämonenkönig.“
Wukongs Gesichtsausdruck veränderte sich unmerklich, sein Lächeln verschwand und machte etwas Ernsthafterem Platz. „Ah … es geht also um ihn.“
„Ja, um ihn“, bestätigte Sapphire und trat einen Schritt vor.
„Und ich weiß, dass du es weißt. Versuch keine Tricks, Wukong. Ich brauche deine Einsicht, und zwar sofort.“
Sein Lächeln kehrte zurück, diesmal berechnender. Er drehte sich langsam um und blickte zum Horizont, als würde er über etwas in der Ferne nachdenken. „Die Welt verändert sich, Sapphire. Das Gleichgewicht kippt … Und natürlich werden du, ich und alle anderen ‚alten Spieler‘ die Auswirkungen davon spüren.“
„Spar dir deine billigen Philosophien“, unterbrach Sapphire ihn ungeduldig. „Ich will wissen, was du über die Zukunft weißt. Über Vergil.“
Wukong drehte seinen Stab lässig in einer Hand, seine Augen funkelten wieder mit diesem verschmitzten Glanz. „Du willst Antworten, aber Antworten haben ihren Preis. Das war schon immer so.“
Sapphire biss die Zähne zusammen. „Wukong …“
Bevor sie fertig sprechen konnte, verschwand er und tauchte nur wenige Zentimeter von ihr entfernt wieder auf, lässig auf seinen Stab gestützt. „Sag mir, Sapphire“, begann er mit leiser Stimme, fast flüsternd, „was bist du bereit, für diese Antworten zu opfern? Denn ich warne dich, die Wahrheit ist selten freundlich.“
Sie zuckte nicht zusammen und hielt seinen Blick fest. „Ich werde alles opfern, was nötig ist. Aber wenn du weiter Zeit schinden willst, werde ich dich opfern.“
Wukong lachte, sprang zurück, drehte sich in der Luft und landete mit einer absurden Leichtigkeit. „Ah, wie ich deine charmante Art vermisst habe.“ Er hob eine Hand, und wie durch Zauberei erschien eine goldene Schriftrolle zwischen seinen Fingern.
Wukong hielt die goldene Schriftrolle mit übertriebener Theatralik in der Hand, ihr glänzender Schimmer spiegelte sich in seinen verschmitzten Augen. Er rollte sie langsam auf, als würde er jede Sekunde der steigenden Spannung genießen. Sapphire hielt ihren Blick auf ihn gerichtet, ihre Geduld war so dünn wie ein Haar, das jeden Moment reißen konnte.
„Leider wirst du deine Antworten wohl nicht bekommen“, verkündete Wukong und las den Inhalt mit einem immer breiter werdenden Grinsen. Er neigte die Schriftrolle erst zur einen, dann zur anderen Seite, als würde er versuchen, etwas zu entziffern. „Ah, sieh mal … Sie ist komplett leer. Scheint so, als hätte das Schicksal beschlossen, heute mit dir zu spielen.“
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Sapphire verschränkte die Arme und warf ihm einen Blick zu, der scharf wie Stahl war. „Findest du das lustig?“
„Mehr als du dir vorstellen kannst“, antwortete Wukong, während er die leere Schriftrolle weiter untersuchte. „Ah, ich liebe solche Momente! Die Dramatik, die Spannung, das völlige Fehlen nützlicher Informationen. Das ist wirklich eine wunderbare Show.“ Er sprang lässig auf einen unsichtbaren Stein in der Luft und schwang seine Beine wie ein Kind.
„Wukong …“, warnte Sapphire mit drohender Stimme.
Er lachte, faltete die Schriftrolle zusammen, drehte sie zwischen seinen Fingern und verschwand mit einem Knall. „Ah, beruhige dich, beruhige dich. Natürlich ist hier etwas … Aber siehst du, wie Positivität mit Negativität interagiert? Die Antworten sind … verschlüsselt. Sozusagen.“
„Verschlüsselt?“, wiederholte Sapphire, verschränkte die Arme und ballte die Fäuste. „Willst du mir sagen, dass diese Schriftrolle nutzlos ist?“
„Genau!“ Er zeigte auf sie, aufgeregt, als hätte sie gerade einen Preis gewonnen. „Du hast es schnell begriffen. Deshalb habe ich dich immer gemocht, Sapphire. Klug und bedrohlich. Eine seltene Kombination.“
Sapphire trat einen Schritt vor, der Boden unter ihr knackte unter ihrem Gewicht. „Letzte Chance, Wukong. Entschlüssele sie. Jetzt.“
Wukong lehnte sich zurück, als wäre er völlig entspannt, obwohl Sapphires Augen vor Wut loderten, die Berge hätte zum Schmelzen bringen können. Er drehte die Schriftrolle ein letztes Mal zwischen seinen Fingern, bevor er sie wie Staub, der vom Wind verweht wird, in der Luft verschwinden ließ.
„Ah, so ist es also, mit Maîtreya befreundet zu sein“, sagte er mit dieser lässigen Stimme, die er nur in Momenten extremer Anspannung verwenden konnte. „Dieser alte Buddha, immer so … geheimnisvoll. Er liebt es, alle im Dunkeln zu lassen, nicht wahr? Aber weißt du … wenn er es dir nicht sagen will, dann ist das eben so. Geh nach Hause, kleiner Dämon. Aber ich muss zugeben … Es ist faszinierend zu sehen, wie besitzergreifend du bist …
Wer hätte gedacht, dass dir jemand etwas bedeutet.“
Er machte eine dramatische Pause und musterte sie, als wäre sie ein Rätsel. „Ah, ich würde wirklich gerne herausfinden, was du wissen willst. Aber … Wenn du wissen willst, wie und wann er zum ersten Mal angegriffen wird …“ Er neigte den Kopf und ein provokantes Lächeln huschte über sein Gesicht. „Nun, wenn ich du wäre, würde ich sofort nach Hause gehen.“
Sapphire stand einen Moment lang regungslos da, ihre Augen verengten sich zu scharfen Klingen. Sie war sichtlich hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, ihn auf der Stelle zu töten, und dem Wunsch, zu verschwinden, bevor er weiterreden konnte.
„Du …“, murmelte sie mit leiser Stimme, die vor Drohung so laut war, dass die Luft um sie herum vibrierte. Bevor Wukong antworten konnte, verschwand sie, und das Geräusch ihres Weggangs hallte wie ein Donnerschlag durch die Berge.
Wukong blieb stehen und schaute auf die Stelle, wo sie gerade noch gewesen war. Sein Lächeln wechselte zwischen amüsiert und nachdenklich. Er seufzte, rieb sich den Nacken und schaute zum Himmel hoch. „Exzentrisch wie immer …“
Kaum hatte er diese Worte gemurmelt, fiel ein riesiger Schatten auf ihn. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, seine Augen weiteten sich, als er erkannte, was auf ihn zukam.
„Oh nein …“
Über ihm raste ein riesiger Meteor durch den Himmel und tauchte die Landschaft in ein feuriges Licht. Der gigantische Felsbrocken war von Flammen umgeben und schien mit jeder Sekunde größer zu werden, als wäre er entschlossen, den Berg in Staub zu verwandeln.
Wukong sprang zurück und balancierte auf einem schwebenden Stein, der wie durch Zauberei unter seinen Füßen erschienen war. Er verschränkte die Arme, neigte den Kopf zur Seite und beobachtete die bevorstehende Zerstörung.
„Sie ändert sich nie, oder?“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu jemand anderem. „Muss immer ihre Spuren hinterlassen.“
Der Meteor setzte seinen Fall fort, seine absurde Geschwindigkeit erzeugte eine Hitzewelle, die die Bäume in der Nähe verbog und die umliegenden Felsen zerbarsten ließ. Wukong blieb einen Moment lang regungslos stehen, als würde er ernsthaft darüber nachdenken, nichts zu tun und den Aufprall einfach hinzunehmen.
Dann sprang er mit einem übertriebenen Seufzer anmutig in die Luft und drehte sich, während sich unter seinen Füßen eine goldene Wolke bildete. Er ließ sich darauf nieder, die Hände hinter dem Rücken, und beobachtete den Meteor aus einer höheren Position.
„Na gut, Sapphire, wenn du so spielen willst …“
Er schnippte mit den Fingern, und sein Markenzeichen, der goldene Stab, erschien in seiner Hand und glänzte wie ein Sonnenstrahl.
Er wirbelte ihn in der Luft herum und vergrößerte ihn, bis er fast so groß war wie der Meteor.
„Mal sehen, wer von uns beiden hartnäckiger ist.“
Mit einem Sprung stürzte er sich auf den Meteor und schwang den Stab über seinem Kopf. Der Aufprall war so heftig, dass der Himmel vom Lärm zu vibrieren schien. Der Meteor zerbrach in zwei Teile und explodierte in Stücke, die wie höllische Feuerwerkskörper auf den Berg regneten.
Wukong landete sanft auf der goldenen Wolke, drehte lässig den Stab und ließ ihn verschwinden. Er landete erneut auf dem Berg und blickte auf das Chaos, das er gerade verhindert hatte.
Er zuckte mit den Schultern und setzte sich wieder auf den unsichtbaren Stein, als wäre nichts gewesen. „Ah, Sapphire. Du weißt wirklich, wie man einem alten Affen den Tag versüßt.“
Dann fing er an zu lachen, und sein Lachen hallte durch die Berge, während die Sonne langsam hinter dem Horizont verschwand und den Himmel in Rot und Gold tauchte. „Wer hätte das gedacht … vielleicht fange ich sogar an, deine kleinen Besuche zu genießen.“
„Du interessierst mich jetzt … Neuer Luzifer … vielleicht lasse ich den Helden, der meinem Weg folgt, gegen dich kämpfen“, murmelte er.
