Raphaeline, Stella, Amon und Vergil gingen einen langen Gang entlang, dessen Wände mit komplizierten Reliefs und Skulpturen verziert waren, die alte Geschichten aus der Unterwelt zu erzählen schienen.
Es war total still, nur ihre Schritte hallten auf dem polierten Obsidianboden wider.
Am Ende des Gangs öffneten sich zwei goldene Flügeltüren und gaben den Blick auf einen „geheimen“ Raum frei.
Tatsächlich war es ein riesiger Saal mit einer hohen Decke, die von schwarzen Säulen getragen wurde, die mit goldenen magischen Inschriften glänzten.
In der Mitte dominierte ein riesiger runder Tisch den Raum, der aus glänzendem schwarzem Holz gefertigt war und goldene Gravuren aufwies, die schwach zu pulsieren schienen, als wäre der Tisch selbst lebendig.
Jeder Stuhl um ihn herum war ebenso beeindruckend: geschnitzte Stühle, die mit Symbolen verziert waren, die die Dämonen darstellten, die sie besetzen würden.
Neben jedem Stuhl stand eine Magd, die schweigend wartete. Ihre Haltung war makellos, jede verkörperte die Eleganz und Disziplin, die von denen verlangt wurde, die solch mächtigen Persönlichkeiten dienten.
Vergil jedoch blieb beim Eintreten stehen, und sein Gesichtsausdruck verwandelte sich in eine Mischung aus Überraschung und Belustigung, als er eine vertraute Gestalt neben einem der Stühle stehen sah.
„Du bist hier?“, fragte er und hob eine Augenbraue, als er seine treue Zofe Viviane erkannte, die neben dem Stuhl wartete, der eindeutig für ihn reserviert war.
Viviane, deren makelloses blaues Haar nach hinten gebunden war und deren Zofenuniform perfekt saß, verbeugte sich respektvoll. Ihr Blick blieb jedoch gewohnt scharf.
„Ich habe Lord Amons Einladung erhalten, Ihnen an diesem Tisch zu dienen, Meister Vergil“, antwortete sie in einem formelleren Ton als sonst – ein Detail, das ihm nicht entging.
„Einladung? Oder Befehl?“, murmelte Vergil vor sich hin, während sich ein leichtes Lächeln auf seinen Lippen abzeichnete.
Als er sich umsah, bemerkte er, dass Viviane nicht die Einzige war, die ihre Loyalität bekundete. Auf der anderen Seite des Raumes sah er eine purpurhaarige Magd, die er als Ei erkannte und die ruhig neben dem für Raphaeline reservierten Stuhl stand. In der Nähe stand Novah, eine Frau mit einer ebenso beeindruckenden Ausstrahlung wie Sapphire, wie ein schützender Schatten neben dem Platz, der für die purpurhaarige Königin bestimmt war.
Vergil beobachtete weiter und bemerkte zwei weitere Gestalten am Tisch. Eine weißhaarige Magd mit einer beeindruckenden Ausstrahlung und einer üppigen Figur, die man unmöglich übersehen konnte, wartete geduldig auf Cabernets Ankunft. Sobald Cabernet eintrat, ging sie zu ihrem Platz, ohne ein Wort mit ihrem Diener zu wechseln, als ob ihre Verbindung instinktiv wäre.
Auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches wartete eine grünhaarige Frau mit Augen, die fast hypnotisch funkelten, auf Stella. Ihre Haltung war makellos, aber ihr Blick verriet eine hohe Wachsamkeit, bereit, auf jeden Befehl ihrer Herrin zu reagieren.
„Nun, es sieht so aus, als hätten alle ihre ‚Begleitung‘ mitgebracht“, bemerkte Vergil, als er sich dem von Viviane angegebenen Stuhl näherte. Sein Blick wanderte über jede einzelne Magd, wobei er sich ihre Haltung und die Energie, die sie ausstrahlten, mental einprägte.
Sie waren nicht nur Dienstmädchen – so viel war klar …
„Novahs Ausstrahlung … sie ist viel stärker, als ich gedacht hatte. Wenn sie so ist … dann muss Viola … beeindruckend sein, oder?“ dachte Vergil zunächst und erinnerte sich daran, dass Viola angeblich Sapphires Dienstmädchen war, nicht Novah … zumindest war man ihm das so erzählt worden. Novah war immer bei Katharina gewesen, nicht bei Sapphire …
Viviane unterbrach jedoch seine Gedanken, als sie näher zu ihm trat. „Meister, bitte bewahren Sie Ihre Fassung“, flüsterte sie, als hätte sie gespürt, dass er bereits etwas außerhalb des Protokolls plante – und das tat er auch …
„Fassung? Ich bin immer das Bild der Fassung“, antwortete er mit einem lässigen Lächeln, was Viviane nur leise seufzen ließ. Trotzdem behielt sie ihren gelassenen Gesichtsausdruck bei.
Vergil ließ sich schließlich in seinem Stuhl nieder und sah sich im Raum um, während auch die anderen Platz nahmen.
Amon setzte sich auf den Stuhl in der Mitte des Tisches, seine Haltung war wie immer imposant, aber ein deutlicher Schatten der Verärgerung lag auf seinem Gesicht. Der Saal, in dem zuvor ein leises Murmeln der Vorfreude zu hören gewesen war, wurde völlig still, als er seine Position einnahm.
Ohne Vorrede schnitten seine Worte wie ein Messer durch die Luft.
„Ich sag’s mal ganz offen, weil ich es hasse, um den heißen Brei herumzureden“, sagte er mit fester Stimme und ohne jede Geduld.
Alle Augen waren auf ihn gerichtet, und für einen kurzen Moment stieg die Spannung im Raum bis zum Zerreißen. Dann fuhr Amon fort:
„Wer den Jungen tötet, wird Archon.“
Die Wirkung seiner Worte war wie ein Donnerschlag, aber zur Überraschung einiger – oder vielleicht auch nicht – rührte sich niemand.
Vergil hob überrascht, aber keineswegs beunruhigt eine Augenbraue. Er blickte um den Tisch herum und erwartete, dass etwas passieren würde, aber er sah nur pure Gleichgültigkeit. Die vier Dämonenköniginnen – Sapphire, Raphaeline, Stella und Cabernet – reagierten nicht so, wie er es erwartet hatte.
Sapphire seufzte genervt und verschränkte die Arme, als würde sie einem Kind beim Wutanfall zuhören. Raphaeline stützte ihr Kinn auf ihre Hand und ihre Augen funkelten vor lauter Langeweile. Stella verdrehte die Augen, als hätte sie das schon von weitem kommen sehen, während Cabernet Amon einen ungläubigen Blick zuwarf, als wäre er der einzige Verrückte im Raum.
Die fehlende Reaktion war so auffällig, dass sogar Vergil es langsam lustig fand. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, verschränkte die Finger und beobachtete Amon mit einem verschmitzten Lächeln.
„Nun, das war ja eine ziemliche Enttäuschung“, bemerkte Vergil in einem Tonfall, der seine Enttäuschung nur vortäuschte, und brach damit die unangenehme Stille. „Ich habe mir schon gedacht, dass diese drei sich nicht die Mühe machen würden, aber selbst Gremory hat nicht mit der Wimper gezuckt. Das ist eine Überraschung.
Aber hey, sieht so aus, als wäre hier niemand besonders scharf auf eine Beförderung, was?“
Sapphire konnte ein leises Kichern nicht unterdrücken. „Glaubst du wirklich, dass so eine Motivation bei uns funktioniert, Amon?“
„Er glaubt, dass es funktioniert“, sagte Cabernet mit sarkastischer Stimme. „Das ist niedlich. Naiv, aber niedlich.“
„Bitte“, fügte Stella hinzu, ihr Tonfall scharf wie ein Dolch. „Wir töten aus vielen Gründen, aber die Karriereleiter zu erklimmen steht nicht gerade ganz oben auf der Liste.“
Raphaeline, die bis jetzt still geblieben war, meldete sich endlich zu Wort, ihre Stimme ruhig, aber mit einem Unterton von schneidender Subtilität: „Und selbst wenn es so wäre … Amon, glaubst du wirklich, dass einer von uns so dumm wäre, wegen so etwas Chaos zu verursachen?“
Amons Miene verdüsterte sich, aber er sagte nichts.
„Tsk, ihr seid alle so langweilig“, murmelte er plötzlich, und sein Tonfall wurde abweisend. „Na gut, ich habe es auf die dämonische Art versucht. Jetzt werde ich das auf meine Art regeln.“
Mit einem Fingerschnippen tauchten mehrere Schatten um den Tisch herum auf, die sich wie Rauchschlangen bewegten, bis sie vor jeder anwesenden Person einen Vertrag ablegten. Das schwarze Pergament, mit goldener Tinte beschriftet, leuchtete mit einem fast bedrohlichen Licht, als wären die Dokumente selbst lebendig.
Vergil hob eine Augenbraue und betrachtete den Vertrag vor sich mit einer Mischung aus Neugier und Skepsis. Er nahm das Blatt vorsichtig in die Hand und drehte es zwischen seinen Fingern.
„Beeindruckende Arbeit, das muss ich zugeben. Wer war der Künstler?“, fragte er sarkastisch und warf Amon einen Blick zu.
Amon stieß ein leises, genervtes Knurren aus. „Das ist ein dämonisches Siegel, Junge, kein Gemälde für dein Wohnzimmer. Unterschreib es.“
„Tsk, ich mochte dich lieber, als du noch ein wütender Typ warst“, murmelte Vergil mit ironischem Unterton, während er die Feder neben dem Vertrag aufhob.
Sapphire lachte kurz. „Du willst diesen Typen nicht kennenlernen, glaub mir. Pfft …“
„Wenn er es nicht durchzieht, stirbt er vor Langeweile“, bemerkte Raphaeline, die ihr Kinn auf ihre Handfläche stützte, während sie den Vertrag sorgfältig las.
Cabernet hingegen spottete nur und kritzelte bereits völlig desinteressiert ihre Unterschrift auf den Vertrag. „Das ist nur wieder ein politisches Spiel, das als Dringlichkeit getarnt ist. Wie immer.“
Stella blieb still und analysierte jede Zeile des Dokuments ganz genau, ihre grünen Augen funkelten intensiv.
„Du hast echt ein Händchen für Dramatik, Amon“, sagte Stella schließlich und fuhr mit den Fingern über das Papier. „Aber ich denke, das ist … okay, für den Moment.“
Vergil beobachtete die Reaktionen der anderen, bevor er einen Blick auf Sapphire warf, die bereits ohne zu zögern unterschrieb. Er seufzte resigniert. „Nun, wenn alle von der Klippe springen, springe ich wohl auch.“
Er unterschrieb den Vertrag mit einer unnötig extravaganten Geste, als würde er etwas signieren. Die Schatten um das Papier vibrierten kurz, bevor sie verschwanden, als würden sie seine Unterschrift anerkennen.
Amon verschränkte die Arme und nahm wieder eine autoritäre Haltung ein. „Okay. Jetzt, wo wir uns alle einig sind … lasst uns darüber reden, warum wir wirklich hier sind.“
Er verschränkte erneut die Arme und warf Vergil einen müden Blick zu, als bereue er schon alles, bevor er überhaupt angefangen hatte.
„Sapphire, herzlichen Glückwunsch“, sagte er in einem Tonfall, der Ironie und Resignation vermischte, während Sapphire von einem Ohr zum anderen grinste, als hätte sie gerade einen Preis gewonnen.
„Danke! Es war harte Arbeit, aber ehrlich gesagt bin ich einfach unglaublich“, antwortete sie und warf ihre Haare theatralisch zurück.
Amon seufzte und drückte sich die Nasenwurzel, als wolle er einen bevorstehenden Kopfschmerz abwehren. „Ah … ich hasse dich.“
„Das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit, Liebling“, witzelte Sapphire, ohne ihr Lächeln zu verlieren, während Amon so weiterredete, als hätte sie nichts gesagt.
„Ich hasse dich, ich hasse deine Tochter, ich hasse Raphaeline, ich hasse Raphaelines Tochter, ich hasse Stella und ich hasse Stellas Tochter. Oh, und ich hasse deinen Mann.“ Er zeigte auf Sapphire, bevor er sich an Vergil wandte, der ihm ein freches Grinsen schenkte.
„Hallo auch dir“, sagte Vergil und verbeugte sich theatralisch wie ein Zeremonienmeister.
„Aber Cabernet“, fuhr Amon fort und wandte sich an die weißhaarige Königin, „du bist die Einzige hier, die mir keine Kopfschmerzen bereitet. Bitte bleib so, wie du bist.“
Cabernet hob nur gleichgültig eine Augenbraue, während sie an ihrem Wein nippte.
Amon seufzte erneut und warf Sapphire einen genervten Blick zu. „Im Ernst, Sapphire … musstest du so ein Theater machen? Was hast du dir dabei gedacht?“
Sapphire zuckte mit den Schultern, so unschuldig wie nur möglich. „Das ist Raphaelines Schuld. Sie wollte unbedingt ein Schwert von Phenex haben und fand, dass es fair wäre, ihre Tochter dafür zu versteigern. Ich habe nur … die Figuren auf dem Brett neu aufgestellt.“
Raphaeline nippte ruhig an ihrem Tee und warf Sapphire einen Blick zu, der keinerlei Reue zeigte. „Das Schwert war wirklich wunderschön, um ehrlich zu sein.“
„Ihr zwei seid ein Albtraum“, murmelte Amon und warf frustriert die Hände in die Luft.
„Wenn Ada von Anfang an bei Vergil geblieben wäre, wäre das alles nicht passiert“, fügte Sapphire hinzu, als würde sie einem Kind etwas Offensichtliches erklären.
„Oh, natürlich! Geben wir dem armen Kerl die Schuld“, witzelte Vergil und hob die Hand, als wäre er der Märtyrer im Raum. „Das wird ja immer besser.“
Amon warf ihm einen weiteren bösen Blick zu, diesmal mit einem gefährlichen Funkeln in den Augen. „Du bist keine Hilfe.“
„Das habe ich auch nie behauptet“, antwortete Vergil mit einem spöttischen Lächeln.
