In der riesigen Halle aus schwarzem Marmor, die mit purpurroten Samtteppichen verziert war, stand eine elegante Frau in perfekter Haltung.
Sie war groß und imposant, ihr rotes Haar floss wie von der Hand eines Dämonengottes mit dem Blut der Schwachen gemalt und umrahmte ein Gesicht von scharfer, geheimnisvoller Schönheit. Ihre Haut war blass wie die eines Vampirs, glatt wie eine Jadestatue.
Ihre dunkel geschminkten Lippen passten perfekt zu ihrem intensiven Augen-Make-up und bildeten einen fast hypnotischen Kontrast. In ihrem Haar steckte eine schwarze Rose, die ihre Raffinesse und Gefährlichkeit symbolisierte.
Neben ihr stand eine Frau, ihre persönliche Dienerin. Ihr weißes Haar glänzte im Licht der riesigen dämonischen Kronleuchter, während ihre maßgeschneiderte Dienstmädchenuniform ihre üppige Figur, insbesondere ihre großen Brüste, betonte.
Sie hielt ein Klemmbrett in den Händen und ging eine Liste mit Aufgaben durch, während sie den anmutigen Schritten ihrer Herrin folgte.
„Grayfia“, begann die Frau mit leiser, heiserer Stimme, die jedoch von Autorität durchdrungen war.
Sie musterte den Saal mit kritischem Blick.
„Ich will, dass jedes Detail dieses Treffens nach Größe schreit, ohne dabei an Raffinesse zu verlieren. Die Adligen sollen nicht nur eintreten und staunen, sie sollen sich angesichts der Pracht dieses Ortes klein fühlen.“
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Grayfia nickte und machte sich schnell Notizen.
„Die Samtvorhänge werden so angepasst, dass das Licht optimal auf die Marmorwände fällt, und die Tische wurden so aufgestellt, dass diskrete Gespräche möglich sind.
Die Musik wird, wie von dir gewünscht, von den besten Barden aus der Unterwelt vorbereitet“, berichtete Grayfia wie befohlen.
Die Frau lächelte zufrieden. Doch dann, als würde sie ein Gedanke beschäftigen, hielt sie inne und wandte sich an Grayfia. „Und die Gäste? Ich möchte, dass nichts außer Kontrolle gerät, vor allem angesichts der drei anderen Königinnen, die anwesend sein werden.“
„Raphaeline Baal hat als Erste ihre Teilnahme bestätigt, zusammen mit ihrer Tochter Ada Baal“, antwortete Grayfia und rückte ihre Brille zurecht, während sie ihre Notizen durchlas. „Wir sind uns noch nicht ganz sicher, aber …“, begann Grayfia, doch ihre Herrin hob die Hand und nickte.
„Das Chaos der Nacht …“, kicherte sie leise, wobei ein gefährliches Lächeln um ihre Lippen spielte.
„Vergil … Ich hatte noch nicht das Vergnügen, ihn kennenzulernen. Aber wenn nur die Hälfte von dem stimmt, was man über ihn sagt, könnte er eine interessante Ablenkung werden“, sagte sie und fuhr sich spielerisch mit den Fingern über die Lippen.
„Was Sapphire Agares angeht“, fuhr Grayfia fort, „ist sie dafür bekannt, dass sie alles zerstören kann und eine Spartanerin ist, also … nun ja, wir haben einige Anpassungen mit dämonischer Energie vorgenommen, um Katastrophen zu vermeiden, und eine Hexe angeheuert, die eine Barriere errichtet, falls die Lage zu eskalieren droht … Außerdem gibt es Gerüchte, dass sie nur wegen Vergil kommen wird …“
Ihre Herrin nickte langsam und starrte auf einen hohen Kristallleuchter. „Sapphire lässt niemals ihre Wachsamkeit nach. Das macht sie zu einer wertvollen Verbündeten, aber auch zu einer potenziellen Gefahr. Und Stella Sitri?“
„Ah, Stella …“, Grayfia zögerte, als würde sie ihre Worte abwägen. „Sie ist … berechenbar. Immer bereit, an Orte mit süßen Speisen zu kommen, also haben wir ein gutes Menü zusammengestellt, um ihr zu gefallen. Ich hoffe nur, dass sie nicht wieder in Dessous erscheint … sie scheint mehrere davon in ihrem Kleiderschrank zu haben … Ihre Tochter kommt auch, also haben wir die Anzahl der Konditoren erhöht.“
„Hmmm, das ist kompliziert“, sagte sie und drehte sich wieder zu Grayfia um, ihre Augen funkelten. „Also, wir haben drei unberechenbare Kräfte, die alle mit demselben Mann verbunden sind. Das wird interessant.“ Sie ging weiter und schaute sich die schwarzen und rubinroten Blumenarrangements an, die die Ecken des Saals schmückten.
„Aber das ändert nichts“, sagte sie und strich mit den Fingern leicht über eine der Rosen in einer Vase. „Dies ist mein Territorium, und daran werden sie erinnert werden. Sorge dafür, dass alles perfekt ist, Grayfia. Und halte die Augen offen. Inmitten all dieser Pracht haben sogar die Schatten Ohren.“
Grayfia senkte ehrfürchtig den Kopf. „Ja, Lady Cabernet. Alles wird genau so sein, wie du es wünschst.“
Während Cabernet Gremory mit aufmerksamen Augen ein Blumenarrangement begutachtete, hallte das Geräusch leichter, rhythmischer Schritte durch den Saal. Sie brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, wer es war; die Anwesenheit ihrer Tochter Runeas Gremory war so deutlich wie unverkennbar.
Runeas, eine junge Frau von schlanker Statur, hatte ebenso rote Haare wie ihre Mutter, allerdings in einem sanfteren Farbton, die leicht schwangen, während sie mit einem Ausdruck purer Langeweile daherschritt. Sie trug ein legeres Outfit, was für eine Gremory bei einem so wichtigen Ereignis eher ungewöhnlich war, aber ihre entspannte Haltung schien lautstark zu verkünden, dass sie nur widerwillig hier war.
„Alle Einladungen wurden angenommen“, verkündete Runeas trocken und reichte Grayfia einen Stapel Papiere. „Sogar die ungünstigsten Termine wurden bestätigt. Anscheinend will niemand die Chance verpassen, meine liebe Mutter zu beeindrucken.“
Cabernet drehte sich endlich zu ihrer Tochter um, verschränkte die Arme und hob eine Augenbraue. „Runeas, Liebling, versuch wenigstens, etwas Begeisterung zu zeigen.
Diese Veranstaltung ist nicht nur eine Party, sondern eine Bühne, auf der wir unseren Einfluss festigen können.“
„Einfluss, klar“, erwiderte Runeas, rollte mit den Augen und verlagerte ihr Gewicht auf ein Bein. „Genau das braucht unser Clan ja noch. Noch mehr langweilige Treffen und falsche Lächeln. Ich wäre lieber zu Hause und würde lernen.“
„Lernen oder schlafen?“, konterte Cabernet mit einem scharfen Lächeln, sichtlich an den Sarkasmus ihrer Tochter gewöhnt.
Runeas seufzte übertrieben und warf die Hände in die Luft. „Vielleicht beides, je nach Tag.“
Grayfia, die bis jetzt geschwiegen hatte, räusperte sich leise. „Lady Cabernet, Miss Runeas, bitte denkt daran, dass die Veranstaltung bald stattfindet. Es müssen noch einige Details geklärt werden.“
„Oh ja, die ‚Details'“,
antwortete Runeas und warf einen Blick auf den großen Wandteppich, der hinten im Saal aufgehängt wurde. „Als ob das jemand bemerken würde, wenn alle damit beschäftigt sind, sich gegenseitig zu beeindrucken.“
„Genau deshalb sind die Details so wichtig“, sagte Cabernet mit fester, aber nicht harter Stimme. Sie ging zu ihrer Tochter hinüber und legte ihr eine Hand auf die Schulter. „Es mag dir vielleicht nicht gefallen, Runeas, aber das ist unsere Welt.
Und wenn du wirklich ein Teil davon sein willst, musst du verstehen, dass selbst die kleinsten Gesten große Auswirkungen haben können.“
Runeas seufzte erneut, diesmal jedoch weniger widerwillig. „Ja, Mutter. Ich werde versuchen, während des Abendessens nicht mit den Augen zu rollen.“
Cabernet lachte leise, drückte die Schulter ihrer Tochter leicht und ließ sie dann los. „Das ist schon mal ein Anfang.“
Grayfia lächelte kaum merklich, bevor sie sich wieder der Liste mit den Vorbereitungen zuwandte. „Da alle Gäste bestätigt sind, können wir die Sitzordnung anpassen und die letzten Vorbereitungen treffen. Miss Runeas, wenn du möchtest, kann ich dir eine Aufgabe geben, bei der du helfen kannst.“
„Nein, danke. Ich möchte wirklich nur wissen, wer kommt“, antwortete Runeas mit einem sarkastischen Lächeln.
Cabernet kniff die Augen zusammen und sah ihre Tochter an, obwohl ihr Blick einen Hauch von Belustigung verriet. „Neugierig wie immer. Gleichgültigkeit hat wohl ihre Grenzen, was, Runeas?“
Runeas zuckte nur mit den Schultern, verschränkte die Arme und lehnte sich gegen den Rahmen eines der großen Fenster. „Ich will nur sichergehen, dass ich nicht von aufgeblasenen Egos von Dämonen erstickt werde, die sich wichtig machen.
Es geht mir mehr ums Überleben als um Neugier.“
Grayfia rückte ihre Brille zurecht und sah auf die Liste in ihren Händen, wie immer sehr effizient. „Unter den bestätigten Gästen sind die drei Dämonenköniginnen: Raphaeline Baal, Sapphire Agares und Stella Sitri. Wie erwartet werden sie alle ihre Gefolgschaft mitbringen, einschließlich ihrer Familien und Gemahline.“
„Gemahline?“ Runeas hob eine Augenbraue. „Dieser Junge? Der Mann, der praktisch Frauen sammelt?“
Cabernet lachte leise und voller Nuancen. „Ah, ja, der neue Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Er ist faszinierend, das kann ich nicht leugnen. Ein Mensch, der in unsere Welt aufgestiegen ist und es geschafft hat, drei zukünftige Königinnen wie dich für sich zu gewinnen. Das sieht man sicherlich nicht jeden Tag.“ Sie betonte das „wie dich“, was Runeas eine Augenbraue hochziehen ließ.
„Was willst du damit andeuten, Mutter?“, fragte Runeas.
Cabernet sah ihre Tochter mit einem rätselhaften Lächeln an, ihre roten Augen funkelten vor Belustigung und Herausforderung.
„Was meinst du damit? Ach, nichts Besonderes, Liebes. Nur, dass, wenn ein Mensch etwas erreichen kann, was du nicht einmal zu versuchen scheinst … Nun, vielleicht ist es an der Zeit, einige deiner Entscheidungen zu überdenken. Wusstest du, dass dein Name immer noch auf den Heiratslisten einiger Familien steht?“ Ihre Stimme klang gleichzeitig süß und scharf, wie Gift, das in Honig getarnt ist.
Runeas versteifte ihren Gesichtsausdruck, sichtlich irritiert von der Provokation. Sie war nicht jemand, der sich von oberflächlichen Emotionen beeinflussen ließ, aber ihre Mutter wusste genau, wie sie sie am meisten verletzen konnte. „Ich habe kein Interesse daran, eine Trophäe für irgendeine Familie zu sein, Mutter. Ich bin keine … ‚Königin‘, die wie andere nach einem König sucht. Ich brauche das nicht, um meinen Wert zu beweisen.“ Runeas erklärte, bevor sie murmelte …
„Als ob irgendein Mann meinen Körper berühren könnte …“
Cabernet trat näher an ihre Tochter heran, jede Bewegung voller Eleganz. Sie blieb neben ihr stehen, ihre Augen glänzten vor subtiler Bosheit, und berührte leicht Runeas‘ Arm. „Das musst du auch nicht, das ist wahr. Aber weißt du, selbst eine Frau wie du kann von der Liebe eines Mannes überrascht werden. Und letztendlich brauchen wir alle etwas, um den Schein zu wahren.
Oder etwa nicht?“
Runeas sah ihre Mutter an und versuchte, ernst zu bleiben, aber ihr Blick verriet ein leichtes Unbehagen. Sie wusste, dass Cabernet nicht nur von Vergil sprach. Es ging um die Entscheidungen, die sie selbst getroffen hatte, um ihre Rolle in diesem teuflischen Spiel.
„Ich bin nicht käuflich, Mutter“, antwortete Runeas entschlossen und zog sich sanft zurück. „Egal, wie viele Spiele die Dämonenwelt zu bieten hat. Und ich bin nicht hier, um irgendjemanden zu befriedigen, weder dich, noch ihn, noch irgendeinen Mann.“
Cabernet sah ihr einen Moment lang schweigend nach, bevor sie leise lachte, als sie ihre Tochter davonlaufen sah.
„Grayfia …“, rief Cabernet, und die Dienerin war sofort an ihrer Seite. „Warum hat sie gelächelt, als sie gegangen ist?“, fragte sie.
Cabernet hatte das Lächeln auf dem Gesicht ihrer Tochter deutlich bemerkt, obwohl Runeas sich von ihr entfernt hatte … Und es war ein ziemlich seltsames Lächeln … vor allem, weil sie seit dem Erwachen ihrer Abstammung nicht mehr gelächelt hatte.
