Skymender kehrte zu seinem Haus zurück, in dem er viele Jahre nicht gewesen war. Zum ersten Mal seit langer Zeit sah er Melly wieder. Sie war ein bisschen gealtert, sah aber immer noch jung aus. Skymender hingegen sah aus, als wäre er mittleren Alters.
Als Melly ihn sah, war sie sichtlich überrascht. Trotz allem war sie hier geblieben und liebte ihr Leben.
Sie hatte viel gelernt, stricken, Landwirtschaft, Kunsthandwerk, und im Grunde genommen ein entspanntes Leben geführt. Sie musste sich keine Gedanken um Geld machen.
Als Skymender sie sah, wusste er nicht, was er fühlen oder sagen sollte.
Er hatte während seiner Abwesenheit kein einziges Mal an sie gedacht. Nicht, dass er sie nicht mochte oder dass sie ein schlechter Mensch war, aber sie war ihm einfach egal.
Doch Melly kam auf ihn zu und verbeugte sich. „Willkommen zu Hause. Möchtest du etwas essen?“
Skymender nickte. Sie kochte schnell etwas und servierte es ihm.
Skymender probierte es und es schmeckte ihm tatsächlich ziemlich gut.
„Hast du schon mal darüber nachgedacht, Köchin zu werden?“, fragte Skymender.
„Nein, nicht wirklich“, antwortete Melly.
„Na, wenn du dich doch dazu entschließen solltest, frag einfach den Fatty danach“, sagte Skymender.
Melly nickte. Sie wusste natürlich, wen er mit „Fatty“ meinte.
„Sky City wird ziemlich groß“, sagte Melly.
Skymender war überrascht. „Wirklich?“
Sie nickte. „Es ist eine einzigartige Situation zwischen der Unterwelt und der normalen Welt. Es ist die drittgrößte Stadt im Königreich.“
Skymender neigte den Kopf. „Das ist gut für meinen Bruder.“
Er aß schweigend weiter.
Als er fertig war, stand er auf und wollte gehen. Hier gab es nichts mehr für ihn. Bevor er ging, sprach er jedoch mit dem Rücken zu Melly.
„Mich zu heiraten muss dich mehrere Leben an schlechtem Karma gekostet haben. In deinem nächsten Leben wirst du wohl viel mehr Glück haben.“
Er gab ihr keine Chance zu antworten, als er ging und die Tür hinter sich schloss.
Skymender begab sich zum Forschungsinstitut.
Er versammelte die erfahrensten Forscher um sich und bat sie um ihre Hilfe. Da dies auf Geheiß des Kaisers geschah und es sich um ein so wichtiges Projekt handelte, lehnte keiner ab. Unter ihnen war auch Tara, die Schülerin des alten Forschers, den Skymender vor langer Zeit kennengelernt hatte.
Skymender brachte sie alle zum Kaiserpalast. Dort gab es ein viel moderneres Labor. Bevor er sie jedoch dorthin führte, holte er noch jemanden ab, der vielleicht wertvoller war als alle alten Forscher zusammen.
Sein Name war Charles, und obwohl er nicht gerade Schlagzeilen gemacht hatte, war er keineswegs unwichtig oder durchschnittlich. Trotz seines relativ jungen Alters war er genauso schlau wie die besten Gelehrten des Imperiums, natürlich abgesehen von Skymender.
Skymender sah sich um und entdeckte ihn schließlich in der Kantine, wo er beim Essen ein Buch las.
Er wirkte viel reifer als früher. Obwohl er alleine aß, schien er schon auf den ersten Blick außergewöhnlicher zu sein als alle anderen im Raum.
Skymender ging auf ihn zu, während die Forscher zurückblieben und auf ihn warteten.
Er stellte sich Charles gegenüber und sagte: „Lange nicht gesehen.“
Charles sah zu ihm auf, seine Augen waren tief und ruhig. „In der Tat, kaiserlicher Gelehrter Skymender.“
„Skymender reicht völlig.“
„Klar.“
Skymender erklärte, warum er hier war. „Ich möchte, dass du meinem Forschungsteam beitrittst.“
„Was soll ich machen?“
„Auf Wunsch des Kaisers sollst du die Möglichkeit der Verlängerung der Lebenserwartung erforschen.“
Charles schien einen Moment nachzudenken. „Klar.“
Er nahm einen letzten Bissen, schloss sein Buch und stand auf.
Skymender, Charles und ein paar Forscher gingen ins Labor, das schon lange für ihren Zweck geräumt worden war. Alles war für sie vorbereitet. Es war klar, dass dies ein sehr wichtiges Projekt war.
Skymender ging alles durch, was ihm einfiel, einschließlich der Bedeutung der Blume, die in der Mitte des Raumes stand, und einiger seiner Theorien, die er zuerst ausprobieren wollte.
Bald machten sie sich an die Arbeit.
Das war ein ziemlich kompliziertes Ziel, und es würde viele Versuche und Fehlschläge erfordern, um etwas zu finden, das auch nur die geringste Chance auf Erfolg hatte.
Obwohl nur wenige Leute im Raum waren, waren Menschen aus dem ganzen Imperium für dieses Vorhaben mobilisiert worden. Auf Skymenders Befehl hin suchten einige nach seltenen Materialien, die sie nicht hatten, während andere die besten Forscher und Genies aus dem ganzen Imperium auf dem Kontinent herbeischafften.
Einige durchsuchten sogar die Aufzeichnungen des Alten Reiches, um zu sehen, ob sie etwas finden konnten, das helfen könnte.
Skymender begann mit Berechnungen. Er hatte ein umfassendes Verständnis davon, wie viele Dinge miteinander verschmelzen und wie sich ihre Wirkungen verändern, wenn sie kombiniert werden.
Wie er den Forschern zuvor gesagt hatte, hielt er die Verwendung von Blut für die wahrscheinlichste Chance auf Erfolg. Dies war ein Gebiet, mit dem er sich relativ intensiv beschäftigt hatte, und er hatte großes Vertrauen in seine Fähigkeiten.
Während sie mit den Berechnungen begannen, unterhielt sich der Kaiser mit Schwertmeister Shang, der ihm eine Frage gestellt hatte.
„Glaubst du, dass Skymender es schaffen wird, aus der Blume ein Mittel zur Verlängerung der Lebensdauer herzustellen?“
Der Kaiser zögerte nicht einmal, bevor er den Kopf schüttelte.
„Ich habe das schon oft versucht, und niemand hat es jemals ohne meine Hilfe geschafft. Mit meinem ganzen Wissen kenne ich zwar einen Weg, aber er ist weniger effizient, als ich gehofft hatte. Trotzdem sollte es mir etwa zehn zusätzliche Jahre verschaffen“, sagte der Kaiser.
„Warum gibst du ihm dann überhaupt die Blume? Was ist, wenn sie beschädigt ist oder sie sie verwenden und scheitern?“, fragte Schwertmeister Shang.
Der Kaiser antwortete: „Normalerweise wäre mir das egal, aber da dieser Skymender eine neue Variable ist und ich nicht weiß, ob er im nächsten Zyklus noch hier sein wird, muss ich sehen, was in ihm steckt. Ich werde ihm eine Chance geben, und selbst wenn er sie zerstört, was soll’s? Es gibt immer einen neuen Zyklus, mit oder ohne ihn.“
