Der Tempel war bestimmt voller Geheimnisse, und wenn sie was unternahmen, könnten sie wahrscheinlich den Kriegsverlauf ändern.
„Natürlich ist es extrem unwahrscheinlich, dass sie sich einmischen, und selbst wenn sie es tun, habe ich einen Plan, der ihre Beteiligung zunichte machen könnte. Die Chance dafür liegt zwar nur bei etwa 10 %, aber das ist alles, was mir nach langem Überlegen eingefallen ist.“
Skymender nickte. Es schien, als könnten sie nichts tun, um sich im Voraus vorzubereiten, außer dem, was der Kaiser sich ausgedacht hatte.
Skymender ritt einige Monate lang mit der gesamten Armee. Nicht lange danach trafen sie auf ihre Verbündeten.
Eine Armee, die doppelt so groß war wie die Armee des Faceless Empire, wartete vor ihnen.
Es handelte sich um eine Truppe, die mehr als fünf Imperien umfasste. Die Truppen des Faceless Empire hielten nicht weit von den Truppen der verbündeten Imperien an. Einige Leute traten hervor, offensichtlich Vertreter oder mächtige Personen.
Am auffälligsten war ein Schwertmeister aus dem Goldenen Spatz-Imperium. Er war der Schwertmeister ersten Ranges, der mit dem Imperium der Gesichtslosen zusammenarbeitete. Das Imperium traf sich mit all diesen Leuten, bevor sie zurückkehrten. Die beiden Armeen schlossen sich zusammen und rückten mit noch größerem Elan auf das Alte Imperium vor.
Sie waren bestens auf diesen Zusammenstoß vorbereitet.
Auf der Seite des Alten Imperiums schien alles nach Plan zu laufen, bis auf eine Sache.
„Du konntest es nicht herholen?“, fragte der Kaiser des Alten Reiches.
„Nein. Dieses Ding rührte sich nicht von der Stelle. Es hat sich fest verwurzelt. Ich schätze, ich könnte es höchstens tausend Fuß aus seinem Territorium herausholen, bevor es sich weigern würde, weiterzugehen. Da das keinen Sinn hatte, habe ich es einfach so gelassen, wie es war“, antwortete der Schlangenmeister.
„Bist du sicher, dass du dieses Ding kontrollieren kannst?“, fragte der Kaiser des Alten Reiches.
„Kontrollieren? Vielleicht nicht. Zum Handeln anstacheln? Auf jeden Fall. Betrachte es einfach als letzten Ausweg. Wir können uns in sein Territorium zurückziehen, wenn wir gegen alle Widrigkeiten verlieren“, sagte der Schlangenmeister. „Außerdem habe ich es geschafft, einige mächtige Schlangen aus der Wildnis mitzubringen. Ich werde gegenüber niemandem im Nachteil sein.“
Der Kaiser des Alten Reiches nickte, bevor er sich zur Seite wandte.
„Großvater, was hat der Tempel gesagt?“, fragte er.
Schwertmeister Tianzhao antwortete: „Sie haben noch keine konkrete Antwort gegeben, aber wir können nicht auf ihre Hilfe zählen. Wie auch immer, ich kann mir keine Situation vorstellen, in der wir heute verlieren könnten. Ich werde mich gegen diesen Bengel nicht länger zurückhalten. Heute entscheidet sich über Leben und Tod. Es ist schade. Ich werde den einzigen würdigen Gegner verlieren, den ich je hatte.“
Er seufzte. „Was diese Schlange angeht, wenn sie es wagt, sich zu wehren, werde ich mich um sie kümmern.“
Der Schlangenmeister nickte.
Der Kaiser des Alten Reiches sprach: „Alle Vorbereitungen sind getroffen. Die Verbündeten sind eingetroffen und unsere Armeen sind bereit. Ob sie es wollen oder nicht, dies wird die letzte Schlacht zwischen unseren beiden Reichen sein. Lasst uns beginnen.“
Nach einigen Monaten hatte die Armee des Reiches der Gesichtslosen nicht mehr weit zu marschieren, bis sie die Armee des Alten Reiches erreichte.
Die Spannung war groß und alle waren bereit.
Ein paar Tage später trafen sich die Blicke über dem Horizont. Pfeile flogen und Felsbrocken wurden geschleudert. Es wurden viele bisher unbekannte Waffen eingesetzt, die massiven Schaden anrichteten. Aufgrund ihres Gewichts und des Aufwands, der nötig war, um auch nur eine einzige Waffe zu transportieren, gab es auf beiden Seiten nicht viele davon, aber jede einzelne forderte etwa hundert Todesopfer.
In einem Augenblick sprang Schwertmeister Shang über das Schlachtfeld und traf auf Schwertgroßmeister Tianzhao.
Ihre Schwerter prallten aufeinander und Schwertmeister Shang wurde zu Boden geschleudert. Sein Körper rollte unkontrolliert, während Großschwertmeister Tianzhao ihn festhielt.
Er holte zum Schlag aus und Schwertmeister Shang konnte ihn gerade noch rechtzeitig abwehren, wurde aber von der Wucht des Schlags mehrere Meter zurückgeschleudert.
„Ich habe es dir gesagt, Shang. Heute werde ich dir den Unterschied zwischen einem Schwertmeister und einem Großschwertmeister zeigen!“
Ihr Kampf verlagerte sich fast sofort vom Schlachtfeld an einen anderen Ort. Aber schon die wenigen Augenblicke, in denen ihr Kampf zu sehen war, brachten der Armee des Alten Reiches Respekt ein und schwächten die Moral der Armee des Reiches der Gesichtslosen.
Trotzdem trafen sie aufeinander und kämpften. Die Schwertmeister der ersten Reihe kämpften gegeneinander. Die Schwertmeister der zweiten Reihe trafen aufeinander, wobei Schwertmeister Gargantuan von Anfang an von zwei Gegnern angegriffen wurde.
Der Rest der Schwertmeister stürmte auf das Schlachtfeld.
Skymender verschwendete keine Zeit und stürmte vorwärts.
Er entdeckte sofort seinen Gegner, den Schlangenmeister. Der Schwertmeister vom letzten Mal war mit einem Schwertmeister aus einer der verbündeten Armeen beschäftigt.
Wenn das so war, schien es nicht allzu schwierig zu sein, den Schlangenmeister zu töten.
Skymender stürmte auf ihn zu, und der Schlangenmeister entdeckte ihn schnell.
„Du denkst, das wird einfach? Pech für dich“, sagte er.
Skymender sah, wie sich sein Mund bewegte, und las seine Worte.
Er konzentrierte sich sofort und spürte etwas unter der Erde.
Plötzlich bemerkte er Hunderte von Gestalten, die wie Maulwürfe durch den Boden gruben.
Sie breiteten sich über das gesamte Schlachtfeld aus, aber viele bewegten sich auf Skymenders Position zu. Einige von ihnen waren so riesig, dass er es kaum glauben konnte.
Sie waren so groß wie ganze Kutschen.
Skymender hielt nicht inne, sondern bewegte sich noch schneller.
Der Schlangenmeister spielte auf seiner Flöte und gab den Schlangen Befehle.
Als Skymender näher kam, erreichten sie ihn.
Sie schossen aus dem Boden und sorgten sofort für Aufruhr.
Skymender warf um sich herum ätzendes Gift. Normales Gift konnte den Schlangen nichts anhaben, aber ätzendes Gift war etwas ganz anderes.
Viele der Schlangen schrien vor Schmerz und zogen sich zurück, darunter auch zwei der drei Riesenschlangen.
Die andere biss trotz der Schmerzen nach Skymender, aber er konnte ausweichen und sie mit seinem Schwert niederschlagen.
Er holte eine Phiole aus seiner Tasche und trank den Inhalt. Sofort spürte er, wie Energie seinen Körper erfüllte.
Seine Bewegungen wurden schneller und seine Kraft größer. Etwa zur gleichen Zeit taten viele Leute in der Armee des Faceless Empire, vor allem die Schwertmeister, genau dasselbe, wodurch sich ihre Leistung verbesserte.
Schwertmeister Shang wurde gerade einseitig verprügelt. Zahlreiche Narben bedeckten seinen Körper.
Als er sich ein wenig zurückzog, holte er eine Phiole heraus und trank sie.
„Keine große Verbesserung, aber vielleicht kann ich noch ein bisschen länger durchhalten.“
