Einige Blicke waren voller Mitleid, andere voller Verachtung, und manche waren eine Mischung aus beidem. Schließlich war dieser Laden zwar nicht nur für reiche Leute gedacht, aber die meisten, die hierherkamen, gehörten zumindest der Mittelschicht an. Nur diese Leute brauchten Reiseutensilien, denn wer sich keine Kutsche leisten konnte, hatte wenig Sinn, solche Dinge zu kaufen.
Natürlich gab es auch Leute, die für die Reise mit anderen zusammen bezahlten, zum Beispiel mit Karawanen von Händlern, aber selbst die hatten normalerweise den Anstand, sich beim Betreten des Ladens ordentlich anzuziehen.
Der kaiserliche Gelehrte und der Himmelswandler schienen jedoch nicht einmal in der letzten Woche vor ihrem Besuch geduscht zu haben.
Der kaiserliche Gelehrte ging zur Rezeption, wo eine gleichgültige Dame stand. Er griff hinter seinen Rücken, kramte eine Weile herum und zog dann eine Tasche hervor.
Alle Augen waren noch immer auf sie gerichtet, als er die Tasche mit einem lauten Klirren auf den Tisch legte.
„Gib mir genug konservierte Lebensmittel für zwei Jahre“, sagte er.
Obwohl sie nicht mehr zwei Jahre auf ihrer Reise vor sich hatten, war es besser, etwas mehr dabei zu haben.
Die Frau, die offensichtlich nicht mit viel gerechnet hatte, öffnete die Tasche. Der Glanz des Goldes ließ sie jedoch fast die Augen schließen. Ihr gleichgültiger Gesichtsausdruck verschwand augenblicklich und machte Schock Platz.
Alle anderen in der Nähe sahen genauso aus.
„Ja, mein Herr“, sagte sie, bevor sie sich umdrehte und ein paar Bedienstete anschnauzte.
Sie gingen schnell nach hinten, wo sie Taschen mit konservierten Lebensmitteln füllten.
Die Frau begann, ein paar Goldmünzen herauszunehmen. Sie bewegte sich vorsichtig. Schließlich hatte sie zehn Goldmünzen herausgenommen. Dann tastete sie unter sich herum, wo sie Kleingeld aufbewahrte.
Der kaiserliche Gelehrte winkte ab. „Behalte den Rest. Ich habe kein Silber dabei. Die Jungs sollen die Taschen zu meiner Kutsche tragen.“
Die Frau nickte, ohne zu widersprechen.
Als der kaiserliche Gelehrte und Skymender hinausgingen, kamen fünf Jungen mit Taschen, die so groß waren wie sie selbst, zu ihrer Kutsche.
Sie luden die Taschen in die Kutsche, verneigten sich und gingen. Der kaiserliche Gelehrte verschwendete keine weitere Zeit in der königlichen Hauptstadt. Mit ihren Vorräten aufgefüllt, machten sie sich wieder auf den Weg.
Skymender bedauerte, dass er die schockierten Blicke der Leute im Laden nicht sehen konnte, aber zumindest hatte er ihre erstaunten Ausrufe gehört.
Sie setzten ihre Reise fort, und Skymender wurde immer geschickter darin, mit seiner Blindheit zu leben. Außerdem wurden die Kenntnisse, die ihm der kaiserliche Gelehrte vermittelte, immer komplizierter und spezifischer, als hätte er schon fast alles gelernt.
Tatsächlich hatte er so ziemlich alles gelernt. Es fiel ihm schwer, etwas zu nennen, was er noch nicht wusste.
„Ich hatte nie einen würdigen Vorgänger, der mich anleiten konnte, wodurch ich viele Jahre meines Lebens verschwendet habe. Das Gleiche gilt für die anderen kaiserlichen Gelehrten, die es geschafft haben, mein Niveau zu erreichen. Du wirst der Erste sein, der das Potenzial hat, uns alle zu übertreffen“, sagte der kaiserliche Gelehrte.
In den letzten Tagen schien er mehr über das Leben nachzudenken, als würde er sich dem Ende seines Lebens nähern. Skymender wusste, dass er nicht mehr viel Zeit hatte. Hoffentlich würde er es wenigstens noch einmal bis zur kaiserlichen Hauptstadt schaffen. Das letzte kaiserliche Gelehrtenlager würde wohl nicht stattfinden.
Bald verging ein weiteres Jahr, und das Wetter wurde noch heißer. Ihre Wasserreserven schienen zur Neige zu gehen, obwohl sie sie mit jedem Regen auffüllen konnten. Leider wurde es, je näher sie der Wüste kamen, immer seltener, dass es regnete, und wenn es regnete, dann nur leicht.
Doch bald würde sich noch viel mehr ändern.
„Wir erreichen bald das Sunspot-Tor. Es ist eine Art Drehscheibe für alle, die in die Wüste kommen oder sie verlassen. Obwohl es Tor genannt wird, ist es eigentlich nur eine große Stadt. Dort werden wir den Wagen abstellen. Schließlich können wir weder die Tiere noch den Wagen selbst in die Wüste mitnehmen. Stattdessen werden wir auf Kamelen reiten.“
Skymender nickte. Zwei Tage später kamen sie an. Da es sich nicht um ein Imperium oder Königreich handelte, sondern um einen Außenposten, gab es keine Wachen am Eingang.
Es gab nur eine einzige Autoritätsperson hier, den Torwächter. Er war ein Schwertmeister des Ranges 4 und einst ein geschätztes Mitglied eines Imperiums gewesen.
Aus unbekannten Gründen hatte er jedoch alles hinter sich gelassen und die Verantwortung für den Außenposten übernommen, um den sich außer Kriminellen niemand kümmerte. Schließlich war es vor seiner Ankunft ein Außenposten für Kriminelle gewesen.
Der kaiserliche Gelehrte und Skymender betraten die Stadt. Sie fanden einen Lagerraum und mieteten vorsichtshalber einen Wagenstellplatz für zwei Jahre. Dann gingen sie los und kauften zwei Kamele. Eigentlich hätten sie nur eines gebraucht, aber es war besser, mehr Platz für Vorräte zu haben.
„In der Wüste musst du dir keine großen Sorgen um die Kamele machen. Pass einfach auf, dass sie in die richtige Richtung laufen. Das kannst du sogar mit verbundenen Augen.“
Der Himmelswanderer nickte.
Sie besorgten sich eine Menge Vorräte, darunter eine große Menge Wasser. Das Wasser befand sich in einem großen Fass, das an einen Schlitten gebunden war. Die beiden Kamele würden es ziehen. Schließlich war die Wüste groß und Wasser knapp. Der kaiserliche Gelehrte kaufte eine Karte mit allen Außenposten und Gebieten mit Wasser in der Wüste.
Sie besorgten sich noch ein paar Dinge, bevor sie um eine Audienz beim Torwächter baten. Skymender verstand nicht warum, bis der kaiserliche Gelehrte es ihm erklärte.
„Wenn jemand weiß, wo sich die westlichen Mönche hier befinden, dann ist er es.“
Der Torwächter willigte ein, ihn zu empfangen. Es kam selten vor, dass jemand um eine Audienz bei ihm bat, da niemand es wagte, seine Zeit zu verschwenden.
Der kaiserliche Gelehrte zog ein paar Goldstücke hervor, sobald der Mann den Raum betrat.
„Wir müssen die westlichen Mönche finden“, sagte er.
Der Torwächter nickte.
Er nahm das Gold und sagte: „Soweit ich weiß, sind die westlichen Mönche in Oase vier. Allerdings kann ich diese Information nicht zu 100 % bestätigen.“
Der kaiserliche Gelehrte nickte. „Das reicht, danke.“
Es war eine einfache Angelegenheit, die schnell erledigt war. Sie machten sich auf den Weg zur Oase vier und folgten einer Reihe von Außenposten und Oasen entlang des Weges.
