Obwohl es keine Regeln gab, die Mitgliedern der kaiserlichen und königlichen Familien die Teilnahme an den Wettbewerben verboten, kam das nur selten vor. Die meisten, die doch teilnahmen, taten dies in der dritten Prüfung, dem Intelligenztest.
Im Vergleich zu den letzten beiden Prüfungen war Skymender noch entspannter. Natürlich hatte er sich in den ersten beiden Prüfungen nie Sorgen gemacht oder Gedanken darüber gemacht, dass er verlieren könnte, aber die Wahrscheinlichkeit, dass er in der dritten Prüfung durchfallen würde, war wirklich gleich null.
Selbst wenn alle größten Genies aus der Geschichte des Imperiums gegen ihn antreten würden, war er zuversichtlich, dass er in ihrem Alter nicht verlieren würde.
Denn wie viele konnten schon in seinem Alter anfangen?
Skymender suchte sich wie viele andere einen Platz auf der Bühne. Der kaiserliche Gelehrte erklärte die Prüfung und verteilte die Unterlagen.
Von vorne nach hinten wurden die Aufgaben immer schwieriger.
Skymender schaute sich nicht einmal um, um die anderen Teilnehmer zu betrachten, sondern saß entspannt auf seinem Stuhl.
Allerdings beobachteten ihn das Mädchen, das er zuvor verprügelt hatte, und die kaiserliche Prinzessin.
Vor allem die kaiserliche Prinzessin schien es auf Skymender abgesehen zu haben.
Sie murmelte leise vor sich hin: „Du wagst es, dich in die Nähe des kaiserlichen Gelehrten zu stellen. Ich werde sehen, ob du qualifiziert bist.“
Nachdem er noch ein paar Worte gesagt hatte, verkündete der kaiserliche Gelehrte endlich den Beginn der Prüfung.
Sobald er die erste Frage sah, begann er ohne Unterlass zu schreiben. In den nächsten Minuten war ständig das Kratzen seines Bleistifts zu hören, nur gelegentlich unterbrochen vom Umblättern einer Seite.
Die Leute, die den Intelligenztest beobachteten, waren total baff. Sogar die Leute um ihn herum waren abgelenkt. Schließlich war bekannt, dass er schon mal den ersten Platz gemacht hatte, aber nur, weil es sein erstes Mal war und es mehr um sein Talent als um sein Wissen ging. Außerdem war er noch unter der Altersgrenze für den Talenttest. Sonst würden sogar 17-Jährige, die zum ersten Mal teilnehmen, auf ihr Talent getestet werden.
Das zweite Mal war immer anders, aber sein Verhalten verwirrte alle.
Er machte einfach weiter, bis er die letzte Seite erreicht hatte, fertig geschrieben hatte und das Buch schloss.
Seine Handlungen überraschten alle. Den Test zu beenden, war etwas Unvorstellbares. Er sollte nicht beendet werden, sondern man sollte in der vorgegebenen Zeit so viel wie möglich schaffen.
Nach ein paar Minuten winkte der kaiserliche Gelehrte mit der Hand und beendete den Test.
Alles wurde eingesammelt, und der kaiserliche Gelehrte ging zusammen mit vielen anderen Gelehrten zurück, um die Tests zu benoten. Skymender erkannte einige von ihnen wieder, da er sie im Lager der kaiserlichen Gelehrten gesehen hatte.
Nachdem der Intelligenztest beendet und die Bühne abgebaut war, suchte sich Skymender einen Platz und entspannte sich mit Melly. Anders als zuvor kamen keine Kinder auf ihn zu, aber er bekam eine Menge Besuch. Adlige, von Baronen bis zu Herzögen, kamen zu ihm und begrüßten ihn. Er erwiderte ihre Grüße respektvoll und wechselte ein paar Worte mit ihnen.
Das alles war reine Höflichkeit.
Mit der Zeit beruhigte sich alles. Die Leute holten sich Essen und unterhielten sich in kleineren Gruppen. Skymender blieb bei Melly und aß weiter, als der kaiserliche Gelehrte herauskam.
„Alle Tests sind bewertet, und es ist nun an der Zeit, die Ergebnisse bekannt zu geben.“
Skymender hörte auf zu essen und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Er kannte die Ergebnisse bereits.
Der kaiserliche Gelehrte fing an, die Namen ab dem zehnten Platz aufzuzählen.
Auf Platz 7 war der 12-Jährige, der das Zeug dazu hatte, mal ein Schwertmeister zu werden.
Schließlich kam er zu den beiden Bestplatzierten.
„Auf dem zweiten Platz ist die kaiserliche Prinzessin“, sagte er.
Es gab Applaus.
Die kaiserliche Prinzessin runzelte die Stirn, aber sie verbarg es schnell.
„Und schließlich, auf dem ersten Platz und zum ersten Mal in der Geschichte des Adelsversammlungs, Skymender mit einer perfekten Punktzahl.“
Es gab keinen Applaus. Alle hatten das Gefühl, sich verhört zu haben. Selbst die Kinder, die dabei waren und nicht viel verstanden, waren schockiert. So etwas wie eine perfekte Punktzahl hatte es bei der Adelsversammlung noch nie gegeben.
Die Stirn der kaiserlichen Prinzessin verzog sich vor Schock.
Es war eine Sache, zu verlieren, aber der erste Platz mit einer perfekten Punktzahl …
Nicht alle konnten ganz nachvollziehen, wie beeindruckend das war, obwohl es noch niemand zuvor geschafft hatte. Zum Vergleich: Sie hatte weniger als die Hälfte der Prüfung absolviert, und mindestens 10 % ihrer Antworten waren mit Sicherheit falsch. Wenn sie versucht hätte, die Fragen auf der letzten Seite zu beantworten, hätte sie Glück gehabt, wenn sie eine einzige richtig beantwortet hätte.
Das war der Unterschied zwischen ihr und Skymender, den sie nie erwartet hätte.
Selbst der Kaiser war schockiert, obwohl er Skymenders Talent kannte. Sein Schock verwandelte sich jedoch schnell in ein erwartungsvolles Lächeln.
Nach einigen Augenblicken der Fassungslosigkeit brandete tosender Applaus auf.
Schließlich verstummte er.
„Ihr zehn sollt euch im Thronsaal melden“, sagte der kaiserliche Gelehrte.
Er, der Kaiser und Schwertmeister Shang verließen den Raum. Ihnen folgten die zehn Gewinner des Intelligenztests.
Die beiden anderen Gewinner des Krafttests würden zu einem anderen Zeitpunkt auf andere Weise belohnt werden.
Skymender befand sich im Thronsaal, in einer vertrauten Position. Als der Kaiser die Namen aufrief und die Belohnungen verteilte, stellte er schließlich fest, dass nur noch er und die kaiserliche Prinzessin übrig waren.
Es war genau wie beim letzten Mal, nur dass er diesmal kein Mitglied einer königlichen Familie war, sondern ein Mitglied der kaiserlichen Familie.
Der Kaiser sah seine Tochter an. „Verstehst du jetzt, warum ich nicht zugestimmt habe?“
Seine Tochter verschränkte die Arme. „Du wusstest schon von ihm?“
„Ja. Wie du gehört hast, heißt er Skymender von der Himmelsbaronie. Er ist einer der beiden besten Kandidaten für das Amt des nächsten kaiserlichen Gelehrten.“
