Obwohl sie bei diesem Anblick die Augen zusammenkniff, blieb es dabei. Das war ein superwichtiges Ereignis, und sie traute sich nicht, sich daneben zu benehmen.
Skymender und der kaiserliche Gelehrte redeten weiter, während Melly nicht weit entfernt hinter Skymender stand.
Sie redeten, bis eine Ankündigung gemacht wurde.
Es war Zeit für die erste der drei Veranstaltungen. Alle unter achtzehn Jahren konnten daran teilnehmen.
Die zweite Veranstaltung war eine Ausnahme, an der jeder unabhängig vom Alter teilnehmen konnte, allerdings gab es verschiedene Altersgruppen.
Die erste Veranstaltung war ein Schwertkampf. Eigentlich sollte es eine Vorführung der Technik sein, aber mit der Zeit war es mehr zu einem Schwertkampf geworden.
Als der Kaiser den Start verkündete, sprangen einige Leute auf, um die Chance zu nutzen. Wie immer waren die Jüngsten, meist unter zehn Jahren, die Ersten.
Nachdem sie sich präsentiert hatten, waren alle anderen an der Reihe, die echten Profis unter 18 Jahren.
Letztes Mal hatte Skymender als einer der Jüngeren eine Show hingelegt. Jetzt war er aber 14 und hatte keine Ausrede mehr wegen seines Alters.
Ein paar Leute traten an und zeigten in ihren Kämpfen echtes Können. Besonders auffällig war ein 12-jähriges Mädchen. Sie besiegte alle ihre Gegner.
Skymender erkannte in ihr das Potenzial einer Schwertmeisterin, ähnlich wie er es vor langer Zeit in seiner Schwester gesehen hatte.
Unabhängig davon, ob ihre Gegner in ihrem Alter waren oder fast schon erwachsen, gewann sie mit Anmut.
Der kaiserliche Gelehrte sah ihn an. „Willst du nicht auch antreten?“
Skymender überlegte kurz, bevor er vortrat. Er war zwar niemand, der besonders oft mit dem Schwert trainierte, aber er hatte es auch nie vernachlässigt.
Als er nach vorne ging, zog er keine große Aufmerksamkeit auf sich. Nur wenige wiesen darauf hin, dass er im Grunde genommen der Sieger des letzten Adelsfestes war, da er sich im ersten Wettkampf präsentiert und den dritten gewonnen hatte.
Skymender nahm sich ein Holzschwert aus einem Ständer, das genauso gut zu ihm passte wie das, das er vor langer Zeit genommen hatte.
Er ging auf die Bühne und richtete seinen Blick auf das Mädchen.
In der Menge stand seine Schwester in einer Ecke und beobachtete ihn.
Sie hatte zufällig gerade Zeit und war gekommen, um Skymender zu sehen, als sie gehört hatte, dass er dabei sein würde.
Sie sah ihren Bruder mit derselben Liebe wie vor langer Zeit an, obwohl ihre Augen wegen der Sache mit dem Himmelsgott verwirrt waren.
Das Mädchen sah Skymender und konzentrierte sich ebenfalls auf ihn. Sie spürte eine Bedrohung von ihm ausgehen.
„Wie alt bist du?“, fragte sie.
„Vierzehn“, antwortete Skymender, ohne anzuhalten.
Obwohl er erst vierzehn war, war er schon fast so groß wie ein Achtzehnjähriger.
Das, zusammen mit seinem sicheren Gang und seiner Haltung, lastete schwer auf dem Herzen des Mädchens. Sie hatte noch nie so etwas für jemanden empfunden, der so alt war wie sie.
Obwohl Skymender ging, machte sie den ersten Schritt. Sie schoss schnell vorwärts und schlug auf Skymender ein.
Skymender sprang vor und traf auf ihr Schwert. In nur wenigen Sekunden waren zehn Schläge ausgetauscht worden.
Skymender war stärker und erfahrener, aber dieses Mädchen hatte lange mit dem Schwert trainiert. Ihre Technik war insgesamt etwas besser.
Für die Zuschauer war der Kampf jedoch mehr oder weniger ausgeglichen. Es war ein großer Unterschied zu den anderen Kämpfen, in denen sie ihre Gegner schnell besiegt hatte.
Während sie kämpften, gab es einige Bewegungen, die das Mädchen zurückdrängten. Sie stolperte und versuchte, wieder Schwung zu gewinnen. Sie hatte nicht das Gefühl, gegen ein Kind zu kämpfen, sondern gegen einen Veteranen, der schon viele Schlachten geschlagen hatte.
Und doch hatte sie noch nie von der Person vor ihr gehört. Hatte er nicht die Schwelle zum potenziellen Schwertmeister erreicht?
Ihre inneren Fragen waren berechtigt. Skymender hatte wahrscheinlich tatsächlich die Kampffähigkeiten, um als potenzieller Schwertmeister zu gelten, aber dieser Titel bestand aus viel mehr als nur Kampffähigkeiten.
Mit ihrer kleineren Statur fand sie wieder Halt und drängte ihn zurück. Irgendwie war Skymender jedoch noch schneller als sie.
Wäre dies kein Schwertkampf gewesen, hätte Skymender ziemlich schnell gewinnen können. Ein einziger gut getimter Schwungkick hätte sie besiegt. Aber hier ging es nicht darum, wer in einem Kampf gewinnen konnte, sondern wer der bessere Schwertkämpfer war.
Schließlich wurden beide an den Rand der Arena gedrängt. Das Mädchen keuchte, aber Skymenders Atem war ruhig.
„Ein Zug“, sagte Skymender.
Das Mädchen biss die Zähne zusammen und stürmte vorwärts.
Sie bewegte sich elegant und unberechenbar. Aber Skymender war schließlich Skymender.
Er hob sein Schwert hoch und führte einen sauberen, einfachen vertikalen Hieb aus.
Das Mädchen sah, wie das Schwert auf ihren Kopf zusteuerte, hielt ihr Schwert zum Blocken hoch, aber Skymenders pure Kraft drückte sie zu Boden und entwaffnete sie.
Sie war besiegt.
Alle waren überrascht, denn jeder kannte ihren Ruf.
Skymender hingegen war kaum jemandem in Erinnerung geblieben. Wäre es etwa ein Jahr nach seinem ersten Adelsversammlungs gewesen, wäre das eine Sache gewesen, aber es war mehrere Jahre später.
Er war langsam aus dem Gedächtnis vieler verschwunden.
Er kämpfte noch ein paar Mal gegen diejenigen, die ihr Glück versuchen oder sich selbst testen wollten, aber sie wurden alle schnell besiegt.
Skymender hatte den ersten Wettkampf gewonnen, den der Technik.
Er ging zu dem kaiserlichen Gelehrten hinüber, der sich nicht beeindruckt zeigte. Sie setzten ihr Gespräch von zuvor fort, aber nach etwa einer Minute umringte sie eine Gruppe von Kindern.
Sie als Kinder zu bezeichnen, wäre eigentlich nicht ganz richtig. Der Älteste unter ihnen war ein Teenager, während der Jüngste etwa elf, vielleicht zwölf Jahre alt war.
Sie alle schauten zu Skymender auf. Diese Kinder waren diejenigen vom letzten Adelsversammlungsfest, die nach einer Art Theateraufführung ihn bewundert und ihm Fragen gestellt hatten.
Nun passierte das Gleiche noch einmal, nur ein paar Jahre später, denn sie alle erinnerten sich an Skymender, besonders nach seinem Kampf gegen das Mädchen.
